অধ্যায় একশ কুড়ি: নিজের দিকে টেনে নেওয়া

“ওہ, তা হলে কুং ওয়েন ভাই!”

মন স্থির করে সেন সিংইয়ুয়ান সামনে এগিয়ে এলেন, মুখে মৃদু হাসি: “জানি না কুং ওয়েন ভাই, আমার ইউঞ্চৌ অ্যাকাডেমিতে আপনার এই আগমনের উদ্দেশ্য কী?”

সাং চিশু যথারীতি সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন। ওয়াংপন্থী শাখার নেতৃত্বদানকারী সেই বৃদ্ধের দিকে তাঁর দৃষ্টি স্থির, মুখের ভাব শান্ত, তবে তিনি কোনো কথা বললেন না।

তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, ওই ব্যক্তি একজন মহান কনফুসীয় পণ্ডিত। তাছাড়া সেন সিংইয়ুয়ান যাকে এমন সম্মানের সঙ্গে সম্বোধন করছেন, তাঁর পদমর্যাদাও যে সাধারণ নয়, তা বলাই বাহুল্য।

“এই বৃদ্ধ মহাশয় হলেন চেং কুং ওয়েন, ওয়াংপন্থী শাখার প্রধান নেতা। তাঁর আরও একটি পরিচয় রয়েছে—তিনি মহান চৌ রাজবংশের তাইফু। কনফুসীয় দর্শনের এক মহান পণ্ডিত তো বটেই, পাশাপাশি চৌ রাজসভার রাজনীতিতেও তাঁর প্রভাব অপরিসীম এবং তিনি চৌ রাজকুমারের গৃহশিক্ষক।”

পাশ থেকে চেন চিংয়ুন ব্যাখ্যা করে বৃদ্ধের পরিচয় তুলে ধরলেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি তো আর সাং চিশু নন, তাই অনেক বেশি খবর রাখেন; বিশেষ করে কনফুসীয় দর্শনের বিভিন্ন শাখা সম্পর্কে তাঁর জ্ঞান বেশ গভীর।

“কনফুসীয় দর্শনের আরও এক শাখার প্রধান নেতা বুঝি?”

কথাটি শুনে সাং চিশু মাথা দোলালেন, কিন্তু তাঁর মনে সংশয় আরও বেড়ে গেল।

তিনি ঠিক বুঝতে পারছিলেন না কেন দুই প্রধান শাখার নেতারাই শহরে তাঁর পা রাখার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত হলেন এবং দেখে মনে হচ্ছে, তাঁদের কোনো নির্দিষ্ট উদ্দেশ্য রয়েছে।

“সিংইয়ুয়ান ভাই, না জানার ভান করবেন না আর। আমি তো এসে গেছি, তাই আসল উদ্দেশ্যটা সোজাসুজি বলে দেওয়াই তো ভালো। আর কতদিন লুকিয়ে রাখবেন?” চেং কুং ওয়েন মাথা নাড়লেন, তারপর সোজা বললেন, “তরুণ বন্ধু সাংকে কি আপনারা আপনাদের সুসংপন্থী শাখায় যোগ দেওয়ানোর কথা ভাবছেন না? এত ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলার কী প্রয়োজন আছে?”

চেং কুং ওয়েন সেন সিংইয়ুয়ানের কথায় কান না দিয়ে সরাসরি তাদের উদ্দেশ্য ফাঁস করে দিলেন।

এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই উপস্থিত সবাই নীরব হয়ে গেল।

সুসংপন্থী শাখার কয়েকজন মহান পণ্ডিত ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। তাদের পরিকল্পনা যে এটাই ছিল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

কিন্তু তারা তো সরাসরি তা প্রকাশ করতে চাননি। কারণ উদ্দেশ্য এত স্পষ্ট করে প্রকাশ পেলে যদি অপর পক্ষ বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখায়, তবে কী হবে?

অথচ এখন এই চেং কুং ওয়েন সবার উদ্দেশ্য জলের মতো পরিষ্কার করে দিলেন।

এমনকি সেন সিংইয়ুয়ানের মুখার্জিও অসহায় হয়ে পড়ল।

তাদের নিজেদের অভিসন্ধি হয়তো অন্য অনেকের কাছ থেকে লুকিয়ে রাখা যেত, কিন্তু যারা প্রকৃত বিষয়টি বোঝে, তাদের কাছে তা এক পলকেই ধরা পড়ে যায়।

এরপর তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে সাং চিশুর দিকে তাকিয়ে সরাসরি বলে উঠলেন, “সাং বন্ধু, ঠিক যেমন এইমাত্র কুং ওয়েন ভাই বললেন, আমার সত্যিই ইচ্ছে আছে আপনাকে সুসংপন্থী শাখায় যুক্ত করার। বলো বন্ধু, এ নিয়ে তোমার মত কী?”

যেহেতু উদ্দেশ্য সবার সামনে প্রকাশ পেয়েই গেছে, তবে আর লুকোচুরি করে লাভ কী?

তার চেয়ে সোজাসুজি বলে দেওয়া অনেক বেশি সৎ ও মার্জিত পন্থা।

চেং কুং ওয়েনের কথা শোনার পরেই সাং চিশু পুরো বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন এবং এও পরিষ্কার হয়ে গিয়েছিল যে দুই প্রধান শাখার নেতাই তাঁর পিছু নিয়েছেন।

কিন্তু অন্য কোনো শাখায় যোগ দেওয়ার কথা তিনি কখনো ভাবেননি, তাই তাঁর মুখে এক পলক দ্বিধার আভা ফুটে উঠল। তিনি তৎক্ষণাৎ বলে উঠলেন, “সেন মহাশয়, এ বিষয়ে আমি এখনও কোনো সিদ্ধান্ত নিইনি, আপনি...”

“সাং বন্ধুর অবিলম্বে উত্তর দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই।”

সেন সিংইয়ুয়ান হয়তো আন্দাজ করতে পেরেছিলেন সাং চিশু কী বলতে চলেছেন, তাই তিনি কথা কেটে দিয়ে আবার বললেন, “যাই হোক না কেন, সাং বন্ধু, আপনি এক প্রতিভাধর মানুষ, কনফুসীয় সমাজের ভবিষ্যৎ আশার আলো। যেকোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগে খুব সাবধানে ভাবা উচিত, বিশেষ করে কোনো শাখায় যোগদান করার মতো বিষয়, যা আপনার ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করবে।”

“অন্য কিছু না হোক, আমাদের সুসংপন্থী শাখা ন্যায়বিচার ও সততাকে সর্বোচ্চ স্থান দেয়, যা আপনার মতাদর্শের সঙ্গে পুরোপুরি মিলে যায়। আপনি যদি রাজি হন, তবে নিশ্চিতভাবেই ভবিষ্যতে আপনি নিজের মতো করে নিজস্ব পথ তৈরি করে নিতে পারবেন, আপনার ভবিষ্যৎ সীমাহীন সম্ভাবনাময়।”

তাঁর কথাটি অত্যন্ত সহজ—সুসংপন্থী শাখা সাং চিশুর অনুসন্ধানের সঙ্গে একেবারে বিপরীত নয়, বরং অনেক দিক দিয়েই সামঞ্জস্যপূর্ণ।

আর একজন পণ্ডিতের কাছে তাঁর অন্তরের অনুসৃত পথই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদি আগে থেকেই কোনো দিকনির্দেশনা থাকে, তবে সেই পথ চলা নিঃসন্দেহে অনেক মসৃণ হয়।

তা ছাড়া, সুসংপন্থী শাখা কনফুসীয় সমাজের অন্যতম শক্তিশালী ও সমৃদ্ধ শাখা।

তার ওপর মতাদর্শ যখন প্রায় একই রকম, তখন সাধারণ পণ্ডিতরা ভালো করেই জানেন কোন পথটি বেছে নিতে হবে।

তবে সাং চিশু কিছু বলার আগেই—

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চেং কুং ওয়েন মৃদু হেসে মন্তব্য না করে পারলেন না: “খালি মুখে কে না বড় বড় কথা বলতে পারে? যেহেতু আপনারা সাং বন্ধুকে আপনাদের শাখায় আমন্ত্রণ জানাতে চান, তবে উপযুক্ত আন্তরিকতাও তো দেখাতে হবে। সাং বন্ধু, আমি এখানে কোনো অর্থহীন কথা বলতে আসিনি। আমি চাই আপনি আমার ওয়াংপন্থী শাখায় যোগ দিন। কোনো কঠিন তত্ত্বকথা শুনব না, তবে একটা কথা নিশ্চিত করে বলতে পারি—আপনি সর্বোচ্চ সুযোগ-সুবিধা ও সম্পদের অধিকারী হবেন।”

“মহামান্য সম্রাটের পক্ষ থেকে আপনাকে চৌ রাজবংশের ‘শাওফু’ উপাধিতে ভূষিত করা ছাড়াও আরেকটি বিষয় নিশ্চিত করা হবে—লি চিশু বন্ধুর মতো আপনিও আমাদের ওয়াংপন্থী শাখার সর্বশক্তি দিয়ে লালন করা দুই প্রধান প্রতিভার একজন হয়ে উঠবেন।”

চেং কুং ওয়েন সরাসরি নিজের প্রতিশ্রুতি ব্যক্ত করলেন, চৌ রাজবংশের ‘শাওফু’ পদের প্রস্তাব দিলেন এবং সর্বোচ্চ পৃষ্ঠপোষকতার কথা ঘোষণা করলেন।

লালন-পালন বা পৃষ্ঠপোষকতার কথা বাদ দিলেও, কেবল ‘শাওফু’ পদটিই যে কাউকে চমকে দেওয়ার মতো যথেষ্ট।

চৌ রাজবংশের দ্বিতীয় পদের এই কর্মকর্তা পদের কোনো বাস্তব ক্ষমতা না থাকলেও, নামের দিক থেকে তিনি রাজকুমারের শিক্ষকের সমতুল্য। ভবিষ্যতে রাজকুমার সিংহাসনে আরোহণ করলে, সাং চিশুর শক্তি বা যোগ্যতা যাই হোক না কেন, একটি বিষয় অপরিবর্তিত থাকবে—তিনি হবেন স্বয়ং সম্রাটের শিক্ষক!

সম্রাটের শিক্ষক!

বিভিন্ন শাখার আদর্শ যতই আলাদা হোক না কেন, কনফুসীয় দর্শন সবসময়ই সমাজ পরিচালনার নীতিতে বিশ্বাস করে।

সম্রাটের শিক্ষক হওয়া এমন এক সৌভাগ্য, যা অসংখ্য পণ্ডিত মানুষ আজীবন স্বপ্ন দেখেন।

আর তার ওপর তো ‘সর্বোচ্চ পৃষ্ঠপোষকতা’ দেওয়ার প্রতিশ্রুতিও রয়েছে।

মনে রাখা প্রয়োজন।

ওয়াংপন্থী শাখা চৌ রাজবংশের ছায়ায় আশ্রিত এবং তাদের ভাণ্ডারে অফুরন্ত সম্পদ রয়েছে।

তাই এই মুহূর্তে ইউঞ্চৌ অ্যাকাডেমির দরজায় দর্শকের ভিড় ক্রমশ বাড়ছিল। সেখানে পণ্ডিত ছিলেন, সাধক ছিলেন, এমনকি সাধারণ মানুষও উপস্থিত ছিল; তবে তারা কেউ সাহস করে সামনে এগিয়ে আসার সাহস না পেলেও চেং কুং ওয়েনের সেই একটিমাত্র কথাতেই তারা স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল।

পাশাপাশি কিছু পণ্ডিত হতভম্ব হয়ে সাং চিশুর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

‘তাত্বর্গীয় মহাগ্রন্থ’ পাঠ করে স্বয়ং প্রকৃতির স্তবকম্পন সৃষ্টি করা—এ কথা কার অজানা?

আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তিনি দুই প্রধান শাখার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে পেরেছেন।

আর তারা আরও বেশি করে জানতে উদগ্রীব ছিলেন যে সাং চিশু শেষ পর্যন্ত কী সিদ্ধান্ত নেন।

“চেং মহাশয় যে লি চিশুর কথা বলছেন, তাঁর মূল পদবি লি। বর্তমান প্রজন্মের ওয়াংপন্থী কনফুসীয় পণ্ডিতদের মধ্যে তিনি অন্যতম শ্রেষ্ঠ প্রতিভা। তিনি অমরত্ব ও কনফুসীয়—উভয় পথেই সিদ্ধহস্ত; অমরত্বের পথে তিনি ‘জিনটান’ রাজ্যে অবস্থান করছেন এবং কনফুসীয় শাস্ত্রে তিনি ‘সজ্জনে’র পর্যায়ে উন্নীত। অসাধারণ প্রতিভার অধিকারী এই ব্যক্তি বর্তমান কনফুসীয় সমাজের তিন প্রধান মহাপ্রতিভার একজন হিসেবে পরিচিত।”

চেন চিংয়ুন পাশ থেকে ফিসফিস করে ব্যাখ্যা করলেন: “তবে বলতে গেলে, এই লি চিশুকে কিন্তু সাং মহাশয়কে আপনার ‘গুরু’ বলে সম্বোধন করতে হবে।”

“পূর্বে যখন তিনি ‘জিংশিং’ রাজ্যে আটকে ছিলেন এবং বহুচেষ্টা করেও সামনে এগোতে পারছিলেন না, তখন আপনার সেই ‘তাত্বর্গীয় তত্ত্বের’ সুবাদেই তিনি ‘সজ্জনে’র স্তরে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।”

ওহ, এই ব্যাপার!

কথাটি শুনে সাং চিশু মাথা দোলালেন।

অপর পক্ষের মুখ থেকে শোনা সেই লি চিশু—অন্য কিছু না হোক, অন্তত তাঁর ‘জিনটান’ রাজ্যের সাধনই প্রমাণ করে যে তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী।

তা ছাড়া কনফুসীয় শাস্ত্রেও তিনি যখন ‘সজ্জনে’র পর্যায় অর্জন করেছেন, তখন তিনি অনেককেই পেছনে ফেলে দিয়েছেন বলাই চলে।

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তাঁর মনে সন্দেহ জাগল এবং তিনি মানসিকভাবে প্রশ্ন করে বসলেন: “তুমি যে কনফুসীয় সমাজের তিন মহাপ্রতিভার কথা বললে, তারা কারা?”

“যাদের কনফুসীয় তিন মহাপ্রতিভা বলা হয়, তারা হলেন বর্তমান প্রজন্মের পণ্ডিতদের মধ্যে সেরা তিনজন। তারা হলেন ওয়াংপন্থী শাখার লি চিশু, সুসংপন্থী শাখার সুং লি—আর এই তালিকার শেষ ব্যক্তিটি হলেন স্বয়ং সাং মহাশয় আপনি! বাকি দুজনেই তো এই ইউঞ্চৌ শহরে এসে উপস্থিত হয়েছেন।” চেন চিংয়ুন জবাব দিলেন।

আমার নামও আছে নাকি?

সাং চিশু কিছুটা অবাক না হয়ে পারলেন না, কারণ তিনি তো এ বিষয়ে আগে কিছুই শোনেননি।

তবে এ নিয়ে তিনি বিশেষ মাথা ঘামালেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে কনফুসীয় সমাজ এখন আর আগের মতো অবদমনের শিকার না হওয়ায় প্রচুর প্রতিভার জন্ম হয়েছে। এই তথাকথিত তিন মহাপ্রতিভা মানেই যে তারা সর্বকালের সেরা, তা নয়; বরং তাদের মধ্য থেকে বেছে নেওয়া প্রতিনিধি মাত্র।

তবে আচমকাই সাং চিশু ভ্রূ কুঁচকে গেলেন এবং জিজ্ঞেস করে বসলেন: “সুসংপন্থী শাখার ওই ব্যক্তির পদবি সুং, তিনি কি তবে কোনো圣人 (পবিত্র ঋষি)-র বংশধর?”

পূর্ববর্তী পবিত্র ঋষিটির পদবিও ছিল সুং।

“ঠিক তাই।”

চেন চিংয়ুন মাথা নাড়লেন।

পবিত্র ঋষির বংশধর পর্যন্ত ময়দানে নেমে পড়েছেন! দেখা যাচ্ছে আগামী দিনের এই পবিত্র দর্শনের লড়াই সত্যি সাধারণ কোনো বিষয় নয়।

“কুং ওয়েন ভাইয়ের চমৎকার উচ্চাশা তো বটেই।”

তবে এই মুহূর্তে, পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সেন সিংইয়ুয়ান যখন চেং কুং ওয়েনের দেওয়া প্রতিশ্রুতি ও সুযোগ-সুবিধার কথা শুনলেন, তখন তাঁর ভ্রূ কুঞ্চিত হয়ে গেল। তিনি নিজের দৃষ্টি সাং চিশুর ওপর নিবদ্ধ করে সোজা বললেন, “আমাদের সুসংপন্থী শাখা হয়তো আপনাকে কোনো উচ্চপদ বা লোভনীয় সুযোগ দিতে পারবে না, রাজকীয় মর্যাদা দিতে পারবে না; কিন্তু সাং বন্ধু যদি আমাদের শাখায় যোগ দেন, তবে শীঘ্রই আমি পবিত্র ঋষির মূল হস্তলিপিটি বের করে বন্ধুকে তা অধ্যয়নের সুযোগ দেবো।”

সাং চিশু যে ‘তাত্বর্গীয় পথ’ উপলব্ধি করেছেন এবং তা কনফুসীয় গ্রন্থের মর্যাদা পেয়েছে, তার গুরুত্ব কেবল তাঁর মতো মহান পণ্ডিতেরাই অনুধাবন করতে পারেন।

অপর পক্ষকে নিজের দলে ভেড়ানোর জন্য সেন সিংইয়ুয়ান বিন্দুমাত্র কার্পণ্য করলেন না।

পবিত্র ঋষির মূল হস্তলিপি?

এক মুহূর্তের জন্য—

উপস্থিত সবাই নিস্তব্ধ হয়ে গেল, এমনকি আশপাশের দর্শকদলের লোকজনও একেবারে পাথর হয়ে গেল।

বিশেষ করে সেই পণ্ডিতেরা, যাদের মুখাবয়বে অবিশ্বাস স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল।

পবিত্র ঋষির মূল হস্তলিপি—এর অর্থ কী?

এর অর্থ হলো এটি স্বয়ং পবিত্র ঋষির নিজের হাতে লেখা!

এতে কেবল পবিত্র ঋষির দিব্য আভাই মিশে নেই, রয়েছে তাঁর গভীর উপলব্ধি ও শাশ্বত সত্য। সাধারণ মহান পণ্ডিতদের পক্ষেও এটি দেখার সৌভাগ্য হয় না; কেবল বিভিন্ন শাখার প্রধানদের মতো গুটিকয়েক ব্যক্তিত্বই মাঝেমধ্যে এটি দেখতে পারেন।

কারণটি অত্যন্ত সহজ—পবিত্র ঋষির হস্তলিপি যতবারই প্রদর্শন করা হবে এবং যতবারই মানুষ তা থেকে জ্ঞান আহরণ করবে, তার ভেতরের পবিত্র আভা ততটাই ক্ষয়ে যাবে।

আর সুসংপন্থী ঋষি তো সদ্যই দেহত্যাগ করেছেন, তাই তাঁর মূল হস্তলিপির ভেতরের পবিত্র আভা এখনও সবচেয়ে জীবন্ত ও ঘনীভূত অবস্থায় রয়েছে।

এর যদি হাজার ভাগের এক ভাগও কেউ উপলব্ধি করতে পারে, তবে তার প্রাপ্তি হবে কল্পনাতীত।

অন্যান্য শাখার পক্ষে এমন জিনিস বের করা প্রায় অসম্ভব।

কারণ কিছু শাখার হস্তলিপির পবিত্র আভা অনেক আগেই নিঃশেষ হয়ে গেছে, আবার কিছু শাখার মূল পাণ্ডুলিপি হারিয়ে গেছে, কেবল মহান পণ্ডিতদের কপি করা সংস্করণ অবশিষ্ট রয়েছে।

অতএব, সেন সিংইয়ুয়ানের এই কথা বলার পর, চেং কুং ওয়েনের মতো ওয়াংপন্থী নেতাও নিজের ভ্রূ কুঁচকে ফেলতে বাধ্য হলেন। একজন পণ্ডিত মানুষের কাছে সম্মান বা সুযোগের চেয়েও পবিত্র ঋষির মূল হস্তলিপির গুরুত্ব যে অনেক বেশি, তা বলাই বাহুল্য।

এর চেয়ে আকর্ষণীয় কিছু আর তারা দিতে পারতেন না।

তাই এই মুহূর্তে।

উপস্থিত প্রত্যেকের নজর গিয়ে পড়ল সাং চিশুর ওপর।

চেন চিশুও এর ব্যতিক্রম ছিলেন না, তাঁর চোখ দুটো ছিল জ্বলজ্বলে। ওটা যে পবিত্র ঋষির মূল হস্তলিপি! যেকোনো পণ্ডিত মানুষের পক্ষে এই প্রস্তাব ফিরিয়ে দেওয়া অসম্ভব প্রায়।

আর সাং চিশুও সত্যি ভাবেননি যে এই দুই প্রধান শাখা এত বড় শর্ত পেশ করবে।

চেং কুং ওয়েন যা বলেছেন, সে নিয়ে তাঁর মনে বিশেষ কোনো আকর্ষণ ছিল না।

কিন্তু পবিত্র ঋষির হস্তলিপি...

“সিংইয়ুয়ান ভাই, কুং ওয়েন ভাই, আপনারা দুজনে মিলে সাং বন্ধুকে ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করছেন, অথচ আমাদের একটু জানানো তো দূরের কথা, কোনো সৌজন্যমূলক কথাও বললেন না! এভাবে প্রকাশ্য রাস্তায় মানুষ কেড়ে নেওয়ার কোন নীতি এটা? কনফুসীয় শিষ্টাচারকে আপনারা কোথায় রাখবেন?”

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই আরও একটি বয়স্ক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।

সবাই মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।

তারা দেখল যে সেং ইয়ংয়ের নেতৃত্বে দক্ষিণপন্থী কনফুসীয় পণ্ডিতেরা এসে হাজির হয়েছেন। তাঁরা ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এলেন, এবং প্রত্যেকেই মহান পণ্ডিত।

এই মহান পণ্ডিতদের প্রত্যেকের মুখই বেশ গম্ভীর, শরীরের ভেতরে কনফুসীয় শক্তির তরঙ্গ বয়ে যাচ্ছে; বিশেষ করে তাঁদের নেতা সেং ইয়ংয়ের মুখাবয়ব ছিল অত্যন্ত শীতল। অন্য দুই শাখার প্রধানদের দিকে তাকিয়ে তিনি বিন্দুমাত্র সৌজন্য প্রদর্শন করলেন না।

“নিং পিং মহাশয়, সু ইউয়ান মহাশয়, লি চিং মহাশয়।”

সাং চিশু newcomers-দের দেখতে পেয়ে লক্ষ্য করলেন যে ইতিপূর্বে তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায়ের উদ্দেশ্যে যাওয়া সেই মহান পণ্ডিতেরা সবাই উপস্থিত হয়েছেন।

তিনি আর বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে সোজা সামনে এগিয়ে এলেন এবং কিছুটা ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বললেন, “ছাত্র আপনাদের সবাইকে প্রণাম জানাচ্ছে।”

অন্য কিছু না হোক, এই তিনজনের পূর্বেকার শিক্ষাদানের ঋণ এবং স্নেহের খাতিরেও সাং চিশুর এমনটা করা বাধ্যতামূলক ছিল। কনফুসীয় ধর্মে গুরুজনকে ভক্তি ও সম্মান জানানোর রীতি রয়েছে, যা কোনো অবস্থাতেই উপেক্ষা করা যায় না।

“সাং বন্ধু এত আনুষ্ঠানিকতা কোরো না।”

নিং পিং এবং অন্যান্য মহান পণ্ডিতেরা এগিয়ে এলেন, মুখে অমলিন হাসি। সাং চিশুর এমন মার্জিত আচরণে তাঁরা যথেষ্ট সন্তুষ্ট হয়েছিলেন।

ক্ষণিকের মোহের বশে সে লোভের কাছে আত্মসমর্পণ করেনি, বরং গুরুত্ব বুঝতে পেরেছে। একটু আগে তো দুই প্রধান শাখার পক্ষ থেকে অত্যন্ত জোরালো আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল এবং প্রকাণ্ড প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল, তা সত্ত্বেও এই তরুণ যেভাবে ঠান্ডা মাথায় পরিস্থিতি সামাল দিয়েছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।

সেং ইয়ংও মাথা দোলালেন, তবে কোনো কথা বললেন না।

তিনি সোজা অন্য দুই শাখার প্রধানদের দিকে এগিয়ে গেলেন, তাঁর দৃষ্টি কিছুটা শীতল হয়ে এল: “দুই মহাশয়, সাং বন্ধু আমাদের দক্ষিণপন্থী কনফুসীয় সমাজের মানুষ, অপরের প্রিয়ার ওপর জোর করে হাত দেওয়া আপনাদের মানায় না।”

কথা বলতে বলতে তাঁর শরীর থেকে শক্তিশালী আভা ছড়িয়ে পড়ল, কনফুসীয় ন্যায়পরায়ণতার আলোকময় তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং তাঁর পুরো ব্যক্তিত্ব এক রাজকীয় গাম্ভীর্যে ভরে উঠল।

এই দৃশ্য দেখে উপস্থিত সবাই শিউরে উঠল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)