১৫৩তম অধ্যায়: তিনটি ভিডিও

ভিডিওটি হঠাত্ই থেমে গেল।
আমি বিভ্রান্ত চোখে উ দি-র দিকে তাকালাম।
“তুমি আমাকে এগুলো দেখিয়ে কী বোঝাতে চাইছ?” আমি জিজ্ঞেস করলাম।
সে কোনো উত্তর না দিয়ে বরং আরেকটি ভিডিও আমার সামনে প্লে করল।
এই ভিডিওটি আমাকে আরও বেশি অবাক করে দিল।
ভিডিওটিতে দেখা গেল, দুর্গম পাহাড়ের গভীরে একটা বিশাল বুদ্ধমূর্তি, যেটাকে আমি এক পলকেই চিনলাম...

যাত্রা করার সময় পুরো তিনটি ব্যাটালিয়ন সৈন্য ছিল, কিন্তু ফেরার সময় সংখ্যাটা এক তৃতীয়াংশ কমে গেল। এমনকি সেই দুর্গত মানুষগুলোরও মারাত্মক ক্ষতি হয়েছিল। এত বড় প্রাণহানির ঘটনা দেখে বেঁচে যাওয়া মানুষগুলোর মনে একটা স্থায়ী আতঙ্ক তৈরি হয়ে রইল।

জাং ইয়ুনওয়েন তার ঐশ্বরিক অস্ত্র দিয়ে দানব কীট নাইটদের শক্তিশালী জাদুর সাথে তীব্র লড়াই করার পর, সোনালী কাকের দহনকারী শক্তি ও ভোরের আলোর তাপে দানব কীট নাইটটি শুকিয়ে এক টুকরো মমি সদৃশ বস্তুতে পরিণত হয়। এরপর সহায়তার জন্য ছুটে আসা জাং ইয়ুনয়ান এবং প্লাংকের লোকজন সেটিকে উদ্ধার করে নিয়ে যায়।

এই কথা শুনে ইয়ে শিও-র মাথার ত্বক যেন ভয়ে অবশ হয়ে এল। সে আসলে কীভাবে সব ব্যাখ্যা করবে? সে কি বলত যে সে আসলে এক দুষ্ট দেবতার পুত্র এবং মায়ানগরীতে সে নিজেই কয়েকদিন দুষ্ট দেবতার আসনে আসীন ছিল? ইয়ে হানয়ু আর বাকিরা কি তাকে কোনো দানব হিসেবে গণ্য করবে?

এরপর সেই বিস্ফোরণের ধাক্কা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মু ই আগে থেকেই সতর্ক হয়ে তার দীপ্ত প্রদীপ দিয়ে সেই আঘাত প্রতিহত করার চেষ্টা করলেও তাকে বাধ্য হয়ে দশ丈ের বেশি পিছিয়ে যেতে হয়।

ওয়েন ইয়াচি কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে দ্রুত তাকে টেনে অন্য সবার সাথে মিলিত হতে নিয়ে গেল। সবাই মিলে আবার গান গাইল। আগামীকাল রবিবার, তাই তারা গভীর রাত পর্যন্ত আনন্দ করে যার যার বাড়িতে ফিরে গেল।

“গুরুদেবই সর্বেসর্বা। সেবার উনি আমাদের তিন বোনকে বাঁচিয়েছিলেন এবং নয়টি ঠান্ডার হিমশীতল প্রাসাদ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন। সে সময় বহু শক্তিশালী ব্যক্তি এসে চ্যালেঞ্জ জানিয়েছিল, কিন্তু গুরুদেব তাদের সবাইকে একে একে পরাজিত করেছিলেন,” পুরনো স্মৃতির রোমন্থন করার সময় চি ইয়াওয়ের মুখে একটা হালকা হাসি ফুটে উঠল।

ফাং ঝিচৌ তখনো লং ঝানের আগের প্রশ্নটি নিয়ে ভাবছিলেন এবং উত্তর দেওয়ার সময় পাননি, তাই লি শুয়াংকিউ তার হয়ে সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।

অন্যদিকে হু ইউ, জাং ইয়ুনয়ান এবং জি লিনইউয়ের বাকবিতণ্ডার মাঝে আরও একবার যুদ্ধের দীর্ঘমেয়াদী কৌশল নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন।

“তোমার কথা অনুযায়ী, তুমি হলে সেই ধরনের মানুষ—যাকে দেখতে খুবই সাধারণ মনে হয়, অথচ ভেতরে ভেতরে অত্যন্ত নির্মম ও কুচক্রী?” তুষার হাসির সুরে বলল।

সবকিছুই আসলে বেশ অদ্ভুত ও হাস্যকর। লুও রাজা এতকাল ধরে সৈন্য পাঠাচ্ছিলেন না তার কারণ এই নয় যে, দরবারের সবাই যেমনটা সন্দেহ করছিল—যে তিনি নিজের প্রভাব ও প্রতিপত্তি হারানো নিয়ে ভয় পাচ্ছেন; বরং আসল ব্যাপার হলো, সেনাবাহিনী পরিচালনার জন্য যে চারটি স্মারকচিহ্ন প্রয়োজন, তার মধ্যে এখন কেবল একটি রাজকীয় সীলমোহরই তাঁর হাতে অবশিষ্ট আছে।

“এটি টিয়ে শি দেশের মানচিত্র। আমরা এখন যে জায়গাটায় আছি, সেটি সরকারের নিয়ন্ত্রণে থাকা অঞ্চল। এখান থেকে শুরু করে এই পর্যন্ত—” মানচিত্রের ওপর দিয়ে একটা লাল রেখা টেনে বিশাল একটা এলাকা চিহ্নিত করা হলো।

এই অর্ধ-মানব অর্ধ-ইঁদুর প্রাণীটির ইন্দ্রিয় অত্যন্ত প্রখর ছিল। সে ইতিমধ্যেই বুঝতে পেরেছিল যে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই দানবটির আক্রমণ করার মতো তেমন কোনো বড় শক্তি নেই, এমনকি এই দানবের ক্ষমতা তাদের চোখে ধর্তব্যের মধ্যেই পড়ে না। কিন্তু তা সত্ত্বেও এই দানবটি কী এমন উদ্ধত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে আছে এবং একটুও ভয় পাচ্ছে না! এই বিষয়টি সেই পাঁচজন ঈশ্বরের সেনাপতিকে ভীষণভাবে বিভ্রান্ত করে তুলল।

ক্যাম্প ছেড়ে চলে যাওয়া লি চুনকে চোখের আড়ালে চলে যেতে দেখে সবাই একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। এমনকি যে মানুষটি তাকে সবসময় খুব একটা পছন্দ করত না, সেই শিং চিয়েও নিজের না পেরে প্রশ্ন করে বসল।

কথাটি শেষ করেই চু শুয়ান হঠাত্ থেমে গেলেন এবং নিজের কপালে হাত দিয়ে বিড়বিড় করে নানা কথা বলতে লাগলেন।

“সে এত কিছু করতে পারে নাকি?” ব্যাকস্টেজে শাও ইয়াওয়ের বন্ধু ও আত্মীয়দের সাথে থাকা হোস্ট চেন্দ নানও অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি এর আগে শাও ইয়াওয়ের রিহার্সাল দেখেননি।

ঝৌ ইউ প্রথমেই চোরদের রাজার কথা ভাবলেন। কারণ তিনি তদন্ত বিভাগে কাজ করেছেন এবং এই কাজটি তার দক্ষতার সাথে হুবহু মিলে যায়। যদি সে-ও এই ঘুরে বেড়ানো ভূতটিকে খুঁজে বের করতে না পারে, তবে সত্যিই আর কোনো উপায় থাকবে না।

লাঠির কসরত শেষ করে এবং ম্যাসাজের আরাম নেওয়ার পর সময় প্রায় নয়টার মতো বাজে। এই সময়ে তুং ফু লউ রেস্তোরাঁটি দুপুরের খাবার প্রস্তুত করা শুরু করে, তাই সেখানে গিয়ে রান্নার হাত ঝালিয়ে নেওয়া যেতে পারে।

“ঠিক আছে, বাবা, মা, তোমরা তো আমেরিকায় খুব একটা আসোনি, বিশেষ কোথাও কি যাওয়ার ইচ্ছা আছে?” শাও ইয়াও আবার তার বাবা-মায়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

থিয়েন পেং প্রজাপতির মতো হাত দুটি ঘুরিয়ে একের পর এক নিষেধাজ্ঞা বা জাদুকরী মন্ত্র প্রয়োগ করতে লাগলেন। নয়টি প্রাসাদের সেই বিশাল বিন্যাসে ঝড়-বৃষ্টির মতো পরিবর্তন ঘটতে লাগল এবং তারকাকুঞ্জের ওপর একটি গাঢ় বেগুনি রঙের নয়টি প্রাসাদের নকশা ফুটে উঠল।