অধ্যায় সতেরো: বিপদের মুখোমুখি

কিছু একটা অস্বাভাবিক।
সোং ঝি শু অনুভব করলো, এখানে কোনো অদ্ভুত ব্যাপার আছে। যদিও সে কিছু সময় ঘুমায়নি, ক্লান্তি তো স্বাভাবিক, কিন্তু এমন গভীর ঘুমের আকাঙ্ক্ষা—যেন মাথা বালিশে রাখা মাত্রই ঘুমিয়ে পড়বে—এটা তো সম্ভব নয়।
সে এখন চতুর্থ স্তরে অনুশীলন করছে, শরীরেও প্রবাহিত হচ্ছে বিশুদ্ধ নৈতিক শক্তি; তাহলে এভাবে ক্লান্ত হওয়ার কোনো কারণ নেই।
একবারে নিজের শরীরের নৈতিক শক্তি প্রবাহিত করতেই ক্লান্তি অনেকটাই কমে গেল।
ক্লান্তি কমে যাওয়ায়, সোং ঝি শু জানালার পাশে এসে দাঁড়ালো, মনে সন্দেহ জাগলো; এমন হঠাৎ ক্লান্তি নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা।
কিন্তু সে কিছুতেই বুঝতে পারলো না, সমস্যা কী?
তবুও মনে পড়ে, কে-ই বা চক্ষুশূন্য এক দরিদ্রের পিছু নেবে?
ঠিক তখনই, বাতাসে মিষ্টি সুবাস ভেসে এলো, দরজা খুলে গেল, সে সুবাসে মুগ্ধতা থাকলেও মাথা ঘোরাতে বাধ্য করলো।
ভয়ঙ্কর ক্লান্তি এক মুহূর্তে ভর করে, সোং ঝি শুর চোখের পাতা অজান্তেই বন্ধ হয়ে যায়।
সে নিজের জিভ কামড়ে ধরে, কিন্তু কিছু করার আগেই গভীর ঘুমে তলিয়ে যায়; ঢেউয়ের মতো ক্লান্তি একেবারে অব্যাহতভাবে ছড়িয়ে পড়ে, কোনো প্রতিরোধের ক্ষমতাই নেই।
ঠিক তখনই, তিনটি ছায়া হাজির হলো।
প্রথমজন এক নারী, লাল পোষাক পরা, তার চোখ স্থির, শরীর থেকে ঘন সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, মুখ অবিশ্বাস্যভাবে আকর্ষণীয়; তবে সবচেয়ে আলাদা তার চোখ, অপূর্ব উজ্জ্বল, কিন্তু অদ্ভুত—একটি বিন্দু সদৃশ, যেন দুই চোখ নয়, একটি বিন্দুতে আলো।
নারীর মুখে ঠাণ্ডা ভাব, ঘরে এসে হাত বাড়াতেই সোং ঝি শুর সংরক্ষণ থলিটি ভেসে উঠে এলো।
একটি হাতছাড়া, থলির সকল জিনিস মাটিতে পড়ে গেল, তার মধ্যে একটি কাঠের বাক্সও আছে।
কাঠের বাক্সটি দেখে নারীর চোখে এক ঝলক বিস্ময়, তারপর বাক্সটি তুলে নিলো।
“উচ্চপদস্থ, বস্তু পাওয়া গেছে, এবার লোকটাকে মেরে ফেলবো?”
গম্ভীর কণ্ঠে বললো নারীটির বাঁ পাশে দাঁড়ানো ধূসর পোশাকের ছোটখাটো পুরুষ।
“প্রয়োজন নেই।”
“তাকে পাহাড়ের গভীরে নিয়ে গিয়ে নিরাপদ স্থানে ফেলে দাও, সে আমার তিয়ান ইউয়ে সুবাসে আক্রান্ত, চতুর্থ স্তরের অনুশীলনকারী অন্তত অর্ধ মাস ঘুমাবে, তখন আমরা অনেক দূরে থাকবো।”
“তোমরা এই কাজটা সামলাও, আসল জিনিস আমি নিয়ে যাচ্ছি।”
নারী বললো, তার লক্ষ্য কেবল কাঠের বাক্স, সোং ঝি শুর প্রাণ-প্রাণ নিয়ে সে চিন্তা করে না; তবে এখানে তাএ হাও জিয়েন সং, অতিরিক্ত কিছু করলে সমস্যা হতে পারে—এখানে খুন করলে অবশ্যই নজরে পড়বে, পাহাড়ের গভীরেও নয়।
তাএ হাও জিয়েন সং তার শিষ্যের প্রাণ নিয়ে ভাবুক না ভাবুক, কিন্তু অন্য সংয়ের কেউ যদি এসে হত্যাকাণ্ড চালায়, তা একদমই বরদাস্ত করবে না; কারণ নিরাপত্তার অভাব হলে এমন বিশাল প্রতিষ্ঠান টিকিয়ে রাখা অসম্ভব।
“আজ্ঞা।”
দুজন একসঙ্গে বললো, নারীটি চলে গেলো, লাল সুবাস হয়ে মিলিয়ে গেলো।
বাকি দুজন একবার সোং ঝি শুর দিকে তাকালো, তারপর তাকে জানালা দিয়ে বাইরে ছুঁড়ে দিলো।
ধূসর-কালো আলোয় দু’টি ছায়া এক মুহূর্তে দু’টি ধূসর ঈগলে রূপান্তরিত হলো, সোং ঝি শুকে ধরে পাহাড়ের বাইরে দ্রুত উড়তে লাগলো।
উড়ে যাওয়ার সময় সোং ঝি শুর চেতনা ক্রমশ তলিয়ে গেলো; সে ঘুমিয়ে পড়েছে, কিন্তু প্রবেশ করলো এক শূন্য কল্পনায়—বিস্ময়কর মহাবিশ্ব, অস্পষ্ট, সেখানে মহাপুরুষের ছায়া উদিত হয়, আকাশ-প্রতিবিম্ব।
সোং ঝি শুর চেতনা এক মুহূর্তে জেগে উঠলো।
সে অনুভব করলো, তার চারপাশের অবস্থা—সে উড়ছে, হাত-পা কিছু একটার দ্বারা ধরা, যেন পাখির নখর।
ঠাণ্ডা বাতাসে শরীর জমে যায়, কিন্তু সোং ঝি শু কোনো শব্দ করেনি, এমনকি চোখও খোলেনি।

“কি ঘটেছে?”
“কেন আমাকে টার্গেট করা হলো?”
“আমার সংরক্ষণ থলি কোথায়?”
সে দ্রুত চিন্তা করতে লাগলো, কিছুই জানে না, কিন্তু বুঝতে পারলো, সে ধরা পড়েছে; সোং ঝি শু কিছুতেই বুঝতে পারলো না, সে না তো কোনো সম্পদ দেখিয়েছে, না কোনো কাণ্ড করেছে—তাহলে কেন তাকে ধরা হলো?
সংরক্ষণ থলি হারিয়ে যাওয়ায় শরীর একেবারে কুঁচকে গেলো।
কি ব্যাপার, দরিদ্রের সামানও ছাড়লো না? এতটা কি দরকার?
সোং ঝি শু হতবাক, সে ভাবছিলো, কেউ তার সামান নেবে না; অথচ এখন ডাকাতের সম্মুখীন।
“এটা ঠিক নয়, এরা তো দানব; যদি ডাকাতি করতো, তাহলে দানব কেন আসবে? আর এরা অন্তত ষষ্ঠ স্তরের অনুশীলনকারী, এমন দরিদ্রকে ডাকাতি করবে কেন?”
“এটা চিঠি।”
সোং ঝি শু এক মুহূর্তে বুঝতে পারলো, সংরক্ষণ থলিতে কোনো মূল্যবান জিনিস নেই—সবচেয়ে মূল্যবান উড়ন্ত তরবারি আর জাদু কলম, কিন্তু ওরা নিয়ে যায়নি; মানে ওরা খুন-ডাকাত নয়।
একমাত্র মূল্যবান জিনিস কাঠের বাক্সের চিঠি।
এই চিঠির পেছনে নিশ্চয়ই বড় কোনো রহস্য আছে; না হলে তাএ হাও জিয়েন শহরে এমন কাজ করতে যেত না।
কম স্তরের দানবের মারামারি বড় ব্যাপার নয়—তবে অন্য সংয়ের অনুশীলনকারী ফাঁকি দিলে তা গুরুতর।
বিশেষত, সে তো শহরে কাজ করছে; তাএ হাও জিয়েন সং নিশ্চয়ই খেয়াল রাখবে।
“ওরা সম্ভবত আমাকে মারবে না, এখানে তো তাএ হাও জিয়েন শহর; যদি না মারে, তাহলে আমি ঘুমের অভিনয় চালিয়ে যাবো, ওরা চলে গেলে সঙ্গে সঙ্গে সংয়ে গিয়ে অভিযোগ করবো।”
“তবে যদি মারে, তাহলে শেষ পর্যন্ত লড়তে হবে।”
সোং ঝি শু মনে মনে বললো, সিদ্ধান্ত নেয়; কিন্তু বড় সমস্যা, এই দুই দানব অন্তত ষষ্ঠ স্তরের, সে তো চতুর্থ স্তরের, কিভাবে লড়বে?
একজনের সঙ্গে লড়তে পারে না, দুইজন তো আরও অসম্ভব; হাতে একমাত্র অস্ত্র কাঠের তরবারি, সেটা তো তুলনাই চলে না।
কি করবো! কি করবো! বিপদে পড়েছি, কি করবো?
সে হতাশ হলো, এবার বুঝতে পারলো কেন লি ছিং ঝৌ বলেছিল বাইরে না যেতে; বাইরে সত্যিই বিপজ্জনক, প্রথম বারের বাইরে আসতেই এই বিপদ।
ছোট দানব হলে কথা ছিল, শুরুতেই ষষ্ঠ স্তর? চতুর্থ স্তরের, দু’টো স্তর পার করে লড়তে হবে—এটাই অসম্ভব।
“যদি এবার বাঁচতে পারি, এরপর আর বের হবো না; বের হলে পুরোপুরি সজ্জিত হয়ে বের হবো।”
“সোং ঝি শু, তুমি তো সত্যিই অহংকারী, চতুর্থ স্তরের অনুশীলনকারী হয়ে বাইরে যাও? ঘরে বসে পড়াশোনা করলেই তো হয়, একটু ধীরে হলেও সময় plenty, বড়জোর দশ-বিশ বছর, একদিন শক্তিশালী হবেই, এত তাড়া কেন?”
সে নিজেকে তিরস্কার করতে লাগলো, সত্যিই অনুতপ্ত; অকারণে বাইরে এসেছিল, এবার বিপদে পড়লো।
সত্যিই, খেয়ে-দেয়ে কাজ নেই।
ঠিক তখন, চিন্তা-ভাবনায় ডুবে থাকতে থাকতে উড়ার গতি কমে এলো; কিছুক্ষণ পর সে অনুভব করলো, তাকে একটি বিশাল পাথরে রাখা হয়েছে, চারপাশে নিস্তব্ধ।
“আহ, এমন সুন্দর দেহ, আবার অনুশীলনকারী; স্তর কিছুটা কম, তবে খেলে দারুণ উপকার হবে, উচ্চপদস্থ তো পেয়েই গেছে আসল বস্তু, এত ভয় কিসের?”
গম্ভীর কণ্ঠে বললো, সোং ঝি শুর দিকে তাকিয়ে মুখে লোভ।
“আবোল-তাবোল করো না, উচ্চপদস্থ যাহা বলেছে, তাই করো; বিপদ হলে আমরা মারা যাবো।”
এ কথা শুনে সোং ঝি শু স্বস্তি পেলো—এই দানব বুদ্ধিমান, উপরের আদেশ মানে; সত্যিই ভালো দানব।
“না, চারপাশে কেউ নেই, উচ্চপদস্থ চলে গেছে, আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ নেই; খারাপ কথা বললে, খেলে কি হবে? দু’জন ভাগ করে খাই, অনুশীলন বেড়ে যাবে, চতুর্থ স্তরের তো শহরে একেবারে গুরুত্বহীন।”
“না হলে তার কোমল গায়ে নজর দিতাম না।”
“তুমি খাবে? না খেলে আমি খাই, সমস্যা হলে নিজের দায়।”
প্রথমে কথা বললো দানব, লোভী, সোং ঝি শুকে খেতে চায়।

“তুমি!”
অন্যজন রাগে ফেটে পড়লো, পরক্ষণেই শান্ত হয়ে বললো—
“আমি দু’টো পা খাই, বাকিটা তোমার, কিন্তু সমস্যা হলে তুমি দায় নেবে।”
কথা শুনে সোং ঝি শু প্রায় উঠে চিৎকার করতে চেয়েছিল—এমন লোভের কাছে মাথা নত করো? মরো না কেন? এই দ্বিধা, এদিক-ওদিক।
“ঠিক আছে।”
অন্যজন দ্বিধা না করে রাজি হলো, কিন্তু কাজ শুরু করতে গেলেই, প্রথমজন আবার বললো—
“না, ধরা পড়লে তুমি আমাকে ফাঁসাবে।”
এ কথা শুনে সোং ঝি শু আবার স্বস্তি পেলো; তবে পুরোপুরি স্বস্তি পাওয়ার আগেই পরের কথা শুনে সে হতাশ।
“দু’জন ভাগ করে খাই, সমস্যা হলে দু’জন ভাগ করে দায়।”
কথা বললো, আন্তরিকভাবে।
অন্যজন ভাবলো, এমন কথা? যদিও ভাবলো না, মূলত, ভাগাভাগি করতেই চেয়েছিল, তাই মাথা নেড়ে রাজি হলো।
দু’জন দানব এগিয়ে এলো, লোভী চোখে তাকালো সোং ঝি শুর দিকে; সোং ঝি শু প্রস্তুতি নিলো, লড়তে পারুক বা না পারুক, আত্মসমর্পণ করবে না।
ঠিক তখন, এক গর্জন ভেঙে দিলো নীরবতা—
“কে তুমি, দানব, এখানে কেন?”
চিৎকারে দু’দানব তাকালো, চোখে একটু ভয়।
সোং ঝি শু আনন্দে উল্লসিত, ভাবলো, বিপদের মুহূর্তে রক্ষাকর্তা এসে গেছে।
কিন্তু পরক্ষণেই, ভুতুড়ে কণ্ঠ—
“ওহ! সত্যিই দানব? ষষ্ঠ স্তর?”
বিস্ময়, সোং ঝি শু আশা ছেড়ে দিলো; মনে হলো, সাধারণ অনুশীলনকারী, পরিস্থিতি দেখে চিৎকার করেছে, কোনো বিশেষজ্ঞ নয়।
“মেরে ফেলো।”
দু’দানব বললো, তারপর ওই ব্যক্তির দিকে উড়ে গেলো।
সোং ঝি শু সুযোগ বুঝলো, উঠে দাঁড়ালো না, বরং অপেক্ষা করলো দু’দানব চলে যাওয়া পর্যন্ত।
“আমাকে মারো না, আমি কিছু জানি না, কিছু দেখিনি, আমাকে মারো না।”
কান্নার শব্দ, তখন সোং ঝি শু উঠে দাঁড়িয়ে কোনো কথা না বলে বিপরীত দিকে দৌড় দিলো।
এখন একমাত্র অনুতাপ, অর্থ বাঁচাতে গিয়ে দু’টি দ্রুততার তাবিজও কেনা হয়নি।
এবার সত্যিই বড় ক্ষতি, ফিরে গেলে আর কখনও অর্থ বাঁচাবে না; লিং পাথর সংগ্রহ করবে, প্রচুর, এরপর পুরোপুরি সজ্জিত, লড়তে না পারলেও পালাতে পারবে।
“ধুর, সে তো ঘুমের অভিনয় করছিল!”
“আমি তাকে ধরবো, তুমি ওই লোকটাকে ধরো।”
দু’দানব বিস্মিত, ভাবতে পারেনি সোং ঝি শু ঘুমের অভিনয় করছিল; দু’জন আলাদা হয়ে গেলো।
গভীর রাত, পাহাড়ে, শান্তি ভেঙে গেলো।