অধ্যায় ৮: নিখোঁজ হওয়া (প্রথমাংশ)

জিয়াং ইয়িং দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে রাস্তার মাঝখানে এগিয়ে গেল, একদিকে হাঁটতে হাঁটতে সে ঝাও ফেন্সি খুঁজছিল।
রাস্তার ধারে ছিল নানা রকম চলন্ত দোকান, কিছু খাবারের দোকান যেমন গ্রিল করা মাংস, পানীয়, মিশ্রিত মশলা ইত্যাদি, আর কিছু দোকানে ছিল চূড়া, মুখোশ এবং নানা ছোট খেলনার দোকান।
শুরুতে সে ভাবছিল ঝাও ফেন্সি হয়তো অন্য দোকানে কিছু কিনতে গেছে, তাই সে ওই杂货街 ধরে এগিয়ে চলল।
কিন্তু সারাক্ষণ খুঁজেও সে পরিচিত সেই খরগোশের মাথার টুপি দেখতে পেল না।
জিয়াং ইয়িং একটী ভাজা খাবারের দোকানের সামনে থেমে দাঁড়ালো, চোখ একটু নিচু করে মাটিতে ছড়িয়ে থাকা দুই串 糖葫芦 দেখল।
জিয়াং ইয়িংয়ের মনে একটা ভার পড়ল।
তার এক ধরনের পূর্বানুমান হলো, এই 糖葫芦গুলো ঝাও ফেন্সি পড়িয়েছে।
সে 糖葫芦গুলো তুলে হাতে নিয়ে দোকানের মালিকের দিকে ইঙ্গিত করল।
“দোকানদার, তুমি কি একটু আগে একটা ছোট মেয়েকে দেখেছো? সে একটা খরগোশের আকারের টুপি পরেছে।”
গরুর মাথার মুখোশ পরা দোকানদার তার হাতে থাকা গ্রিল করা মাংস উল্টে দিল।
“আহা, ওই ছোট মেয়েটা তো! সে একটু আগে একটা কাঁধ বাঁকা বৃদ্ধের সঙ্গে চলছিল, সেতুর দিকে যাচ্ছিল।”
“বৃদ্ধ? সে কি ওই মেয়েটার বাবা?”
দোকানদার মাথা নেড়ে বলল, “আমি ওই মেয়েটার বাবা কে, জানি না, আমি কয়দিন আগে এখানে এসেছি।”
জিয়াং ইয়িং ভাবল, সেটা কি ঝাওর বাবা হতে পারে? হওয়ার কথা না। সে তো সবে উত্তর বাজারে কারো সঙ্গে লড়াই করছিল, এত দ্রুত পশ্চিম বাজারে আসা সম্ভব নয়।
আর যদি সত্যিই ঝাওর বাবা হয়, তাহলে সে অবশ্যই ঝাও দির সঙ্গে আসত। যদি ঝাওর বাবা ঝাও ফেন্সিকে নিয়ে যায়, তাহলে ঝাও দির অবশ্যই杂货铺 এ এসে তাকে খুঁজত।
এই ভাবনা মাথায় রেখে সে আরও জিজ্ঞেস করল,
“ওই কাঁধ বাঁকা বৃদ্ধের সঙ্গে হাঁটার সময় তার আচরণ কি অস্বাভাবিক ছিল?”
দোকানদার গ্রিলের ওপর মশলা ছিটিয়ে বলল, “এতক্ষণ ভাবছিলাম, ওই মেয়েটা কয়দিন আগে আমার গ্রিল দেখে হাঁটতে পারছিল না, আজ তো মাথাও ঘুরায়নি, সরাসরি চলে গেল।”
দোকানদারের কথায় জিয়াং ইয়িং মনে করল এটা ভালো লক্ষণ নয়।
তারে 糖葫芦 পড়িয়ে দেওয়া, মাথা না ঘুরানো—ঝাও ফেন্সির আচরণ খুব অস্বাভাবিক! হয়তো তাকে কেউ নিয়ন্ত্রণ করছে, হয়তো মায়াজালে পড়েছে, চেতনা হারিয়েছে!
সেই বৃদ্ধ অবশ্যই ঝাওর বাবা হতে পারে না!
ঝাও ফেন্সি সম্ভবত ওই বৃদ্ধের দ্বারা অপহৃত হয়েছে!
সে সবচেয়ে ঘৃণা করে শিশু অপহরণের কাজকে!
এবং জিয়াং ইয়িংয়ের একটি পূর্বানুমানও ছিল, ওই বৃদ্ধ ঝাও ফেন্সিকে অপহরণ করেছে কারণ ঝাও ফেন্সির দেহে কোনো গোপনীয়তা লুকিয়ে আছে, আর সেই গোপনীয়তা ঠিক তার আগের জীবন স্মৃতির সঙ্গে সম্পর্কিত!
ঝাও ফেন্সিকে খুঁজে পেলে সে অবশ্যই望气术 দিয়ে তার 灵根 পরীক্ষা করবে।

জিয়াং ইয়িং দোকানদারকে “ধন্যবাদ” জানিয়ে ভিড় থেকে সরে সেতুর দিকে দ্রুত এগিয়ে গেল।
炼气期 অবস্থায় সে 神识 বের করে অনুসন্ধান করতে পারছিল না, তাই চোখের শক্তি দিয়ে দূর থেকে দেখে গেল।
অবশেষে সে ঝাও ফেন্সিকে দেখতে পেল!
দোকানদারের কথা সত্যি! সে সত্যিই একটি কাঁধ বাঁকা বৃদ্ধের হাতে ধরে সেতুর দিকে যাচ্ছিল!
সেই বৃদ্ধ পুরো শরীর ঢেকে রেখেছিল বাদামী ধূসর রঙের চাদর দিয়ে, যদিও সে বাঁকানো ছিল, তার পদক্ষেপ খুব দ্রুত ছিল। ঝাও ফেন্সি ছোট ছোট পা নিয়ে তার পিছে পিছু চলছিল, তার পেছনের দৃশ্য অস্বাভাবিক কড়া দেখাচ্ছিল।
জিয়াং ইয়িং এখনও তাদের থেকে প্রায় শতাধিক গজ দূরে ছিল।
সে দ্রুত হাত থেকে একটি加速符 বের করে পায়ের কাছে ফেলে দিতে চাইল।
তবে তখনই কাছাকাছি থেকে একদল মুখোশধারী, রঙিন লম্বা পোশাক পরা লোক একটা মিছিল নিয়ে এসেছিল, তাদের নেতা আগুন ছুঁড়ছিল এবং উন্মুক্ত নাচ করছিল। তারা ও সেতুর দিকে যাচ্ছিল।
জিয়াং ইয়িং মনে করল এটা ভালো হচ্ছে না।
“যদি এই দল তাকে এলোমেলো করে দেয়, তাহলে ঝাও ফেন্সিকে ধরে ফেলা যাবে না! আমাকে তাদের এড়িয়ে অন্য পথ খুঁজে নিতে হবে!”
সে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেতুর ধারে ভিড়ের লোকেরা এই মিছিলের সঙ্গে মিশে গেল, সুরের তালে তারা নাচতে আর চিৎকার করতে শুরু করল। জিয়াং ইয়িং সময় পেয়েই সরে যাওয়ার আগেই চারদিক থেকে লোকেরা তাকে ঘিরে ফেলল।
জিয়াং ইয়িং নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করে সামান্য পিছনে সরল, কিন্তু অতিরিক্ত ভিড়ের কারণে সে ধীরে ধীরে সেতুর কেন্দ্রে পৌঁছে গেল। তখন ভিড় হঠাৎ থেমে গেল।
জিয়াং ইয়িং খুব রেগে গিয়ে গালাগালি করতে চাইল, যারা আগে একসাথে এল তারা এখন হঠাৎ থেমে গেল!
সে সত্যিই সবাইকে একটুখানি退退符 দিতে চেয়েছিল, যাতে সবাই একটু সরে দাঁড়ায়!
কিন্তু সে জানে,鬼市-এ সবাই修士, তার修为 এখনো কম, হঠাৎ退退符 ব্যবহার করলে বিশৃঙ্খলা হতে পারে, তারপর বড় ঝামেলা হবে।
এই সময় কেউ চিৎকার করল, “আগুনের আতশবাজি!”
শব্দের সাথে “বুম!” “বুম!” করে আতশবাজির শব্দ উঠল।
জিয়াং ইয়িং ভিড়ে ঢুকে শক্তি লাগিয়ে পাশের লোকদের সরিয়ে দিয়ে সেতু থেকে নামার জন্য রাস্তা খুঁজল, আতশবাজি নিয়ে চিন্তা করার সময় ছিল না, তাই সে দেখতে পেল না, অন্ধকার আকাশে অসংখ্য চমকানো আতশবাজি ফুটে উঠছে।
এই সময় সে হঠাৎ সামনে বড় একটি খালি জায়গা দেখল, মন খুশি হল, খুব একটা ভাবল না কেন সেতুর ওপর এমন খালি জায়গা হলো, শুধু ভাবল ওই খালি জায়গার মধ্যে দিয়ে পার হয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে সেতু থেকে নামা যাবে!
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, কিন্তু কয়েক ধাপ আগাতেই দেখল ওই খালি জায়গার মাঝখানে একজন দাঁড়িয়ে আছে!
জিয়াং ইয়িং তাড়াতাড়ি হাঁটছিল, থামতে পারেনি, তাই জোরে তার সঙ্গে ধাক্কা খেল, তার শরীরে ঠাণ্ডা অথচ সরল降真香 এর গন্ধ ছিল, যা যেন পরিচিত মনে হল।
কিন্তু জিয়াং ইয়িং তখন শুধুই ঝাও ফেন্সিকে দ্রুত খুঁজে পাওয়ার চিন্তায় ব্যস্ত, কারো চিন্তা করার সময় ছিল না।
সে বলল, “দুঃখিত, একটু রাস্তা দিন!” এবং দ্রুত সেতুর নিচে দৌড়ে গেল।
জিয়াং ইয়িংয়ের পেছনে কেউ ফিসফিস করল,
“কী হয়েছে, ওই শিয়াল মুখ কিভাবে ওই তীক্ষ্ণ剑气屏障 অক্ষত পেরিয়ে গেল? আমি তো একটু লাগিয়ে ফেলেছি, খুবই ব্যথা পেলাম!”
“তুমি তো কিছু না, আমি তো ধাক্কা খেয়েছি, মুখোশ না পরলে নাক ভেঙে যেতে পারত। শুধু আতশবাজি দেখতে গেলাম, কেন এই剑墙 লাগাতে হবে? জায়গা নষ্ট!”
“এখনকার鬼市 সত্যিই প্রতি বছর অদ্ভুত মানুষ বাড়ছে, চলতি বছর তো বিশেষ বেশি!”
ওই যুবক淡金色葫芦头 মুখোশ পরা ছিল, সে এই ফিসফিসকেই তেমন গুরুত্ব দিচ্ছিল না, শুধু হালকা মাথা ঘুরিয়ে জিয়াং ইয়িং যে দিকে দৌড়ে যাচ্ছে তাকিয়ে ভাবছিল।

জিয়াং ইয়িং সেতু থেকে নামল।
নদীর বিপরীত পাড়ে খুব বেশি দোকান ছিল না, তখন সবাই সেতু ও নদীর ধারে আতশবাজি দেখছিল, তাই দৃশ্য আরও মুক্ত ছিল, ঝাও ফেন্সির খরগোশের টুপি সহজেই চেনা যাচ্ছিল, জিয়াং ইয়িং খুব দ্রুত তাদের চিহ্নিত করল।
কিন্তু সেতুতে আগে বিলম্ব হওয়ার কারণে ঝাও ফেন্সি এখন তার থেকে শতাধিক গজ দূরে ছিল!
আরও একটু দূরে!
জিয়াং ইয়িং加速符 পায়ের কাছে ফেলে কয়েক দশ গজ এগিয়ে গেল।
ঝাও ফেন্সিকে কেউ ধাওয়া করছে বুঝে বৃদ্ধও দ্রুত পদক্ষেপ বাড়াল।
“বদমাশ বুড়ো, কোথায় পালাতে চাস?”
জিয়াং ইয়িং পায়ের কাছে আরেকটি加速符 ফেলে অবিরত ধাওয়া দিল।
কিছুক্ষণ বাদে বৃদ্ধের সাথে তার দূরত্ব কমে মাত্র তিন গজের মতো হয়ে গেল।
বৃদ্ধ হঠাৎ থেমে গেল।
জিয়াং ইয়িংও থেমে গেল।
সে তখন বুঝল, সে একেবারে একাকী মরুভূমিতে এসে পড়েছে। চারপাশে কেউ নেই, নিশ্চয়鬼市 এর সীমান্তে এসেছে।
বৃদ্ধ এক মুহূর্তে কোন কাজ করল না।
জিয়াং ইয়িং অনুভব করল মেরুদণ্ডে একটা ঠাণ্ডা ভয়ঙ্কর অনুভূতি উঠছে।
হয়তো রাত গভীর, শিশির ভেজা তাই ঠাণ্ডা লাগছে?
সে মনে করল কিছু একটা ঠিক নেই, কিন্তু ঠিক কী বোঝা যায় না। জিয়াং ইয়িং একদম সতর্ক ছিল, বৃদ্ধকে চোখে চোখে ধরে রেখেছিল, হাত ধীরে ধীরে হাতার ভেতরে নিয়ে গিয়ে符 এর এক কোণা নাড়ছিল।
এই সময় বৃদ্ধ ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালো।
জিয়াং ইয়িং হঠাৎ বুঝতে পারল কিছু অস্বাভাবিক —
বৃদ্ধের চাদর বার বার ফুঁসছে, ফুলে উঠছে আবার সংকুচিত হচ্ছে, এই অবস্থা খুব অদ্ভুত, একদমই স্বাভাবিক修士 এর শ্বাসপ্রশ্বাসের মতো নয়!