অষ্টাদশ অধ্যায়: অসুরবধ

বনভূমির মধ্যে।
অদ্ভুত প্রাণীর গতি ছিল বজ্রের মতো দ্রুত, ধূসর আলোর রেখার মতো ছুটে চলছিল, আর সঙ চিশুরও দৌড় খুব কম ছিল না; তার দেহ ছিল শক্তিশালী, ধৌতশোধন দান এবং মহৎ নৈতিক শক্তির আশীর্বাদে সে আরো বলিষ্ঠ হয়েছিল, কিন্তু স্তরের পার্থক্য ছিল যথেষ্ট, তাই অচিরেই সে ধরা পড়বে বলে মনে হচ্ছিল।
"তোমাদের ঊর্ধ্বতনরা তো বলেছে আমাকে হত্যা করতে না, এখানে তো মহাজ্যোতি তলোয়ার সম্প্রদায়, যদি আমাকে মারো, তোমরা কি ভেবে দেখেছ সম্প্রদায়ের কোন প্রবীণ তোমাদের নিঃশেষ করবে?"
সঙ চিশু উচ্চ স্বরে বলল। সে হুমকি দেয়নি, শুধু বাস্তবতাকে তুলে ধরেছে, যাতে তারা কিছুটা সতর্ক হয়।
কিন্তু অদ্ভুত প্রাণী তার কথায় কর্ণপাত করল না; তার ধারণা, এত ভাবা বৃথা, বরং সঙ চিশুকে মেরে ফেললে সব সহজ হয়ে যাবে।
"সবাই শুনো, এখানে অমূল্য ধন প্রকাশ পেয়েছে!"
"তাড়াতাড়ি আসো, এখানে স্বর্গীয় ভেষজ ফল আছে!"
"আজ তো ভাগ্যের চরম সীমা, মহাজ্যোতি তলোয়ার নগরীতে সহস্র বছরের ঔষধী গাছ পেয়েছি, এবার সোনার দানা অর্জনের আশা আছে, হা হা হা!"
"আমি মহাশক্তির প্রবীণ, আজ ভাগ্য লাভ করেছি, ধর্মগ্রন্থের একটি অধ্যায় দেব, অপেক্ষা করছি ভাগ্যবান কারো জন্য।"
সঙ চিশুর চিৎকার ছিল তীব্র, সে সাহায্য চায়নি; কারণ সরাসরি সাহায্য চাইলে কেউ সাহস করবে না আসতে, তাই এইভাবে লোক জড়ো করার চেষ্টা করছিল। লোক আসলে পথ বের করা যাবে, একবারে সবাই একসাথে আক্রমণ করলে, যদি সংখ্যায় বেশি হয়, বিপক্ষ নিশ্চয়ই ভীত হবে।
"চুপ করো!"
আসলেই, তার এমন ডাক শুনে অদ্ভুত প্রাণী বিরক্ত ও কিছুটা উদ্বিগ্ন হলো; এখানে তো মহাজ্যোতি তলোয়ার নগরী, যদি সত্যিই কোনো প্রবীণ বা ঘুরে বেড়ানো সাধক আসে, তবে পরিণতি ভয়াবহ হতে পারে।
"তুমি আমাকে তাড়া না করলে, আমি নিশ্চয়ই চুপ থাকবো; আজকের ঘটনা আমি একটিও মুখ খুলবো না, তোমরা শুধু সেই চিঠি চাও, আমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, আমি শুধু বার্তাবাহক, বড়জোর সম্প্রদায় আমাকে গালি দেবে, কিন্তু তোমাদের শত্রু করবো না; যদি তোমাদের পরিকল্পনা নষ্ট করি, তোমরা আমাকে ছাড়বে না, তাই না?"
"আমাদের কোনো শত্রুতা নেই, তুমি চাও না এমন ছোট বিষয়ে তোমার পদোন্নতির পরিকল্পনা নষ্ট হোক, নিজে বিচার করো; ছয় স্তরের শক্তি অর্জন সহজ নয়, যদি কোনো বিপদ হয়, তুমি নিশ্চয়ই মরবে; তোমাদের অদ্ভুত জাতির শাস্তি আমাদের মানুষের তুলনায় অনেক বেশি নির্মম, তাই না?"
"ভাই, দুঃখের সাগরে ফিরে আসাই মুক্তি।"
সঙ চিশু পাগলের মতো ছুটছিল, সাথে সাথে বোঝাতে চেষ্টা করছিল, তার কথাগুলো হৃদয় থেকে আসা; মাত্র একটি চিঠি, হারিয়ে গেলে ক্ষতি নেই, বড় কিছু ঘটলেও তার মতো নামধারী শিষ্যের কোনো ক্ষতি নেই।
শুধু তাকে ছেড়ে দিলে, সে মুখ বন্ধ রাখবে, রিপোর্টের কথা ভাববে না, সম্প্রদায় পুরস্কার দিলেও সে রিপোর্ট করবে না।
অবশ্যই যদি পুরস্কার অতিরিক্ত বড় হয়, তবে সঙ চিশু মনে করে প্রাণটাই বড়।
বিপক্ষ তার কথা শুনে সত্যিই কিছুটা দ্বিধায় পড়ল; ঊর্ধ্বতনের নির্দেশও ছিল সঙ চিশুকে ছেড়ে দিতে, কিন্তু সে লোভে পড়ে গেছে, পরিকল্পনা নষ্ট করায় ঊর্ধ্বতন নিশ্চয়ই তাকে ও তার সাথীকে কঠিন শাস্তি দেবে।
এ কথা ভাবতেই সে আফসোস করল, কেন লোভ করল, এখন তো দুই দিকেই বাধা।
"আমাকে এখানে প্রলুব্ধ করো না, চারপাশে কেউ নেই, আমি তোমাকে মেরে তোমার রক্ত-মাংস খেয়ে ফেললে, কে পরোয়া করবে একটি নামধারী শিষ্যের মৃত্যু?"
"তোমাকে ছেড়ে দিলে, যেন বাঘকে পাহাড়ে ছেড়ে দেওয়া, মরো!"
মাত্র এক মুহূর্তে, বিপক্ষ হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিল, সে নিজের শক্তিতে বিশ্বাস রাখল; সঙ চিশু তো মাত্র চতুর্থ স্তরের শক্তি, দু'জনের মধ্যে দূরত্ব মাত্র কিছু দশ গজ, একটু গতি বাড়ালেই সঙ চিশুকে ধরে হত্যা করা যাবে।
বিপদের আগমন, সঙ চিশুর পিঠের লোম দাঁড়িয়ে গেল, শরীর কেঁপে উঠল; মৃত্যুর ছোঁয়া যেন ছায়া ফেলল।
"তোমার সর্বনাশ, এবার লড়বো!"
শ্বাসরুদ্ধ বিপদের মুহূর্তে, সঙ চিশু বসে থাকল না; সে কাঠের তলোয়ার বের করল, কোনো কিছুর ভ্রুক্ষেপ না করে, মহৎ নৈতিক শক্তি তলোয়ারে সংহত করল, ঘুরে দাঁড়িয়ে এক ঘা মারল; ফলাফল যা-ই হোক, চেষ্টা করতে হবে।
মরে গেলেও মাথা নত করে মরবে না; অন্তত চেষ্টা করবে, কিছু আফসোস থাকবে না।
সসস!
শ্বেত তলোয়ারের আলোকরেখা ছুটে গেল, মহৎ নৈতিক শক্তির তলোয়ার, এক ঘায়ে বিপক্ষকে দুই ভাগে ভাগ করল; ভয়ানক, এবং অবিশ্বাস্য।
চতুর্থ স্তরের তলোয়ার