পঞ্চম অধ্যায়: পাত্র-পাত্রী নির্বাচন

সোং ঝি শুর মনে একধরনের বিস্ময় জাগল—কীভাবে হঠাৎ করে এতটা রূঢ়তার সঞ্চার হল?
“এটা কী?”
পনেরো বছরের অনুশীলনের পরেও তার সংগ্রহে ছিল ছয়টি রূঢ়তার ধারা, অথচ মাত্র একটি কাগজের ছাতা দিয়ে অর্ধেক রূঢ়তার ধারা মিলল।
“না, আসলে পুরোটা নয়, অর্ধেকের মতো, অর্থাৎ এক বছরের অনুশীলন বাঁচল, এর কী কারণ?”
সোং ঝি শু গভীরভাবে ভাবল। সে মনেপ্রাণে সবকিছু মনে করে দেখল—একটি কাগজের ছাতা দিয়ে এক বছরের অনুশীলন বাঁচিয়ে দেওয়া সত্যিই বিস্ময়কর।
একটি জাদুর বাক্স খুলতে দশটি রূঢ়তার ধারা লাগে, বর্তমানে তার সংগ্রহে ছয়টি অর্ধেক, এই প্রবণতা বজায় থাকলে প্রথম বাক্সটি খুলতে বিলম্ব হবে না।
কিন্তু তার কৌতূহল হচ্ছে, কেন একটি কাগজের ছাতা দিয়ে অর্ধেক রূঢ়তার ধারা অর্জিত হল?
“এটা কি মানবতা?”
প্রথমেই তার মনে এল, রূঢ়তার মূল ভিত্তি মানবতা, ন্যায়, শিষ্টতা, জ্ঞান ও বিশ্বস্ততা; সে যা করল তা মানবতার পরিচয়। এক সাধারণ মানুষের জন্য, সাধকরা যেন অদৃশ্য মহাশক্তি।
কেউই একটি পিঁপড়ের কর্মকাণ্ড নিয়ে মাথা ঘামায় না, তারা কেবল ফলাফল নিয়ে চিন্তা করে। চিঠি ভিজে গেলে কিছু কথা শুনতে হয়, যদি চিঠি গুরুত্বপূর্ণ হয়, তীব্র তিরস্কার অনিবার্য, যদি রাগ উঠে যায়, তাহলে জিনলিং ডাকঘরে শুধু কয়েকটি কথা বললেই অপর পক্ষের চাকরি চলে যেতে পারে।
এ কারণেই অপর পক্ষের মধ্যে আতঙ্ক দেখা দিয়েছিল।
“মানুষকে গুরুত্ব দেওয়া, মানবিক সহানুভূতি।”
সোং ঝি শু এই কথাটি ভাবতে থাকল।
“দেখে মনে হচ্ছে আমার ধারণা সঠিক—রূঢ়তার পাঁচটি মূল ভিত্তি রূঢ়তার ধারা বাড়াতে পারে।”
সে আনন্দিত চেহারা ফুটিয়ে তুলল।
ঠিক কিছুক্ষণ আগে সে চিন্তা করছিল রূঢ়তার ধারা কীভাবে অর্জন করা যায়, অথচ একটি ছোট্ট ঘটনা তাকে পথ দেখালো।
“ভালো কাজ করো, রূঢ়তার ধারা জমাও?”
পদ্ধতি নিশ্চিত করে, সে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। এটাই জীবনের অনিশ্চয়তা—এক মুহূর্তে বাস্তবতা মেনে নিল, পনেরো বছর অপেক্ষার কথা ভাবল, পরের মুহূর্তেই সমাধান খুঁজে পেল।
এই অনুভূতি তাকে উৎফুল্ল করল।
পদ্ধতি পেয়ে যাওয়ায় আর দেরি করল না, বাইরে ঝুম বৃষ্টি, অনেকেই ভিজে যাচ্ছে, যদি সে কিছু কাগজের ছাতা কিনে পথচারীদের দেয়, দশটি রূঢ়তার ধারা সহজেই অর্জিত হতে পারে।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই সে বেরিয়ে পড়ল।
তবে হাতে থাকা চিঠিটি সে আগে খুলে দেখল।
চিঠিটি ভেজা, টেবিলে রেখে, সাবধানে খুলল।
এটা ছিল লি কিংঝৌয়ের উত্তর।
কেন জানি না, গতকাল হলে এমন চিঠি পেয়ে সে উদ্বিগ্ন ও উত্তেজিত হত, কিন্তু এখন সে শান্ত।
সম্ভবত উদ্বেগ ও উত্তেজনা ছিল প্রত্যাখ্যাত হবার আশঙ্কা; অনেক কিছুই একতরফা।
কিন্তু এখন সে ভবিষ্যতের সম্ভাবনা নিয়ে আশাবাদী; লি কিংঝৌ প্রত্যাখ্যান করলেও সে কষ্ট পাবে না।
তবে একেবারে উদ্বেগহীন হওয়া অসম্ভব।
“হুঁ।”
একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে চিঠিটি পড়ল।
খুবই সহজ—লি কিংঝৌয়ের লেখা বরাবরের মতোই অগোছালো, শুধু একটি বড় এক্স চিহ্ন, কোনো অক্ষর নেই।
অর্থ স্পষ্ট—সে রাজি নয়, লি কিংঝৌয়ের আচরণের সঙ্গে এটি মানানসই।
কিছুটা কষ্ট হলো, কিছু বলার নেই; ছোটবেলার সঙ্গী ও বাগদান থাকলেও প্রত্যাখ্যাত হওয়া।
“ঠিকই, সে এখন চতুর্থ স্তরে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল; আমি মাত্র দ্বিতীয় স্তরে, পুরুষ হয়েও নারীর চেয়ে পিছিয়ে, নিজেই লজ্জার বিষয়, আমার জায়গায় হলে আমিও রাজি হতাম না।”
সোং ঝি শু নিজেকে সান্ত্বনা দিল, আত্মপ্রশান্তি পেল, সৌভাগ্যবশত জাদুর টাওয়ার আছে বলে ততটা কষ্ট পেল না।
এটা অনাকাঙ্ক্ষিত হলেও স্বাভাবিক ঘটনা।
চিঠি পাশে রেখে, সে কখনোই নারীর কারণে আবেগে ভাসে না; যেমন বলা হয়েছে, ভালোবাসাহীন হলে আবেগের ফাঁদ এড়ানো যায়।
মন সামলে, সে বাড়ি ছাড়ল।
বাইরে ঝমঝম বৃষ্টি, দেখেই ভয় লাগে; রূঢ়তার ধারা না হলে সে বেরোত না।
রূঢ়তার ধারা অর্জনের জন্য।

কোনো ভণিতা না করে, সে পনেরোটি কাগজের ছাতা কিনে নিল।
ছাতা বিতরণের জন্য, সে সাধকদের এলাকা নয়, পূর্ব বাজারে গেল; সেখানে সবাই সাধারণ মানুষ, ছাতার কোনো মূল্য নেই, সাধকদের জন্য কোনো মানে নেই।
বরং সাধারণ মানুষকে দিলে তাদের উপকার হয়, বিশেষত নারী ও শিশুদের।
এভাবে
প্রায় দুই ঘণ্টার মধ্যে
সব ছাতা বিতরণ করল, কিন্তু প্রত্যাশিত রূঢ়তার ধারা পেল না।
বিশেষ করে শেষে, একটিও পেল না, বরং আরেকবার অনুশীলন করলে বেশি পেত।
পূর্ব বাজারের ছায়া ঘেরা রাস্তার পাশে
সে একটু চিন্তিত ও কৌতূহলী হলো।
“আগের ছাতার দানে কিছু রূঢ়তার ধারা পেলেও, ডাকঘরের কর্মীকে সাহায্য করার তুলনায় তা অনেক কম।”
“পনেরোটি ছাতা মিলিয়ে অর্ধেকের মতো রূঢ়তার ধারা।”
“সমস্যা কোথায়?”
সে কিছুটা হতবুদ্ধি; সত্যিই বুঝতে পারল না।
রাস্তার মাঝে জনতা ছুটছে, হঠাৎ বৃষ্টি শান্তি বিঘ্নিত করেছে।
সে ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে চিন্তা করল।
অনেকক্ষণ পরও বৃষ্টি থামল না, কিন্তু সে ধীরে ধীরে বুঝতে পারল।
“আমি ভালো কাজ করছি, কিন্তু আমার মনোভাব বদলে গেছে; আগে আমি আন্তরিকভাবে ডাকঘরের কর্মীকে সাহায্য করেছি, এখন লাভের আশায় কাজ করছি, স্বীকৃতি পেলেও তা হৃদয় থেকে নয়।”
“চুয়াং-চি’র তৃতীয় অধ্যায়ে লেখা আছে—ভালো কাজ করো, খ্যাতির আশায় নয়; মন্দ কাজ করো, শাস্তির ভয়ে নয়।”
“এটাই হয়তো রূঢ়তার ধারা না পাওয়ার কারণ।”
সে মনে মনে ভাবল, এই যুক্তি তার কাছে গ্রহণযোগ্য।
তাছাড়া ছাতা দানের উপকার সাধারণ, ডাকঘরের কর্মীর মতো জটিল নয়; আসলটা নির্ভর করে অপর পক্ষের অবস্থার ওপর।
“আসলে আমি এখনো রূঢ়তাপথের অনুশীলন বুঝতে পারিনি।”
“মিং ইউয়ে শহরে একটি পাঠশালা আছে, কিন্তু ফি বেশ চড়া; আগে যেতে চাইনি, কারণ তেমন লাভ দেখিনি, কিন্তু এখন জাদুর টাওয়ার পেয়েছি, টাকা বাঁচানো উচিত নয়।”
সে মনে মনে বলল।
সাধক সমাজে রূঢ়তার চিহ্ন খুব কম, বেশিরভাগই রাজ্যজুড়ে সাধারণ মানুষের মাঝে; এখানে তাআহাও সাধক মন্দির, যদিও কিছু রূঢ়তা অনুসারী আছে, খুঁজে পাওয়া কঠিন, বেশিরভাগই এতে আগ্রহী নয়।
প্রাচীন শহরে পাঠশালা আছে, লেখাপড়া শেখায়, সাধকদের জন্য, ফি কম নয়; এখানে সাধকরা বাস করেন, পরিবেশ সব ঠিক করে দেয়।
এক বছর দুইটি জাদুর পাথর, সে আগে দিতে চাইত না।
তবে এখন ভিন্ন; রূঢ়তার অবস্থা জানতে, এই দুটি পাথর খরচ করতে হবে।
সিদ্ধান্ত নিয়ে
সে পাঠশালার দিকে রওনা দিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিত সংবাদ পেল।
মিং ইউয়ে পাঠশালার অধ্যক্ষ আজ হঠাৎ চলে গেলেন; কয়েক ঘণ্টা আগে, বৃষ্টি শুরুতেই, তাড়াহুড়ো করে কিছু ছাত্র নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
অর্থাৎ পাঠশালায় কেউ নেই; দায়িত্বপ্রাপ্তদের মতে, অন্তত আধা মাস অপেক্ষা করতে হবে, অধ্যক্ষ ফেরার জন্য।
এটা তো একেবারে কাকতালীয়।
“দেখা যাচ্ছে, কাল জিনলিং শহরে যেতে হবে।”
সে আর কোনো কথা না বলে, বৃষ্টি এতটাই প্রবল, বাইরে থাকতে চায় না, সোজা বাড়ি ফিরে গেল।
বাড়ি ফিরে সে পুরোপুরি ভিজে গেল; ছাতা বিতরণ করে নিজে কিছু রাখেনি, কিনতেও ইচ্ছে হয়নি, সোজা বাড়ি ফিরল।
এই যাত্রায় কিছুটা লাভ হয়েছে, তবে খুব বেশি নয়।
সামান্য গায়ের পানি মুছে, টেবিলের সামনে এসে, একটি পুরনো ধূসর থলে বের করল; এটা সঞ্চয় থলে, জায়গা ছোট, একটা পোটলা সমান।
একটি সবুজ জাদুর কলম, পাঁচটি নিম্নশ্রেণির জাদুর পাথর, কয়েকটি জাদুর তাবিজ, একটি শহরে প্রবেশের অনুমতি, আর কয়েকটি নিম্নমানের ওষুধ—বিষ মুক্ত ও চিকিৎসার জন্য, জরুরিতে ব্যবহারের জন্য।
এটাই তার মোট সম্পদ; পনেরো বছর ধরে এটাই অর্জন, বললে লজ্জা পেতে হয়।

জানতে হবে, অন্য সাধকেরা, সাধারণ স্তরের হলেও, অন্তত সাত-আটটি, কখনো শতাধিক পাথর জমিয়ে রাখে; কেবল যারা নিজে পতন বেছে নেয়, তাদের ছাড়া সবাই এতটা দরিদ্র নয়।
“আশা করি শিগগির জাদুর বাক্স খুলতে পারি, নইলে এভাবে চললে আরও দরিদ্র হব।”
সে মনে মনে ভাবল।
ঠিক তখনই আবার দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
“এ সময় কে আসল?”
সে কৌতূহলী হয়ে উঠে গেল; দরজা খুলতেই দেখল সু বানইয়ুন, হালকা লাল পোশাকের দীর্ঘ ড্রেস পরে, চোখে হাসি।
“সু সঙ্গিনী?”
সে অবাক হলো—কেন সে এল।
“সোং ভাই, ভালো খবর, কিংঝৌ দিদি ফিরেছে, আর পঞ্চম স্তরে পৌঁছেছে; এখন রেকর্ড অফিসে নাম লেখাচ্ছে, আজকের পর সে সাধারণ কর্মী হবে।”
সু বানইয়ুন বলল, মুখে উচ্ছ্বাস।
“ফিরেছে?”
“পঞ্চম স্তর?”
সে বিস্মিত; জানতই না লি কিংঝৌ ফিরেছে, আরও অবাক হলো—সে সত্যিই পঞ্চম স্তর ছাড়িয়েছে।
এটা এক মাইলফলক; পঞ্চম স্তরে পৌঁছলেই সাধারণ কর্মী পরিচয় পাওয়া যায়, যদিও এখনো নিচু স্তর, তবু আলাদা।
ভালো জাদু পদ্ধতি পাবে, ভালো মন্দিরের কাজ পেতে পারে—একটি কাজে দশটির বেশি জাদুর পাথর; ছোট স্তরের বাধা পার হয়েছে।
“সোং ভাই জানে না?”
সে বলল, তাকিয়ে আছে, চোখে সন্দেহ।
“আসলে জানতাম না, তবে কিংঝৌ দিদি সত্যিই প্রতিভাবান, এটা ভালো।”
সে শান্তভাবে বলল, তবে মনে কিছুটা অজানা অনুভূতি—প্রতিদ্বন্দ্বিতার জন্য নয়, বরং এতদিনের পরিচয়ে কোনো তথ্যই দিল না, এটা কষ্টের।
“সোং ভাই।”
“সবাই নিজের মতো, দিদি কিছু ভাবেনি, কিছু বিষয় নির্ধারিত, অনুতাপ নয়, ভালো নির্বাচন করো।”
“একাই অনুশীলন না করে, সঙ্গী নির্বাচন করো—অনুশীলন ও আনন্দ দুইয়ে মিলে।”
“আমার কাজিন ভালো, দেখা করবে? যদি পছন্দ না হয়, পরে ভাবা যাবে।”
সু বানইয়ুন বলল; পরিষ্কার, সে আজ এসেছে পরিচয় করাতে।
সে কেমন যেন হাসলো।
নিজে কিছুই নেই, কেন বারবার পরিচয় করানো?
তবে, কেন যেন, সম্ভবত কিছুটা প্রভাবিত হয়েছে, সে সরাসরি না বলল না; সু বানইয়ুন নিজে এসে এলে, না বলা যায় না।
একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস।
“ঠিক আছে, একবার দেখা যাবে, তবে বড় আশা নেই।”
সে বলল, দেখা যাবে, কিন্তু তেমন ইচ্ছা নেই।
“ঠিক আছে, ফলাফল না পেলেও সমস্যা নেই; কাল চাংচুন ভবনে দেখা হবে।”
“আমি যাচ্ছি।”
সু বানইয়ুন হাসল, কথাটি বলে চলে গেল।
তার চলে যাওয়া দেখে সে সত্যিই অবাক; মিং ইউয়ে শহরে সে তেমন কেউ নয়, কোনো বৈশিষ্ট্য নেই, কেন বারবার পরিচয় করায়?
এটা সত্যিই অদ্ভুত।
কিছু বুঝতে পারল না।
তবে সে এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না; দরজা বন্ধ করে, রূঢ়তার শাস্ত্র অনুশীলনের প্রস্তুতি নিল।