প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: দাপুটে কনিষ্ঠ ডিউক
পৃষ্ঠা (১/৩)
লি শুয়ানফেং দিব্যচক্ষু প্রসারিত করে ইয়ে ঝাওরংকে কীভাবে সাহায্য করা যায়, তা নিয়ে ভাবছিলেন। এমন সময় কিছুটা দূরে এক উদ্ধত যুবককে দেখতে পেলেন।
যুবকের হাতে পালকের পাখা, মাথায় পণ্ডিতদের টুপি, চেহারায় একেবারে সুদর্শন ও রোমান্টিক ভাব। তার পেছনে তিনজন অনুচর চলছিল।
সে তখন দুই ভদ্রঘরের তরুণীকে উত্যক্ত করছিল। দুই সুন্দরী মেয়েই তাকে পাত্তা দিতে চাইছিল না, অথচ সে নির্লজ্জের মতো পিছু ছাড়ছিল না।
লি শুয়ানফেংয়ের দিব্যচেতনা যখন সেখানে পৌঁছাল, ততক্ষণে ঝাও থিয়ানসি হাত বাড়িয়ে তাদের গায়ে হাত দেওয়া শুরু করে দিয়েছে।
ভয়ে দুই তরুণীর মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, প্রায় কেঁদেই ফেলবে এমন অবস্থা।
“এই উজ্জ্বল দিনের নিচে কি কোনো আইনকানুন নেই? তুমি… তুমি এখনই সরে যাও!”
“হেহে, সুন্দরী, এই রাস্তায় আমিই আইন, আমিই আকাশ। তোমরা দুজনই আমার সঙ্গে চলো!”
“আহ… দূর হও!”
দুই তরুণী প্রাণপণে ধস্তাধস্তি করে সেই ধনী যুবককে ঠেলে সরিয়ে দিল, তারপর ঘুরে দৌড়ে পালাল।
ধনী যুবকটি সঙ্গে সঙ্গে রেগে আগুন হয়ে গেল।
“আমি ছোট রাজকুমার ঝাও থিয়ানসি—যে নারীকে পছন্দ করেছি, সে কখনো আমাকে প্রত্যাখ্যান করেনি। ধরো ওদের!”
…
দৃশ্যটি দেখে লি শুয়ানফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই দৃশ্যটা যেন কত পরিচিত!
বেশ, যুবকটি বেশ দাপুটে তো।
এসো, ভাইয়ের একটু উপকার করো।
“নিয়ন্ত্রণ-মন্ত্র: একজন মানুষকে বশে আনতে দশটি ধূপ-নৈবেদ্য ব্যয় হবে। হ্যাঁ না?”
তিনি ‘হ্যাঁ’ নির্বাচন করলেন।
লি শুয়ানফেং সঙ্গে সঙ্গে যুবকটির ওপর নিয়ন্ত্রণ-মন্ত্র প্রয়োগ করলেন।
ঝাও থিয়ানসি তখন পালিয়ে যাওয়া দুই তরুণীর পিছু নিতে যাচ্ছিল। হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল, সে সেখানেই থমকে দাঁড়াল।
দুই নিঃশ্বাস সময় পর সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেই দুই রথের দিকে ছুটে গেল, যেগুলো তখনও পরস্পরের পথ আটকে দাঁড়িয়ে ছিল।
তার কয়েকজন অনুচর বিস্মিত হয়ে চিৎকার করল,
“মালিক, আপনি কোথায় যাচ্ছেন? ওই দুই সুন্দরী তো এদিকেই পালিয়েছে!”
ঝাও থিয়ানসি তাদের কোনো উত্তর না দিয়ে আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগল।
অনুচররা কিছুই বুঝতে না পারলেও বাধ্য হয়ে তার পেছনে ছুটল।
ঝাও থিয়ানসি গিয়ে উজ্জ্বল হলুদ রথটির সামনে দাঁড়িয়ে চেঁচিয়ে উঠল,
“কী হচ্ছে এখানে? রাস্তা আটকে রেখেছ, বুঝতে পারছ না? সরে যাও!”
উজ্জ্বল হলুদ রথের সারথি স্বাভাবিকভাবেই ঝাও থিয়ানসিকে গুরুত্ব দিল না। বরং রেগে গিয়ে গাল দিল,
“কোথাকার ছোকরা তুই? দূর হয়ে যা! এটা কার রথ, জানিস? এখানে এসে বাড়াবাড়ি করতে সাহস হয় কী করে?”
“এই রথ কার, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। এখানে আমিই আকাশ, আমিই আইন!”
সারথি ঝাও থিয়ানসির কথা শুনে সেখানেই হতভম্ব হয়ে গেল।
সে তো কেবল একজন সারথি। সত্যিই যদি কোনো ভয়ংকর ক্ষমতাশালী ব্যক্তির মুখোমুখি হতে হয়, তবে সে-ও ঝামেলায় জড়াতে সাহস পায় না।
তাই সে ঘুরে রথের ভেতরের দিকে তাকাল।
উজ্জ্বল হলুদ রথের ভেতরে বসে ছিল এক খোজা। ঝাও থিয়ানসির কথা শুনে সেও প্রচণ্ড রেগে গেল।
“রাজধানীতে কবে এমন দাপুটে লোকের আবির্ভাব হলো? আর আমরা কিছুই জানলাম না?”
ঝাও থিয়ানসি তখন দেবশক্তিতে আচ্ছন্ন; তার কোনো কিছুকেই ভয় করার অবস্থা ছিল না।
খোজাটি বাইরে আসতেই সে বলে উঠল,
“তুমি যা জানো না, এমন বিষয়ের তো অভাব নেই। তোমার গলার স্বর এত চিকন আর কর্কশ—একেবারে মেয়েদের মতো। তুমি কি খোজা নাকি? হারামজাদা খোজা, তাড়াতাড়ি রাস্তা ছাড়!”
পৃষ্ঠা (২/৩)
কথাগুলোতে শারীরিক আঘাত তেমন ছিল না, কিন্তু অপমান ছিল চরম।
সম্রাজ্ঞী লির ঘনিষ্ঠ প্রিয়পাত্র হিসেবে সেই খোজা বোধহয় জীবনে কখনো এমন অপমানের সম্মুখীন হয়নি।
রাগে সে কথা হারিয়ে ফেলল।
“তুমি… তুমি… কী স্পর্ধা!”
তবে আসল স্পর্ধা তখনও বাকি ছিল।
ঝাও থিয়ানসি এক লাফে সামনে গিয়ে খোজাটির জামার কলার চেপে ধরল। তারপর চড়াস করে তার গালে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিল।
“রাস্তা ছাড়বি কি না?”
“আহ… তোকে আমি খুন করে ফেলব!”
খোজাটি ক্রোধের চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিল। ছটফট করতে করতে সে পাল্টা আঘাত করতে উদ্যত হলো।
ঠিক সেই সময় হঠাৎ একটি বড় হলুদ কুকুর ছুটে এসে উজ্জ্বল হলুদ রথের সাদা ঘোড়াটির দিকে ঘেউ ঘেউ করে চিৎকার করতে লাগল।
সাদা ঘোড়াটি ভয় পেয়ে জোরে হ্রেষাধ্বনি করে ছুটে গেল।
কালো রথটি তাড়াতাড়ি সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, অল্পের জন্য ধাক্কা লাগা থেকে রক্ষা পেল।
খোজাটি তখন রথের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল। রথ নড়ে উঠতেই সে একেবারে রথের ভেতর গিয়ে পড়ল।
এতে তার রাগ আরও বেড়ে গেল। সে জোরে চেঁচিয়ে উঠল,
“ছোকরা, তুই অপেক্ষা কর! তোকে আমরা ছেড়ে দেব না!”
ঝাও থিয়ানসি অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল,
“আমি অপেক্ষা করেই থাকব। আমার নাম ঝাও থিয়ানসি!”
তার এই দাপুটে ভঙ্গি দেখে আশপাশের পথচারীরা দারুণ আনন্দ পেল।
“হাহাহা, ছোট রাজকুমারের সঙ্গে রাজপ্রাসাদের খোজার দেখা হয়েছে! এবার তো মজা হবে!”
“আমি বাজি ধরছি, ছোকরাটাকে তার বাবা, বৃদ্ধ রাজকুমার, একবার পেটাবেন।”
“আমি বাজি ধরছি, দুবার পেটাবেন।”
পথচারীরা আলোচনা করতে করতে ধীরে ধীরে সরে গেল।
কালো রথটিও সুযোগ বুঝে তাড়াতাড়ি উত্তর ফটকের দিকে ছুটে গেল।
এদিকে ঝাও থিয়ানসির অনুচররা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল,
“মালিক, আপনি যাকে অপমান করলেন, সে তো একজন খোজা।”
“হুঁ, তাতে কী? আমি কি কাউকে ভয় করি?”
অনুচররা নির্বাক হয়ে গেল। আগেও তাদের মালিক উদ্ধত ছিলেন, কিন্তু আজ তিনি এমন বোকামি করলেন কেন, তা তারা বুঝতে পারছিল না।
অবশ্য এসব কথা তারা মনে রাখল; মুখে বলার সাহস কারও হলো না।
লি শুয়ানফেংও যথেষ্ট তামাশা দেখে ফেলেছিলেন। তিনি মুচকি হেসে বড় হলুদ কুকুরটিকে নিয়ে চলে যেতে উদ্যত হলেন।
কিন্তু ভেড়ার মাংসের দোকানের মালিক দৌড়ে এসে হাসিমুখে বলল,
“মহাশয়, আপনার তো এখনও দাম দেওয়া হয়নি।”
লি শুয়ানফেং বিব্রত মুখে দাঁড়ালেন। সত্যিই তো, দাম দেওয়া উচিত।
কিন্তু তাঁর এই মায়াময় দেহের কাছে টাকা থাকবে কোথা থেকে?
তবে সমস্যার সমাধান সহজেই করা যায়। ঝাও থিয়ানসি তো এখনও এখানেই আছে।
লি শুয়ানফেং ঝাও থিয়ানসিকে হাত নেড়ে বললেন,
“আমার এক বাটি ভেড়ার মাংসের স্যুপের দামটা দিয়ে দাও।”
এই মুহূর্তে ঝাও থিয়ানসির আগের দাপট আর নেই। সে যেন তোষামোদকারী এক কুকুরের মতো দৌড়ে এসে বলল,
“জি, মহাশয়। আপনি আগে চলে যান, আমি দাম দিয়ে দিচ্ছি।”
লি শুয়ানফেং হাসিমুখে ঝাও থিয়ানসির কাঁধে চাপড় মেরে বললেন,
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“হুম, যুবক, তোমার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল!”
এই বলে তিনি বড় হলুদ কুকুরটিকে সঙ্গে নিয়ে চোখের পলকে সেখান থেকে ছুটে পালালেন।
ঝাও থিয়ানসি দাম মিটিয়ে দেওয়ার পরই তার চেতনা ফিরে এল।
সে বিভ্রান্ত মুখে সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল—আমি কে, আমি কোথায়?
ভেড়ার মাংসের স্যুপের দোকানের মালিক সাবধানে জিজ্ঞেস করল,
“ছোট রাজকুমার, আপনি কি একটু আগে ওই মহাশয়কে চিনতেন?”
“চিনতাম না।”
“তাহলে তাঁর হয়ে দাম দিলেন কেন?”
“আমি… তাই নাকি? আমি দাম দিয়েছি? আমি ঝাও থিয়ানসি কবে ভেড়ার মাংসের স্যুপের দোকানে টাকা দিয়েছি?”
…………
লি শুয়ানফেং হলুদ কুকুরটিকে সঙ্গে নিয়ে উত্তরনগরের তাওবাদী মন্দিরে এসে পৌঁছালেন।
এটাই ছিল উত্তরনগর মহাদেবের মন্দির।
এখানে ধূপ-নৈবেদ্যের প্রাচুর্য দেখে বোঝা গেল, এটি সত্যিই এক বিশাল ও জাঁকজমকপূর্ণ মন্দির।
ভেতরে প্রবেশ করতে যাবেন, এমন সময় তাঁকে আটকে দেওয়া হলো।
কারণ দুটি।
প্রথমত, কুকুর নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করা যাবে না।
দ্বিতীয়ত, আগে টাকা দিতে হবে।
কুকুর নিয়ে ঢুকতে দেওয়া হচ্ছে না—এটি লি শুয়ানফেং বুঝতে পারলেন।
কিন্তু আগে টাকা দেওয়ার ব্যাপারটি তাঁকে বেশ বিপাকে ফেলল।
তাঁর কাছে একটি তামার মুদ্রাও নেই; তাহলে টাকা দেবেন কী দিয়ে?
“ধুর, কীসের মহাদেব! নিশ্চয়ই একটা ধাপ্পাবাজ!”
লি শুয়ানফেং মনে মনে অভিশাপ দিলেন।
দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা অল্পবয়সি তাওবাদী সন্ন্যাসীটি দেখল, লি শুয়ানফেং একটি তামার মুদ্রাও বের করতে পারছেন না। তার চোখে স্পষ্ট অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপের হাসি নিয়ে সে লি শুয়ানফেংয়ের দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে লি শুয়ানফেং ফিরে এলেন।
একবার তাঁর মনে হলো, নিজের দেবদেহ ফিরিয়ে এনে আকাশপথে ভেসে ভেতরে ঢুকে পড়বেন।
কিন্তু কিছুক্ষণ ভেবে তিনি সেই চিন্তা ত্যাগ করলেন।
উত্তরনগর মহাদেব তাঁর সঙ্গে ঝামেলা করতে না এলেই হলো; নিজে থেকে যত কম ঝামেলায় জড়ানো যায়, ততই ভালো।
তাই তিনি হলুদ কুকুরটিকে সঙ্গে নিয়ে নগরের বাইরে চলে গেলেন।
নগরদ্বার পেরিয়ে জনমানবহীন স্থানে পৌঁছে লি শুয়ানফেং তাঁর মায়াময় দেহ ত্যাগ করলেন এবং সোজা মন্দিরে উড়ে ফিরে গেলেন।
আর হলুদ কুকুরটি মাটির ওপর দিয়ে ছুটতে ছুটতে এগিয়ে চলল।
লি শুয়ানফেং মন্দিরে ফিরে এসে দেখলেন, ইয়ে ঝাওরং ঠিক তখনই ধূপ জ্বালিয়ে প্রণাম করছিলেন।
তরুণীটি কোমল ভঙ্গিতে নতজানু হয়ে প্রার্থনা করছিল; তার চেহারায় ছিল ভক্তি ও সরলতার ছাপ।
“হে দেবতা, তোমার কৃপা প্রার্থনা করছি। আমাকে একটি সন্তান দান করো…”
“টুন, নয় একক ধূপ-নৈবেদ্য প্রাপ্ত হয়েছে!”
“টুন, নয় একক ধূপ-নৈবেদ্য প্রাপ্ত হয়েছে!”
【বার্তা: রাজপরিবারের ঝাওরং ইয়ে শিউয়ে সন্তান লাভের প্রার্থনা করেছেন। অনুগ্রহ করে সাধ্য অনুযায়ী তাঁর ইচ্ছা পূরণ করুন।】
ব্যবস্থার বার্তাটি দেখে লি শুয়ানফেং মনে মনে ভাবলেন, আবারও রাজপ্রাসাদে যেতে হবে!