প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: তোমাকে দেব এক রত্নভর জীবন

পৃষ্ঠা (১/৩)

লি শুয়ানফেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ভাসতে ভাসতে শীতল প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।

কিছু কিছু জিনিস সাধারণ মানুষ বেশি দেখলে শরীরের ক্ষতি হয়, আর দেবতারা বেশি দেখলে দেবদেহেরও ক্ষতি হয়!

সে দুলতে দুলতে সেখান থেকে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

এবার ব্যবস্থার দেওয়া任务 ছিল মানবজগতে তিনটি সন্তান পাঠানো। এইমাত্র সে ইয়ে ঝাওরংয়ের ওপর একবার ঐশ্বরিক ক্ষমতা প্রয়োগ করেছে।

মূলত দ্বিতীয়বারও প্রয়োগ করতে চেয়েছিল, কিন্তু পরের দৃশ্যগুলো এতটাই চোখে লাগার মতো হয়ে উঠেছিল যে লি শুয়ানফেং শেষ পর্যন্ত তা ছেড়ে দিল।

যাই হোক, আরও যেসব নারীর গর্ভধারণের প্রয়োজন, তাদের খুঁজে বের করতে হবে। তাই সে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।

তবে শীতল প্রাসাদ ছাড়ার ঠিক আগে লি শুয়ানফেং বাইরে পাহারা দিয়ে থাকা সেই দাসীটিকে দেখতে পেল।

এই দাসীটি প্রাসাদের পরিচারিকা—তাত্ত্বিকভাবে সেও সম্রাটের নারী।

শুধু তাদের মর্যাদা এত নিচু যে স্বাভাবিকভাবে সারা জীবনে সম্রাটের অনুগ্রহ পাওয়ার সম্ভাবনাই থাকে না।

হয়তো নির্দিষ্ট বয়সে পৌঁছানোর পর ভাগ্য ভালো হলে তাদের প্রাসাদ থেকে মুক্তি দেওয়া হয়।

আর ভাগ্য খারাপ হলে প্রাসাদের দেয়ালের ভেতরেই একাকী বৃদ্ধাবস্থা কাটিয়ে দিতে হয়।

দাসীটি নীরবে সিঁড়িতে বসে ছিল। তার চোখ পিটপিট করে আকাশের তারাগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল।

নিঃসঙ্গ এবং বিষণ্ণ।

মনে হচ্ছিল, সীমাহীন রাতের আকাশের এক ম্লান ক্ষুদ্র তারার মতো—কেউ যার খোঁজ রাখে না, সে শুধু একাকী জ্বলজ্বল করে চলেছে।

আকাশে লি শুয়ানফেংয়ের দেহ সামান্য থেমে গেল। তার দৃষ্টি দাসীটির ওপর স্থির হলো, আর অকারণে হৃদয়ে একটুখানি ঢেউ উঠল।

মেয়েটির বয়সও তো প্রায় বিশের কাছাকাছি। দিনের বেলা নিজের মন্দির পরিষ্কার করে দেওয়ার কথা মনে করে, তাকে কেন একটু ঐশ্বর্য দেওয়া হবে না?

ঠিক সেই সময় সম্রাটের কামনা কিছুটা প্রশমিত হলো।

সে অবাক হয়ে ভাবছিল, কবে থেকে সে এতটা কামুক হয়ে উঠেছে।

তবে যাই হোক, ইয়ে ঝাওরংকে নিয়ে তার সন্দেহ দূর হয়ে গেছে।

বিষয়টি আদৌ জটিল ছিল না। একটু মাথা খাটালেই বোঝা যায়, ইয়ে ঝাওরং এবং ঝাও থিয়েনছির মধ্যে গোপন সম্পর্ক থাকা একেবারেই অসম্ভব।

ক্ষণিকের ক্রোধেই সে ইয়ে ঝাওরংকে গৃহবন্দি করেছিল।

এই মুহূর্তে সে নিচু স্বরে বলল,

“প্রিয়তমা, আমি তোমার প্রতি অন্যায় করেছি। তোমাকে অবশ্যই এখান থেকে মুক্ত করে দেব।”

“হ্যাঁ, মহারাজকে ধন্যবাদ।”

“তবে প্রিয়তমাকে আরও কিছুদিন এখানে থাকতে হবে। আমি তো তোমাকে বন্দি করার পরপরই…”

“আর বলতে হবে না, মহারাজ। দাসী সব বুঝেছি। আপনি চলে যান, দাসীর কিছু হয়নি।”

সম্রাট মাথা নাড়ল, আরও কিছুক্ষণ ইয়ে ঝাওরংকে সান্ত্বনা দিয়ে উঠে চলে গেল।

বাইরে তখন আকাশজুড়ে অসংখ্য তারা। সম্রাট নিজের বৃদ্ধ কোমরে হাত বুলিয়ে ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।

সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, তার শরীর সত্যিই আর আগের মতো নেই!

কিন্তু শরীর সাড়া না দিলেও তাকে সাড়া দিতেই হবে!

লি শুয়ানফেং তাকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবেনি!

সন্তান পাঠানোর কাজ এখনও শেষ হয়নি, তাহলে সম্রাটকে এভাবেই চলে যেতে দেওয়া যায় নাকি?

【তৃতীয় কৌশল: পুরুষদেহে গর্ভধারণের শক্তি — সময়: এক প্রহর, ব্যয়: পাঁচটি ধূপের পুণ্য】

সম্রাট সিঁড়ির কাছে এসে সেই দাসীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ তার শরীর কেঁপে উঠল, আর মন আবার চঞ্চল হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রতিদিন বহুবার দেখেও যার প্রতি কোনো অনুভূতি জাগত না, আজ রাতে সেই দাসীটিকে কেন যেন অপূর্ব সুন্দর লাগছে?

তার দুই চোখ জ্বলে উঠল। সে দাসীটির দিকে এগিয়ে গেল।

দাসীটি স্বভাবতই ভয় পেয়ে দুই পা পিছিয়ে গেল।

কিন্তু সম্রাটের মতো শক্তিশালী পুরুষের সামনে তার মতো সামান্য এক পরিচারিকা কীভাবে প্রতিরোধ করবে?

সম্রাটের ইচ্ছা মানেই আদেশ। দাসীকে কোলে তুলে নিয়ে সে আবার শীতল প্রাসাদের ভেতরে ফিরে গেল।

ইয়ে ঝাওরং নিচু স্বরে বিরক্তি প্রকাশ করল, তারপর নীরবে তা মেনে নিল।

সম্রাট তার দাসীকেই চাইছে—অন্য কাউকে চাইবার চেয়ে এটাই তো ভালো।

পাশ থেকে দৃশ্যটি দেখে লি শুয়ানফেং মনে মনে বলল,

“দাসী বোন, বড় ভাইকে দোষ দিও না। তোমাকে তো এক বিরাট সৌভাগ্য দিতে চলেছি!”

এরপর সে সন্তানপ্রদানের ঐশ্বরিক শক্তির প্রথম কৌশল প্রয়োগ করল,

【প্রথম কৌশল: নারীদেহে সন্তানপ্রদান — সময়: এক প্রহর, ব্যয়: পাঁচটি ধূপের পুণ্য】

এবং পরপর দুবার তা প্রয়োগ করল।

ব্যবস্থার任务 ছিল মানবজগতে তিনটি সন্তান পাঠানো। এইমাত্র ইয়ে ঝাওরংকে একটি সন্তান দিয়েছে, এখন তো আরও দুটিই দিতে হবে।

অনুমান করা যায়, এই দাসী যদি সম্রাটের দুই পুত্রসন্তানের জন্ম দেয়, তবে তার মর্যাদা নিশ্চিতভাবেই দ্রুত আকাশছোঁয়া হবে।

শেষ পর্যন্ত কতটা ঐশ্বর্য লাভ করবে তা এখন না হয় থাক, অন্তত তাকে আর নিঃসঙ্গ অবস্থায় জীবন কাটাতে হবে না।

………………

লি শুয়ানফেংয়ের সন্তানপ্রদানের কাজ শেষ হয়েছে। এখন শুধু ফিরে গিয়ে নীরবে ফলাফলের অপেক্ষা করা।

এবারও সে সোনালি জলনদীর ধার ধরে উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল।

পথের মাঝখানে আবার জলভূত ঝাও সানের সঙ্গে দেখা হয়ে গেল।

এবার দেখা হওয়ার সময় ঝাও সানকে আরও দুর্বল দেখাচ্ছিল।

তার ভূতদেহ অস্পষ্ট ও দুলছিল, যেন প্রায় ভেঙে বিলীন হয়ে যাবে।

লি শুয়ানফেংয়ের ক্রমশ ঘনীভূত দেবশক্তি দেখে সে কেবল সাবধানে শ্রদ্ধা জানাতে পারল; ঘনিষ্ঠতা দেখানোর সাহসটুকুও আর তার ছিল না।

লি শুয়ানফেং প্রথমে এক ঝলকে পাশ কাটিয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু এই ছোট ভূতটিকে সত্যিই করুণ মনে হওয়ায় সে জিজ্ঞেস করল,

“ঝাও সান, তুমি দিন দিন এত দুর্বল হয়ে পড়ছ কেন?”

“দে… দেবতা মহাশয়, আমার কোনো বিশ্বাসের শক্তি নেই। আমি প্রায় বিলীন হয়ে যাচ্ছি!”

“কেউ কি তোমার উদ্দেশে ধূপ জ্বেলে নিবেদন করে না? তাহলে বিশ্বাসের শক্তি পাচ্ছ না কেন?”

“আগে যে শিশুটিকে আমি বাঁচিয়েছিলাম, তার পরিবারকে স্থানীয় অত্যাচারী জমিদার তাড়িয়ে দিয়েছে। এরপর তারা আর আমার উদ্দেশে ধূপ জ্বালায়নি।”

“ওহ, তাই নাকি! তুমি অন্তত এক ভয়ংকর ভূতসত্তা। সেই অত্যাচারীকে শাস্তি দিয়ে মানুষকে রক্ষা করতে পারো না?”

“চেষ্টা করেছিলাম। কিন্তু সেই অত্যাচারীর কাছে উত্তরনগর মন্দিরের শান্তির তাবিজ আছে। সে উত্তরনগরের মহান দেবতার সুরক্ষায় রয়েছে। তাই আমি প্রতিশোধ নেওয়ার সাহস পাইনি!”

আবার সেই উত্তরনগরের মহান দেবতা!

লি শুয়ানফেং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল,

“আমার সঙ্গে চলো। আমার মন্দিরে নিবেদিত সামগ্রী আছে। সেখান থেকে কিছু খাদ্যসার গ্রহণ করতে পারবে। এ ছাড়া তোমাকে কিছু বিশ্বাসের শক্তিও দেব।”

কথা শেষ করে সে আঙুলের হালকা টোকায় নিজের দেহ থেকে কিছু বিশ্বাসের শক্তি বের করে ঝাও সানকে দিয়ে দিল।

লি শুয়ানফেংয়ের সাধনা ও শক্তিবৃদ্ধির প্রধান অবলম্বন ছিল ধূপের পুণ্য। বিশ্বাসের শক্তি কমে গেলেও তার ওপর বিশেষ প্রভাব পড়ত না।

তাই সে অত্যন্ত উদারভাবে ঝাও সানকে কিছু শক্তি দিয়ে দিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

পরিমাণ খুব বেশি না হলেও, তাতেই ঝাও সান কিছুদিন তার ভূতদেহকে বিলীন হওয়া থেকে রক্ষা করতে পারবে।

বিশ্বাসের শক্তি গ্রহণ করার পর ঝাও সানের ভূতদেহ সঙ্গে সঙ্গেই অনেক ঘনীভূত হয়ে উঠল।

সে লি শুয়ানফেংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতায় অভিভূত হয়ে হাঁটু গেড়ে প্রণাম করল,

“দেবতা মহাশয়ের অপরিসীম কৃপা! আপনাকে ধন্যবাদ!”

“হুম, উঠে দাঁড়াও। আমার সঙ্গে চলো। তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করার আছে।”

এইভাবে ঝাও সান লি শুয়ানফেংকে অনুসরণ করে মন্দিরে ফিরে এল।

দিনের বেলা ইয়ে ঝাওরং যে নিবেদন করে গিয়েছিল, তার বেশ কিছু এখনও অবশিষ্ট ছিল। ঝাও সান সেখান থেকে কিছু খাদ্যসার গ্রহণ করল।

এদিকে হলুদ কুকুরটি চোখ বড় বড় করে ঝাও সানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার ভঙ্গিতে স্পষ্ট সতর্কতা।

ঝাও সান বাধ্য হয়ে বড় হলুদ কুকুরটির দিকে হাত জোড় করে বলল,

“হলুদ কুকুর ভাই, দেবতা মহাশয়ই আমাকে এই খাদ্যসার গ্রহণের অনুমতি দিয়েছেন।”

হলুদ কুকুরটি কথাটি বুঝেছিল কি না, কে জানে! সে শুধু নিচু স্বরে একবার কেঁউ কেঁউ করল, তারপর আবার মাটিতে শুয়ে চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে লাগল।

“উত্তরনগরের মহান দেবতা সম্পর্কে তুমি কতটা জানো?”

লি শুয়ানফেং ঝাও সানকে জিজ্ঞেস করল।

লি শুয়ানফেংয়ের অনুগ্রহ পাওয়ার পর তার প্রশ্নে ঝাও সান বিন্দুমাত্র অবহেলা করল না।

হাত জোড় করে বলল,

“দেবতা মহাশয়, উত্তরনগরের মহান দেবতা অত্যন্ত শক্তিশালী। আমি জীবিত থাকাকালেও উত্তরনগরের মন্দিরে ধূপ দিতে গিয়েছিলাম।

মন্দিরে উত্তরনগরের মহান দেবতা ছাড়াও চারজন মহাসাধুকে পূজা করা হয়।

শুনেছি, তাঁরাও বেশ কার্যকরী।

মৃত্যুর পরেই জানতে পেরেছি, ওই চার মহাসাধুর অধীনে আরও ছত্রিশটি ভয়ংকর ভূতসত্তা রয়েছে।

এই ভূতসত্তাগুলো ছোট ভূতদের ওপর অত্যাচার করতেই অভ্যস্ত। তাই যখনই তাদের কাউকে সোনালি জলনদী পার হতে দেখি, আমি জলের তলায় লুকিয়ে থাকি, সামনে আসার সাহস করি না।”

লি শুয়ানফেং মাথা নেড়ে আবার জিজ্ঞেস করল,

“উত্তরনগরের মহান দেবতা এবং ওই চার মহাসাধুর শক্তির স্তর সম্পর্কে কিছু জানো?”

“শক্তির স্তর? আমি… আমি…”

ঝাও সানের মুখে সম্পূর্ণ বিভ্রান্তি ফুটে উঠল। শক্তির স্তর সম্পর্কে সে কী-ই বা জানে?

তার অবস্থা দেখে লি শুয়ানফেং বুঝল, এ বিষয়ে আর কোনো ফলপ্রসূ উত্তর পাওয়া যাবে না।

তাই সে আর ঝাও সানকে বিব্রত করল না। তাকে কিছু খাদ্যসার গ্রহণ করতে দিয়ে আবার চলে যেতে দিল।

উত্তরনগরের মহান দেবতা সম্পর্কে খোঁজ নেওয়ার উদ্দেশ্য ছিল তার প্রকৃত শক্তি ও পটভূমি বোঝা। ভবিষ্যতে সে যদি লি শুয়ানফেংকে বিরক্ত করতে আসে, তাহলে কীভাবে মোকাবিলা করতে হবে তা অন্তত জানা থাকবে।

এখন প্রশ্ন হলো, উত্তরনগরের মহান দেবতা কি বুঝতে পেরেছে যে তার দুই ভূতসত্তা নিখোঁজ?

সে কি জানতে পেরেছে যে ওই দুটিকে লি শুয়ানফেং-ই ধ্বংস করেছে?

লি শুয়ানফেং কিছুক্ষণ চিন্তা করেও কোনো উত্তর পেল না।

শেষে সে দেবমূর্তির অন্তরে প্রবেশ করে মনোযোগ দিয়ে সাধনায় বসে গেল।

যাই হোক, নিজের শক্তি যথেষ্ট প্রবল থাকলে তাকে আর কাউকেই ভয় করতে হবে না!

পৃষ্ঠা (৩/৩)