অষ্টম অধ্যায়: অস্থিরতা

চাংচুন ভবন।

আন্তরিক কক্ষে, এতটাই নীরব যে সুঁই পড়লেও শোনা যায়।

মধ্যবয়স্ক পণ্ডিতও নীরব হয়ে পড়েছেন, আর তাঁর কিছুক্ষণ আগের খবর আসলেই বিস্ফোরক—এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে না জানি কতজনকে নাড়িয়ে দিত।

“খবরটা কি সত্যি?”

সুন্দরী নারী মুখ খুললেন, এমন এক প্রশ্ন করলেন যার উত্তর জানা ছিল।

“গত কয়েক দিনের আকাশের অবস্থা সবই বলে দেয়। প্রাচীনকাল থেকেই, কোনো মহৎ সাধক বা সাধু দেহত্যাগ করলে আকাশ কাঁদে, মহাবিপদের সংকেত নামে। গোটা দাহার প্রান্তরে টানা কয়েক দিন ধরে ঝরেছে অবিরাম বৃষ্টি, এক মুহূর্তের জন্যও থামেনি। এতেই প্রমাণিত হয়, সাধু সত্যিই আর নেই।”

“এতদিন পর্যন্ত টিকে থাকা সম্ভব হয়েছে শুধু ধর্ম ও বৌদ্ধ দুই পথের মহাপুরুষরা অদ্বিতীয় কৌশলে সাধুর জীবন বাড়িয়ে দিয়েছিলেন বলে। কিন্তু নিয়তি অপ্রতিরোধ্য, যার চলে যাওয়ার কথা সে চলে যাবেই। রুখে রাখা যায় না।”

পরের জন বললেন, তাঁর কণ্ঠে ভারী শোকের ছায়া।

তবে তিনি এসব বললেন শুধু ঘটনাটিকে আরও নিশ্চিত করার জন্য।

“আহা, সাধুর মতো শক্তিশালী কেউ, তাঁরও চলে যাওয়ার দিন আছে। অমরত্বের পথ শেষ অবধি এক রহস্যময়, অধরা কিছু।”

নারী বললেন, তাঁর মনে জটিল অনুভূতি, নিজের অজান্তেই হালকা দীর্ঘশ্বাস।

সাধু—কি দুর্লভ এক অস্তিত্ব! তাঁর কাছেও এই পথ অতিক্রম্য নয়।

“ঋষিপন্থী লোকেরা তো কখনোই দেবত্বের সন্ধানে যায় না। সাধু উত্তরাঞ্চলকে দমন করেছেন দু'যুগেরও বেশি, এই যুগে সবচেয়ে দীপ্তিমান এক মহাজন ছিলেন তিনি। দোষটা উত্তরাঞ্চলের দৈত্য-দানবদের, ওদের ভয়াবহতাই সীমাহীন।”

“জানি না সাধু চলে গেলে দেশজুড়ে কতটা অশান্তি ছড়াবে। উত্তরাঞ্চলের দৈত্যদের দমন করা যাবে কিনা, যদি করা যায়, তবে দেশ শান্ত থাকবে, না হলে সত্যিই মহাবিপর্যয় নেমে আসবে।”

“গৃহাধ্যক্ষ, আমাদের কি প্রস্তুতি নেওয়া উচিত?”

পণ্ডিত জিজ্ঞাসা করলেন, সামনের জনের দিকে তাকিয়ে।

“কিসের প্রস্তুতি?”

“এই স্তরে পৌঁছলে, আমাদের হাতে আর কিছুই থাকে না। যদি উত্তরাঞ্চলের দৈত্যরা দমন করা না যায়, তবে তাইহাও তরবারি সংঘ, শু শান তরবারি সংঘ, ছিং ছেং তরবারি সংঘ, আর লুংহু পর্বতের সমস্ত সাধু-সংঘ—সবাই বিপদে পড়বে।”

“তাদের তুলনায়, আমরা তো কিছুই নই!”

নারী বললেন, কথাগুলো বাস্তব সম্মত।

তবে একটু ভেবে তিনি আবার বললেন—

“নিরাপত্তার ব্যাপারে চিন্তা নেই, তবে কিছু ব্যাপারে আগেভাগেই ব্যবস্থা নেওয়া যায়।”

তিনি কিছু নতুন পরিকল্পনা ভেবে পেলেন।

“আপনার নির্দেশের অপেক্ষায় আছি।”

সঙ্গে সঙ্গে আগ্রহী প্রশ্ন।

“প্রথমত, যদি সত্যিই সাধু দেহত্যাগ করেন, তবে এটা সকল পণ্ডিতের জন্য অশুভ নয় বরং শুভও হতে পারে। সাধু এতদিন ধরে বৌদ্ধিক শক্তিকে দমন করেছেন, দুই যুগে মাত্র তিনজন মহান পণ্ডিত উত্থান করেছেন, অত্যন্ত কঠোর দমন ছিল। এবার সাধু চলে গেলে তাঁর সাহিত্যিক শক্তি চারিদিকে ছড়িয়ে যাবে।”

“এত বিশাল ও ভয়াবহ ভাগ্য-শক্তি পাণ্ডিত্যপন্থার উত্থান ঘটাবে, ভাগ্য পেলে, পদোন্নতি হবে, অচিরেই দেশজুড়ে সব শক্তি পাণ্ডিত্যপন্থা গুরুত্ব দেবে, পাঠশালা খুলবে, পণ্ডিতদের গড়ে তুলবে, সাধুর ভাগ্য পাওয়ার আশায় থাকবে। আমরাও পিছিয়ে থাকতে পারি না, আগেভাগে ব্যবস্থা নিতে হবে, বেশি করে পাঠক-পণ্ডিতদের গড়ে তুলতে হবে, ওদের পথপ্রদর্শক হলে কিছু ভাগ্য আমাদেরও জুটবে।”

“সাধুর ভাগ্য, ছোট্ট টুকরো হলেও, আমাদের সংঘকে পাল্টে দিতে যথেষ্ট। সম্ভবত এই সুযোগ কাজে লাগাতে পারলে, দেশের শ্রেষ্ঠ সংঘ হওয়ার সম্ভাবনাও আছে।”

নারী বললেন, তাঁর চোখে দৃঢ় বিশ্বাসের ঝিলিক।

এটাই তাঁর পূর্বাভাস।

“দেশের শ্রেষ্ঠ সংঘ?”

অন্যজন বিস্মিত।

নারী মাথা নেড়ে ধীরে উত্তর দিলেন—

“এটা কেবল আমার অনুমান, কিছুটা সম্ভাবনা আছে, তবে খুব বেশি নয়, বড় স্বপ্ন দেখার দরকারও নেই।”

“তবুও, পাণ্ডিত্যপন্থা সত্যিই কিছুদিন প্রসারিত হবে, সাধুর ভাগ্যে ভয়াবহ এক উত্থান আসবে, দেশজুড়ে সব শক্তি পাণ্ডিত্যপন্থার জন্য লড়বে, বিশেষ করে দা ঝৌ রাজবংশ—ওদের সম্রাট তো নতুন জাতীয় ধর্ম প্রচলনের কথা ভাবছেন, তাই তো?”

“এই সুযোগটা কাজে লাগাও।”

“আরেকটা কথা, অনেক খনির মালিকানা সংগ্রহ করো, বিশেষ করে ইয়াং শক্তির খনি। উত্তরাঞ্চলের দৈত্যদের প্রভাব বিশাল, দমন করলেও কিছুটা প্রভাব পড়বেই, সামনের ঝড় সহজ হবে না, সর্বত্র প্রভাব পড়বে।”

“দেশের সাধকদের জন্য, এটা একদিকে ভালো, একদিকে খারাপ। নিচুতলার সাধকরা ক্ষতিগ্রস্ত হবে, ওপরের সাধকরা লাভবান হবে, নানান সুযোগ-সুবিধা বেরিয়ে আসবে। ঝেং ইয়াং জাতীয় তাবিজ, পাথর, সিল—এসবের দাম আকাশছোঁয়া হবে।”

“খাদ্যই প্রধান, সাধকদের জন্যও তাই, আত্মিক পাথর ও সম্পদ অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ—এসব জিনিস সংঘের ভবিষ্যৎ উত্থানের মূল চাবিকাঠি।”

তিনি বললেন, দূরদৃষ্টি রাখলেন, শুধুমাত্র সাধুর মৃত্যুর খবরেই ভবিষ্যতের নানা বিষয় আঁচ করতে পারলেন, পরের জনকে নির্দেশ দিলেন, ভবিষ্যতের জন্য পরিকল্পনা করতে।

“বুঝেছি, গৃহাধ্যক্ষ নিশ্চিন্ত থাকুন।”

অন্যজন মাথা নাড়লেন, মনে মনে সুন্দরী নারীর প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

“আরেকটা কথা।”

“ওই বিষয়ে কী খবর?”

নারী আবার প্রসঙ্গ তুললেন।

“গৃহাধ্যক্ষ, গোপনে অনেকদিন অনুসন্ধান করেছি, তবুও ‘তিয়ানজি’ সংঘের শিষ্যদের খুঁজে পাওয়া যায়নি। শেষমেশ এটা তো তাইহাও তরবারি সংঘের এলাকা, বেশি সাহস দেখানো যায় না, যাতে ধরা না পড়ে।”

অন্যজন কিছুটা দায়বোধ নিয়ে বললেন।

এই উত্তরে নারী উঠে দাঁড়ালেন, জানালার বাইরে তাকালেন।

বৃষ্টিতে দৃষ্টি ঝাপসা, আগের চেয়েও বেগবান মনে হচ্ছে।

প্রায় আধঘণ্টা পর—

নারীর চোখে কঠিন শীতলতা।

“তীব্র অনুসন্ধান চালাও, সাধু চলে গেলে, তাইহাও তরবারি সংঘ নিশ্চয়ই আমাদের দিকে নজর রাখবে না।”

“দারুণ গুরুত্বপূর্ণ ‘দারুণ লিউলি সূত্র’।"

“‘তিয়ানই’ সংঘ যেন আগে পেয়ে না যায়, এই সুযোগ আমাদের ‘বাইহুয়া’ সংঘের চাই-ই চাই!”

তাঁর কণ্ঠে অটল দৃঢ়তা, চোখে নির্মমতা।

ঠিক তখনই—

অন্য একটি কক্ষে।

এক যুবক ও এক যুবতী দাঁড়িয়ে, যুবতীর মুখশ্রী অপূর্ব, তার মধ্যে এক ধরণের শীতলতা, কোমর পর্যন্ত লম্বা চুল, সাধারণ পোশাকেও তার সৌন্দর্য স্পষ্ট, দেহের গঠনও আকর্ষণীয়, পথচলতি কেউই না তাকিয়ে থাকতে পারে না।

“ঝৌ দাদা, এত কষ্ট করে শুধু আমাকে এই ‘বানশিয়াং’ নারী সাধকদের দেখাতে এনেছ?”

মেয়েটি শীতল কণ্ঠে বলল, সে তাকিয়ে আছে কক্ষে বসা এক আকর্ষণীয় নারীর দিকে, প্রশ্নের সুরে।

“তা নয়।”

“চেয়েছিলাম চিংঝৌ বোন雅কক্ষে খেতে আসুক, পাশাপাশি কিছু নিয়ম-কানুন বুঝিয়ে দিই, গংসুন দাদা বিশেষভাবে বলেছিলেন। ভাবিনি চাংচুন ভবনে আর雅কক্ষ নেই, আমার ব্যবস্থাপনা ত্রুটি, মাফ করে দিও।”

যুবক একটু অপ্রস্তুত হাসলেন।

“যেহেতু নেই, তাহলে থাক।"

“ঝৌ দাদা, আমি তো বাইরের修行 থেকে ফিরলাম, আবার杂役ের晋升,境界 মজবুত করা দরকার, সময় নষ্ট করতে চাই না। সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, বাকিটা পরে হবে।”

লি চিংঝৌর স্বর বরাবরের মতো শীতল।

বলেই সে আর কোনো ভ্রুক্ষেপ না করে চলে গেল।

“চিংঝৌ বোন!”

যুবক ডাকল, কিন্তু লি চিংঝৌ কোনো সাড়া দিল না, সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল, এতে ছেলেটির অস্বস্তি হলো।

তবুও কিছু বলল না,雅কক্ষের দিকে তাকাল, মুঠি শক্ত করল, দৃষ্টিতে রাগ।

মর্যাদা হারানোর চেয়ে, ওপরের আদেশ পালন না করতে পারাটা তার কাছে বড়।

雅কক্ষের ভেতর—

‘বানশিয়াং’ নারী সাধক বুঝতে পারলেন, কেউ তাকিয়ে আছে, একটু ভয় পেলেন। তিনি তো মাত্র দ্বিতীয় স্তরের修行কারী, মোহজালে দক্ষ হলেও, ঐ যুবক অন্তত ষষ্ঠ-সপ্তম স্তরের修行কারী।

কীভাবে প্রতিরোধ করবেন?

তিনি কিছু বলার সাহস পেলেন না, চুপচাপ বসে থাকলেন।

“সং চিজু কোথায়?”

“তাকে যেতে দিলে কেন?”

লি চিংঝৌ চলে গেলে, যুবক কঠিন মুখে雅কক্ষে ঢুকে জিজ্ঞেস করল।

“সং চিজু?”

“দাদা, এখানে তো কাউকেই দেখিনি, কেউ আসেনি, আপনিই প্রথম।”

নারীটি ভীত-স্বরে বলল।

“আসেনি?”

যুবক অবাক, তারপর আরও বেশি রেগে গেলেন, মনে মনে সবাইকে অকর্মণ্য বলে গালি দিলেন।

“দাদা, সত্যিই সং চিজুকে দেখিনি। যদি আসত, অন্য কিছু না হোক, আজ রাতেও তাকে যেতে দিতাম না।”

নারীটি আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল।

যুবক চুপ, মনে মনে আরও বেশি রেগে গেলেন।

তিনি কিছু না বলে, ওই নারীটির দিকে তাকিয়ে, চিন্তা করতে লাগলেন কোথায় সমস্যা হয়েছে।

অর্ধেক ক্ষণ কেটে গেলেও কিছু মাথায় আসল না, চলে যেতে চাইলেন, তখন নারীটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল—

“দাদা, আমি তো灵石 নিয়েছি, সং চিজু যদি না আসে, আপনি কি চেষ্টা করবেন?”

তিনি জিজ্ঞেস করলেন।

বিষয় যাই হোক,灵石 তো বেশ কিছু নিয়েছেন, এখন মনে হচ্ছে কিছুই হবে না, ফেরতও দিতে চান না, তাই এমন প্রশ্ন।

এই কথা শুনে—

যুবক修行কারী চটে গেলেন।

আমি কাজে এসেছি, তুমি আমাকে চেষ্টা করতে বলছ?

তিনি বকতে চাইলেন, কিন্তু নারীটির দিকে তাকিয়ে, রূপে মুগ্ধ হলেন, বিশেষ করে তার বেগুনি শালের আড়ালে দেহের আবছা সৌন্দর্য দেখলে মনে আগুন জ্বলে উঠল।

হুম... চেষ্টা করেই দেখি।

ক anyway,灵石 তো নিজের নয়।

সঙ্গে সঙ্গে দরজা বন্ধ করলেন, নারীটি কিছুটা অবাক।

“এখানে, দাদা?”

তিনি প্রশ্ন করলেন।

“চুপ থাকো।”

যুবক বললেন, সঙ্গে সঙ্গে নারীটি ঠোঁট বন্ধ করল।

অন্যদিকে—

নিজ বাড়িতে ফিরে সং চিজু মুখ ধুয়ে নিলেন।

পাঁচটি灵石 খরচ করতেই বুঝতে পারলেন, তাঁর আর্থিক অবস্থা সংকটে।

যাই হোক宝塔ের玉盒 থেকে কিছু ভালো জিনিস আসুক—

একটা বিষয় গুরুত্বপূর্ণ, তিনি এখনো সাধারণ দ্বিতীয় স্তরের修行কারী, খেতে হয়, বাঁচতে হয়।

修行, ভিত্তি গড়া—এসব তো তখনই সম্ভব, যখন পেট ভরা, মাথার ওপর ছাদ আছে।

এখন থেকেই আয় করতে হবে।

পাণ্ডিত্যিক正气 আর দুইটা দরকার।

ভালো কাজ করলে, নকল লিখলে, কিছুদিনের মধ্যেই দশটা পূর্ণ হবে।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি—

টাকা রোজগার।

灵石 জোটাতে না পারলে, সবকিছুই হাস্যকর।

সংঘের কাজ দ্রুত শেষ করতে হবে, তারপর পাঠশালায় খোঁজ নিতে হবে, কিছু জানা হয়ে গেলে চিঠি বিলি করতে হবে, সব শেষে পাঠশালায় ফিরে পাণ্ডিত্যিক正气 সংগ্রহে মনোযোগী হতে হবে।

দুই মাসের মধ্যে দশটা পূর্ণ করতে হবে—এটাই সং চিজুর পরিকল্পনা।

ভাবনা স্থির করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন, সংঘে যাবার প্রস্তুতি নিলেন,灵田 চাষ আরঔষধ ক্ষেত পাহারার সময়সূচি জানার জন্য।

কিন্তু দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে—

একটি অতি পরিচিত ছায়া—

দাঁড়িয়ে তাঁর সামনে।

সে... লি চিংঝৌ।