সপ্তম অধ্যায়: পাত্র-পাত্রীর সাক্ষাৎ

সু বানইউনের আগমন ঘটল।
সঙ্গে সঙ্গে সঙ ঝিশু দৃষ্টি ফিরিয়ে তাকালেন, যেন কাকতালীয়ভাবে দু'জনেই একসাথে উপস্থিত হয়েছেন।
“আপনাকে প্রণাম, ঋষি।”
বার্তাবাহক একবার সু বানইউনের দিকে তাকিয়ে বিনীতভাবে মাথা নিচু করে অভিবাদন জানাল।
সু বানইউন শুধু একবার চোখ বুলিয়ে বুঝে গেলেন, তার শরীরে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তির সঞ্চার নেই—এ যে এক সাধারণ মানুষ, তাই আর কোনো গুরুত্ব দিলেন না। বরং মিষ্টি হেসে সঙ ঝিশুর দিকে তাকিয়ে বললেন,
“সঙ দাদা, সময় হয়ে এসেছে, সবাই চাংশুন লও-তে আপনার জন্য অপেক্ষা করছে।”
সু বানইউন সরাসরি তার আগমনের কারণ জানালেন।
তার কথা শুনে সঙ ঝিশু মাথা নাড়লেন,
“তুমি একটু অপেক্ষা করো।”
এই বলে তিনি বার্তাবাহকের দিকে ফিরলেন। হয়তো অন্য কোনো সাধকের উপস্থিতি টের পেয়ে বার্তাবাহক বেশ আতঙ্কিত, নিঃশ্বাস পর্যন্ত নিতে সাহস পাচ্ছে না।
“তোমার আন্তরিকতা আমি গ্রহণ করলাম, তবে পাল্টা সৌজন্য হিসেবে এই কাগজের ছাতা তোমার জন্য রেখে গেলাম।”
সঙ ঝিশু বললেন। ও পক্ষের উপহারটি ছিল আন্তরিক, প্রথমে ফিরিয়ে দিয়েছিলেন কারণ জানতেন, তার আর্থিক অবস্থা ভালো নয়—ভান করে উপকার নেয়া তার উচিত নয়। কিন্তু সে যখন ফিরিয়ে নেয়নি, বোঝা গেল, সে নিজেই বুঝে নিয়েছে। তাই উপহার তিনি গ্রহণ করলেন।
এদিকে এই কাগজের ছাতা ফিরিয়ে দেয়াটাও একরকম প্রতিদান, সম্পর্কটা অচেনা–অপরিচিত নয়।
“অশেষ ধন্যবাদ, ঋষি।”
বার্তাবাহক কিছুটা বিস্মিত হলেও বুঝতে পারল, এর মানে কী। সে দ্রুত ছাতাটি তুলে রাখল।
“তোমার নাম কী, কোথায় থাকো?”
সঙ ঝিশু জিজ্ঞেস করলেন।
“ঋষি, আমার নাম ওয়াং ঝুয়াং, পূর্ববাজারের ইয়ানপিংবাং-এ থাকি।”
ওই ব্যক্তি উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, জানলাম।”
সঙ ঝিশু কোমল স্বরে মাথা নাড়লেন, কোনো বাড়তি কথা না বলে দরজা বন্ধ করে, সু বানইউনের সঙ্গে বেরিয়ে পড়লেন।
ওয়াং ঝুয়াং সম্পর্কে সঙ ঝিশুর ধারণা খুব পরিষ্কার—সে কৃতজ্ঞতাবোধ জানে, এমন মানুষকে চেনা মন্দ নয়। তিনি নিজে বহুদিন ধরে বাড়িতেই থাকেন, কেবল ধর্মীয় কাজেই বাইরে বের হন, তাই শহরের ছোট-বড় অনেক ব্যাপারেই তিনি অজ্ঞ। এমন কেউ থাকলে একটু আধটু খবরাখবরও জানা যায়।
আসলে বেশিরভাগ সাধকই এমন—কাজ না থাকলে বাড়ি ছেড়ে বেরোতে চায় না, বাড়িতে বসে সাধনা আর নানা বিদ্যা চর্চা অনেক বেশি লাভজনক। তাই তাঁর মনে হয়, আগের যুগের গৃহবন্দি যুবক কিংবা অন্তর্মুখী মানুষেরা এই সাধনার পথে সবচেয়ে উপযুক্ত।
বাসা ছেড়ে বেরিয়ে এলেন—বাইরে তখনো প্রবল বৃষ্টি, বরং গতকালের তুলনায় আজ যেন আরও জোরালো।
সু বানইউন একটি হালকা গোলাপি কাগজের ছাতা মেললেন, আরেকটি ছাতা সঙ ঝিশুর হাতে দিয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন—
“সঙ দাদা, একটু আগে ওই লোকটি কে ছিল?”
তার কৌতূহলী দৃষ্টি সঙ ঝিশুর দিকে।
“একজন বার্তাবাহক, গতকাল আমার চিঠিপত্র ভিজিয়ে ফেলেছিল, ক্ষমা চাইতে এসেছিল।”
সঙ ঝিশু ছাতা নিয়ে ধীরে উত্তর দিলেন।
এই কথা শুনে সু বানইউন মাথা নাড়লেন। দু'জনে ছাতা মাথায় বাড়ির ছাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন—বৃষ্টির ফোঁটা কাগজের ছাতায় পড়ে ভারি শব্দ তুলছিল।
“সঙ দাদা, এসব সাধারণ মানুষের সঙ্গে বেশি মিশে লাভ নেই। তারা তো সাধারণ, আমাদের স্তরের নয়। ইচ্ছে করে ঘনিষ্ঠতা করার মানে, ধনসম্পদের আশায় ঘেঁষা। এদের মনোভাব খুব সাধারণ—আজ সামান্য কিছু দিয়ে শুরু করবে, কাল থেকে নানা আবদার করবে।
কিছু প্রবীণ বলেছেন, আমাদের মতো সাধকদের কখনো সাধারণদের সঙ্গে বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া উচিত নয়। তাদের আবদার তো ছোট কথা, আসল সমস্যা হলো, তাদের সাথে সম্পর্ক মানেই ভাগ্যের বন্ধনে জড়িয়ে পড়া—এটা অযথা ঝামেলা।
সু বানইউন সরাসরি বললেন। তাঁর মুখে হাসি, সৌন্দর্য, কিন্তু কথার ভেতর অদ্ভুত এক শীতলতা—কোনো অবজ্ঞা নেই, বরং স্পষ্ট শ্রেণিবোধ–উঁচু থেকে নীচে তাকানোর অহংকার।
এ যেন এক প্রাচীর—অতল শ্রেণি বিভাজন।
কেন জানি না, সঙ ঝিশু এ কথা শুনে একটুও মন থেকে গ্রহণ করতে পারলেন না, বরং ভেতরে ভেতরে বিরক্তি অনুভব করলেন।
রূঢ় দর্শনে মূল কথা হচ্ছে মানবিকতা—এ মানবিকতারও দুটি দিক, নিজে মানুষ হওয়া এবং অন্যকে মানুষ হতে সাহায্য করা; কেন্দ্রবিন্দু, মানুষের মর্যাদা।
কিন্তু বাস্তবে, সাধকেরা সাধারণ মানুষকে তুচ্ছই ভাবেন। সু বানইউন তো কেবলমাত্র সাধনার তৃতীয় স্তরে আছেন, তবুও তাঁর গভীরে সাধারণ মানুষকে অবজ্ঞার ভাব।
তাঁর মনে হয়, দুই জগৎ একেবারে আলাদা—অথচ, আসলে খুব একটা পার্থক্য নেই।
তবে, সঙ ঝিশু কিছুই বললেন না। প্রত্যেকের নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি থাকে, মানুষের মনে গেঁথে থাকা ধারণা পাহাড়ের মতো, দু-চার কথায় বদলানো যায় না।
দু'জনে পাশাপাশি হাঁটলেন, পথে অনেকেই ছাতা মাথায় বৃষ্টির মধ্যে চলেছে, প্রাচীন শহরের সড়কে, নানা গল্প বয়ে যাচ্ছে।
সঙ ঝিশু চুপচাপ চারপাশের দৃশ্য দেখছিলেন, যা দেখছেন, তা উপলব্ধি করার চেষ্টা করছিলেন।
শিগগিরই পৌঁছালেন—
চাংশুন লও।
এটি দক্ষিণ বাজারের বিখ্যাত এক পানভোজনালয়, এখানে একবেলা খেতে গেলে অন্তত কুড়ি ত্রিশটি আধ্যাত্মিক মুক্তো লাগে। যার আর্থিক সঙ্গতি নেই, অথবা বিশেষ কোনো উপলক্ষ না থাকলে, এখানে খেতে আসে না।
বিবাহ-আলোচনার মতো বিষয় বড়ো কিংবা ছোটো হতে পারে, চাংশুন লও-তে হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়।
“সঙ দাদা, এই পানভোজনালয়ের কর্তৃপক্ষের সঙ্গে আমার পরিচয় আছে, আমি আগে থেকেই কিছু ভালো খাবার অর্ডার করে রেখেছি, বিলও মিটিয়েছি, আপনাকে আর দিতে হবে না।”
সু বানইউন হাসিমুখে জানালেন, বিশেষভাবে বললেন, খাবারের দাম মিটিয়ে দেয়া হয়েছে।
দাম মিটিয়েছেন?
সঙ ঝিশু কপাল কুঁচকালেন, একটু অবাক হলেন। সরাসরি বললে, সু বানইউন তো একরকম মধ্যস্থতাকারী, বিষয়টি সফল হোক আর না হোক, মধ্যস্থতাকারীর কেন বিল দেয়ার কথা?
এতে নিশ্চয়ই কোথাও রহস্য আছে।
সঙ ঝিশুর সন্দেহ হল, গতকাল থেকে যখনই সু বানইউন এসে কথা তুলেছেন, আজ যেন খুবই উদ্দেশ্যমূলক।
হয়তো কিছু লুকিয়ে রাখছেন, নতুবা তার এই আত্মীয়ার কোনো সমস্যা আছে—নইলে আর কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিলেন না।
সু বানইউন বুঝতে পারলেন, সঙ ঝিশুর মনের ভাব কিছুটা পাল্টে গেছে, তাই দ্রুত বলে উঠলেন—
“সঙ দাদা, আমি তো শুধু পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, না হলে আমার খালাম্মা বারবার অনুরোধ না করলে, আর এসব বছর ধরে আপনাকে সত্যিই ভালো মানুষ মনে না করলে, এতটা সক্রিয় হতাম না।”
“আপনি কেন এত সন্দেহ করছেন?”
সু বানইউন একটু বিরক্ত হয়ে বললেন, বরং মনে হল, সঙ ঝিশু বাড়াবাড়ি করছেন।
এই কথা শুনে সঙ ঝিশু কিছুটা নীরব হলেন, ভেবে দেখলেন, আসলে ঠিকই বলেছেন—তাঁর নিজের কিছুই নেই, কারও কোনো স্বার্থ নেই এখানে।
শুধু একমাত্র সন্দেহ—এই আত্মীয়ার মধ্যে কোনো সমস্যা আছে কিনা।
তবে সঙ ঝিশু তো শুধু সৌজন্য পালনে এসেছেন, সু বানইউনের মন রক্ষার জন্য, শত্রুতা এড়াতে।
“সঙ দাদা, দ্বিতীয় তলার নিরিবিলি কক্ষে, সাদা পোশাক পরা যিনি, তিনিই সেইজন।
আমি আর উপরে যাচ্ছি না—আপনার সুখবরের অপেক্ষায় থাকলাম।”
চাংশুন লও-তে এসে সু বানইউন কক্ষ জানিয়ে দিয়ে চলে যাবার প্রস্তুতি নিলেন।
“তুমি একসঙ্গে যাচ্ছো না?”
সঙ ঝিশু কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন।
সু বানইউন হেসে বললেন, “দাদা, আপনাদের দেখা, সেখানে আমার কী কাজ? আমি গেলে তো হাস্যকর হবে! নাকি দাদা নারীকে সামনে পেয়ে কথা বলতে ভয় পাচ্ছেন?”
তিনি হেসে ঠাট্টা করলেন।
“ঠিকই বলেছো।
যা-ই হোক, তোমাকে ধন্যবাদ।”
সঙ ঝিশু বিনীতভাবে বললেন, তারপর চাংশুন লও-র ভেতরে ঢুকে গেলেন।
তিনি ভেতরে ঢুকে গেলে, সু বানইউন স্বস্তির নিশ্বাস ছাড়লেন, নিজের সাথে ফিসফিস করে বললেন,
“দাদা, আমাকে দোষ দিও না, আসলে ওরা যা দিয়েছে, সেটাই অনেক বেশি।
ভবিষ্যতে আমি যদি সত্যি ভাগ্যবান হই, তোমার এই উপকার অবশ্যই মনে রাখব।”
এই বলে সু বানইউন দ্রুত চলে গেলেন, একটুও থামলেন না।
আর সঙ ঝিশু, চাংশুন লও-তে ঢুকে দ্বিতীয় তলায় রওনা হলেন।
চাংশুন লও-র খরচ কম নয়—একবেলা সাধারণ খাবারেই লাগে বিশ-ত্রিশটি আধ্যাত্মিক মুক্তো, নিরিবিলি কক্ষে হলে অন্তত পঞ্চাশটি, সাধারণ কোনো শিক্ষানবিশের পক্ষে এই খরচ বহন করা অসম্ভব।
“এত বড় খরচ, কী উদ্দেশ্য?”
সঙ ঝিশু মনে মনে ভাবলেন, কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না, এর পেছনে আসল রহস্য কী।
তবে যেহেতু এসেছেন, প্রতারণার ভয় নেই, জনসমক্ষে কোনো বিপদের আশঙ্কাও নেই।
“দ্বিতীয় তলার নিরিবিলি কক্ষ।
সাদা পোশাকের নারী।”
দ্বিতীয় তলায় উঠে এলেন সঙ ঝিশু, নিরিবিলি কক্ষ অনেক, কেউ নিয়ে না গেলে চিনতে অসুবিধা।
তবে ‘সাদা পোশাকের নারী’ এই ক্লু-তেই তিনি এক ঝলকেই দেখতে পেলেন, নিরিবিলি কক্ষে এক সাদা পোশাকের নারী বসে আছেন, দরজাও খোলা।
আর কোনো কক্ষে সাদা পোশাকের নারী নেই।
তাই দ্রুত সেদিকে এগোলেন।
কিন্তু কাছে যেতেই সঙ ঝিশু বুঝে গেলেন, সু বানইউন কেন এত উৎসাহী ছিল।
কারণ, কাছে গিয়ে দেখলেন, এ কোনো তরুণী নয়—বরং স্পষ্টতই প্রৌঢ়া।
একজন নারী, সাদা সরল পোশাক পরা, সৌন্দর্যও কম নয়, বরং অনন্য আকর্ষণীয়, বয়সের ছাপ পড়েনি—তবু কমপক্ষে তিরিশ, এবং সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি গাম্ভীর্য।
সবুজ রঙের কেশপিন চুলে গোঁজা, সূক্ষ্ম বাহু খোলা, হাতে মদের পাত্র, যেন গভীর চিন্তায় ডুবে।
“তাই তো, এত উৎসাহ।”
“আসল বয়স তিরিশ ছাড়িয়ে গেছে—একে কি বোন বলা যায়? বরং দিদি বললেও চলে।”
সঙ ঝিশুর মনে হাস্যরস, এত ঘুরে-ফিরে শেষে এটাই হল!
সাধকদের বয়স কমিয়ে রাখার শক্তি আছে, পুরোপুরি নয়, তবে বিশ বছর কম দেখানো কোনো ব্যাপারই নয়—বিশেষ করে নারীরা সৌন্দর্য রক্ষা জানে।
এ নারী দেখতে তিরিশ, তবে চল্লিশ–পঞ্চাশও হতে পারে।
‘বয়সে তিন বড়ো, হাতে স্বর্ণের ইট’—
তাই এমন আমন্ত্রণ, এত আন্তরিকতা—সব বোঝা গেল।
এ ভেবে সঙ ঝিশু নিঃশ্বাস ফেললেন, সোজা কক্ষে ঢুকে পড়লেন, কোনো ভণিতা ছাড়াই বললেন—
“আপনাকে প্রণাম।
আপনি নিশ্চয় সু বানইউনের আত্মীয়া?”
“আমি সঙ ঝিশু—সু বানইউনের বন্ধু, তাড়াহুড়োয় কোনো উপহার আনতে পারিনি, ক্ষমা করবেন।
তবে আমার সংসার করার ইচ্ছে নেই, বয়স ত্রিশ, কিছুই অর্জন করিনি—তবু সাধনার পথে কিছু আশা বাকি। আজকের ঘটনাটি কিছুটা অবিবেচনা হয়েছে, ভবিষ্যতে যদি ভাগ্যে দেখা হয়, তখন যদি ভাগ্যবান হই, আজকের ভুল শোধরে দেব।
এ খাবারটুকু আংশিক প্রতিদান—দয়া করে রাগ করবেন না।
ক্ষমা করবেন।”
সঙ ঝিশু স্পষ্ট করে বললেন, কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই। এমনিতেই এমন পরিস্থিতি অস্বস্তিকর, তাঁর কোনো আগ্রহ নেই, কেবল সৌজন্য রক্ষায় এসেছেন।
আরও অস্বস্তি হতো, যদি টেবিলে বসে গল্প শুরু করতেন—অন্যজনের যদি বিন্দুমাত্র আগ্রহ জন্মে, তাহলে বিপদ।
তাই খোলামেলা বললেই ভালো—অপ্রয়োজনীয় জটিলতা এড়ানো যায়।
নিরিবিলি কক্ষে—
নারী কিছুটা থমকে গেলেন, এতকিছু শুনে বিস্মিত।
এরপর বলার সুযোগ না দিয়েই সঙ ঝিশু সালাম জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন, বিন্দুমাত্র কথা বলার অবকাশ দিলেন না।
কক্ষ থেকে বেরিয়ে সঙ ঝিশু প্রতিশ্রুতি পালনে নিচে নেমে এলেন—নিরিবিলি কক্ষের বিল মেটাবেন বলে।
কিন্তু যখন শুনলেন, পাঁচটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর লাগবে, তখন হতবাক।
“পাঁচটি?”
এ বিস্ময়ের কারণও আছে—তাঁর মাসিক আয় মাত্র পাঁচ–ছয়টি নিম্নমানের পাথর, এ বিল কিভাবে সম্ভব?
“উচ্চপদস্থ ঋষি, সবচেয়ে দামি মদ অর্ডার করা হয়েছে, খোলাখোলা মূল্য—কোনো বাড়তি কিছু নেই।”
হিসাবরক্ষক বললেন, মদের দামের তালিকার দিকে দেখিয়ে।
এ কথা শুনে সঙ ঝিশু মাথা নাড়লেন—তারপর বেরিয়ে গেলেন।
হ্যাঁ, বিল না দিয়েই বেরিয়ে যাচ্ছিলেন।
কিন্তু কিছুদূর গিয়ে, কষ্টে দাঁত চেপে আবার ফিরে এলেন।
সৎ মানুষ কথা রাখে।
মানবিকতা, ন্যায়, শিষ্টাচার, প্রজ্ঞা, বিশ্বাস—এ পাঁচটি মূল নীতিই রূঢ় দর্শনের ভিত্তি; ইচ্ছা থাক বা না থাক, প্রতিশ্রুতি রাখতে হবে।
এখন একমাত্র ভরসা রূঢ় পথ—যদি কথার বরখেলাপ হয়, নিজের ভবিষ্যৎ ক্ষতিগ্রস্ত হবে, সেটাই বড়ো সমস্যা।
নিজের দোষে, কেন এত বড়ো দামী সাজতে গিয়ে এই অবস্থা?
অন্যজন তো বলেই দিয়েছিল, বিল মিটিয়েছে—তবু কেন অভিনয়?
সঙ ঝিশু সত্যিই দুঃখ পেলেন—পাঁচটি নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথর মানে তাঁর কাছে এখন মাত্র নয়টি আছে, আধ মাসের মাথায় বাড়িভাড়া দিতে হবে, সেটাই তিনটি।
মানে, তিনি একেবারে নিঃস্ব।
সব শেষ।
অশ্রুসজল চোখে বিল মিটিয়ে, মুখে কষ্টের ছাপ নিয়ে পানভোজনালয় ছাড়লেন।
এদিকে—
দক্ষিণ বাজারের এক বাড়িতে, সু বানইউন উপস্থিত।
সামনে দাঁড়িয়ে আছেন এক তরুণ, পরনে শিক্ষানবিশের পোশাক।
“নিশ্চিত, সঙ ঝিশু ইতিমধ্যে পানভোজনালয়ে পৌঁছেছেন?”
তিনি জিজ্ঞেস করলেন।
“হ্যাঁ, দাদা, আমি নিশ্চিত।”
সু বানইউন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন।
“তবে সঙ ঝিশু কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করছিলেন, তাই আমি ওনাকে নিয়ে উপরে যাইনি, কেবল নিরিবিলি কক্ষের কথা বলেছি।”
সু বানইউন যোগ করলেন।
“কিন্তু যদি ভুল কক্ষে ঢুকে পড়ে?
অথবা এক ধূপ জ্বলার সময়ও যদি ধরে রাখা না যায়—তখন?”
তরুণ কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
“ভুল কক্ষে যাবার সম্ভাবনা কম, আর এক ধূপ সময় ধরে রাখার জন্য নিশ্চিন্ত থাকুন, দাদা। আমি বিশেষভাবে মানশিয়াং গহের এক বোনকে ডেকেছি, তাদের কৌশল সাধারণ কোনো পুরুষ সামলাতে পারে না, সঙ ঝিশু-ও পারবে না।
এক ঘণ্টা অবধি সময় ধরে রাখা যাবে।”
এ বিষয়ে সু বানইউন আত্মবিশ্বাসী।
“মানশিয়াং গহ।”
তরুণ বিস্মিত—তাইহাও সাধু মন্দিরে কে না জানে মানশিয়াং গহ কী, ওখানকার নারীরা একেকজন অনন্য, পুরুষদের আকর্ষণে অদ্বিতীয়; শক্তিশালী সাধকও তাদের সামনে দুর্বল।
একজন দ্বিতীয় স্তরের সাধককে সামলানো, এতে কোনো সন্দেহ নেই।
তাই তিনি সন্তুষ্ট।
“ভালো।
তুমি কাজটি ভালো করেছো, সফল হলে একখানা শুদ্ধিকরণ বড়ি ও শিক্ষানবিশের পদ—দুটোই পাবে।”
তরুণ মাথা নাড়লেন, সু বানইউন আনন্দে চূড়ান্ত, বারবার কৃতজ্ঞতা জানালেন।
এদিকে চাংশুন লও-র নিরিবিলি কক্ষে—
সাদা পোশাকের নারী মুচকি হাসলেন, একটু যেন দেরিতে বুঝতে পারলেন, তারপর ফিসফিস করে বললেন—
“সঙ ঝিশু।”
তার দৃষ্টিতে একটু আগ্রহ ফুটে উঠল, তবে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।
কারণ ঠিক তখনই—
একজন মধ্যবয়স্ক পণ্ডিত কক্ষে প্রবেশ করলেন, মুখে গভীর গাম্ভীর্য।
তিনি দরজা বন্ধ করে, বসে পড়েই ধীরে বললেন—
“প্রভু,
খবর এসেছে—পবিত্রজন... আজকের দিনটা হয়তো আর টিকতে পারবেন না।”
এই কথা শুনে—
সুন্দরী নারীর মুখে সঙ্গে সঙ্গে নীরবতা নেমে এল।