অষ্টত্রিংশ অধ্যায়: পর্বতের তদারকি

চাঁদনী রাতের নগর প্রান্তে।

সং জিশু উড়ন্ত তরবারি সওয়ার হয়ে এগোচ্ছেন। পায়ের নিচের কাঠের তরবারিটি যদিও সাধারণ, তবু ওড়ার সময় বেশ আরামদায়ক, গতি মোটেই কম নয়।

রঙিন ধূলি শৃঙ্গের পাহাড় সারি অনন্ত বিস্তৃত। উড়ন্ত তরবারি ছাড়া কেবল পায়ে হেঁটে এগোলে, গতি কিছুটা থাকলেও অতি কষ্টদায়ক হতো।

প্রায় দেড় প্রহর পরে, সং জিশু ধীরে ধীরে উড়ন্ত তরবারি নামিয়ে রাখলেন ‘অমর অস্ত্রাগারে’। এটি মূল ভবন নয়, আসল অস্ত্রাগার রয়েছে অভ্যন্তরীণ শৃঙ্গে। বাইরে যে সব কক্ষ ও ভবন, সেগুলো প্রায় সবই শাখা অস্ত্রাগার, সাধারণ কর্মী ও বাইরের শিষ্যদের জন্য।

অমর-সাধনার পথে, প্রতিটি স্তরেই এক নতুন স্বর্গ। তাই হাও তরবারি সম্প্রদায়ে প্রতিটি স্তর এক পৃথক জগত। পরিচয় ভেদে, যা দেখা, শেখা ও পাওয়া যায়, সবটাই একদম আলাদা।

অস্ত্রাগারে এসে সং জিশু দেখলেন, বাইরে শিষ্য অল্প, বেশিরভাগই সেবক, কদাচিৎ দুই-একজন বাইরের শিষ্য দেখা যায়।

তবু এ শাখা অস্ত্রাগার হলেও, রঙিন ধূলি শৃঙ্গের অমর অস্ত্রাগারের শূন্যে ঝুলে থাকা দশটি উড়ন্ত তরবারি আলোকিত হয়ে আছে। লোহার শিকলে বাধা, প্রতিটি তরবারি অদ্ভুত আভা ছড়ায়, ভয়ানক তরবারির বলয় ছড়িয়ে পড়ে, এগুলো শ্রেষ্ঠাতিশ্রেণীর আত্মাসম্পন্ন অস্ত্র।

এগুলোর মধ্যে প্রাণের সঞ্চার হয়েছে, দুর্লভ ধন, অন্তত সং জিশুর কাছে স্বপ্নেও অধরা।

সহজ করে বললে, ওপরের যেকোনো একটি আত্মাসম্পন্ন তরবারি পেলে, মৌলিক শক্তির নিচে কেউ টেক্কা দিতে পারবে না, শ্রেষ্ঠাতি শক্তির পুরোটা না পেলেও, কেবল অভ্যন্তরীণ ফরমেশনই সব শত্রু গুঁড়িয়ে দিতে যথেষ্ট।

এমনকি মৌলিক স্তরের দানবও কাবু হয়ে যাবে।

অস্ত্রাগারে এই দশটি শ্রেষ্ঠ অস্ত্র সাজিয়ে রাখা আসলে প্রতাপ দেখানোর জন্য, শিষ্যদের লোভ ও উচ্চাশা জাগাতে।

সং জিশু লোভাতুর দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। ভেতরে লোক কম, দেয়ালে ঝুলছে নানা উড়ন্ত তরবারি ও জাদুঅস্ত্র, সব কিছুর ওপর আত্মিক বলয়ের আবরণ, নিচে বিবরণ লিখা।

সং জিশু চট করে তাকাতেই চোখ আটকে গেল।

সবুজ কাঠ দীর্ঘ বসন্ত তরবারি: মধ্যশ্রেণীর উড়ন্ত তরবারি, ভেতরে পাঁচটি ফরমেশন, তার মধ্যে শুকনো গাছ পুনরুজ্জীবন ফরমেশন ফুল-পাতার রস শোষণ করে ক্ষত সারাতে পারে।
মূল্য: চারশো পঁচাত্তর নিম্নশ্রেণীর আত্মাপাথর, সঙ্গে পঞ্চাশ সম্প্রদায় অবদান পয়েন্ট।

কঠিন ধাতব বিভাজন তরবারি: মধ্যশ্রেণীর উড়ন্ত তরবারি, ভেতরে পাঁচটি ফরমেশন, তার মধ্যে স্বর্ণরশ্মি তরবারির বলয় ফাটিয়ে পাঁচটি সোনালি তরবারি বলয় বের হয়, শক্তি প্রচণ্ড, সপ্তম স্তরের দানব পর্যন্ত কাটা যায়।
মূল্য: ছয়শো পঁয়ষট্টি নিম্নশ্রেণীর আত্মাপাথর, সঙ্গে দুইশো অবদান পয়েন্ট।

শুভ্র মেঘ হালকা বাতাস তরবারি: মধ্যশ্রেণীর উড়ন্ত তরবারি, ভেতরে চারটি ফরমেশন, তার মধ্যে সাদা মেঘ দীর্ঘ সংগীত ফরমেশন, হালকা বাতাস ও সাদা মেঘ তৈরি করে, মুহূর্তে তিনগুণ গতি বাড়ে, এক আগরবাতি সময় স্থায়ী, পরে ধীরে ধীরে এক প্রহর কমে আসে।
মূল্য: পাঁচশো পঞ্চান্ন নিম্নশ্রেণীর আত্মাপাথর, সঙ্গে একশো চল্লিশ অবদান পয়েন্ট।

---

একটার পর একটা উড়ন্ত তরবারি চোখের সামনে ভেসে গেল, প্রতিটির আলাদা কার্যকারিতা, আক্রমণ, প্রতিরক্ষা, সহায়ক—সবই আছে। একমাত্র অসুবিধা, দাম অত্যন্ত চড়া।

চারপাশে তাকিয়ে সং জিশু দেখলেন সবচেয়ে দামী মধ্যশ্রেণীর তরবারির দাম এক হাজার আটশো নিম্নশ্রেণীর আত্মাপাথর।

বজ্র অগ্নি অশুভনাশ তরবারি: মধ্যশ্রেণীর উড়ন্ত তরবারি, ভেতরে সাতটি ফরমেশন, তার মধ্যে ঝলমলে বজ্র ও প্রকৃত অগ্নি ফরমেশন স্বর্গীয় বজ্র ও ভূমি অগ্নি সৃষ্টি করতে পারে; বজ্র তরবারি ও অগ্নি তরবারি বলয় নবম স্তরের নিচের যেকোনো দানব ধ্বংস করতে সক্ষম।
মূল্য: এক হাজার আটশো নিম্নশ্রেণীর আত্মাপাথর, সঙ্গে চারশো অবদান পয়েন্ট।

এই মূল্য সত্যিই অতিশয়োক্তি। সং জিশু কয়েক মাস ধরে উল্টেপাল্টে যা আয় করেছেন, সব মিলিয়ে মাত্র তিনশো আত্মাপাথর।

এখন যদি দিনরাত খেটে মাসে দুইশো আত্মাপাথর রোজগার করেন, তবু নয় মাস লাগবে, অবদান পয়েন্ট ধরলে একবছর কিছুই না খেয়ে, না খরচ করে তবেই কিনতে পারবেন।

শ্রেষ্ঠ মধ্যশ্রেণীর তরবারি, কেবল উপকরণে কিছু কম, মূল্য অনুযায়ী ঠিকই আছে, কিন্তু এই দামে তো ভালো মানের উচ্চশ্রেণীর তরবারি কেনা যায়। এই অস্ত্র কেবল প্রদর্শনীর জন্য, যাদের সামর্থ্য আছে তারা কিনবে না, আর যাদের নেই, তাদের জন্য অধরা।

চিন্তা ফিরিয়ে এনে সং জিশু রেজিস্ট্রার টেবিলে এলেন। নিজের প্রয়োজন জানালেন—পাঁচশো নিম্নশ্রেণীর আত্মাপাথর, সঙ্গে দুইশো অবদান পয়েন্ট, তার বিনিময়ে সম্প্রদায়ের প্রবীণদের কাছ থেকে একটি মধ্যশ্রেণীর উড়ন্ত তরবারি তৈরির অনুরোধ।

প্রয়োজন খুবই সরল—গতি ও আক্রমণ ক্ষমতায় বেশি জোর, না পারলে অন্তত পালাবেন।

অস্ত্রাগারে এ ধরনের অনুরোধ সাধারণই। দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মী মনোযোগ দিয়ে সব লিখে বলল,

"সং শি-ভাই, চাহিদা লিখে রেখেছি। তবে তরবারির ফরমেশন কেবল নিয়মিতভাবেই ধারণ করা হবে, প্রবীণ বাড়তি একটি ফরমেশন সংযোজনের চেষ্টা করবেন, তবে উপকরণ অনুযায়ী কী হবে, বলা যায় না, সফলতার নিশ্চয়তাও নেই।

"সাধারণত চারটি ফরমেশন নিশ্চিত, সফল হলে পাঁচটি, না হলে চারটিই থাকবে। কোনো আপত্তি না থাকলে এখানে স্বাক্ষর দিন। এখন অনেক অনুরোধ জমা আছে, অন্তত এক মাস লাগবে, আপনি কি রাজি আছেন?"

প্রশাসনিক কণ্ঠে, বিন্দুমাত্র আবেগ নেই।

"রাজি আছি।"

আত্মাপাথর কিছুটা দামি, কিন্তু নির্ভরযোগ্য—এবং সম্প্রদায়ের তথ্যভাণ্ডার আছে, কার কী আত্মার শেকড়, প্রবীণরা জানেন, সে অনুযায়ী সর্বোচ্চভাবে উপযোগী তরবারি বানানোর চেষ্টা করবেন। এটাও একধরনের সুবিধা।

বাইরের মধ্যশ্রেণীর তরবারিগুলোতে সাধারণত চারটি ফরমেশন, কিন্তু সম্প্রদায়ের তরবারিতে চেষ্টা হয় পাঁচটি। পঞ্চমটা সফল হলে তো লাভ—বাজারে বিক্রি করলেও হালকা মুনাফা হবে।

না হলেও ক্ষতি নেই, উপকরণ তো উৎকৃষ্ট, নিজের কাজে যথেষ্ট।

"তাহলে নিন, এই পত্র রাখুন, আত্মাপাথর জমা দিন, এক মাস পর এসে তরবারি সংগ্রহ করুন।"

কর্মী মাথা নেড়ে একখানা লালচিঠি দিলো, এটাই রশিদ।

"ধন্যবাদ।"

সং জিশু লালচিঠি নিয়ে আত্মাপাথর জমা দিলেন, উড়ন্ত তরবারির ব্যাপার এখানেই নিষ্পন্ন।

অবশ্য, এতদিন ধরে কষ্টে জোগাড় করা আত্মাপাথরও একেবারে শেষ।

সাহিত্যিক দরিদ্র, যোদ্ধা ধনী—এ সত্য চিরকালের। তাই তো বলা হয়, ধর্ম, সম্পদ, সঙ্গী, ভূমি—এর মধ্যে সম্পদের স্থান দ্বিতীয়, কোনো সন্দেহ নেই। আসলে ধর্ম না থাকলে সবই বৃথা, নচেৎ সম্পদই সবার আগে হতো।

"বড় কষ্টে উপার্জন করি! যদি কোনো অদ্ভুত ঘটনা ঘটত, হঠাৎ অনেক আত্মাপাথর উপার্জন করতাম! খুব লোভ নেই, দশ হাজারই যথেষ্ট—তাহলে শ্রেষ্ঠতম তরবারি কিনতাম, আর এক সেট জাদুঅস্ত্র নিয়ে নিচু স্তরের দানব শিকারে যেতাম।

"তাহলেই তো儒家的正气 ছিল মুঠোয়!"

"না, এক সেট শ্রেষ্ঠ জাদুঅস্ত্রের জন্য দশ হাজার যথেষ্ট নয়, পাঁচ হাজার লাগবে।"

"না, সং জিশু, তুমি এত ছোট স্বপ্ন দেখো কেন? স্বপ্নে কেন কোটি কোটি আত্মাপাথর চাইতে পারো না?"

সং জিশু মনে মনে বিড়বিড় করলেন।

কেন এমন ভাবনা, হয়ত জীবন একটু স্বচ্ছল হয়েছে বলেই সং জিশু হালকা মজা করতে পারছেন। বিগত বছরগুলোতে একটুও ফুরসত ছিল না, বেশিরভাগ সময় পার হতো দুবেলা খাবার চিন্তায়, তখন আর রসিকতা কল্পনার সময় ছিল কোথায়!

তিন প্রহর পর।

সং জিশু ফিরে এলেন চাঁদনী নগরে। সাধারণত পথ দেড় প্রহরের, তবে ফিরতি পথে একটু বিশ্রাম নিয়ে মনটা হালকা করলেন, রঙিন ধূলি শৃঙ্গের সৌন্দর্য উপভোগ করলেন, এতে কিছুটা সময় গেল।

বাড়ি ফিরে দেখলেন, চেনা একটি ছায়া দরজার বাইরে।

সে সু বানইয়ুন।

কয়েক মাস বাদে সুর সঙ্গে দেখা, সে ইতোমধ্যে সাধনার পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে, আর সে স্তরও খুব স্থিতিশীল, সদ্য উন্নীত নয়।

শুধু তাই নয়, আগের সুর মধ্যে ছিল কিছুটা নরমতা, এখন তার মাঝে আছে ক্ষীণ কঠোরতা, বোঝাই যায়, কয়েকবার পাহাড় পাহারা ও দানব নিধনে অংশ নিয়েছে, স্বভাবেও পরিবর্তন এসেছে।

"সং শি-ভাই, অবশেষে আপনাকে পেলাম।"

সং জিশুকে দেখে সুর হাসল, যদিও আগের চেয়ে কম, বেশিরভাগই ভদ্রতা, তবে সং জিশু যে ইতিমধ্যে পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছেন, তা দেখে তার চোখে এক ঝলক বিস্ময়।

"সু শি-বোন, অনেকদিন দেখা হয়নি।"

সং জিশু হালকা হাসলেন। তিনি আসলে বুঝতে পারছেন না, সুর কেন বারবার তাঁর কাছে আসে? কোনো কাজ নেই? কেউ ভুল বুঝে ফেললে?

"সং শি-ভাই, আপনি কি আমায় বাইরে দাঁড় করিয়ে রাখবেন?"

সু বানইয়ুনের চোখে এক ঝিলিক, সং জিশুর কাছে প্রশ্ন।

"এসো।"

সং জিশু চুপচাপ দরজা খুলে দিলেন, সুরকে ঘরে ডেকে নিলেন।

"সং শি-ভাই, ঘুরিয়ে কথা বলব না, সম্প্রদায়ের নিয়ম আবার বদলেছে, সাধারণ কর্মীদের বাইরের শিষ্যে উন্নীত হতে হলে হাজার অবদান পয়েন্ট জমা দিতে হবে অথবা তিনবার পাহাড়ে দানব নিধনে অংশ নিতে হবে, আপনি জানেন তো?"

সু বানইয়ুন সোজাসাপটা দানব নিধনের প্রসঙ্গ তুলল, সঙ্গে সম্প্রদায়ের নতুন নিয়মও।

"সাধারণ কর্মীদের দানব নিধনে বাধ্য করছে?"

সং জিশু ভুরু কুঁচকে গেলেন। আগে বাইরের শিষ্যদেরই বাধ্য করা হতো, সেটা মেনে নেওয়া যায়, কারণ বাইরের শিষ্যরা সাধনার চূড়ান্তে বা মৌলিক স্তরে। যেখানে শক্তি, সেখানে দায়িত্ব।

কিন্তু সাধারণ কর্মী তো কেবল হালকা কাজের লোক! এখন অবস্থা এতটাই খারাপ যে তাদেরও লাগানো হচ্ছে? এটা কি স্বাভাবিক? নিজেও তো শহরের বাইরে গেছেন, সত্যিই সম্প্রদায়ের দানব নিধন এখন খুবই জোরালো, কিন্তু কোথাও দানব আক্রমণে শহর ধ্বংস বা বিশৃঙ্খলার কথা শোনা যায়নি তো?

"পুরোপুরি বাধ্য নয়, তবে চাপ তো থাকছেই। সম্প্রদায় কী ভাবছে, সেটা আমাদের দেখার বিষয় নয়, মানুন বা ছেড়ে দিন, বিকল্প নেই।"

"সং শি-ভাই, ছিংঝৌ শি-বোন এখন বাইরের শিষ্য, সম্মানিত, আমাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে, বড়দের নজরে পড়েছে, অচিরেই অভ্যন্তরীণ শিষ্য হবে। আপনি যদি এখনও বসে থাকেন, ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবা কঠিন।"

সু বানইয়ুন আবার লি ছিংঝৌর প্রসঙ্গ তুলল।

"ছিংঝৌ শি-বোনের সঙ্গে আমার কী সম্পর্ক? সু শি-বোন, আপনি যদি সত্যিই ঝামেলা চান, ছিংঝৌ শি-বোনের কথা তুলতেই থাকুন, তবে আমি কোনো দায় নিতে পারব না, ছিংঝৌ শি-বোন কী করবে!"

কে ছিংঝৌর কথা তুলুক, সু বানইয়ুন তুললেই সং জিশুর মনে বিরক্তি ও বিতৃষ্ণা জাগে।

সং জিশুর অস্বস্তি টের পেয়ে সু বানইয়ুন গভীর নিশ্বাস নিয়ে বলল, "মাফ করবেন, আগে স্বার্থ ছিল ঠিক, কিন্তু এখন একটুও নয়।"

"ছিংঝৌ শি-বোন এখন বাইরের শিষ্য, আমাদের চেয়ে অনেক ওপরে, বড়দের নজরে, অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়া সময়ের ব্যাপার। আপনি যদি আরও চুপ থাকেন, তখন সাধারণ কর্মী আর অভ্যন্তরীণ শিষ্যের পার্থক্য আপনি ভালোই বোঝেন।"

"কথা সত্যি, কষ্টদায়ক, কিন্তু আমার আর উপায় নেই। আশা করি আপনি পাহাড় পাহারার দলে যোগ দেবেন, দানব নিধনে অংশ নেবেন, ভাগ্য বদলাবেন।"

সু বানইয়ুনের দৃষ্টি দৃঢ়, সে জানে সং জিশু ছিংঝৌর কথা শুনতে চায় না, কিন্তু এখন তার উপায় নেই।

"তুমি কেন আমাকে নিয়েই পড়ে আছো? কোনো শি-ভাই কি তোমাকে পাঠিয়েছে?"

সং জিশু ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, ঠিক বুঝতে পারছেন না, সু বারবার কেন আসছে, কী প্রতিশ্রুতি পেয়েছে?

কিন্তু সু বানইয়ুন মাথা নেড়ে বলল,

"সে শি-ভাইয়ের নাগাল আমার নেই, আর আপনি যেদিন অকপটে উপহার প্রত্যাখ্যান করলেন, তার পর থেকে আমার যোগাযোগ নেই।"

"আর আপনাকে কেন? আসলে আমি আগের পাহাড় পাহারা দলের বাইরে ছিটকে গেছি, কয়েকবার অংশ নিয়েছি, কিছু অভিজ্ঞতা আছে, তাই নতুন দল গড়েছি।"

"আমাকে নিয়ে পাঁচজন, এখন একজন কম। আপনি ছিংঝৌ শি-বোনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, আমার ভাবনা সহজ, আপনি রাজি হলে ছিংঝৌ শি-বোনকে দলে নিতে বলুন, বা অন্তত একখানা ভালো তরবারি চান, তাহলে নিম্ন স্তরের দানব নিধনে সহজেই পারব।"

"এই কারণেই আমি আপনাকে চেয়েছি।"

সু বানইয়ুন অকপটে বলল, যুক্তিতে ফাঁক নেই।

"তোমাকে দল থেকে বাদ দিয়েছে?"

সং জিশু তাকালেন সু বানইয়ুনের দিকে, সে বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে জানাল।

নিস্তব্ধতা।

সং জিশু কিছুক্ষণ চুপ থেকে দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, "আগামী মাসে, আমি তোমার সঙ্গে পাহাড় পাহারায় যাব। তবে ছিংঝৌকে পাওয়া না পাওয়া তোমার বিষয় নয়, ভবিষ্যতে আর তার কথা তুলো না, আমাদের সম্পর্ক তোমার ধারণার মতো নয়।"

"এক মাস পর আমার কাছে এসো।"

সং জিশু পাহাড় পাহারায় যেতে ইচ্ছুক, সু বানইয়ুন বারবার বলায় তাঁরও আগ্রহ জাগল। যাই হোক, অভিজ্ঞতা নেওয়া যেতেই পারে, বিপদ হলে সঙ্গে সঙ্গে পালাবেন, তাছাড়া তো এখনও তাই হাও তরবারি নগরে, বড় বিপদের ভয় নেই।

"ঠিক আছে।"

"ধন্যবাদ সং শি-ভাই।"

উত্তর পেয়ে সু বানইয়ুন আনন্দে উজ্জ্বল, তার কাছে সং জিশু রাজি হয়েছেন। পরের কথায় সে গুরুত্ব দেয় না, কারণ ছিংঝৌ আর সং জিশুর সম্পর্ক সে জানে, তরবারি দিন বা না দিন, সত্যিই বিপদে ছিংঝৌ এগিয়ে আসবে।

এইটুকুই যথেষ্ট।

সু বানইয়ুন চলে গেল, ঘরে রইল সং জিশু একা।

তাকে চলে যেতে দেখে সং জিশু অন্য কিছু ভাবলেন না, বরং পাহাড় পাহারার ব্যাপারে উত্সাহ ও প্রত্যাশা জাগলো।

সংপ্রদায়ের আবার নতুন নিয়ম।

পাহাড় পাহারা, দানব নিধন।

儒家的正气।

"আগামী মাসেই দ্বিতীয় রত্নের বাক্স খুলতে হবে।"

"সত্যিই কি অশান্তির যুগ আসছে?"

সং জিশু মনে মনে বললেন।

---

নতুন সপ্তাহ শুরু, আগে দুই অধ্যায়, আজ আরও একটি আসবে। এবার গতি একটু বাড়ানো হবে, সম্ভব হলে প্রতিদিন দশ হাজার শব্দ ধরে রাখব।

তারপর সোমবার তালিকায় ওঠার চেষ্টা, সুপারিশ ও পুরস্কার সহায়তা চাইছি—বড়দের সামনে মাথা নত করছি!

অশেষ কৃতজ্ঞতা!