১১৬তম অধ্যায়: অসামান্য শক্তি

“আমি তাদের কখনও দেখিনি, তবে দাদুর মুখে আগে প্রায়ই শুনেছি—ছিংই সম্প্রদায় বহিরাঙ্গনের আট শাখার অন্তর্ভুক্ত নয়, অন্তর্গত আট শাখারও নয়; এমনকি তান্ত্রিক জগতের প্রচলিত কোনো শাখারও অংশ নয়। কীভাবে বলব... এটি অত্যন্ত বিশেষ এক সম্প্রদায়, যার নিজস্ব একটি ব্যবস্থা রয়েছে। তাছাড়া তারা প্রায় কখনও সাধারণ জগতে আবির্ভূত হয় না, চিরকাল নির্জনবাসেই থাকে। আর কোথায় তারা নির্জনবাস করে, তা কেউ জানে না।”

“কিন্তু ব্যাপারটা এমনই...”

আজ সে গাও শানদের সঙ্গে সেটে আসবে। একদিকে, শুটিং হচ্ছে টোকিও শিল্প বিশ্ববিদ্যালয়ে; এই বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গীত অনুষদের প্রতি তার গভীর আকর্ষণ ছিল। তাই সুযোগ পেয়ে ক্যাম্পাসের পরিবেশটাও দেখে যাবে।

একটি অশুভ চিন্তা হঠাৎ তার মনে উঁকি দিল। এতদিন তার উপেক্ষা করে আসা কিছু বিষয়ও একে একে মনে ভেসে উঠল।

মো ইশেন কথা শেষ করে চিন থিয়েনইউয়ের কানটি জোরে কামড়ে ধরল। তারপর ঠোঁট ও জিহ্বা দিয়ে তার কানের ডগায় আলতো করে ছুঁয়ে দিল। চিন থিয়েনইউয়ের কান এমনিতেই অত্যন্ত সংবেদনশীল স্থান; মো ইশেন এভাবে আদর করার পর সে আর কীভাবে তা সহ্য করে!

দেখে মনে হচ্ছে, কিছুদিন আগের আঘাত ও পরীক্ষার মধ্য দিয়ে সে সত্যিই অনেক পরিণত হয়েছে, আর নিজের চিন্তাভাবনাও আরও গভীরে লুকিয়ে রাখতে শিখেছে।

দূরে হেলিকপ্টারের বহরটি ঘুরে এদিকে উড়ে আসতে দেখে ইয়িনবেই বুঝতে পারল, সে আর লেইম এখানে থাকতে পারবে না। সঙ্গে সঙ্গে তারা সেখান থেকে চলে গেল। কিন্তু দুজন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, মস্তিষ্ক ধ্বংস হয়ে জ্ঞান হারানোর কথা থাকা পল হঠাৎ আবার নড়েচড়ে উঠল।

বিশেষত যুদ্ধের সময়, যারা যুদ্ধে কৃতিত্ব অর্জন করেছে, সেই কুকুর-ইঁদুর দানবদের পাথরনগরের মানুষের সমান সম্মান ও মর্যাদা দিতে হবে।

সে প্রথমে সাং ছিউয়ের নাড়ি পরীক্ষা করল। ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল তার—সাং ছিউয়ের নাড়িতে বিষক্রিয়ার কোনো লক্ষণই নেই। এরপর সে তার রক্ত পরীক্ষা করল। সবশেষে সিদ্ধান্তে পৌঁছাল, সাং ছিউ সত্যিই বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত। তবে বিষটি অদ্ভুত—দেখতে তেমন শক্তিশালী নয়, অথচ প্রকৃতপক্ষে অত্যন্ত দুর্ধর্ষ। সাং ছিউয়ের মুখ এমন হয়ে যাওয়ায় বোঝাই যায়, এ কাজ কোনো সাধারণ মানুষের পক্ষে সম্ভব নয়।

কয়েক মিলিসেকেন্ড উন্নতি করা ভয়ের কিছু নয়; ভয়ের বিষয় হলো, পেই ছিং প্রতিদিন এভাবেই এগিয়ে যাচ্ছে। প্রতিদিন কয়েক মিলিসেকেন্ড করে তার গতি বাড়ছে, যেন তার উন্নতির কোনো সীমাই নেই। আর যে ব্যক্তি তার সময় মেপে দিচ্ছে, সে-ই ছিল পেই ছিং।

সে শ্রোতাদের আসনে বসে থাকা ক্যাতেরিনাের দিকে একবার তাকাল। ক্যাতেরিনা তার দিকে মোহনীয় একটুখানি হাসি ছুড়ে দিল, কিন্তু সেই হাসি বেঞ্জামিনের অন্তরে এক অজানা আতঙ্ক জাগিয়ে তুলল।

“বেশ হয়েছে, বুড়ো হেং, এসব চালাকি বাদ দাও। তোমার হাত দিয়ে কত রকম জিনিস গেছে, তাই বলে আমি বিশ্বাস করব যে ইয়াং চি বিচ্ছিন্ন করার সামান্য কোনো মন্ত্রও তোমার নেই? সোজা করে বলো, কত দাম চাও।”

ছাও ফেংমিনের কথার অর্থ অনুযায়ী, জিয়েন বরাবরই অত্যন্ত গম্ভীর ও নীতিনিষ্ঠ মানুষ। এমনকি নিজের স্ত্রী কোনো লজ্জাজনক কাণ্ড ঘটালেও তিনি তাকে আড়াল করবেন না।

রুয়ান থাং আড়চোখে চি নানফেংয়ের দিকে তাকাল। দেখল, তার মুখ গাম্ভীর্যের চূড়ান্ত রূপ ধারণ করেছে। এমনকি পেশাদারের মতো শিশুকে দুধ খাওয়ানোর সবচেয়ে সঠিক ভঙ্গিটিও দেখিয়ে দিচ্ছে।

পরিবারের কর্ণধার হিসেবে লিন শুয়ে অনেক আগেই এই জমির মূল্য বুঝে গিয়েছিল। আরও একশো মিলিয়ন খরচ করলেই বা ক্ষতি কী?

চি নানফেং শরীর শক্ত করে বসে রইল। তার অন্ধকারাচ্ছন্ন চোখদুটি রুয়ান থাংকে শক্ত করে অনুসরণ করছিল, আর রুয়ান থাংকে ইচ্ছেমতো কালি-তুলি চালাতে দিচ্ছিল।

সবাই হাতে চপস্টিক ধরে, মুখ হাঁ করে বিস্মিত দৃষ্টিতে ছু ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। এত বড় হয়ে তারা জীবনে প্রথম এমন খাওয়ার গতি দেখল। ছু ফেংয়ের মুখটা আসলে কেমন, তা তারা সত্যিই বুঝে উঠতে পারছিল না।

ইস্পাতনগর তাদের নিয়ে আসা শেষ ও সর্বোচ্চ মানের পণ্যটির জন্য কোনো নির্দিষ্ট দাম ধার্য করেনি; বরং ঘটনাস্থলেই নিলামের মাধ্যমে দাম নির্ধারণের পথ বেছে নিয়েছিল।

যাই হোক, চিকিৎসকের হাতের লেখা কেউ বুঝবে না। তাই রুয়ান থাং নির্দ্বিধায় লিখে শেষ করে একই স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিতে কাগজটি চি নানফেংয়ের হাতে তুলে দিল।

“সে তো এক মহাবীর। পাত্রে তীর নিক্ষেপের খেলায় আমরা সবাই মিলে তার ধারেকাছেও যেতে পারব না। তাকে দলে নিলে আমাদের আর খেলারই দরকার নেই!” সম্রাজ্ঞী মাতাও আবার বললেন।

প্রথম দফায় নিয়োগ পাওয়া শিক্ষার্থীরা ইতিমধ্যেই কাজে যোগ দিয়েছে। অল্প সময়ের মধ্যেই বোঝা গেল, প্রাদেশিক এক নম্বর বিদ্যালয়ের অধিকাংশ শিক্ষার্থীই উচ্চবিদ্যালয় পেরিয়ে এসেছে; তাদের শেখার ক্ষমতা বেশি, আর সামলাতেও কম ঝামেলা। কারণ তারা জানত, এই চাকরি পাওয়া কত কঠিন, তাই কাজটিকে তারা বিশেষভাবে মূল্য দিচ্ছিল।

শেষে আরেকটি সাদা শূকর বেছে নেওয়া হলো—সেটিই সেই শূকর, যেটির ব্যাপারে সেদিন ফাং সিই বলেছিল, প্রজনন ঋতু শুরু হতে এখনও এক মাস বাকি।

ইউ বোছির দৃষ্টি অনেকক্ষণ লিন ফেংয়ের ওপর স্থির রইল। তারপর বলল, “হয়তো তোমাকে আমি অবমূল্যায়ন করেছি। বেশ, এক মাস পর অনুশীলন ময়দানে তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

এই কথা বলে সে পেছনে না তাকিয়েই চলে গেল।