প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: শীতল প্রাসাদেও থাকে উষ্ণতা
পৃষ্ঠা ১/৩
ইয়ে শিউএ এভাবেই হাঁটু গেড়ে প্রার্থনা করে চলেছিল। হয়তো তার মনে হচ্ছিল, যত দীর্ঘ সময় ধরে নীরবে প্রার্থনা করা যায়, ততই আন্তরিকতা প্রকাশ পায়।
কিন্তু তার পাশের দাসী ইতিমধ্যেই উঠে দাঁড়িয়েছিল। চারদিকে চটপটে চোখে একবার তাকিয়ে সে বলল,
“মহারানী, দেবতার মন্দিরটা কী নোংরা হয়ে আছে! দাসী একটু পরিষ্কার করে দিই?”
ইয়ে শিউএ মৃদু হাসল এবং সম্মতির চিহ্ন হিসেবে আস্তে করে মাথা নাড়ল।
এই কথা শুনে লি শুয়ানফেংয়ের চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। কী ভদ্র আর বুদ্ধিমতী মেয়ে!
এত মানুষ ধূপ জ্বালিয়ে, মানত করে এখানে আসে, অথচ কেউ কখনো এই দেবতার মন্দিরটি পরিষ্কার করার কথা ভাবেনি। একমাত্র এই মেয়েটিই এত পরিশ্রমী।
দূরে, গাও মিংছেংয়ের ভাড়া করা কারিগরেরা নতুন মন্দির নির্মাণ শুরু করে দিয়েছিল। কিন্তু লি শুয়ানফেং তখনও এই ভাঙাচোরা মন্দিরের মধ্যেই অবস্থান করছিল।
তাই ছোট্ট দাসীটি তার মন্দির পরিষ্কার করে দিচ্ছে দেখে সে মনে মনে বেশ আনন্দিত হলো।
ছোট্ট দাসীটি প্রথমে মন্দিরের ভেতরের দেয়াল মুছল, তারপর কাপড় দিয়ে দেবমূর্তিটিও পরিষ্কার করতে লাগল।
মূর্তির ভেতরে থাকা লি শুয়ানফেংয়ের মনে হলো, যেন কেউ তাকে গা ঘষে স্নান করিয়ে দিচ্ছে।
“হুম, মেয়ে, একটু আস্তে…”
………………
রাজপ্রাসাদে, মহামান্যা লি-এর প্রাসাদের অভ্যন্তরে।
মহামান্যা লি ক্রোধে জ্বলন্ত মুখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা খোজাটির দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
খোজাটির বাঁ গাল ফুলে লাল হয়ে উঠেছিল, মুখভরা ছিল অভিমান।
“মহারানী, এই বৃদ্ধ দাস তো ইয়ে চাওরংকে আটকে ফেলেছিলাম। কে জানত, মাঝপথে এক শয়তান ছোকরা এসে সব নষ্ট করে দেবে!
“আমি ইতিমধ্যেই খবর নিয়ে জেনেছি, ছেলেটির নাম চাও থিয়েনছি। সে ঝাও রাষ্ট্রকুমারের নাতি।
“রাষ্ট্রকুমারের আর কোনো নাতি নেই, তাই তিনি ছেলেটিকে ভীষণ আদর করেন।
“চাও থিয়েনছি সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করেছে, সচ্চরিত্র নারীদের সম্মান নষ্ট করেছে, আরও কত অপকর্ম করেছে—রাজধানীর মানুষ তাকে এমন ঘৃণা করে যে দাঁত কিড়মিড় করে। সত্যি বলতে, তাকে মেরে ফেলাই উচিত!”
কথাগুলো শুনে মহামান্যা লি ঠান্ডা চোখে খোজাটির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বললেন,
“তুমি কবে থেকে ন্যায়পরায়ণ বিচারক হয়ে উঠলে? প্রজাদের হয়ে ন্যায় চাইতে বেরিয়েছ, তাদের ক্ষতিকর লোকটাকে সরিয়ে দিতে?”
বৃদ্ধ খোজা মহামান্যার ব্যঙ্গ শুনে ধপ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“মহারানী, দাসের সে অর্থ ছিল না! দাস বলতে চেয়েছে, চাও থিয়েনছির অনেক দুর্বলতা আছে। তাকে সরিয়ে দেওয়া খুব সহজ।”
“হুঁ, নির্বোধ! রাষ্ট্রকুমারের একমাত্র নাতিকে সরিয়ে দিয়ে তুমি কি আমার জন্য এক ভয়ংকর শত্রু তৈরি করতে চাও?”
মহামান্যার কণ্ঠে এমন কঠোরতা ছিল যে খোজাটি ভয়ে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল।
কিছুক্ষণ পর সে নিচু স্বরে বলল,
“মহারানী, চাও থিয়েনছি সচ্চরিত্র নারীদের উত্যক্ত করতে ভালোবাসে। ইয়ে চাওরংও অপরূপ সুন্দরী। তা হলে কি…?
“তা না হলে চাও থিয়েনছি ইয়ে চাওরংকে সাহায্য করতে যাবে কেন?”
এ কথা শুনে এতক্ষণ বিষণ্ণ মুখে থাকা মহামান্যা লির চোখ হঠাৎ জ্বলে উঠল।
মনে মনে তিনি ভাবলেন, এই বৃদ্ধ খোজাটা সত্যিই ধূর্ত! শুধু এক চড় খাওয়ার কারণে সে চাও থিয়েনছির ঘাড়ে সম্রাটের উপপত্নীর সঙ্গে ব্যভিচারের অপবাদ চাপাতে চাইছে।
তবে পরিকল্পনাটি সত্যিই নির্মম!
এভাবে ফল যা-ই হোক না কেন, ইয়ে চাওরংকে হয় মরতে হবে, নয়তো ভীষণ অপমান সহ্য করতে হবে।
অতএব, মহামান্যা লি সেই পরিকল্পনাই কাজে লাগালেন।
খোজাটির কৌশলটি সহজ হলেও অত্যন্ত কার্যকর ছিল।
সে শুধু মহামান্যা লিকে চাও থিয়েনছির বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে বলল—ইয়ে চাওরংয়ের রথের সঙ্গে তার রথের সংঘর্ষ হয়েছিল, বিষয়টি সহজেই মিটে যেতে পারত।
কিন্তু ঠিক তখনই পালকের পাখা হাতে, মাথায় পণ্ডিতের টুপি পরা, সুদর্শন ও রমণীমোহন এক যুবক এসে হাজির হলো। তার নাম চাও থিয়েনছি। কী কারণে কে জানে, সে খোজাটিকে নির্মমভাবে প্রহার করল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
অভিযোগ করা হয়েছিল চাও থিয়েনছির বিরুদ্ধে, কিন্তু আসল উদ্দেশ্য ছিল সম্রাটের মনে সন্দেহ জাগানো।
চাও থিয়েনছি কোনো কারণ ছাড়াই ইয়ে চাওরংকে সাহায্য করতে গেল কেন?
তার ওপর, তাকে বর্ণনা করা হলো পালকের পাখা হাতে, পণ্ডিতের টুপি পরা এক অসাধারণ সুদর্শন যুবক হিসেবে।
এক পুরুষের সামনে আরেক পুরুষের প্রশংসায় এমন মধুর শব্দ ব্যবহার করা—এ তো স্পষ্টভাবেই সন্দেহ ও বিভেদ উসকে দেওয়া।
তবে এত সরল এক প্ররোচনায় কি সম্রাট সত্যিই পা দেবেন?
উত্তর হলো—দেবেন।
যুগে যুগে পুরুষেরা যখনই শোনে, তাদের নারী অন্য কোনো পুরুষের সঙ্গে অনৈতিক সম্পর্কে জড়িয়েছে, তখন তাদের মনে সন্দেহের যে বীজ জন্মায়, তা যেন মন্ত্রপূত হয়ে আর কখনো থামতে চায় না।
আর যে পুরুষের ক্ষমতা যত বেশি, তার সন্দেহপ্রবণতাও তত গভীর।
তার ওপর, সম্রাট তো এমন এক সত্তা, যিনি সমগ্র মানবলোকে সর্বাধিক ক্ষমতার অধিকারী!
ইয়ে চাওরং দেবতার পূজা শেষ করে আনন্দভরা মনে রাজপ্রাসাদে ফিরে আসতেই তাকে নির্মমভাবে শীতল প্রাসাদে নির্বাসিত করা হলো।
কী অপরাধে এমন শাস্তি পেল, তা বোঝার আগেই তাকে তার পাশের দাসীসহ বন্দি করে ফেলা হলো।
………………
রাতের অন্ধকার কালি মাখা ঘন হয়ে নেমে এসেছে।
সমস্ত পৃথিবী ডুবে আছে কৃষ্ণ আঁধারে।
তবে রাজপ্রাসাদের দৃশ্য ছিল ভিন্ন। ম্লান হলুদ প্রদীপগুলো জ্বলছিল, কালো রাতের মধ্যে ক্ষীণ এক আলোকচ্ছটা ধরে রেখেছিল।
লি শুয়ানফেং ভেসে ভেসে আবার রাজপ্রাসাদে এসে পৌঁছাল।
উঁচু থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে সে গোটা প্রাসাদ একবার খুঁজে দেখল, কিন্তু দিনের বেলা ধূপ জ্বালাতে আসা সেই নারীকে কোথাও দেখতে পেল না।
সে তো রাজপরিবারের চাওরং, তবে কোথায় গেল?
উপায়ান্তর না দেখে লি শুয়ানফেং গোটা রাজপ্রাসাদে তাকে খুঁজতে শুরু করল।
একদিকে দক্ষ যোদ্ধাদের সতর্কতার সঙ্গে এড়িয়ে চলতে লাগল, অন্যদিকে সূক্ষ্মভাবে নিজের দিব্যচেতনাকে প্রসারিত করে অনুসন্ধান চালাল।
অবশেষে এক নির্জন স্থাপনার মধ্যে সে ইয়ে চাওরংকে দেখতে পেল।
স্থাপনাটি দেখতে অনেকটা কারাগারের মতো। বড় দরজা শক্ত করে বন্ধ, বাইরে আবার প্রহরীও মোতায়েন।
কোনো অপরাধ করেছে নাকি? তাই কি তাকে শীতল প্রাসাদে বন্দি করা হয়েছে?
লি শুয়ানফেং কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। তাকে বন্দি করে রাখা হলে সন্তানদানের কাজই বা কীভাবে হবে?
সম্রাট যদি না আসেন, তবে কি নিজেকেই এগিয়ে যেতে হবে?
যদিও তার কাছে চতুর্থ কৌশলটি আছে—স্বপ্নে নারী-পুরুষের মিলন, স্বর্গপ্রদত্ত গর্ভধারণ…
এই কথা মনে পড়তেই শীতল ও সংযত লি শুয়ানফেংয়ের দেহে উত্তাপ ছড়িয়ে পড়ল।
তবে কর্মফলের বিষয়টি গুরুতর। সাবধান, অত্যন্ত সাবধান!
সম্রাটের অংশগ্রহণ ছাড়া যদি ইয়ে চাওরং গর্ভবতী হয়ে পড়ে, তবে বিপদ চরমে উঠবে।
নিশ্চয়ই ইয়ে চাওরংকে সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দেবে।
একজন সদয় দেবতা হিসেবে সে কখনোই এমন কাজ করতে পারে না।
যদি করতেই হয়, তবে এমন কাউকে খুঁজে নিতে হবে, যার ওপর কর্মফলের বোঝা পড়বে না।
লি শুয়ানফেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কী করা উচিত?
ইয়ে চাওরংকে মুক্ত করে দেওয়া নিশ্চয়ই সম্ভব নয়। অতএব, একমাত্র উপায় হলো সম্রাটকে এখানে নিয়ে আসা।
কিন্তু সমস্যা হলো, সম্রাট নিজেই ইয়ে চাওরংকে শীতল প্রাসাদে পাঠিয়েছেন। তিনি আবার এখানে আসবেন কেন?
অনেক ভেবেচিন্তে অবশেষে লি শুয়ানফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
হায়, শেষ উপায়টিই ব্যবহার করতে হবে!
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“নিয়ন্ত্রণের কৌশল: একজন মানুষকে নিয়ন্ত্রণ করা। দশটি ধূপ-উপাসনার শক্তি ব্যয় হবে। হ্যাঁ না?”
লি শুয়ানফেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ‘হ্যাঁ’ নির্বাচন করল।
রাজকীয় লেখার ঘরে সম্রাট তখন স্মারকলিপি পর্যালোচনা করছিলেন। হঠাৎ তাঁর দেহ একবার কেঁপে উঠল, তারপর তিনি দাঁড়িয়ে গেলেন।
“আমি একটু হেঁটে আসছি। কেউ আমার পিছু নেবে না।”
সম্রাট নিচু গলায় খোজা ও প্রহরীদের আদেশ দিলেন।
খোজা ও প্রহরীরা কোনো সন্দেহ না করে দূরত্ব বজায় রেখে তাঁর পিছু নিতে লাগল।
লি শুয়ানফেংয়ের নিয়ন্ত্রণে সম্রাট হাঁটতে হাঁটতে শীতল প্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছালেন।
তারপর প্রহরীদের প্রাসাদের দরজা খুলতে আদেশ দিলেন।
এবং একাই ভেতরে প্রবেশ করলেন।
সে সময় দুঃখে কাঁদতে থাকা ইয়ে চাওরং সম্রাটকে আসতে দেখে বিস্মিত ও আনন্দিত হয়ে তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“সম্রাট, আপনি এখানে এলেন কীভাবে?”
হ্যাঁ, আমি এখানে এলাম কীভাবে?
সম্রাটের মুখে তখন সম্পূর্ণ বিভ্রান্তির ছাপ। কীভাবে যে তিনি এখানে এসে পৌঁছেছেন, তা তিনি নিজেও জানতেন না।
এই সময় লি শুয়ানফেং নিয়ন্ত্রণের কৌশলটি প্রত্যাহার করে নিল।
কারণ পরের কাজটি করার সময় সম্রাটকে অবশ্যই সম্পূর্ণ সচেতন থাকতে হবে। তা না হলে পরে যদি তিনি কিছুই মনে করতে না পারেন এবং দায় স্বীকার না করেন, তবে বড় বিপদ হবে।
সম্রাট তখনও হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কিন্তু লি শুয়ানফেং তাঁকে বেশি সময় দিল না।
সন্তানদানের অলৌকিক শক্তির তৃতীয় কৌশল:
【তৃতীয় কৌশল: পুরুষদেহে গর্ভধারণ
সময়কাল: এক প্রহর
ব্যয়: পাঁচটি ধূপ-উপাসনার শক্তি】
সম্রাটের দেহ একবার কেঁপে উঠল, মুহূর্তেই তাঁর শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল।
ইয়ে চাওরংয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিও বদলে গেল।
ইয়ে চাওরং ভীতসন্ত্রস্ত স্বরে বলল,
“সম্রাট, আজ আমি তো শুধু ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করতে বাইরে গিয়েছিলাম। তা হলে আমাকে শীতল প্রাসাদে বন্দি করা হলো কেন?”
“হুম, প্রিয়তমা, সে কথা পরে হবে। আগে আমরা কিছু গুরুত্বপূর্ণ কাজ সেরে নিই।”
এই বলে তিনি ইয়ে চাওরংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ইয়ে চাওরং লজ্জায় মৃদুস্বরে ডাকল,
“সম্রাট…”
সে প্রথমে প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ লি শুয়ানফেং তার ওপর সন্তানদানের অলৌকিক শক্তির প্রথম কৌশল প্রয়োগ করল।
【প্রথম কৌশল: নারীর দেহে সন্তানধারণের ক্ষমতা প্রদান
সময়কাল: এক প্রহর
ব্যয়: পাঁচটি ধূপ-উপাসনার শক্তি】
এরপর দুজনেই আর নিজেদের সামলাতে পারল না। শুকনো কাঠে আগুন লেগে যেমন দাউদাউ করে জ্বলে ওঠে, তেমনই তাদের আবেগও প্রবল শিখায় জ্বলে উঠল…
দাসীটি ছিল অত্যন্ত বিচক্ষণ। এই দৃশ্য দেখেই সে বুঝে গেল কী ঘটতে চলেছে।
সে তৎক্ষণাৎ ঘর থেকে বেরিয়ে দরজার বাইরে পাহারায় দাঁড়াল।
এই শীতল প্রাসাদেও অবশেষে উষ্ণতার আবির্ভাব হলো।
পৃষ্ঠা ৩/৩