চতুর্দশ অধ্যায়: অধ্যক্ষ

চাঁদের শহর থেকে প্রায় একশো মাইল দূরে।
সোং ঝিশু লি দাওয়ের উড়ন্ত তলোয়ার চালিয়ে চাঁদের শহরের দিকে ছুটে চলেছে।
তিনজনের দেহ সম্পূর্ণ লাল হয়ে উঠেছে, অগ্নিবিষ তাদের শরীরে প্রবেশ করেছে, যেন তারা সবসময় ফুটন্ত পানিতে ডুবে আছে, অসহনীয় যন্ত্রণা পাচ্ছে।
তিনজন অজ্ঞান হয়ে পড়েছে, সোং ঝিশুর শরীরেও অগ্নিবিষ রয়েছে, তবে তার আত্মিক বলের কারণে সে তা দৃঢ়ভাবে দমিয়ে রেখেছে।
পুরো পথ জুড়ে সোং ঝিশু ওষুধ খেয়ে মন্ত্রশক্তি পূরণ করছে, একা তিনজনকে টেনে উড়তে প্রচুর শক্তি খরচ হচ্ছে।
দেহ জ্বলে যাচ্ছে, সোং ঝিশুর মন অশান্ত, অন্তরে ক্রোধের আগুন জ্বলছে।
পনেরো বছরের স্মৃতি মনে পড়ে, সে এই জগতে প্রবেশ করার পর থেকে সবসময় নত হয়ে, নিরবে শান্তভাবে থেকেছে, ভেবেছে একান্তে থাকলে কারো অসুবিধা হবে না।
এই পনেরো বছরে, মাঝে মাঝে ভাগ্যকে দোষ দিলেও, সে কোনো বাড়াবাড়ি করেনি, সবসময় নিজেকে গুটিয়ে রেখেছে, শান্তির পথ বেছে নিয়েছে।
কিন্তু আজকের ঘটনার পর, সে আর নিজের অনুভূতি দমন করতে পারল না।
প্রাচীন প্রবাদ বলে, ভালো মানুষকে সবাই ঠকায়, নম্র ঘোড়াকে সবাই চড়ে।
সোং ঝিশু মুষ্টি আঁকল, আজকের ঘটনা তাকে এক পাঠ পড়িয়েছে।
নিজেকে রক্ষার উপায় সহ্য নয়, নিজের শক্তি বাড়ানোই একমাত্র পথ, শক্তি না থাকলে শত্রুদের সাহস বাড়ে।
“বাই চিউইউ, আমায় যথেষ্ট সময় দাও, তোমায় রক্তের মূল্য দিতে বাধ্য করব।”
তার দৃষ্টিতে কঠোরতা ফুটে উঠল, দুই জন্মের অভিজ্ঞতায় সে নম্র হয়েছে, যুবকের উন্মাদনা হারিয়েছে, কিন্তু আজকের ঘটনা তার শীতল রক্তকে জাগিয়ে দিল।
এখন তার চারটি আত্মিক বল আছে, আরও দ্রুত শক্তিশালী হতে পারবে, দুঃখ একটাই, সাধুর সুমহান তলোয়ার তার হাতে নেই, না হলে সে আরও দ্রুত উন্নতি করত।
তবুও, সে মনোসংযোগ ফিরিয়ে তিনজনের দিকে তাকাল।
অর্ধেক ঘণ্টা পরে, সোং ঝিশু চাঁদের শহরে পৌঁছাল, দ্রুত মন্ত্রশক্তি দিয়ে তিনজনকে ভাসিয়ে সরাসরি চিকিৎসালয়ে গেল।
“কেউ কি আছেন, জীবন বাঁচান!”
তার গর্জনে চিকিৎসালয়ের সবাই তাকাল।
শীঘ্রই, চিকিৎসালয়ের সেবকরা এগিয়ে এসে তিনজনকে আলাদা কক্ষে নিয়ে গেল।
প্রায় এক ঘণ্টা পরে।
একজন সেবক এসে বলল, “ভাই, তিনজনের শরীরে অগ্নিবিষ গভীরভাবে ঢুকে গেছে, প্রায় ফুসফুসে, তাদের শ্রেষ্ঠ জলশুদ্ধি তাবিজ, উৎকৃষ্ট রক্তবদ্ধ বড়ি ও উৎকৃষ্ট জলের বড়ি প্রয়োজন। চিকিৎসার জন্য একজনের কমপক্ষে একশো নিম্নশ্রেণির আত্মিক পাথর লাগবে।”
“কোনো সমস্যা না থাকলে, আগে টাকা জমা দিন।”
তার কথা শুনে সোং ঝিশুর মুখ ফ্যাকাশে হল।
তিনজনের জন্য তিনশো আত্মিক পাথর। জীবন রক্ষার জন্য হয়ত বেশি নয়, কিন্তু তার কাছে এত পাথর নেই, এটাই বড় কথা।
“আমি কি কিছু বন্ধক রেখে সময় নিতে পারি? আমায় সাত দিন দিন, আমি আত্মিক পাথর দিয়ে দেব।”
সে লি দাওয়ের উড়ন্ত তলোয়ার বের করে বন্ধক দিতে চাইল, কিন্তু সেবকের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
“ভাই, এখানে বন্ধক নেওয়া হয় না, সামনে বাঁ দিকে দোকান আছে, আমরা শুধু আত্মিক পাথর নিই, উড়ন্ত তলোয়ার নয়।”
তার কথা যুক্তিযুক্ত।
“লি ছিংঝৌ আমার বোন, কিছুটা ছাড় দিন, এই তলোয়ারের দাম নয়শো আত্মিক পাথর, এখানে বন্ধক রাখুন, সাত দিনের মধ্যে সব পাথর দিয়ে দেব।”
এটা দ্বিতীয়বার সে লি ছিংঝৌয়ের কথা বলল, সে চায়নি তুলতে, কিন্তু এই মুহূর্তে বাধ্য।
“লি ছিংঝৌ?” সেবক অবাক, সে নাম শোনেনি, তখন একজন বৃদ্ধ এগিয়ে এসে বলল, “ওদের চিকিৎসা করো।”
বৃদ্ধ অভিজ্ঞ, লি ছিংঝৌয়ের নাম শুনেছে, তলোয়ার দেখে আর সন্দেহ করেনি।
“ধন্যবাদ, প্রবীণ।”
সোং ঝিশু কৃতজ্ঞতা জানাল।
“ধন্যবাদ নয়, সাত দিনের মধ্যে আত্মিক পাথর নিয়ে এসো, না হলে আমি লি ছিংঝৌকেও ছাড় দেব না, ছোট ব্যবসা, দয়া করে বুঝে নিও।”
বৃদ্ধের এই কথা যুক্তিসঙ্গত।
“নিশ্চিন্ত থাকুন।”
সোং ঝিশু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, আবার কৃতজ্ঞতা জানাল, এবং চিকিৎসা শুরু হল।
সে রাতে সোং ঝিশু উঠানের বাইরে বসে রইল।
“সোং ভাই, অবস্থা স্থিতিশীল, কোনো বিপদ নেই, ভেতরে গিয়ে দেখে আসবেন?”
চিকিৎসালয়ের ছাত্র এ কথা বলতেই সোং ঝিশু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
লি দাও, ওয়াং ইউয়ে, উ লিশান—তিনজন নিরাপদে, সে ভিতরে গেল।
কক্ষের উষ্ণতা বেশি, তিনজন আলাদা বিছানায় শুয়ে খুব দুর্বল।
তবু পদধ্বনি শুনে তিনজন একসাথে সোং ঝিশুর দিকে তাকাল, বিশেষত লি দাও, পঞ্চাশোর্ধ, চোখে জল।
গতকালের ঘটনার দায় তারও, লোভে পড়ে বিপদে পড়েছিল, সোং ঝিশু জীবন ঝুঁকিতে উদ্ধার করেছে, বাই চিউইউকে শত্রু করে নিজের তলোয়ার বন্ধক দিয়েছে, এবং তিনজনকে শহরে চিকিৎসার জন্য টেনেছে।
তারা জানে, সোং ঝিশু কত কিছু করেছে, তার কৃতজ্ঞতা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
একটুও ভুল করলে, তাদের প্রাণ আজ থাকত না।
“সোং ভাই, বড় ঋণ তোমার কাছে, আমার জীবন তোমার, যখন চাইবে নিয়ে নিও।”
লি দাও কাঁদো কাঁদো গলায় বলল।
“সোং ভাই, আমার জীবনও তোমার, এই ঋণ কোনোদিন শোধ হবে না।”
“প্রাণরক্ষা ঈশ্বরের সমান, সুযোগ পেলে আমি জীবন দিয়ে শোধ করব।”
ওয়াং ইউয়ে ও উ লিশানও বলল, তারাও আবেগাক্রান্ত।
“তোমরা ভালো থাকলেই হলো।”
সোং ঝিশু হাসল। সে এই তিনজনকে পছন্দ করে, কারণ তারা সরল, সৎ, বন্ধুত্বের যোগ্য, এবং পনেরো বছর ধরে সে মহাপুরুষের পাঠ পড়েছে।
সে স্বার্থপর নয়।
তার কথায় তিনজনের চোখে জল এল, কৃতজ্ঞতা ও বাই চিউইউর প্রতি ঘৃণা মিলেমিশে।
এ সময়, তিনজনের শরীর থেকে ত্রিশটি আত্মিক বল বেরিয়ে এল, প্রত্যেকে দশটি করে। এ দেখে সোং ঝিশু স্তব্ধ।
একবারে ত্রিশটি আত্মিক বল, যা তিনটি মহাশক্তির সমান, সঙ্গে আগে পাওয়া তেরোটি অর্ধেক বল মিলিয়ে মোট তেতাল্লিশটি অর্ধেক শক্তি হল।
এই শক্তি দিয়ে সে মহামূল্যবান পেটিকা খুলতে পারবে।
অপ্রত্যাশিত আনন্দ।
শীঘ্রই সোং ঝিশু বুঝল, প্রাণরক্ষা মহাপুণ্য, সে অগ্নিপশু নিধন করে তিনজনকে বাঁচিয়েছে, বাই চিউইউর চাপের মুখেও ধন ত্যাগ করে সদ্য পরিচিত তিনজনকে বাঁচিয়েছে।
এ নিঃস্বার্থ আচরণ, তাই সে বেশি আত্মিক বল পেল।
এটা স্বাভাবিক, তবুও বিস্ময়কর।
আন্তরিক আনন্দ চেপে রেখে সে শান্ত রইল, তিনজনও চুপ, কিছুক্ষণ পরে ওয়াং ইউয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“চিকিৎসা শেষে আমি বিচারালয়ে যাব, অভিযোগের ঢাক বাজাব, প্রাণের বদলে প্রাণ চাইব।”
ওয়াং ইউয়ে শান্ত গলায় বলল।
এই কথা শুনে কক্ষ আরও নিরব হয়ে গেল।
বিচারালয়ের অভিযোগের ঢাক কেবল নির্দোষদের জন্য, বাজাতে চাইলে পরে তিরিশ বছর পুরাতন সমাধিতে প্রহরার শাস্তি হয়।
শুধু জিতলে হয়, নইলে ধর্মঘট এবং নির্বাসন।
উভয়ের দোষ সমান হলে, শক্তি কেড়ে নিয়ে পঞ্চাশ বছর সমাধিতে প্রহরা।
সোজা কথা, অপরাধী হোক বা নির্দোষ, শাস্তি তিরিশ বছর।
তবু, অভিযোগের ঢাক কখনো বাজে না, ভয় বা বাধা আছে।
বিচারকরা আগেই এসে জেনে নেন, বিচার করে বোঝাতে বাধ্য করেন।
এটা ন্যায়সঙ্গত?
না, আবার অন্যায়ও নয়, এটাই বাস্তব।
“অন্য কেউ হলে সমর্থন করতাম, কিন্তু বাই চিউইউর পক্ষে কিছু করা যাবে না।”
লি দাও দুঃখের সঙ্গে বলল।
“বাই হাওচেন কে?”
সোং ঝিশু প্রশ্ন করল।
“তাইহাওয়ের শ্রেষ্ঠ শিষ্য।”
“তাইহাওয়ের প্রধান শিষ্যের ঘনিষ্ঠ বন্ধু, পরবর্তী প্রধানও সে-ই হবে।”
“ওয়াং ভাই, এই বিষয়টা বড় হবে? বাই হাওচেনের প্রয়োজন নেই, তার অনুগত কেউ চাইলেই আমাদের মেরে ফেলবে।”
লি দাও বাই চিউইউর পৃষ্ঠপোষকের পরিচয় প্রকাশ করল।
সবাই নিশ্চুপ, সোং ঝিশুও চুপ।
শ্রেষ্ঠ শিষ্য।
পরবর্তী প্রধান।
এ এক স্বর্গীয় মর্যাদা, আমাদের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
শুধু প্রধান কি, সাধারণ শিষ্যও আমাদের নাগালের বাইরে, আমরা তো সেবকমাত্র।
“সোং ভাই, তুমি আর ছিংঝৌ দিদির সম্পর্ক ভালো হলে, এই বিষয়টা ওকে জানিও না, ওর জন্য কঠিন হবে।”
লি দাও বলল।
“বুঝেছি।”
কী এক অদ্ভুত ব্যাপার, বাই চিউইউর পরিচয় জানার পর রাগ কমে গেল, হাস্যকর!
শক্তিশালীর সামনে রাগও ওঠে না।
আধঘণ্টা কেটে গেল, চারজন চুপচাপ।
অবশেষে সোং ঝিশু উঠে বলল, “আমি যাচ্ছি, কয়েকদিন পর আবার দেখবো।”
তিনজন বুঝলো তার মন খারাপ, কিছু বলল না, শুধু চাইলো সে যেন স্বস্তি পায়।
সে চলে গেলে, লি দাও বলল,
“সুস্থ হলে আমরা একটু আত্মিক পাথর জোগাড় করে ভাইয়ের জন্য একটি উৎকৃষ্ট উড়ন্ত তলোয়ার কিনব।
এ ঋণ ভুলে যাওয়া যাবে না।”
দুজন সায় দিল।
চিকিৎসালয় থেকে বেরিয়ে সোং ঝিশুর মন ভারাক্রান্ত, মাঝে মাঝে হাসছিল।
নিজের ভীরুতা, দুর্বলতা, নীচতা, হাস্যকরতা নিয়ে হাসছিল।
কিছুক্ষণ আগেও বাই চিউইউর সঙ্গে যুদ্ধের অঙ্গীকার করেছিল, তার পরিচয় জানার পর সব রাগ সাগরের জোয়ারের মতো মিলিয়ে গেল।
এটাই কি হাস্যকর নয়?
তলোয়ার হাতে বিশ্বজয়, কিংবা দশ বছর জ্বলে থাকা হৃদয়—সবই শিশুদের গল্প।
বাস্তব বিপদে মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া ভয়।
রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সোং ঝিশু কখন চাঁদের একাডেমির সামনে চলে এসেছে টেরই পায়নি।
এখানে খুব শান্ত, সোং ঝিশু মাথা তুলে একাডেমির দিকে তাকাল।
কিছুদিন আগের তুলনায় এখানে আবার শান্তি ফিরেছে।
একাডেমির দরজায় একজন বৃদ্ধ পণ্ডিত বেরিয়ে এলেন, ঠিক সেই সময়ে সোং ঝিশুর সঙ্গে চোখাচোখি হল।
তার দৃষ্টিতে সোং ঝিশু বুঝল, তিনি ভদ্রলোক, হাস্যোজ্জ্বল, কথা বলার আগেই সোং ঝিশু বলল—
“মহাশয়, যদি কোনো মহৎ ব্যক্তি দ্বিধায় পড়ে, কী করা উচিত?”
সে প্রশ্ন করল।
বৃদ্ধ একটু অবাক, এমন প্রশ্ন আশা করেনি।
কিন্তু সোং ঝিশু থামল না।
“মহাশয়, যদি কোনো মহৎ ব্যক্তি রেগে যায়, কী করা উচিত?”
দ্বিতীয় প্রশ্ন।
বৃদ্ধ আরও অবাক, তখন তৃতীয় প্রশ্ন—
“মহাশয়, কোনো মহৎ ব্যক্তি যদি অন্যায় দেখে, কী করা উচিত?”
“মহাশয়, মহৎ ব্যক্তি যদি দুর্বলতায় ভোগে, কী করা উচিত?”
“মহাশয়, মহৎ ব্যক্তির পথ কী?”
সোং ঝিশু টানা প্রশ্ন করে চলল, বৃদ্ধ কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
শীঘ্রই সোং ঝিশু নিজেই বুঝল, সে বাড়াবাড়ি করছে।
“ক্ষমা করবেন, আমি আবেগে ভেসেছিলাম, দয়া করে রাগ করবেন না।”
সে নমস্কার করে চলে গেল, অপরিচিতের কাছে এভাবে প্রশ্ন করা সত্যিই অভদ্রতা।
কিন্তু সোং ঝিশু চলে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ হেসে ফেললেন, এমন আচরণ বিরল!
“অধ্যক্ষ, আপনি কি কোথাও যাচ্ছেন?”
পেছন থেকে একজন তরুণ পণ্ডিত এসে দাঁড়াল।
“হ্যাঁ, একটু হেঁটে আসি।”
তিনি সোং ঝিশুর চলে যাওয়া পথে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, বেশি গুরুত্ব দেননি।
তবে, ঠিক সেই মুহূর্তে, চাঁদের একাডেমির অধ্যক্ষ হঠাৎ থেমে গেলেন।