অধ্যায় ৬: ভূতের বাজার (১)

“অবশ্যই, আপা ‘সাত হত্যার তালিকা’ সম্পর্কে আগ্রহী?”
“অল্প একটু।”
“তাহলে একটু পরে আমি তোমাকে নিয়ে যাব।”
নৌকাটি সামনে এগিয়ে চলল, শিয়াও দি হঠাৎ কিছু মনে করল, তারপর তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে কয়েকটি মুখোশ বের করে জিয়াং ইয়িংকে দিল।
“ঠিক আছে আপা, ভূতবাজারে ঢোকার জন্য মুখোশ পরতে হয়। তুমি একটা পছন্দ করো।”
জিয়াং ইয়িং মুখোশগুলো হাতে নিল, সবগুলোই প্রাণীর আকৃতির—খরগোশ, শিয়াল, ছোট বিড়াল, খোদাই এতটা জীবন্ত যে মূর্তি যেন কথা বলতে পারে, অভিব্যক্তিও খুব প্রাণবন্ত ও মজার। জিয়াং ইয়িং যখনই সুন্দর কিছু দেখে, তা ছাড়তে পারেনা, তাই একদম বিভ্রান্ত হয়ে গেল কোনটা বেছে নেবে।
শিয়াও দি একটু নার্ভাস হয়ে তার দিকে তাকাল।
“আপনি পছন্দ করলেন না?”
জিয়াং ইয়িং মাথা নেড়ে বলল,
“না, আমি অনেক পছন্দ করি। শুধু ভাবিনি তোমার রুচি আর তোমার নিজের মাঝে এত পার্থক্য থাকবে।”
শিয়াও দি মাথা খুঁচল।
“আসলে এগুলো আমার ছোট বোন পছন্দ করে। সে জানে তুমি ভূতবাজারে যাচ্ছো, খুব উত্তেজিত হয়ে আমার সাথে দেখা করার কথা বার বার বলছিল। এই মুখোশগুলো সে বিশেষ তোমার জন্য বেছে নিয়েছে, সে বলল তুমি অবশ্যই এসব ধরনের মুখোশ পছন্দ করবে।”
“তোমার ছোট বোনও আছে?” জিয়াং ইয়িং অজান্তে শিয়াও দির সেই উষ্ণ ও মিষ্টি ছোট বোনের ব্যাপারে অনেক আগ্রহী হয়ে উঠল। সে একটি মুখোশ নিয়ে নিজের মুখে দিল, সেটি ছিল একটু টিপে হাসছে এমন শিয়ালের মুখোশ।
“তাহলে আমি এটা নেব।”
মুখোশ পরে, সে শিয়াও দির দিকে তাকাল।
“তুমি কেন মুখোশ পরো না?”
শিয়াও দি হেসে বলল, “আমাদের পরিবার ভূতবাজারে প্রায় দশ বছর ধরে থাকে, মুখোশ পরি বা না পরি কোনো ব্যাপার নয়।”
তাহলে সে ভূতবাজারের মূল বাসিন্দা।
শিয়াও দি রুটটা খুব ভালো জানে,迷踪阵ের মাঝ দিয়ে চলার সময় প্রায় কোনো বাধা ছাড়া পার হোল।
নদীর পথ ক্রমে সংকীর্ণ হয়ে গেল, দ্রুত একটি গভীর গুহায় ঢুকল, বের হওয়ার পর, বাজার চোখের সামনে।
লাল লণ্ঠন রাস্তাকে উজ্জ্বল করে তুলেছে, ছাদের কোণায় লাল রিবন ঝুলছে, দোকানে ম্লান হলুদ আলো নাচছে, মুখোশ পরা মানুষরা যেন মাছের মতো রাস্তায় ছুটে চলেছে, বাতাসে ঘামের গন্ধ, ধোঁয়ার গন্ধ, ঔষধের গন্ধ, রক্তের গন্ধ মিশে আছে, উঠানামা করছে।
জিয়াং ইয়িং স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুখে থাকা শিয়াল কাঠের মুখোশ টাইট করে ধরল।
শিয়াও দি সে দিকে তাকাল, কারণ সে মুখোশ পরেছে, তাই তার অভিব্যক্তি পড়া যায়নি, জানে না সে এখন কেমন অনুভব করছে, হয়তো নার্ভাসও।
“আপা, এত ‘ভূত’ দেখে, আপনি...ভয় পাচ্ছেন?”
“মোটামুটি।”
ভূতের তুলনায় মানুষের মন আরো ভয়ঙ্কর। সে আগেই তা দেখেছে।
শিয়াও দি তার শান্ত ও সাহসিকতাকে আরো প্রশংসা করল।
“আপনি শুধু তাদের সাথে ব্যবসা করবেন। ভূতবাজারে, মানুষ হোক বা পণ্য, সবকিছুই একটি নিয়ম মেনে চলে—‘কোথা থেকে এসেছে তা না জিজ্ঞাসা, কোথায় যাবে তাও না জিজ্ঞাসা।’”
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।”
শিয়াও দি নৌকা থামিয়ে তীরে অবতরণ করল, তারপর একটি মন্ত্র করল, নৌকাটি স্টোরেজ ব্যাগে ফিরিয়ে দিল।

জিয়াং ইয়িং শিয়াও দির পেছনে পাড়ি দিল, চারপাশ মনোযোগ দিয়ে দেখল, একটি বেশ সংকীর্ণ রাস্তা তাদের পায়ের নিচে ছড়িয়ে পড়ল, পাথরের স্ল্যাব ভেজা, ফাটল ও ছোট ছোট জলাশয় থেকে স্যালট ও ছত্রাকের গন্ধ বেরিয়ে আসছে।
রাস্তার ধারে দোকানগুলো এলোমেলোভাবে দাঁড়ানো, সবচেয়ে ছোট দোকানের মুখ মাত্র দুইজন একসাথে চলতে পারে।
দুই তিন ধাপ এগিয়ে গিয়ে, জিয়াং ইয়িং অনুভব করল কেউ তাকে টেনে ধরল, পা একেবারেই সামনে বাড়াতে পারল না।
নিচু হয়ে দেখল, পায়ের কাছে একটি গোলাকার... খরগোশের মাথা?
আরো ভালো করে দেখল, আসলে ছোট একটি মেয়ের মাথা, ছয় সাত বছর বয়সী মনে হচ্ছে। সে একটি খরগোশ কানের টুপি পরেছে, কানের ধার ধরে দুইটি নরম বল ঝুলছে, খুবই সুন্দর। মেয়েটির মুখ গোলাপি ও সুধা মাখা, কোমরে একটি লোমযুক্ত খরগোশের ব্যাগ ঝুলছে, সে জিয়াং ইয়িংয়ের পা জড়িয়ে ধরে বলল—
“সুন্দর আপা তুমি শেষ endlich চলে এল!”
সে মুখ তুলে জিয়াং ইয়িংয়ের দিকে তাকাল, শরীরে ঘষাঘষি করল, কান থেকে নরম বল পড়ে গেল, অজান্তেই বাম কানের পেছনে একটি ধূসর জন্মচিহ্ন দেখা গেল।
ধূসর জন্মচিহ্নটা খুব স্পষ্ট নয়, একটি বাঁকা ফোলের মতো যা পুরোপুরি ফোটা হয়নি।
দেখতেও একেবারে একটি এখনও ফুটে ওঠা না—মানজুশাকা ফুলের মতো!
জিয়াং ইয়িংয়ের কপালে হঠাৎ স্পন্দন হলো।
বাম কানের পেছনে, জন্মচিহ্ন, মানজুশাকা!
সে যেন আগের জীবনে একবার দেখেছিল!
কিন্তু তখন যে ফুলটি দেখেছিল, তা ছিল রক্তিম আর ছিঁড়ে ধ্বংসপ্রাপ্ত মানজুশাকা।
সেটি কি সত্যিই ওই ছোট মেয়েটি? কি সত্যিই সে?
জিয়াং ইয়িং হৃদয় অস্থির হয়ে পড়ল, জন্মচিহ্নটিকে ভালো করে দেখতে চাইল, কিন্তু শিয়াও ফেনসী ইতিমধ্যেই মাথা ঘুরিয়ে ফেলল, টুপির বলটি আবার পড়ে জন্মচিহ্ন ঢেকে দিল।
শিয়াও ফেনসী জিয়াং ইয়িংকে তাকিয়ে ছিল, পূজার মতো মুখভঙ্গি নিয়ে।
‘শুনেছি আপা এক ফর্মূলা দিয়ে হাজার শিয়ালকে ঠেলে দিতে পারে! আপা খুব শক্তিশালী! আমি আপার পায়ের কাছে আঁকড়ে ধরব!’
“এক ফর্মূলা দিয়ে হাজার শিয়াল? সেটা কি?”
জিয়াং ইয়িং মনে করতে পারল না সে কখনও এমন ভয়ঙ্কর কৃতিত্ব অর্জন করেছিল, সে পুনর্জন্মের পর আসলে এখনো কোনো লড়াই করেনি!
“আপনি যখন শিয়াও দিকে বাঁচিয়েছিলেন, তখন তো এক ফর্মূলা দিয়ে হাজার শিয়ালকে ঠেলে দিয়েছিলেন, তাই না?”
“ওটা শিয়াল নয়, সেটা শিয়াল পাতা! শিয়াল নয়!”
জিয়াং ইয়িং হাত মুঠিতে নিয়ে মাথায় হাত দিল, ভয় পেয়ে গেল!
ভাগ্যক্রমে সে দিন যে ফর্মূলা দিয়ে ঠেলেছিল, সেটা “শিয়াল পাতা” ছিল, যদি হতো “মানবাকৃতির পাতা” হয়তো সবাই বলে দিত “এক ফর্মূলা দিয়ে হাজার মানুষ!”
শিয়াও দি বলল, “শিয়াও ফেনসী? তুমি আবার একা চুপিচুপি বাইরে এসে খেলছ?”
শিয়াও ফেনসী শিয়াও দির দিকে ফিরে তাকাল, আচরণ সম্পূর্ণ বদলে গেল।
সে তার চকচকে বড় চোখ গজিয়ে তাকিয়ে রেগে বলল,
“খারাপ শিয়াও দি, তুমি আমাকে বাড়িতে বাবা’কে সাহায্য করতে বললে, নিজে বাইরে এসে সুন্দর আপার সাথে খেলছ! একদম খারাপ!”
শিয়াও দি যুক্তি দিল,
“এটা সাধারণ সুন্দর আপা নয়, তিনি তোমার ভাইয়ের জীবন বাঁচিয়েছেন!”
জিয়াং ইয়িং চুপচাপ অবাক হল, এই কি মজার ভাইবোন!

শিয়াও ফেনসী “আউ” করে জোরে চিৎকার করল, জিয়াং ইয়িংয়ের পায়ের কাছে আঁকড়ে ধরল।
“আমি কোনো কিছু ভাবছি না, আমি সুন্দর আপার সাথে খেলব!”
সে জিয়াং ইয়িংয়ের দিকে বড় বড় কালো মদির মতো চোখ মেলে চমক দিল।
জিয়াং ইয়িংয়ের হৃদয়ে আবার ধাক্কা লাগল।
এই চোখগুলো... সেই চোখগুলোর মতোই, সত্যিই, খুব মিল আছে!
আগের জীবনের স্মৃতিতে, একটি কাঁদামাটির মতো পোশাক পরা ছোট মেয়ে ছিল, সে একটি উঁচু টাওয়ার থেকে পড়ে গিয়েছিল, হাড় ভেঙে গিয়েছিল, যেন ভেঙে যাওয়া পুতুল। সে রক্তের পুকুর থেকে মাথা তুলে জিয়াং ইয়িংয়ের দিকে তাকিয়েছিল, বাম কানের পেছনে সেই রক্তিম মানজুশাকা ফুল ফুটে উঠেছিল, পাতলা সাদা ত্বকের নিচে সূক্ষ্ম ও জটিল লাল রেখা তৈরি হয়েছিল, তার মুখ খুবই পাতলা, কালো অন্ধকার চোখগুলো খুবই অস্বাভাবিক ও করুণ।
জিয়াং ইয়িং আর স্মরণ করতে পারল না, নরম হাত দিয়ে শিয়াও ফেনসীর মাথায় ছুঁয়ল, কোমল কণ্ঠে বলল,
“তাহলে শিয়াও ফেনসী আমাদের সাথে খেলুক।”
শিয়াও ফেনসী জিয়াং ইয়িংয়ের পায়ের কাছে আঁকড়ে ধরল, গর্বিত দৃষ্টিতে শিয়াও দিকে দেখল।
“আমি জানতাম আপা আমার সবচেয়ে ভালোবাসে!”
শিয়াও দি নিশ্বাস ফেলে, অবজ্ঞা করল।
“যেহেতু আপা বলল, তাহলে তুমি আমাদের সাথে যাও। কিন্তু রাস্তা চলার সময় ভদ্র হও, বুঝেছ?”
“আমি নিশ্চিত তোমার থেকে অনেক বেশি ভদ্র!”
জিয়াং ইয়িং শিয়াও ফেনসীর হাত ধরল, শিয়াও দির পেছনে দুইজন একসাথে এগিয়ে গেল।
একটি সংকীর্ণ দোকানের সামনে দিয়ে গিয়ে, দোকানের নাম ছিল “লাও চিয়েন জাজগুডস”, দরজার পাশে “ফর্মূলা কাগজ, ওষুধ, উপকরণ সংগ্রহ” লেখা ছিল।
জিয়াং ইয়িং থেমে গেল।
একজন মোটা মানুষ দরজার বাইরে ঝুলন্ত চেয়ারে বসেছিল, তার মোটা চর্বি মাখনের মতো গলে চেয়ার ফাঁকগুলো পূর্ণ করে দিয়েছে, মুখে পাতা ঢেকে, অদ্ভুত সুরে গাইছিল। দোকানটা ছোট, তার বসার কারণে আরও বেশি ভিড় মনে হল।
জিয়াং ইয়িং বলল, “চল, দেখে আসি।”
শিয়াও দি একটু দ্বিধা করল, “আপা, না হলে অন্য দোকান দেখব?”
“কোনো সমস্যা আছে?”
“ও দোকানের মালিক আমি চিনি, তার নাম লাও চিয়েন, খুব চতুর ও সাবধানী। আপা ভূতবাজারে নতুন, ওখানে বেশি লোকসানে পড়বেন না।”
জিয়াং ইয়িং হেসে বলল, “মজার, তখন তো আরেকটু দেখতে হবে।”
শিয়াও দি আবার দ্বিধা করল, “আপনি কি দরাদরি খুব ভালো করেন?”
“অল্প কিছুটা পারি।”
শিয়াও দি আরও কিছু বলার আগে, দূর থেকে একজন পুরুষের চিৎকার শুনতে পেল।
“শিয়াও দি! শিয়াও দি! সমস্যা হয়েছে!”
জিয়াং ইয়িং শব্দ শুনে তাকাল, দেখল মুখে বানর মুখোশ পরা একজন ব্যক্তি তাদের দিকে দৌড়াচ্ছে, দৌড়াতে দৌড়াতে হাত নাড়াচ্ছে, শ্বাস ফুঁফুঁ করে জোরে চিৎকার করছে।
“শিয়াও দি, তুমি কি এখনও অবাক করে দাঁড়িয়ে আছ? দ্রুত এসো! তোমার বাবা উত্তর শহরে কার সঙ্গে লড়াই করছে!”