পঞ্চদশ অধ্যায়: পুনর্নির্মাণ

রেকর্ডকক্ষ থেকে বেরিয়ে এলে,宋知书-র হাতে একটি কাঠের বাক্স দেখা গেল, তার ভেতরে ছিল এক চিঠি, যা তাকে হাজার মাইল দূরের冀城-এ পৌঁছে দিতে হবে।

冀城 এখনো太昊剑城-এর ভূখণ্ডের অন্তর্গত,太昊剑宗-এর চারপাশের তিন হাজার মাইল এলাকাই এই সংগঠনের সম্পত্তি বলে বিবেচিত হয়, সাধারণ মানুষের আয়ের একটি অংশ সংগঠনের কাছে জমা পড়ে।

এটাই太昊剑宗-এর দ্রুত উত্থানের অন্যতম প্রধান কারণ—সংগঠনের বাণিজ্যিকীকরণ।

বেশিরভাগ সংগঠন নিজেদের মর্যাদার বাহার দেখিয়ে রাখে, নিচুস্তরের修士-দের অবজ্ঞা করে, ভাল গুণাবলি না থাকলে কেউই দলে নিতে চায় না, তাই অনেক সংগঠনের সদস্যসংখ্যা খুব কম, এক হাজার হলেও অনেক মনে করা হয়।

অনেকগুলোর তো একশো জনও নেই, তারা কেবল গুণগত মানের ওপর জোর দেয়। তবে太昊剑宗-এ ব্যাপারটা আলাদা, এখানে সকলের জন্যই শিক্ষা উন্মুক্ত, যেই আসুক—তাদের উপস্থিতিই সংগঠনের জন্য লাভ অর্থাৎ মুনাফা।

একটি灵脉-কে কেন্দ্র করে হাজার হাজার灵屋 নির্মাণ করেছে, মাসের শেষে ভাড়ার অঙ্কে কয়টা灵石 জমা হয় তার হিসেব নেই। উপরন্তু, যেখানে লোক আছে, সেখানেই তো লাভ; শহরের সব বাজারেই দোকানগুলোর নির্দিষ্ট দাম, পণ্য আমদানি-রপ্তানি করলেই কর দিতে হয়, অল্প হলেও জমতে জমতে বিশাল অঙ্ক দাঁড়ায়।

এটাই太昊剑宗-এর অসাধারণ চিন্তাধারা। তুলনা করলে蜀山,青城-এর মতো সংগঠনের শক্তি নিঃসন্দেহে বেশি, কিন্তু বেড়ে ওঠার গতিতে太昊剑宗-এর ধারেকাছে যেতে পারে না।

শোনা যায়青城剑宗 ইতিমধ্যেই太昊剑宗-কে অনুকরণ করতে শুরু করেছে, এমনকি আরও কিছু বড় সংগঠনও তাদের পথ অনুসরণ করছে। কেবল কিছু পুরনোপন্থী সংগঠন ছাড়া, বেশিরভাগই太昊剑宗-এর এই আয়ের প্রতি লোভাতুর।

এই তিন হাজার মাইলের মধ্যে সবই太昊剑宗-এর অধীনে, তাতে বিপদ নেই—এমন নয়। মূলত তিনটি বিপদ আছে। প্রথমত, ডাকাতি-হত্যা; প্রতিবছর এখানে বহু修士-ই পরস্পরের হাতে মারা পড়ে।

তবে宋知书-র একটু সাহস আছে; মূল সড়ক ধরে গেলে, পথে পথে বহির্বিভাগের সদস্য পাহারা দেয়; কেউ অতি বেশি স্বর্ণালঙ্কার দেখালে বাদ, সাধারণত কেউ হামলা করে না; অবশ্য মূল সড়ক দিয়ে যেতে চাইলে পঞ্চাশটি碎灵珠 দিতে হয়।

কাজের জন্য বেরোলে এই ফি মাফ হয়, এটাও একধরনের বাণিজ্যিক উপায়—অতি সূক্ষ্ম হিসাব।

দ্বিতীয় বিপদ হচ্ছে—বন্য পশুর আক্রমণ।太昊剑城-এর চারপাশের কয়েকশো মাইল নিরাপদ হলেও, তার বাইরের জায়গাগুলো মোটেই নিরাপদ নয়। সংগঠন প্রতিবছর পশুনাশক অভিযান চালালেও, বন্যপ্রাণীর সংখ্যা কম নয়।

বেশিরভাগ প্রাণীর তেমন বুদ্ধি নেই, শক্তি সাধারণত练气-র তিন-চার স্তরের মতো, কারণ স্বভাবগতভাবে ওদের দেহবল মানুষের চাইতে বেশি।

তবে প্রধান সড়ক দিয়ে গেলে ঝুঁকি কম, দুর্ভাগ্য না হলে বিপদ নেই।

তৃতীয় বিপদ—হঠাৎ অপ্রত্যাশিত দুর্ঘটনা; এসবের হিসেব করা কঠিন,宋知书-র বিশ্বাস, তার এত দুর্ভাগ্য হবে না।

‘আগে ফিরে যাই, উড়ন্ত তরবারি ঠিক করি, তারপর চিঠি পৌঁছাতে যাব। তরবারি ঠিক হলে দিনে পাঁচশো মাইল উড়তে পারব, চার দিনে যাতায়াত শেষ। যত তাড়াতাড়ি কাজ শেষ হবে, তত তাড়াতাড়ি ফিরতেও পারব।’

宋知书 নিজের মনে বলল। এই যাত্রার তার দুই উদ্দেশ্য—এক, বাইরে গিয়ে儒家正气 সহজে পাওয়ার উপায় খোঁজা, দুই, খুব বেশি দৃষ্টি আকর্ষণ না করা।

এই দুই কারণ না থাকলে, সংগঠনের কাজ না করলেও চলত, বড়জোর কিছু অবদান কেটে রাখত, মনটা খুলে গেলে অল্পে সন্তুষ্ট থাকা লাগবে না।

এভাবেই।

নিজের ঘরে ফিরে宋知书 সামনাসামনি পড়ে গেল苏婉云-র সঙ্গে। উঠোনের বাইরে একের পর এক গাড়ি, অনেকেই বাড়ি বদলাচ্ছে; বাড়িভাড়া বাড়ার ব্যাপারটা আপাতত ছোট মনে হলেও, এর প্রভাব গভীর।

অনেকে চারটি নিম্নমানের灵石-ই দিতে পারে না, তার ওপর একবারে আরও দুইটি বাড়ানো? থাকার খরচ এত বেশি, তাই অনেকেই চলে যাচ্ছে, বিশেষ করে যারা শুরু থেকেই দ্বিধায় ছিল।

যদি圣塔-র সুবিধা না পেত宋知书, তাহলে সেও নির্দ্বিধায় চলে যেত; তবে苏婉云 আলাদা, তার মুখে হাসি, মনে হচ্ছে সে চলে যাচ্ছে না, বরং নতুন বাড়ি নিচ্ছে।

‘宋দাদা।’

বাড়ি বদলের তদারকি করছিল苏婉云,宋知书-কে দেখে হাসলে বলল, কিন্তু মুহূর্তেই তার মুখে বিস্ময়।

‘练气 চার স্তর?’

সে অবাক হয়ে তাকাল; বিশ্বাসই করতে পারছিল না宋知书 এত তাড়াতাড়ি练气র চতুর্থ স্তরে পৌঁছে গেল! কয়েকদিন আগেও তো সে দ্বিতীয় স্তরে ছিল, এক লাফে দুইস্তর পার?

太昊剑宗-এর শক্তিশালী কারো জন্য দুই স্তর উন্নতি কিছু নয়, কিন্তু তাদের মতো নামমাত্র সদস্যদের ক্ষেত্রে এটা আকাশ-পাতাল পার্থক্য।

আর একধাপ এগোলেই宋知书杂役弟子-তে উন্নীত হবে, তখন স্থান-মান, মর্যাদার পরিবর্তন হবে।

‘青舟-দিদি একটা洗髓丹-দিয়েছে, ভাগ্যক্রমে练气র চার স্তরে পৌঁছেছি।’

宋知书 শান্তভাবে বলল, নিজেই ব্যাখ্যা করল, যাতে অকারণে প্রশ্ন না ওঠে।

‘洗髓丹?’苏婉云 একটু চমকে গেল, এই জিনিস সাধারণ নয়, সে নিজেও杂役弟子—চাইলেও একটা洗髓丹-জোগাড় করা দুষ্কর।

হতাশা লুকোতে না পেরে,苏婉云 বলল, ‘青舟-দিদি সত্যিই উদার!洗髓丹-এর মতো জিনিসও দিতে পারেন! আহা, দাদা, তোমার ভাগ্যই আলাদা। কেউ যদি আমার জন্য এত করত, আমি তো তার জন্য জীবনটাই দিয়ে দিতাম।’

সে স্পষ্টই ঈর্ষান্বিত।

‘苏বোন, এসব মজা করো না। কোথায় যাচ্ছ?’

宋知书 জানতে চাইল।

‘ভাড়াটাই তো বেড়েছে, তাই ভাবলাম—মাঝারি灵屋-তে থাকলে মাসে দশটা নিম্নমানের灵石 লাগে, অন্যদের সঙ্গে ভাগাভাগি করলে খরচ কম পড়ে, উপরন্তু灵气-ও বেশি মেলে, তাই বদলে যাচ্ছি।’

‘তোমার ইচ্ছা থাকলে, আমি কাউকে খোঁজার ব্যাপারে সাহায্য করতে পারি।’

苏婉云 হাসল; বাইরে থেকে দেখলে বিনয়ী মনে হলেও, আসলে একটু অহংকারও ছিল, কারণ মাঝারি灵屋-র দশটা নিম্নমানের灵石 খুব কম নয়, ভাগাভাগি করলে সাশ্রয়ী মনে হলেও, স্থায়িত্ব নিয়ে সন্দেহ থাকে। সহবাসী বদলে গেলে নিজেকেই পুরো খরচ ধরতে হবে—এ এক ধরনের ঝুঁকি।

‘না, আমার দরকার নেই, অভ্যস্ত হয়ে গেছি,灵石-ও নেই।’

‘ঠিক আছে,苏বোন, বাড়ি বদলাও, আমি চললাম।’

宋知书 আর কথা বাড়াল না, সরাসরি苏婉云-কে পাশ কাটিয়ে চলে গেল। পিছনে তাকিয়ে苏婉云 একবার বলল,

‘ভাগ্য কাকে বলে!青舟-দিদির এত আদর পায়,洗髓丹-ও পায়।’

এটা শোনার পরে, নিশ্চয়ই নামমাত্র সদস্যদের কেউই ঈর্ষা লুকোতে পারবে না; কয়েকশো灵石-দামের জিনিস, আবার মেয়ে ছেলেকে দিচ্ছে—কে না ঈর্ষা করবে!

宋知书-র ঘরে ফিরে দেখতে পেল দরজা খোলা, ভেতরে李青舟-ই বসে আছে।

‘青舟-বোন?’

宋知书 অবাক, এত দূর এল কেন李青舟?

‘দাদা।’

李青舟 উঠে দাঁড়াল, হাতে একটা সংরক্ষণ পুঁটলি।

‘সম্প্রতি সংগঠনে কিছু হয়েছে, ঠিক কী জানি না, তবে সব কিছুর দাম বেড়েছে, বিশেষ করে ভাড়ার। এখানে আমার সদ্যপ্রাপ্ত পারিশ্রমিক—পঞ্চাশটি নিম্নমানের灵石, তুমি রেখে দাও। আমার কাছে কিছু আছে, আমার চলেই যাবে।’

李青舟 বলল।

‘না,洗髓丹 তো নিয়েই ফেলেছি, এর ওপর এত灵石 নেব কেন? এখন তুমি杂役弟子, সব কাজে灵石 দরকার, আমাকে দিতে হবে না।’

宋知书 তাড়াতাড়ি বলল।

আসলে洗髓丹-ও宋知书 নিতে চাইছিল না; শুধু দ্রুত境界 বাড়ানোর জন্য নিয়েছে। এবার李青舟灵石 দিচ্ছে, নিলে তো সত্যিই পরনির্ভর হয়ে পড়বে!

‘তোমার আমার সম্পর্ক এত আনুষ্ঠানিক কেন? আমি কিছুদিন ব্যস্ত থাকব, দুমাসের মধ্যে দেখা হবে না, তোমার জরুরি দরকারে灵石 লাগতে পারে, তাই রেখে দাও—যোগাযোগ না হলে কাজে লাগবে।’

李青舟 জোর দিয়ে বলল।

‘洗髓丹 নিয়েছি, আবার灵石—青舟-বোন, তোমার সাথে সম্পর্ক ভাল হলেও, তোমার ওপর নির্ভর করে চলা আমার স্বভাব নয়, তুমি জানো, ফিরিয়ে নাও।’

宋知书 দৃঢ়ভাবে বলল, তার মনোভাব স্পষ্ট। সে চায় না কোনো নারীর ওপর নির্ভর করতে; এটা তার আত্মসম্মান।

宋知书-র দৃঢ়তায়李青舟 একটু চুপ করল, তারপর বলল,

‘তাহলে এভাবে করি,灵石 তুমি রেখে দাও, দুমাস পরে আমি আসব, যদি তখন না লাগে, ফেরত দিও। আর যদি দরকার হয়, তখন থেকেই দিও, কেমন?’

李青舟 সমাধানের পথ বার করল, বলেই দৃঢ়ভাবে灵石-র থলে宋知书-র হাতে ধরিয়ে দিল।

‘বোন, এত কষ্ট করে লাভ কী?灵石-টা তুমি ফিরিয়ে নাও, জোর করে দিলে আর যোগাযোগ কোরো না।’

宋知书 একটু বিব্রত,李青舟-র এই নিষ্ঠা তার মন ছুঁয়ে যায়, তবু এভাবে নিলে, সে নিজেকে ঠিক মানাতে পারে না।

宋知书-র ভান নয়—সে স্বয়ং ভাগ্যবান, দরিদ্র নয়; ভবিষ্যতে李青舟-র থেকেও অনেক এগিয়ে যাবে, এর দরকার নেই।

আর, যত উচ্চতর সে উঠবে, তত বেশি মানুষের সাথে মেলামেশা করতে হবে, প্রতিটি স্তরে灵石 খরচ।宋知书 এটা না বোঝার কথা নয়।

‘ঠিক আছে।’

李青舟 মাথা নাড়ল,宋知书-র স্বভাব সে জানে, বেশি বললে উল্টো হবে।

‘ঠিক আছে, কয়েকদিন পর আমিও দূরে যাব, চিঠি পৌঁছাতে—সংগঠনের কাজ। সম্প্রতি সংগঠনে কী ঘটেছে, কোনো খবর জানো?’

宋知书 প্রসঙ্গ পাল্টে জানতে চাইল।

‘চিঠি পৌঁছাতে?’

‘দাদা, ঠিক কী ঘটেছে জানি না, তবে পরিস্থিতি একটু গোলমাল। পারলে চিঠি পাঠাতে যেও না, শান্তিতে明月城-এ থাকো, বিপদের আশঙ্কা এড়াও।’

李青舟 উদ্বেগে বলল, কিন্তু পরক্ষণেই বিস্ময়,

‘দাদা, তুমি练气র চার স্তরে পৌঁছেছ?’

宋知书 কথা বলার সময় সে বুঝতে পারেনি, এখন বুঝতে পারল宋知书境界-য় উন্নতি করেছে।

‘তোমারই কৃপা,洗髓丹-এ অনেক সাহায্য হয়েছে।’

宋知书 হাসল।

‘ভালই হয়েছে, তোমার প্রতিভাও মন্দ নয়।’

李青舟 খুশি,宋知书境界 বাড়ানোয় তার শ্রম বিফলে যায়নি।

‘তবু সাবধানে থেকো, এইবার বাড়িভাড়া ও বাজারের সব法宝,丹药-এর দাম বেড়েছে, হয়তো বড় কিছু ঘটতে চলেছে।’

‘সম্ভব হলে, বাইরে যেও না; তবে সব সিদ্ধান্ত তোমার।’

李青舟 বলল, সে তো杂役弟子, শুধু তার মেলামেশার লোক ভিন্ন, তবু কি ঘটছে জানে না।

‘বুঝেছি।’

宋知书 মাথা নাড়ল, ঠিক তখনই李青舟-র কোমরের玉佩 ঝলমলিয়ে উঠল—এটা এক ধরনের যোগাযোগ-উপকরণ।

‘দাদা, ওপর থেকে ডাক পড়েছে, আমি উঠলাম—কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে, যেভাবেই হোক, আমি সবার আগে আসব।’

李青舟 দেরি করল না, বিদায় নিয়ে বেরিয়ে গেল।

‘ভাল থেকো,青舟।’

宋知书 বলল।李青舟 চলে গেলে,宋知书 জানালার পাশে গিয়ে দেখল, একের পর এক মালবাহী গাড়ি যাচ্ছে, তার চোখে কৌতূহল।

আসলে... কী ঘটেছে?

তবু宋知书 ঠিক করল, বাইরে গিয়ে দেখবে।

তবে আরও দশদিন অপেক্ষা করবে, কারণ তার উড়ন্ত তরবারি ঠিক করতে হবে।