বত্রিশতম অধ্যায়: জীবন-মৃত্যু

宋 জিশুর কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়া লি দাও ও উ লিশানকে মুহূর্তেই স্তব্ধ করে দিল, কিন্তু বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তারা দু’জন একসঙ্গে বাম দিকে প্রতিরোধ করল।

গর্জন।

আগুনের স্তম্ভ ছুটে এল, ভয়ংকর লাভা যা সবকিছু দগ্ধ করে দিতে পারে, তাপমাত্রা মুহূর্তে বেড়ে গেল, যেন চুল্লির পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তাতে ত্বক এক লহমায় শুকিয়ে উঠল।

লি দাও ও উ লিশান একত্রে একটি আগুনের স্তম্ভ প্রতিহত করল, ওদিকে ওয়াং ইউয়েও সাহায্যে এগিয়ে এল। আর宋 জিশু, সে তিনটি মহৎ ন্যায়ের বলয় নিজের সাধকের তরবারির ভ্রূণে আরোপ করল, সরাসরি আরেকটি আগুনের স্তম্ভ ঠেকিয়ে দিল।

সাধকের তরবারির ভ্রূণ সত্যিই তার মর্যাদা রাখল, এত ভয়ংকর আগুনের স্তম্ভও দৃঢ়চিত্তে রুখে দেওয়া গেল।

সামান্য দূরে।

বাই চিউইউর মুখে বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। তার চোখে এই দুইটি লাল আগুনের জন্তু তুচ্ছ, কিন্তু宋 জিশুদের পক্ষে এরা বড়ই ভয়ানক প্রতিপক্ষ।

তবু宋 জিশুর উড়ন্ত তরবারিটা বড় অদ্ভুত, সে মন দিয়ে লক্ষ্য করল, স্পষ্টতই নিম্নমানের উড়ন্ত তরবারি, তবু কীভাবে লাল আগুনের জন্তুর শিখা ঠেকাতে পারল?

সবচেয়ে বেশি অবাক করল, এ তরবারিটা নষ্ট ও পুরনো, অথচ এমন প্রচণ্ড তাপে কিছুই হয়নি।

宋 জিশুর সাধনার স্তর সে এক দৃষ্টিতেই বুঝে ফেলল—চর্চার ছয় স্তর, দেহটাও মজবুত, হয়তো কিছু মার্শাল আর্টে অভ্যস্ত, অন্যদের কাছে ভালো, কিন্তু তার কাছে সাধারণ কাজের লোকদের মধ্যেও এমন অনেকে আছে, বিশেষ কিছু নয়।

তাই স্তরে বড় কোনো সমস্যা নয়, মূল সমস্যা এই উড়ন্ত তরবারিটা।

“দারুণ মজার!” বাই চিউইউর কৌতূহল চূড়ান্তে পৌঁছল, সে জানে না আসল রহস্য এই তরবারিতে কিনা, কিন্তু আগ্রহ জন্মে গেছে।

তবু এমন হলেও, সে কোনো সাহায্য করল না।

“চাপ ধরে রাখো, আমি এই লাল আগুনের জন্তুকে শেষ করি!”

宋 জিশুর কণ্ঠে তীব্র সংকল্প, পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, গোপন রাখার অবকাশ নেই, সাধকের তরবারির ভ্রূণ চালনা করে নির্মমভাবে আঘাত হানল।

আগে সাধারণ লাল আগুনের জন্তু মারার সময়, সে অতিরিক্ত দ্রুততায় আঘাত করত না, লি দাওদের সন্দেহ হবে বলে, অনেক শক্তি গোপন রেখেছিল, ন্যায়ের বলয় পুরোপুরি ব্যবহার করেনি, কারণ সে চায়নি সবাই ভীত হয়ে যাক।

কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা, এই সন্ধিক্ষণে কিছু লুকোনো বিপজ্জনক।

মহৎ ন্যায়ের বলয়ে বলীয়ান সাধকের তরবারির ভ্রূণ আগুনের স্তম্ভ ঠেকিয়ে রেখে বিশটি শ্বাসকাল টিকল, লাল আগুনের জন্তু কিছুটা দুর্বল হয়ে পড়ল, পুনরুদ্ধারের প্রয়োজন।

থুথু।

লি দাও, উ লিশান, ওয়াং ইউয়ে তিনজনই রক্ত থুথু ফেলল, তারা একসঙ্গে একটি আগুনের স্তম্ভ আটকালেও দেহের অন্দরে আগুনের বিষ ঢুকেছে, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ জ্বলে উঠেছে, রক্তক্ষরণ হলো, তবু বড় ক্ষতি হয়নি।

“চল, আড়াল করে রাখ, এই জন্তুটাকে শেষ করি!”

宋 জিশু গর্জে উঠল, কথা শেষ করেই সাধকের তরবারির ভ্রূণ দ্রুতগতিতে ছুটে গেল, লক্ষ্য করল জন্তুটিকে, তরবারির তীব্রতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, সরাসরি কোপ বসাল।

থাপ!

একটি ভয়ানক রক্তরেখা ফুটে উঠল, এক টুকরা রক্তমাংস মাটিতে পড়ল, লাভায় গলে গেল।

আউ!

লাল আগুনের জন্তু যন্ত্রণায় চিৎকার করল, সে ভাবেনি উড়ন্ত তরবারিটা এত ভয়ংকর হবে।

“নাশ কর!”

宋 জিশু ফের আঘাত হানল, তার কোনো সূক্ষ্ম কৌশল নেই, সরাসরি আঘাত, সহজ পদ্ধতিতে শত্রু নিধন।

তন্ত্র-মন্ত্র-তরবারির কৌশল কেবল উড়ন্ত তরবারির শক্তি বাড়ায়, সুচারু কৌশল নয়, মূলত সাধকদের লড়াইয়ের সারবত্তা খুব সহজ—কে বেশি শক্তিশালী, কার জাদু অস্ত্র বড়, তন্ত্র-মন্ত্রের কিছু ভূমিকা থাকলেও চূড়ান্ত শক্তির সামনে তা তেমন কাজে আসে না, যত ঊর্ধ্বে ওঠে, তত বেশি “এক বলেই দশ কৌশল দমন”—এই নীতি চলে।

চটাং!

সাধকের তরবারির ভ্রূণ কোপ বসালো, সরাসরি জন্তুর সাদা হাড় কেটে দিল, সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদ, চারদিকে লাভা ছিটকে পড়ল, আরেক কোপ দিলেই মৃত্যু অনিবার্য।

লি দাওরা এই দৃশ্য দেখে প্রবল উত্তেজিত হল, আহত হলেও বাঁচার আশা জাগল, তাই প্রাণপণ প্রতিরোধ করল লাল আগুনের জন্তুর আক্রমণ।

宋 জিশু ওদের দিকে তাকাবার অবকাশ পেল না, সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ করল জন্তুর ওপর।

আঘাত ছিল প্রচণ্ড, শক্তিও অপরিসীম, কিন্তু宋 জিশু জানে, এসব কিছুই সাধকের তরবারির ভ্রূণের কারণে, না হলে নিজের শক্তিতে, চাইলে সেরা উড়ন্ত তরবারিও থাকুক, এ পর্যায়ে পৌঁছানো দুঃসাধ্য।

কারণ, সেরা উড়ন্ত তরবারি মানেই নিজের উপযোগী নয়।

গর্জন।

লাল আগুনের জন্তু ফের প্রচুর লাভা ছুড়ল, তিনটি লাল শিখায় বিভক্ত হয়ে গেল, সাধকের তরবারি একটি কেটে ফেলল, দ্রুতগতিতে আরেকটি ঠেকাল, তবু একটি লাভার শিখা ঠেকানো গেল না, বিপদ বাড়ল।

ধুপ!

সংকটময় মুহূর্তে ওয়াং ইউয়ে宋 জিশুর বাম পাশে এসে দাঁড়াল, কালো লোহার ঢাল আবার উঁচু করল,宋 জিশুর জন্য এই লাভার শিখা আটকাল, যদিও ঢাল মুহূর্তে কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গেল, এত তাপে তা লাল হয়ে উঠল, বেশিক্ষণ টিকবে না।

“宋 ভাই, এই জন্তুটাকে শেষ করো!”

ওয়াং ইউয়ে গর্জে উঠল, তার শরীরের জামা-জুতো পুড়ে গেছে, লাল শিখা দেহে ছড়িয়ে পড়েছে, এই বিষ শরীরে প্রবেশ করলে অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ধ্বংস হবে, ভয়ানক বিষ।

এমন সংকটে ওয়াং ইউয়ে নিজেকে উৎসর্গ করল, এ থেকেই তার চরিত্র বোঝা যায়,宋 জিশুকে না বাঁচালেও সে মরবে, তবু ওয়াং ইউয়ের এই সিদ্ধান্ত অনন্য, হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

“মর!”

宋 জিশু গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে সমস্ত জাদুশক্তি সাধকের তরবারির ভ্রূণে প্রবাহিত করল, এক তীব্র তরবারির ঝলক ছুটে বেরোল, আগুনের স্তম্ভ ছিন্ন করল, জন্তুকে কুপিয়ে ফেলতে চলল।

কিন্তু এই মুহূর্তেই, ধ্বংসাত্মক শব্দ!

একটি উজ্জ্বল বেগুনি আলোর ঝলক দেখা দিল, লাল আগুনের জন্তু মুহূর্তে ছিন্নভিন্ন হয়ে লাভায় ফেটে গেল,宋 জিশু নিজেও লাভায় কিছুটা জখম হল, গায়ে কয়েক জায়গায় রক্তিম ক্ষত ফুটে উঠল, এই যন্ত্রণায়宋 জিশুর কপাল কুঁচকে উঠল।

সময়ে উপযুক্তভাবে মহৎ ন্যায়ের বলয় না থাকলে, এই যন্ত্রণাই কাউকে যুদ্ধের ইচ্ছা কেড়ে নিতে পারত।

যেমন ওয়াং ইউয়ে-তিনজন, লাভা ছোঁয়ায় সঙ্গে সঙ্গে আর্তনাদে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, এটা আগুন নয়, লাভা, যা মাংসে লেগে থাকে, শেষে অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ঢুকে মানুষকে মৃত্যুর চেয়েও দুর্দশার দিকে ঠেলে দেয়।

মাত্র এক মুহূর্তে宋 জিশু দৃষ্টি ছুঁড়ল দূরে।

বাই চিউইউ হাত বাড়িয়েছে, আবারও এমন এক সন্ধিক্ষণে, সে লাল আগুনের জন্তুটিকে ছিন্ন করেছে, মরতে দেওয়া হয়নি, অন্যের সুযোগও কেড়ে নিয়েছে, ওপরন্তু এত অকস্মাৎ আঘাত করেছে যে কেউই বুঝে ওঠেনি।

ফলে চারজনই এমন ভয়ানক আঘাত পেল, এ যেন নির্দয় পশুত্ব!

এতে কোথাও ন্যায়ের ছোঁয়া নেই!

সবচেয়ে নিকৃষ্ট হল, যেহেতু বাই চিউইউ এবার আঘাত করেছে, তাহলে অন্য লাল আগুনের জন্তুটাকেও মারেনি, স্পষ্টতই宋 জিশুকে হেনস্থা করতে চায়।

宋 জিশু বুঝতে পারল না, তার কী অপরাধ, এমন করা প্রয়োজন ছিল?

সে দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, ওদিকে দ্বিতীয় লাল আগুনের জন্তু, সঙ্গীর মৃত্যু দেখে আগুনে ফেটে গেল, বোধশক্তি হারিয়ে宋 জিশুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“宋 ভাই, পালাও, প্রাণে বাঁচলে বহুদিন কাঠ জুটবে, আমাদের বদলা নিতে ভুলিও না!”

মাটিতে গড়াগড়ি খেতে থাকা লি দাও সংকটকালে গর্জে উঠল,宋 জিশুর দিকে চেয়ে ব্যথা উপেক্ষা করে চিৎকার করল।

সে জানে宋 জিশু এই জন্তুটিকে ঠেকাতে পারবে না, বরং পালিয়ে বাঁচা উচিত, অন্তত চারজনের মধ্যে একজন বাঁচবে, আর宋 জিশু তো লি ছিংঝৌর ঘনিষ্ঠ, বদলা নেওয়াও অসম্ভব নয়।

“宋 ভাই, পালাও, আমাদের নিয়ে ভাবো না, বাই চিউইউর নাম ভুলিও না, এই কুকুরের বাচ্চা শয়তানটা!”

উ লিশানও গর্জে উঠল, সে প্রচণ্ড যন্ত্রণায়, ক্রোধে মাথা গরম, মরতে বসে অকুণ্ঠে বাই চিউইউকে গালাগাল দিল।

এমন পরিস্থিতিতে宋 জিশু গভীর নিঃশ্বাস নিল, শরীরে মহৎ ন্যায়ের বলয় প্রবাহিত হল, ক্রুদ্ধ লাল আগুনের জন্তুর দিকে তাকিয়ে সাধকের তরবারির ভ্রূণ আঁকড়ে ধরল।

“মহৎ শিক্ষার পথ, সদগুণে আলোকিত হওয়া, জনগণকে স্বচ্ছ করা, মহত্তম কল্যাণে স্থিত হওয়া।”

জানে না এতে কোনো কাজ হবে কিনা, কিন্তু এই মুহূর্তে宋 জিশু সমস্ত আশা এই রূঢ়ীয় সূত্রে সঁপে দিল, দেখবে এতে সাধকের তরবারির ভ্রূণ শক্তিশালী হয় কি না, হলে হয়তো অসম্ভব থেকে মুক্তি মিলবে।

না হলে পালানো ছাড়া উপায় নেই।

এটাই বাস্তবতা, বুদ্ধিমান ঝুঁকিপূর্ণ স্থানে দাঁড়ায় না।

সে বাঁচার শেষ চেষ্টা করবে, সঙ্গীদের উদ্ধার করতে চায়।

ঝঙ্কার।

সূত্রপাঠে সাধকের তরবারির ভ্রূণ সাড়া দিল বলে মনে হল, সাদা ধোঁয়ায় আবৃত হতে লাগল, এতে宋 জিশু প্রচণ্ড খুশি হল, কিছু তো হচ্ছে!

সে বোঝে না, এটা তার সংকল্পে সাড়া, না কি সত্যিই সূত্রের প্রভাব, যাই হোক, সে আশার আলো দেখল।

ধ্বংসাত্মক শব্দ।

কিন্তু宋 জিশু আঘাত হানবার প্রস্তুতি নিচ্ছে তখনই, বেগুনি তরবারির তেজ আবারও বিদ্যুতের মতো ছুটে গিয়ে লাল আগুনের জন্তুটিকে দ্বিখণ্ডিত করল, সঙ্গে সঙ্গে লাভার ঝলক, তবে এবার宋 জিশু প্রস্তুত ছিল, সাধকের তরবারির ভ্রূণ দ্রুতগতিতে ছুটে গিয়ে সমস্ত লাভা আটকাল, নিজের দেহ সরিয়ে নিলেও কাঁধ ও বাহুতে লাভা লেগে গেল।

অসহ্য যন্ত্রণায়宋 জিশুর শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল, বোধশক্তি প্রায় হারাতে বসল, তবে অন্তত লি দাওদের লাভার কবল থেকে বাঁচাল।

আরেকবার লাভা লাগলে তারা সত্যিই এখানেই মারা যেত।

ভাগ্য ভালো, ঘটনাটা এখানেই শেষ, দুই লাল আগুনের জন্তু এখানেই নিঃশেষ, এখন কেবল লি দাওদের উদ্ধার করে দ্রুত চিকিৎসা করাতে পারলে বাঁচানো যাবে, বড় কোনো সমস্যা হবে না, তবে দেরি করা যাবে না।

宋 জিশু এই দুই জন্তুর ফেলে যাওয়া অগ্নিজলরত্ন নিয়ে মাথা ঘামাল না, ওটা তো বাই চিউইউরই হবে, নিজের অপমান বাড়িয়ে কী লাভ, আগে প্রাণ বাঁচানো দরকার।

তবে একেবারে ফাঁকা হাতেও ফিরল না, এই দুই জন্তু প্রতিটিই পাঁচটি করে রূঢ়ীয় ন্যায়ের বলয় সৃষ্টি করল, মোটে একটিকে ধরা গেল মহৎ ন্যায়ের বলয় হিসেবে।

আগের তিনটি ও অর্ধেকটা ধরলে, এখন তার কাছে তেরোটি ও অর্ধেক রূঢ়ীয় ন্যায়ের বলয় আছে, তৃতীয় জাদুপাত্র খুলতে লাগবে চল্লিশটি, আরও বাইশ ও অর্ধেক প্রয়োজন।

লি দাওদের আঘাত পরীক্ষা করে宋 জিশু তাদের যন্ত্রণার মুখ দেখে বুঝল অবস্থা গুরুতর, দ্বিধা না করে সাধকের তরবারির ভ্রূণ চালিয়ে তিনজনকে সরাসরি তুলে নিয়ে যেতে চাইল, মিংইয়ুয়েচেঙ শহরে গিয়ে কোনো সাধকের চিকিৎসালয়ে আগে অবস্থা স্থিতিশীল করতে হবে।

না হলে আগুনের বিষ অঙ্গপ্রত্যঙ্গে ঢুকে গেলে ভোগান্তি চরমে উঠবে।

এখনও সময় আছে, চিকিৎসা সম্ভব।

কিন্তু宋 জিশু যখন যেতে উদ্যত, এক ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, সঙ্গে শীতল কণ্ঠ ভেসে এল—

“এভাবেই চলে যেতে চাও?”

কণ্ঠে ছিল হিমশীতলতা।

সে স্থিরদৃষ্টিতে宋 জিশুর দিকে তাকিয়ে রইল।

সে বাই চিউইউ।

তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে সু ওয়ানইউন ও অন্যরা, তারা সবাই নত মুখে, কোনো কথা বলার সাহস করল না, এই ঘটনায় জড়াতে চাইল না।