অধ্যায় ১২০: সতর্ক থাকা ছাড়া উপায় নেই

ছিংইউ তাকে জানাল, বহু বছর আগে, তখনও সে ছিংই পোশাক সম্প্রদায়ের প্রধান ছিল। এক রাতে হঠাৎ করেই সে এক অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিল—স্বপ্নে এক ঝাঁকড়া দাড়িওয়ালা লোক তাকে লাঞ্ছিত করেছিল।

প্রথমে ছিংইউ বিষয়টি গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু পরপর কয়েক দিন একই স্বপ্ন দেখতে থাকল সে। আর কিছুদিন যেতে না যেতেই ছিংইউ আবিষ্কার করল, সে গর্ভবতী।

শুধু একটি স্বপ্ন দেখেই কেউ গর্ভবতী হয়ে যেতে পারে—এ কথা বললে কে বিশ্বাস করবে?

……

এখন যদিও রাত হয়ে গেছে, তবু অপ্রত্যাশিতভাবে থানার ভেতর ভীষণ ব্যস্ততা। অন্তত তারা বসার পরের দশ মিনিটেই তিনজন অপরাধীকে ধরে আনা হয়েছে।

অবশ্য কারও অর্থই তো বিনা পরিশ্রমে আসে না। সে যেমন সেই ফুলখচিত চুলের কাঁটাটি চায়, তেমনই চায় সেটি সবচেয়ে সাশ্রয়ী দামে পেতে।

শেন লি এ কথা বলতেই দুজন সঙ্গে সঙ্গে মুখ বন্ধ করে আর কোনো কথা বলল না। বাধ্য ছেলের মতো গাড়িতে উঠে ভালো করে বসল, পর্দা নামিয়ে দিল। গাড়োয়ানের হাঁক শোনা মাত্র ঘোড়ার গাড়ি ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।

গংসুন লান’আর ভেসে উঠে এল। তার হাতে কোনো জাদু অস্ত্র দেখা দিল না, এমনকি সর্বশক্তি দিয়ে সতর্কও হলো না; যেন অত্যন্ত সহজ-স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সে উড়ে এগিয়ে গেল।

সু ছি শুকনো হেসে বলল, “শেনইয়াং শহরের বাইরের ব্যাপারটা মনে হচ্ছে আমাকে নিজেকেই একবার গিয়ে দেখে আসতে হবে। তা না হলে সত্যিই মনটা শান্ত হবে না। আপনাদের যথাযথ আপ্যায়ন করতে না পারলে ক্ষমাসুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!”
স্পষ্টতই সে তাদের বিদায় নেওয়ার ইঙ্গিত দিচ্ছিল।

“বড় আপার বড় বাবা, আপনি কী খাবেন?” ঝৌ শিগুও দেখল, নুওনুও তার দিকে ভ্রুক্ষেপও করছে না। সঙ্গে সঙ্গে তার মনে এক বুদ্ধি এল, আর তোষামোদের লক্ষ্য বদলে দিল।

অনুমানমতো, বিকেল প্রায় পাঁচটার সময় ছিংশানের মস্তিষ্কে থাকা জীব-রাডার হঠাৎ সতর্কসংকেত বেজে উঠল।

সবকিছু ঘটল চোখের পলকে। মানুষসহ তলোয়ারটি ছিমান-এর শরীর ভেদ করে বেরিয়ে গেল। তলোয়ার-নৃত্যকারের প্রেতসদৃশ গতি আবারও প্রচণ্ড বেড়ে উঠল, এমনকি সোজা লান জাইয়ের দিকেই ছুটে গেল।

আকাশ কাঁপানো কোনো বিস্ফোরণের শব্দ হলো না, মঞ্চজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল না কোনো ধ্বংসাত্মক অভিঘাত, এমনকি শিহরণ জাগানো কোনো কম্পনও নয়। যা ছিল, তা কেবল সমগ্র প্রাঙ্গণজুড়ে উথলে ওঠা জলীয় বাষ্প।

লিউ ইবিন মনে মনে বলল, ‘এই কারণেই তো তুমি সত্যিই তোমার বাবার আগেই মারা গেলে। তারপর তোমার বাবা সব দায়িত্ব থেকে মুক্ত হয়ে, বার্ধক্যে নিঃসহায় হয়ে, একরোখা মনে আবারও জগতে ফিরে এলেন; আর এই আকাশ-পাতালকে তোলপাড় করে দিলেন প্রবল ঝড়ঝঞ্ঝায়।’

হেস্টিয়া বহু বছর ধরে মানবজগতে অবস্থান করায় বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিল। এই তিন বছরে সে করিন্থের দিকে তাকিয়ে ক্রমশ অনুভব করেছে—বিশ্বাসহীন এই নগরে যা কিছু ঘটছে, তা দেবলোক ও মনুষ্যলোক উভয়ের জন্যই এক বিরাট পরিবর্তন বয়ে আনতে পারে।

“এই, ফুবো! তুমি ঠিক আছ তো?” ছিয়ানহু দেখল, ফুবো ভেতরে ঢোকার পর থেকে একটুও নড়ছে না। উদ্বিগ্ন হয়ে সে জিজ্ঞেস করল।

বিশেষ করে শরীর ঢেকে রাখা এই লাল হৌ-এর লোমগুলো সরে যাওয়ার পর, আগুন-খেকো কিলিনের প্রাণরস শোষণ করতে গিয়ে যার পোশাক আগেই পুড়ে গিয়েছিল, লিউ ইবিন এবার সম্পূর্ণ নগ্ন হয়ে গেল। তার মনের ভাবনাগুলোও আরও প্রবলভাবে উথলে উঠল।

কিছুক্ষণ আগে সময় নিয়ে তার বিশ্লেষণের সঙ্গে যদি অনেকেই একমত হয়ে থাকে, সৈন্যদল ভাগ করে দেওয়ার কৌশলটির কথা মুখে আসতেই একজনও আর সমর্থন করল না।

বৃদ্ধ লোকটি তাকে এই গ্রামের তিনটি নিয়ম জানিয়েছিল—তার প্রতি কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত। সত্যিই এতে অনেক, অনেক ঝামেলা কমে গেছে।

এরপর ছেলেটি আগে থেকে প্রস্তুত করা উপকরণগুলো ব্যবহার করে মূল শক্তি-উৎপাদক যন্ত্রটি তৈরি করতে শুরু করল।

লিন ছেন চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে নিল। একটু আগের ঘটনায় সে যদি সময়মতো প্রতিক্রিয়া না দেখাত, তবে নিঃসন্দেহে তাদের দুজনকেই সরাসরি ছিন্নভিন্ন করে ফেলা হতো।

“গুলি চালানোর প্রস্তুতি!”
সারির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তাইরান্ডে এবং তার তিরন্দাজেরা ধনুক পূর্ণ টেনে ধরল। অন্যান্য শক্তির জাদুকর ও অগ্নিনিক্ষেপকারীরাও একইভাবে প্রস্তুত হলো।

এর আগে হুয়ার বৃষ্টির রক্তনৃত্যের আক্রমণ কেবল বিশাল সর্প-আত্মিক পশুটিকে ব্যথায় কাতর করেছিল। কিন্তু এবার তা এত ভয়াবহ যন্ত্রণা সৃষ্টি করতে পারল কীভাবে?

প্রিমাটিস শুনে মানচিত্রের ওপর একটি ক্রুশচিহ্ন আঁকল। ওই এলাকাটিই ছিল যেখানে রিচার্ড একটু আগে ধ্বংসযজ্ঞ চালিয়েছিল।

“ঠিক আছে, আর দুষ্টুমি নয়। সব গুছিয়ে নাও। আ-ছিয়াং এখনও বাইরে পড়ে আছে!”
ওয়াং চিন সেই একজন মানুষ আর দুই ভূতকে দেখে মনে মনে বলল, সত্যিই কি এতটা আনন্দ করার দরকার আছে?

বিন্দু বিন্দু করে, প্রতিটি কাজের ভঙ্গিতে, প্রতিটি কথা ও আচরণে—চিন ইউইয়ান সম্পূর্ণভাবে অভিভূত হয়ে গেল! হতবাক হয়ে গেল! আবেগে কেঁদে ফেলল, সুখে কেঁদে ফেলল, আর এমনভাবে কাঁদল যে নিজেকে সামলানোর উপায় রইল না।