প্রথম খণ্ড, নবম অধ্যায়: তোমার স্বামী বিশ্বাস করল

   গাও মিংচেংর দেহ কঠোর হয়ে গেছে, ছোট পত্নী যতই চেষ্টা করুক, সে পারছে না।
   পুরুষদের অক্ষমতা বড় অপমানের বিষয়।
   গাও মিংচেং হতাশ মুখ নিয়ে প্রায় কাঁদতে বসে।
   চুপচাপ টেবিলের পাশে বসে এক এক গ্লাস জল খাচ্ছে, চোখ থেকে দু’ধারা অশ্রু ঝরছে, মনটা কতটা বেদনাদায়ক!
   লি শুয়ানফেং হাসি আটকে রেখে হঠাৎ বাইরে উড়ে গেলো।
   “ছেলে, এই দেবতা আবার রাতেও আসব!”
   ...........
   পরদিন, পরের দিন...
   কয়েকদিন ধরে গাও মিংচেং প্রায় ভেঙে পড়েছে।
   পারছে না, মানে একদম পারছে না!
   সে গোপনে ডাক্তার দেখালো, ডাক্তার অনেকক্ষণ দেখে কিছু বলতে পারল না।
   গাও মিংচেং হতাশ চেয়ে আকাশের দিকে, মনে হলো নিজের ভবিষ্যত ধ্বংস হয়ে গেছে!
   সেই রাতে, সে অবশেষে লান চিংচিংয়ের ঘরে গেলো।
   লান চিংচিং গাও মিংচেংকে মন খারাপ দেখে জিজ্ঞাসা করলো কেন এমন হলো?
   গাও মিংচেং নীরব, এক কথাও বলল না।
   লি শুয়ানফেং দেখছিলো, মনে মনে গালি দিলো—এই ছেলেটার অবস্থা আমার সঙ্গে একদম সম্পর্কহীন।
   “তুই আগে এ ঘরে আসলে তো সব ঠিক হতো!”
   এবং তারপর ৫টি ধূপ জ্বালিয়ে “সন্তান প্রেরণ শক্তি” এর তৃতীয় ধাপ শুরু করলো।
   【তৃতীয় ধাপ: পুরুষ দেহে গর্ভধারণ (সময়: ১辰, ৫টি ধূপ খরচ)】
   তখন লান চিংচিং গাও মিংচেংকে এক কাপ চা দিলো।
   তাদের হাত স্পর্শ করতেই গাও মিংচেং হঠাৎ শীতল লাগার অনুভূতি পেলো, চোখ লাল হয়ে গেলো।
   আবার হলো!
   গাও মিংচেং ক্ষুধার্ত শিয়ালের মতো গর্জন করে ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লো...
   লি শুয়ানফেং হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেললো, আহা—চোখে ঝলসে উঠছে।
   অতীতে থাকার ছাত্রীঘরে সিনেমা দেখার স্মৃতি মনে পড়লো।
   কতটা মিস করি সেই দিনগুলো!
   কিন্তু এসব বেশি দেখলে শরীরের ক্ষতি হয়, তাই কম দেখাই ভালো।
   লি শুয়ানফেং সঙ্গে সঙ্গেই “সন্তান প্রেরণ শক্তি” এর প্রথম ধাপ চালু করলো।
   【প্রথম ধাপ: স্ত্রী দেহে সন্তান প্রেরণ (সময়: ১辰, ৫টি ধূপ খরচ)】
   আরো দুটি ধাপে অবিরত ব্যবহার করলো।
   সিস্টেমের কাজ হয়তো বলেছিলো দুই সন্তান দিতে, তাই লান চিংচিংকে যমজ সন্তান দেবেই!
   ...........
   সন্তান প্রেরণ শেষ হয়েছে, বাকি শুধু অপেক্ষা।
   যদিও কিছু সময় লাগে, কিন্তু দেবতার দীর্ঘজীবন দেখে এমন ক্ষণস্থায়ী সময় কিছুই না।
   লি শুয়ানফেং নিজের শক্তি বৃদ্ধিতে তাড়াহুড়ো না করলে একদমই উদ্বিগ্ন হতো না।
   রাত্রির ছায়ায় গোসল করে, লি শুয়ানফেং নিজের ছোট মন্দিরে ফিরল।
   তখন হলুদ কুকুরটি ওখানে বসে তার ফেরার অপেক্ষায়।
   হলুদ কুকুরটি খুব বুদ্ধিমান, মনে হয় লি শুয়ানফেংর দেবদেহ দেখতে পায়।
   হলুদ কুকুরের পায়ের কাছে একটি মৃত বুনো খরগোশ পড়ে আছে।
   রক্ত এখনও তাজা, বুঝা যায় হলুদ কুকুরটি এখনই ধরেছে।
   লি শুয়ানফেং ফিরে আসতে দেখে, কুকুরটি খরগোশটিকে সামনে ঠেলে দিলো যাতে লি শুয়ানফেং তার প্রাণশক্তি গ্রহণ করতে পারে।
   আগে সব ভোজ ছিলো লি শুয়ানফেং প্রথমে খাবার থেকে প্রাণশক্তি নিয়ে তারপর হলুদ কুকুরকে খাওয়ানো।
   এবার হলুদ কুকুর খরগোশ ধরেছে, মনে হয় একই কাজ হবে।
   লি শুয়ানফেং হাসলো, মনের মধ্যে উষ্ণতা অনুভব করল।
   একাকী দেবতার জীবনযাত্রায় বাড়িতে একটা কুকুর অপেক্ষা করছে, তাও ভালোই।
   লি শুয়ানফেং মাথা ঝাঁকিয়ে না খাওয়ার সংকেত দিলো।
   খাবারের প্রাণশক্তি গ্রহণ তার জন্য অপরিহার্য নয়, বিশেষ করে একটা বুনো খরগোশ থেকে।
   হলুদ কুকুর বুঝলো তার কথা।
   মাথা নিচু করে দুইবার ভৌকলো, তারপর নিজেই খেতে লাগলো।
   লি শুয়ানফেং দেবমূর্তিতে প্রবেশ করলো।
   ধূপের সাহায্য ছাড়াও একাকী সাধনার জন্য দেবমূর্তি সবচেয়ে ভালো স্থান।
   রাত্রি গভীর হলো...
   তারপর সূর্যোদয়।
   সকালের আলোয়,
   দেবতা, বন্য মন্দির আর মাটিতে শুয়ে থাকা হলুদ কুকুর।
   ...........
   গাও পরিবারের বাগানে।
   গ্রীষ্মের শেষ সময়।
   গাও মিংচেং ও তার ছোট পত্নী বাগানে বসে পশ্চিমী অঞ্চলের আঙুর খাচ্ছে।
   গাও মিংচেং দুটো আঙুর খেয়েই দাসকে বলল:
   “মালিকানীর কাছে একটা প্লেট নিয়ে যাও।”
   ছোট পত্নী এ কথা শুনে গাও মিংচেংকে রাগান্বিত চোখে দেখল, কিন্তু কোনো প্রতিক্রিয়া পায়নি।
   তাই ধীরে ধীরে বলল:
   “আমি আজ সকালে জিনগুয়াং মন্দিরে গিয়েছিলাম, ভক্তি করে প্রার্থনা করেছি, স্বামীর শরীর অবশ্যই ভালো হবে!”
   গাও মিংচেং চুপচাপ মাথা নাড়ল।
   সে ছোট পত্নীকে বলেনি যে আসলে তার শরীর আগেই ভালো হয়ে গেছে।
   কেবলমাত্র লান চিংচিংয়ের ঘরে গেলে ঠিক থাকে।
   হয়তো মনস্তাত্ত্বিক কারণে ছোট পত্নীর ঘরে গেলে আবার ব্যর্থ হয়।
   সে নিজেও বুঝতে পারছে না কেন।
   এই সময় ছোট পত্নী বলল:
   “কিছু মানুষ শুধু দেবতাদের প্রার্থনা করেন, সন্তান ধারণের আকাঙ্ক্ষায়, কিন্তু স্বামীর সুস্থতার জন্য প্রার্থনা করেন না?
   স্বার্থপররা ঠিক এমনই!”
   গাও মিংচেং ছোট পত্নীর এই বিদ্রূপমূলক কথাগুলো শুনে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অপমানিত হলো।
   কিন্তু তার কোমল স্বভাব মনে রেখেই কেবল নীরব থেকে গেলো।
   ছোট পত্নী ভেবেছিল গাও মিংচেং তার কথায় সহমত হয়েছে, তাই আরও উৎসাহিত হলো।
   হাসির কোণে এক বিদ্রূপাত্মক রেখা ফুটে উঠল, বলল:
   “হুম, নিজেকে তো দেখো না, গাও বাড়িতে এসেও এতদিন কোনো গর্ভের গতি নেই, হয়তো তোমার ভাগ্যে সন্তান নেই।
   তবুও প্রতিদিন অভিনয় করো, প্রধান পত্নীর আসন দখল করেছো, অন্যরা হাসবে না?”
   কথা বলার সময়, হঠাৎ গৃহপরিচারক দ্রুত দৌড়ে এসে গাও মিংচেংর সামনে দাঁড়াল।
   তার মুখে অপরিহার্য আনন্দের ছাপ, তাড়াহুড়ো করে সোজা মাটিতে গিয়ে নমস্কার করল:
   “অভিনন্দন, মালিক! মালিকের স্ত্রী গর্ভবতী!”
   এই শব্দ যেন বজ্রপাতের মতো, বাগান এক মুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল।
   ছোট পত্নীর মুখের গর্ব মুহূর্তেই হারিয়ে গেল, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, যেন অবাস্তব কিছু শুনেছে।
   কিছুক্ষণ পর সে ফিরে এসে অপ্রস্তুত হাসলো:
   “গৃহপরিচারক, তুমি ভুল করছ, এমন মজা করা ঠিক না।”
   গৃহপরিচারক দ্রুত জবাব দিল:
   “আমি কীভাবে মালিক ও মালিকানীর সঙ্গে মিথ্যা বলি? ডাক্তার এখনই পরীক্ষা করেছে, একদম নিশ্চিত।
   মালিকানীর গর্ভাবস্থা এক মাসেরও বেশি হয়েছে।
   এবং... এবং...”
   “এবং কী?”
   “এবং হয়তো যমজ সন্তান!”
   “আহ!”
   গাও মিংচেং প্রথমে বিস্মিত, তারপর আনন্দে মুখ উজ্জ্বল হলো।
   হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, হাতে থাকা আঙুর ছিটকে পড়ল, জোরে জিজ্ঞাসা করল:
   “সত্যি?”
   গৃহপরিচারকের নিশ্চিত উত্তরে, সে দ্রুত লান চিংচিংয়ের বাগানে গেল।
   তার পায়ের ধাপ দ্রুত, পেছনে ছোট পত্নীর সাদা মুখের কথা চিন্তা করল না।
   ছোট পত্নী স্থির থেকে তার হাতে কাপড় চেপে ধরল, নখগুলি হাতের মাংসে গুঁজে দিল।
   গাও মিংচেংর পিছনে তাকিয়ে তার চোখে ঈর্ষা ভরা।
   সে কখনো ভাবেনি যে, যাকে সে সবসময় ঠাট্টা করত যে সন্তান হবে না, সেই মহিলা হঠাৎ গর্ভবতী হয়ে গেল।
   ভেবে কষ্ট পেল যে, যদি প্রধান পত্নী পুত্র সন্তান জন্ম দেয়, তাহলে তার গাও পরিবারের অবস্থান আরও দুর্বল হবে।
   তার বুক যেন বড় কোনো পাথর দিয়ে বন্ধ হয়ে গেছে, মন ভরা বিষণ্ণতা আর অস্বীকার।
   গাও মিংচেং চলে যাওয়ার পর, ছোট পত্নী হঠাৎ ঘুরে পাশের দাসীর দিকে লাথি মারল, চিৎকার করে ডেকল:
   “তোমরা সবাই মৃত লোক নাকি? সাধারণ দিনেও নজর রাখো না।
   ওই ধিক্কার জনীর কখন গর্ভধারণ হলো তাও জানো না, তোমাদের কাজে কি!”
   দাসী ভয়ে মাটিতে পড়ে নড়াচড়া করতে সাহস পাইল না।
   ছোট পত্নী বাগানে ঘুরে বেড়াল, মুখ কালো হয়ে পানি ঝরাতে পারে, মুখে গুঞ্জন করছিলো:
   “আমি পারব না, তাকে এত সহজে সফল হতে দেব না, এই সন্তান এসেছে সন্দেহজনক, হয়তো কিছু গোপন আছে...”
   ওই সময় লান চিংচিংয়ের বাগানে গাও মিংচেং এসে পৌঁছালো।
   সে লান চিংচিংয়ের হাত নরমভাবে ধরলো, চোখে মমতা ও যত্নের আলো:
   “চিংচিং, তুমি কঠোর পরিশ্রম করেছ!”
   “স্বামী, সবই দেবতার আশীর্বাদ, তোমাকে অবশ্যই বিশ্বাস করতে হবে!”
   “আমি বিশ্বাস করি, আমি বিশ্বাস করি!
   চিংমো পর্বতের পাদদেশে那个 মন্দির, তাই তো?
   আমি কালই সেখানে গিয়ে ধূপ জ্বালাবো, মাথা নত করব, দেবতাদের জন্য মন্দির পুনর্নির্মাণ করব!”