অধ্যায় ১৫২: গভীর কুয়াশা

আমি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলাম, "উদি, এ সবের মানে কী? তুমি কেন আমাকে আবার এখানে বেঁধে রেখেছ? তোমার মতলবটা কী?"
নিঃসন্দেহে আমি আমার নিজের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলাম, যার মধ্যে খানিকটা রাগ ও প্রতিবাদের সুর মিশে ছিল।
কাচের ঢাকনার ভেতর দিয়ে সেই আওয়াজ দ্রুত উদি ও অন্যদের কানে গিয়ে পৌঁছাল।
"উদি, তোমার আসল মতলব কী? আমায় ছেড়ে দাও।..."
ইয়ে চিওউয়ের দীর্ঘশ্বাস পড়ল, এরা সত্যিই এক অদ্ভুত প্রভু আর ভৃত্য। তবে সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই, চারপাশটা হঠাৎ আলোয় ঝলমল করে উঠল। তখন ইয়ে চিওউ দেখতে পেল, সে আসলে মাকড়সার জালে ঢাকা এক মরা মানুষের স্তূপের মধ্যে রয়েছে। এখানে সব জায়গায় কালো বার্নিশ করা কফিন রাখা আছে, কোনো কোনো কফিনের ঢাকনা খোলাই পড়ে আছে এবং তার ভেতর একটা শুকনো কঙ্কাল শুয়ে রয়েছে।
"ধুর ছাই, তা হলে আবার চালক রাখার আসন বানানোর কী দরকার ছিল?" এত অদ্ভুত এক যুদ্ধবিমানের সামনে ড্রাগন থর্নও বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।
"কী হয়েছে দালা?" ইয়ুন সিয়ান মনে হয় বুঝতেই পারেনি যে সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, তার মুখাবয়বে এক বিভ্রান্তির ছাপ লেপ্টে রইল।
কারণ চোখের সামনের মৃতদেহটি মানুষের সাধারণ দেহের চেয়ে কেবল সামান্য একটু বড় ছিল, আর সেই প্রতাপশালী থাউজেন্ড ওয়েট স্টোন ডেমনের সাথে তার কোনো দূরদূরান্তের মিলই ছিল না।
ফ্যান তিয়ানসিয়াংয়ের সুন্দর চোখ দুটিও গভীর উত্তেজনায় মহাশূন্যের সেই সোনালী ডিমটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার মনে ভেসে উঠল ইয়ে ফেংয়ের সেই মুহূর্তের বীরত্বপূর্ণ ও আকর্ষণীয় রূপটি। তার সুডোল তনুও সামান্য কেঁপে উঠল, আর তার বুকের ওপরের উচ্চ রোমাঞ্চকর খাঁজটি আরও তীব্রভাবে ওঠানামা করতে লাগল, দেখতে যা অত্যন্ত মোহময় ঠেকছিল।
তা ছাড়া, প্রতিপক্ষ যদি এমন ভুল ধারণাই আগে থেকে পোষণ করে থাকত, তবে বোনের মৃত্যুর পরের এই বছরগুলোতে তারা তো আরও আগেই তার ওপর হামলা চালাতে লোক পাঠিয়ে দিত, আজকের দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করার তো কোনো মানে হয় না!
বৌদ্ধ ও তাও—উভয় ধর্মের সাধনাতেই সে সিদ্ধহস্ত এবং তা এমন এক ভয়াবহ পর্যায়ে পৌঁছে গিয়েছিল যে, মানতেই হয় এই লিউ সিসিঙের প্রতিভা সত্যিই অত্যন্ত অদ্ভুত ও অতুলনীয়, সম্ভবত এই দুনিয়ায় তার সমকক্ষ কেউ নেই।
মো ইয়ুনশু মনে মনে ভাবল, এ সব যেন কেমন বদলে গেছে। ইয়ে চিওউ সম্পর্কে তার যা ধারণা, তাতে ইয়ে চিওউ এমন কাজ করার কথা নয়, কারণ সে কখনই বেপরোয়া কোনো মানুষ ছিল না। সে যখন এখানে এসেছে, তখন নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কোনো পরিকল্পনা আছে।
কথা প্রসঙ্গে বলতে হয়, এই চিয়াং পরিবারেও অদ্ভুত সব মানুষের অভাব নেই। মেজো ভাইটি যেমন এক দিব্যচিকিৎসক, তেমনই আবার দারুণ খামখেয়ালি স্বভাবের, যাকে ড্রাগনের দেখা মেলে কিন্তু লেজ দেখা যায় না। চিয়াং জে তার কাছে কী উদ্দেশ্যে গেছে কে জানে! মো ইয়ুনশু এ নিয়ে বেশি কিছু ভাবল না, কেবল লোকজনকে নজর রাখতে নির্দেশ দিল। আসলে চিয়াং জে চিয়াং ইউয়ানের কাছে কেবল একটা জিনিস ধার করতে এসেছিল, আর সেই জিনিসটি কেবল চিয়াং ইউয়ানের কাছেই ছিল।
তাই তান সিয়ান যাতে কোনো চিন্তা না করে, সেই জন্যই ইয়ুন সিয়ান কথাগুলো এত পরিষ্কার করে বলে দিল, পাছে অতি সংবেদনশীল তান সিয়ান আবার নিজে নিজে উল্টোপাল্টা কিছু ভেবে বসে।
যখন কম্পিউটার স্ক্রিনে ভেসে উঠল “আপনার ইমেল সফলভাবে পাঠানো হয়েছে” কথাটি, তখন আমি ল্যাপটপটি বন্ধ করে দিলাম, মুখটা দুই হাতের তালুতে লুকিয়ে টেবিলের ওপর ঝুঁকে পড়ে রইলাম, অনেকক্ষণ ধরে।
বলা যায় বেশ কাকতালীয়ভাবেই, “ঠাস!” করে একটা চড় সরাসরি উ জুর মুখের ওপর গিয়ে পড়ল।
এই শিল্পের তুলনায়, এই কদিন ধরে চাংচৌ শহরের সরাইখানা, মদের দোকান, চায়ের দোকান, এমনকি রতিালয়গুলোও বাইরের সেই সমস্ত বণিকজনে পরিপূর্ণ ছিল যারা সল্ট কুপন কিনতে এসেছিল। এই মালিকরা প্রত্যেকেই সোনাদানা কামিয়ে একেবারে ফুলেফেঁপে উঠেছিল।
বৃদ্ধা শেনের মনটা আরও একটু শান্ত হলো। বাড়িতে থাকার সময় মেয়েটার সেই শান্ত ও বাধ্য স্বভাবের কথা মনে পড়ে তার সত্যিই খুব ভালো লাগত। বড্ড মায়াভরা ছিল মেয়েটা, শুধু দুর্ভাগ্য যে সে সন্তানহীনা, নইলে কে জানে, ঝু পরিবারের লোকজন তাকে মাথায় করে রাখত কি না!
বৃদ্ধা তাকে এমন আবদার করতে দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি কেবল মাথা নিচু করে তাঁর প্রপৌত্রকে কখনো ভোলানোর চেষ্টা করতে লাগলেন, কখনো বা হাসাতে লাগলেন, তাঁর মুখখানি গভীর বাৎসল্যে ভরা ছিল।
মুসা আমাকে যে কটি উপহারে চমকে দিয়েছে, আমি তার প্রতিটিকে অসীম মূল্যবান বলে মনে করি। সে যখন এ কথা বলল, তখন আমি আর কোনো প্রশ্ন করলাম না, কেবল মনে মনে গভীর প্রত্যাশা নিয়ে অপেক্ষা করতে লাগলাম—দেখি কেকটা শেষ পর্যন্ত কতটা অভিনব হয়।
আরও শক্তি প্রয়োগ করে আঘাত হানল সে, তরবারি যখন খাপমুক্ত হয়েছে তখন আর পিছু হটার উপায় নেই। এক তরবারির কোপে লো হুয়ান গুয়ানের সমস্ত প্রতিরোধ গুঁড়িয়ে দিল সে, আর তার তলোয়ারের তীক্ষ্ণ ফলাটি সোজা নির্দেশ করল লো হুয়ান গুয়ানের ভ্রূমধ্যকে।
অথচ সে জানে না যে, তাকে নিজের হাতে কষ্ট করতে হয়নি, মা কোয়ানকে জিংশিং আগেই তীব্র ক্ষোভে মেরে ফেলেছিল।
এই ভাবনাটি আমাকে ভীত করে তুলল, মনের ভেতরে চলতে থাকা এই পরিবর্তন আবার আমাকে আমার নিজের অবস্থান নিয়ে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল। গতকালের সেই হিংস্র বৃষ্টির রাতটি যদিও শেষ পর্যন্ত আপসের মধ্য দিয়ে মিটে গিয়েছিল, তবুও মনের অন্দরের জমে থাকা সেই অচেনা গিঁটটি মাঝে মাঝেই হঠাৎ অদ্ভুতভাবে মাথাচাড়া দিয়ে উঠছিল।