পঞ্চাশতম অধ্যায়: দূষণের উৎস
কিছুক্ষণ হাঁটার পর গন্ধটা আরও তীব্র হতে লাগল।
ঝরনার বাঁকে এসে লিন ইয়াং সত্যি দেখতে পেল জলে একটা মৃত বন্য হরিণ পড়ে আছে।
পচে যাওয়ার অবস্থা দেখে অনুমান করা যায়, এই পচা মৃতদেহটি অন্তত দুমাস আগে জলে পড়েছিল, যা ঠিক মহামারী ছড়িয়ে পড়ার সময়ের সাথেই মিলে যায়।
"পেয়ে গেছি।" লিন ইয়াং নাক টিপে ধরে বলল, "পচা মৃতদেহটি কাছাকাছি শহরের প্রধান জলের উৎসকে দূষিত করে ফেলেছে। প্রতিটি পরিবার এই ঝরনার জল দিয়ে রান্না করে, কাপড় কাচে, তারা কীভাবে অসুস্থ না হয়ে পারে?"
মূলত দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ছোট দেশটির অর্থনৈতিক উন্নয়ন অত্যন্ত পিছিয়ে পড়ার কারণেই বাসিন্দাদের স্বাস্থ্যবিধি খারাপ, আর এ থেকেই এই ট্র্যাজেডির সূত্রপাত হয়েছে।
খরা মোকাবিলায় যদি অন্য কোনো উপায় থাকত, কিংবা নারী-পুরুষ-নির্বিশেষে সবার স্বাস্থ্যসচেতনতা সামান্য বেশি থাকত, তবে হাজার হাজার মানুষের রোগব্যাধিতে মারা যাওয়ার মতো এমন মর্মান্তিক পরিণতি ঘটত না।
"মেরিলিন, আমাদের জল দূষণের বিষয়টি দ্রুত স্থানীয় কর্মকর্তাদের জানাতে হবে... তোমার কী হয়েছে!"
লিন ইয়াং সবেমাত্র মেরিলিনকে পরবর্তী করণীয় সম্পর্কে বলতে ফিরবে, তখনই সে খেয়াল করল মেরিলিনের দৃষ্টি শূন্য, সে ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারছে না। দুবার টলমল করে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।
তরুণীর নরম শরীরটি বাহুডোরে জড়িয়ে ধরেও লিন ইয়াং এই সুন্দর দেহের প্রশংসা করার সময় পেল না। সে তার ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসাথে মিলিয়ে মেরিলিনের কব্জিতে রাখল এবং ভ্রু কুঁচকে গভীর মনোযোগ দিয়ে অনুভব করতে লাগল।
"সর্বনাশ!"
লিন ইয়াং অনুতপ্ত হয়ে নিজের কপালে মৃদু থাপ্পড় মারল।
সেমাত্র জল দূষণের কারণ খুঁজতে এত ব্যস্ত ছিল যে, ভুলেই গিয়েছিল মেরিলিন নিজেও একজন রোগী।
সে কীভাবে এত অসুস্থ একটা ছোট মেয়েকে তার সাথে এত দূর পাহাড়ি রাস্তায় নিয়ে এল!
লিন ইয়াং বিন্দুমাত্র দেরি না করে দ্রুত তার বুকপকেট থেকে রৌপ্যসূচি (সুই) বের করল এবং আগের চিকিৎসার পদ্ধতি অনুসরণ করে দ্রুত মেরিলিনের বিন্দুগুলোতে (আকুপ্রেশার পয়েন্ট) সুই ফুটিয়ে দিল, যাতে রক্ত চলাচল বন্ধ থাকে এবং রোগের অবনতি না ঘটে।
চিকিৎসা চলাকালীন, সুইয়ের ডগা দিয়ে মেরিলিনের রক্তনালীতে প্রবেশ করার সুযোগ নিয়ে লিন ইয়াং তার নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি (চি) তার শরীরের মধ্যে প্রবাহিত করে দিল।
খুব শীঘ্রই, মেরিলিনের ফ্যাকাশে মুখে সামান্য রঙের আভা ফিরে এল এবং সে ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
"আমি... আমার কী হলো?"
তার দৃষ্টি ঝাপসা থেকে পরিষ্কার হয়ে এল। যখন সে বুঝতে পারল যে সে লিন ইয়াংয়ের বাহুডোরে পড়ে আছে এবং লিন ইয়াংয়ের সুন্দর মুখটা তার এত কাছে থেকে তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন মেরিলিনের মুখটা মুহূর্তেই কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার ছোট দেশটির সংস্কৃতি রক্ষণশীল, নারী-পুরুষের সামাজিক দূরত্বের ব্যাপারে তারা অত্যন্ত কঠোর। সে এত বড় হয়েছে, এই প্রথম কোনো অচেনা পুরুষের এত কাছাকাছি এসেছে।
"ক্ষমা কোরো, মেয়ে, আমিই তোমার ঠিকমতো যত্ন নিতে পারিনি।"
লিন ইয়াং প্রচণ্ড অপরাধবোধে ভুগছিল, সে আর কিছু না ভেবে নিজের হাতখানা মেরিলিনের কপালে রেখে তাপমাত্রা পরীক্ষা করল এবং নাড়ি টিপে দেখল। এরপর তার গলায় আটকে থাকা বুকভাঙ্গা নিঃশ্বাসটা নামল।
বেশ, তার শরীরের সমস্ত লক্ষণ এখন স্থিতিশীল হয়ে এসেছে, হৃদস্পন্দন একটু দ্রুত হওয়া ছাড়া অন্য কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
মেরিলিন যদি তাকে রাস্তা দেখাতে গিয়ে কোনো বিপদে পড়ত, তবে সে লুনাদের মুখ দেখানোর যোগ্য থাকত না।
কিন্তু সে জানত না যে, এই আচরণে মেরিলিনের মুখের লালভাব আরও বাড়িয়ে দিয়েছে এবং তার হৃদস্পন্দন আরও দ্রুত করে তুলেছে।
"লিন ইয়াং সাহেব, আমি, আমি তো এখন সুস্থ হয়ে গেছি, আপনাকে আর আমাকে ধরে রাখতে হবে না।" বেশ কিছুক্ষণ পর মেরিলিন তার তীব্র লজ্জা কাটিয়ে উঠে মশার ভনভনের মতো মৃদু গলায় লিন ইয়াংয়ের বুকে হালকা ধাক্কা দিয়ে বলল।
তার সেই মিষ্টি ও মায়াবী রূপটি লিন ইয়াংকে এক পলকেই সব বুঝিয়ে দিল।
তাহলে এই ছোট্ট মেয়েটির হৃদস্পন্দন এত দ্রুত হওয়ার কারণ কি তবে সে নিজেই?
তার ঠোঁটের কোণ সুতীব্র হাসিতে উচুঁ হয়ে উঠল, লিন ইয়াংয়ের মনে অজানা এক কৌতূহল জাগল তাকে একটু বিরক্ত করার।
সে তো তাকে ছাড়লই না, বরং হাত বাড়িয়ে মেরিলিনকে পাঁজাকোলা করে কোলে তুলে নিল: "তা কী করে হয়, তোমার শরীর এখন দুর্বল, বেশি শারীরিক শক্তি খরচ করা যাবে না।"
নিস্তব্ধ পাহাড়ের মাঝে লিন ইয়াং এভাবেই তরুণীটিকে এক পা এক পা করে পাহাড় থেকে নামিয়ে কুটিরে ফিরিয়ে নিয়ে এল।
কুটিরের ভেতরে লুনা কাঠ কাটছিল এবং জল ফুটাচ্ছিল, ঘামে তার সারা শরীর ভিজে গিয়েছিল।
সাধারণ সময়ে সে এবং তার মেয়ে রান্নার জন্য কাঠ বা ফোটানো জলের অপচয় কল্পনাও করতে পারত না, কিন্তু একটু আগে লিন ইয়াং যেভাবে বাটি হাতে নিয়ে দ্বিধাদ্বন্দ্বে পড়েছিল, সেটাই সব বলে দিয়েছিল। সে তার জীবনদাতার সাথে কোনো অবহেলা করতে চায়নি।
কুটিরের দরজার সামনে এসে সারা পথ লজ্জায় লাল হয়ে থাকা মেরিলিন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সে লিন ইয়াংয়ের বাহুডোরে একটু নড়েচড়ে উঠল: "লিন ইয়াং সাহেব, দয়া করে আমাকে নামিয়ে দিন। মা যদি এইমাত্র দেখে ফেলেন, তবে আমি... আমি বুঝতে পারছি না তাকে কী বলব।"
লিন ইয়াং আর তাকে বিপদে ফেলল না, আলতো করে তাকে মাটিতে নামিয়ে দিল।
মেরিলিন মাথা নিচু করে রাখল, মনে হচ্ছিল সে যেন মাটিতে মাথা গুঁজে ফেলতে চায়। মায়ের সামনে কোনো অসঙ্গতি ধরা পড়ার ভয়ে সে আড়ষ্ট হয়ে লিন ইয়াংয়ের পেছনে পেছনে চলল, অথচ মনের ভেতরের গভীর আনন্দ ও লাজুকতা সে লুকাতে পারল না।
"তোমরা ফিরেছ?"
পায়ের শব্দ শুনে লুনা হাতের কাঠ নামিয়ে রাখল এবং লিন ইয়াংয়ের জন্য সদ্য ফোটানো জলের একটি বাটি এগিয়ে দিল।
"লিন ইয়াং সাহেব, এই জলটা আমি এইমাত্র ফুটিয়েছি, এখন ঠান্ডা হয়ে গেছে, আপনার তেষ্টা মেটান।"
এই সাধারণ গ্রামীণ নারীর সরল মুখাবয়ব লিন ইয়াংকে উষ্ণতায় ভরে দিল, তার মনে অজস্র চিন্তার ঢেউ খেলে গেল।
দুনিয়ায় মানুষের মধ্যে ব্যবধানটা সত্যিই বড অদ্ভুত।
লুনার পরিবার দরিদ্র, সে কঠোর পরিশ্রম করে জীবন কাটাচ্ছে, তবুও সে অন্যের সাথে খাঁটি মনে আচরণ করতে প্রস্তুত।
পক্ষান্তরে কিছু মানুষ অগাধ সম্পত্তির অধিকারী, দেশ-বিদেশে বিখ্যাত, অথচ মানুষ হিসেবে তাদের কোনো গুণই নেই!
সে হাত বাড়িয়ে বাটিটি নিল, তার দৃষ্টি ফোটানো জলের বাটির ওপর পড়ল।
আগের তুলনায় এটি সত্যিই অনেক স্বচ্ছ ও পরিষ্কার।
কিন্তু উচ্চ তাপমাত্রা কেবল কিছু ব্যাকটেরিয়া ও ভাইরাস ধ্বংস করতে পারে, জলে তাপসহনশীল ব্যাকটেরিয়া বা বিপুল সংখ্যক অণুজীবের বংশবৃদ্ধির ফলে সৃষ্ট ক্ষতিকারক পদার্থ যে নেই, তা নিশ্চিত করা যায় না। ঝরনার জল শতভাগ পানের উপযোগী—এ কথা আজও বলা যায় না।
লিন ইয়াং জলটি একপাশে রেখে দিল এবং তার দেখা ও শোনার অভিজ্ঞতাগুলো সংক্ষেপে বর্ণনা করল, যা শুনে লুনার গা শিউরে উঠল।
"কী বললে, তুমি বলছ গত দুমাস ধরে আমাদের পুরো শহরের মানুষ লাশে ভেজা জল খাচ্ছিল?"
কথা শেষ হতেই লুনা বমি করার উপক্রম করল।
আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে সবাই অসুস্থ হয়ে পড়ছে!
সে কল্পনাও করতে পারছে না এই জল কতটা নোংরা!
মেরিলিনও থমকে দাঁড়িয়ে গেল, মুখ ঢেকে তার দুর্বল কাঁধ দুটো কেঁপে উঠল।
একটু আগে লিন ইয়াংয়ের সাথে পাহাড়ে ওঠার সময় তার চেতনা কিছুটা ঝাপসা ছিল, সে হরিণের মৃতদেহটি পরিষ্কার দেখতে পায়নি। শুধু আবছা মনে ছিল লিন ইয়াং উত্তেজনায় বিড়বিড় করছিল "কারণ পেয়ে গেছি", "অবাক হওয়ার কিছু নেই"-এর মতো কিছু শব্দ।
"হ্যাঁ, সম্ভবত সংক্রামক রোগের এই তীব্র মহামারীর আসল কারণ এটাই।"
লিন ইয়াং গম্ভীর মুখে কিছুক্ষণ গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে আবার বলল।
মানুষের অসুস্থ হওয়ার কারণ শুধু অন্য মানুষের দ্বারা "সংক্রমিত" হওয়া নয়, বরং রোগ সৃষ্টিকারী ব্যাকটেরিয়াযুক্ত জলের সংস্পর্শে আসা।
লুনা ও তার মেয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, উভয়ের চোখেই ফুটে উঠল অসহায় ও দিশেহারা এক অভিব্যক্তি।
লিন ইয়াং আন্তর্জাতিক উদ্ধার কেন্দ্রের একজন চিকিৎসক, তার কথায় তারা সন্দেহ করার কোনো কারণ দেখল না।
"ওই বন্য হরিণের মৃতদেহটির জায়গাটা আমি লক্ষ করেছি, ঝরনার বাঁকে, জায়গাটি খুবই বিপজ্জনক, পাশেই খাদ। আমরা নিজেরা এটি সরাতে পারব না, একমাত্র সংশ্লিষ্ট বিভাগ যদি পেশাদার লোকজন ও সরঞ্জাম পাঠায়, তবেই এটি সম্ভব।"
এ কথা ভেবে লিন ইয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
সব ঠিকঠাক থাকলে, বাইরের সংবাদপত্র এবং মিডিয়া নিশ্চয়ই এখন ওউয়াং চিয়ানফেই এবং লিউ বাওহুয়ার খবরে সয়লাব হয়ে গেছে, আর তার লিন ইয়াংয়ের নামটা তীব্র ঘৃণা ও অভিযোগে বিদ্ধ হচ্ছে।
এ কারণেই লিন ইয়াং প্রথমে লুনার সাথে এই পাহাড়ি গ্রামে ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।