সাঁইত্রিশতম অধ্যায় : ব্যাপক আলোড়ন

সবার চোখ বিস্ময়ে স্থির হয়ে গেল।
একজন বাইরের শিষ্য হয়েও লি ছিংঝৌয়ের কাছে সর্বোচ্চ আদেশপত্র? বিষয়টি পুরোপুরি যুক্তিহীন।
তাই হাওয়ের তিনটি বিশেষ আদেশ রয়েছে—প্রধানের আদেশ, যা সর্বোচ্চ কর্তৃত্বের প্রতীক; চতুষ্পীঠের আদেশ, যা প্রধানের অনুপস্থিতিতে বড় সিদ্ধান্ত নিতে পারে; আর সর্বোচ্চ আদেশ, যা প্রধান ও চতুষ্পীঠের আদেশ ব্যবহার না হলে, সর্বোচ্চ শক্তির প্রতিনিধিত্ব করে।
সাধারণত চতুষ্পীঠের আদেশ যেন অলংকারমাত্র, কারণ প্রধান না থাকলে বা সম্পূর্ণ সংকটে না পড়লে এগুলো সচল হয় না।
আর সর্বোচ্চ আদেশের অধিকার দ্বিতীয় স্থানেই, যা সাধারণত প্রবীণতম জ্যেষ্ঠের কাছে থাকে। কেউ ভাবেনি এই প্রাচীন আদেশপত্রটি লি ছিংঝৌয়ের হাতে থাকবে। প্রধান ও চতুষ্পীঠের আদেশ ছাড়া, এই আদেশপত্র থাকলে লি ছিংঝৌ-ই তাই হাও তরবারি ধর্মের সর্বোচ্চ ক্ষমতাধারী।
এমনকি মিংইয়ুয়েত বৃদ্ধ তো দূরের কথা, নয় নগরের প্রধান বৃদ্ধও এসে কিছু করতে পারবে না। এ এক অতুলনীয় ক্ষমতা—আদেশপত্র মানে স্বয়ং সেই ব্যক্তি।
"আমরা সর্বোচ্চ প্রবীণকে অভিবাদন জানাই।"
মিংইয়ুয়েত বৃদ্ধ সঙ্গে সঙ্গেই অভিবাদন করলেন, তার রাগ মুহূর্তে উড়ে গেল, মনে গভীর বিস্ময়। লি ছিংঝৌয়ের হাতে এই আদেশ, মানে তার নির্দেশ মানতেই হবে।
সবাই মাথা নত করল। বাই ছিউইউর মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, লি ছিংঝৌয়ের কাছে এমন আদেশ আছে।
এবার সত্যিই তার মৃত্যু এখানে নিশ্চিত।
সবার সম্মান ও ভয় মিশ্রিত আচরণের সামনে লি ছিংঝৌয়ের মধ্যে কোনো কম্পন দেখা গেল না, কেবল সে শক্ত করে তরবারি ধরে বাই ছিউইউর দিকে তাকিয়ে থাকল।
"ছিংঝৌ সঙ্গিনী।"
এ সময়, শাসনালয়ের এক অভ্যন্তরীণ শিষ্য সামনে এল—এখনও সে বাই ছিউইউকে সাহায্য করতে চাইল, কারণ বাই ছিউইউর ভাইয়ের ধর্মে প্রবল প্রতিপত্তি।
"তুমি আমায় বাধা দেবে?"
লি ছিংঝৌয়ের দৃষ্টি শীতল, সোজা তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
"সাহস নেই," সে তাড়াতাড়ি বলল, সর্বোচ্চ আদেশপত্র সামনে, কে বাধা দেবে? কিন্তু লি ছিংঝৌয়ের চাপে সে বলল, "আপনি যাই করুন, আমার বাধা দেওয়ার অধিকার নেই। শুধু জানতে চাই, ঠিক কী ঘটেছে, শাসনালয়ের জানা দরকার।
"কারণ-পরিণতি ছাড়া, বাইরের এক শিষ্যকে প্রকাশ্যে হত্যা—এটা নিয়মবিরুদ্ধ। তবে আপনি যদি সর্বোচ্চ আদেশের ক্ষমতা প্রয়োগ করেন, আমার কিছু বলার নেই।"
সে আসলে বাই ছিউইউর পক্ষ নেয়নি, নিজের দোষ এড়াতে চেয়েছে। যদি লি ছিংঝৌ সর্বোচ্চ আদেশে হত্যা করে, পুরো দায় তার নয়।
লি ছিংঝৌ তরবারি নামিয়ে নিল, সবার দৃষ্টি টের পেয়ে সে কিছুক্ষণ চুপ রইল।
এ সময় মিংইয়ুয়েত বৃদ্ধও বলল, "ঠিকই তো, ছিংঝৌ, যা বলার বলো—যদি সত্যিই তার দোষ থাকে, আমি উপেক্ষা করব।"
বৃদ্ধ আসলে সময়ক্ষেপণ করছে, যাতে ধর্মের সবাই বিষয়টা জানতে পারে। বাই ছিউইউর ভাই নিশ্চয়ই শুনতে পাবে।
"বাই ছিউইউ, বাইরের শিষ্য, অধিনস্থদের ওপর অত্যাচার, জোর করে সম্পদ ছিনিয়ে নেয়, অপরের ভাগ্য হরণ, সহকর্মী বিপদে পড়লে সাহায্য না করে বরং দুষ্ট প্রাণী মেরে তার মূল্যবান বস্তু ছিনিয়ে নেয়, আবার ভালো অস্ত্র দেখলে ভয় দেখিয়ে কেড়ে নেয়।"
লি ছিংঝৌ ধীরে ধীরে বলল, সে যুক্তি দেখাতে চাইল না, শুধু বাই ছিউইউর অপকর্ম প্রকাশ করল।
প্রকৃতই, ঘটনা জানার পর তুমুল আলোচনা ছড়িয়ে গেল।
"কি নির্লজ্জ! বাই ছিউইউ কেমন মানুষ! সহকর্মীর তরবারি পর্যন্ত ছিনিয়ে নেয়?"
"কি নীচ চরিত্রের! অন্যের শিকার ছিনিয়ে নেয়, আর মিথ্যা কথা বলে?"
"অ, এই ঘটনার কথা তো জানি, চারজন প্রাণ হারাতে বসেছিল, শেষ পর্যন্ত ফল ছিনিয়ে নেয়। তাও কেউ কিছু বলেনি, এমনকি পরে আবার তাদের ওপর নজর রাখে? নির্লজ্জ!"
"বলে ভাই আছে বাই হাওছেন, সত্যিকারের উত্তরাধিকারী, সে-ও কি এমন লোভী! ছোট্ট একটা তরবারির জন্য!"
"সব ধনী修士 কি এমনই কৃপণ? আমাদের পরিশ্রমে পাওয়া জিনিসও কেড়ে নেয়! বাইরের শিষ্য, আসলে কুকুরের শিষ্য!"
"আজ উত্তরপাড়ার ওষুধঘরে তিনজন修士 এসেছিল, শরীরে আগুনের বিষ। শোনা গেল, পরিশ্রম করে আগুন পশু মেরে ফেলে দিয়েছিল, তাও চলে যেতে দেয়নি। ওষুধঘরের লোক বলল, আর দেরি হলে মরেই যেত। আহা, এটা তো জান্তবতা।"
গালাগালি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল—বেশিরভাগ দর্শকই অধীনস্ত, তারা এমনিতেই কষ্টে থাকে, আর ধনীদের প্রতি হিংসা চিরকালই থাকে।
তাদের কাছে বাইরের শিষ্য মানে অহংকারী, আজ তাই ছিংঝৌয়ের কথায় সহানুভূতি ও ক্ষোভ বাড়ল। অনেকে সরাসরি গলা চড়িয়ে গাল দিল, মনের অন্য ক্ষোভও উগরে দিল—ক্রমে ভিড় বাড়ল, ক্ষোভ ছড়িয়ে পড়ল।
এমন পরিস্থিতি দেখে মিংইয়ুয়েত বৃদ্ধ মুহূর্তে বুঝলেন, পরিস্থিতি খারাপের দিকে যাচ্ছে, জনরোষ সৃষ্টি হলে বড় বিপদ হতে পারে।
"কী অপমানজনক!"
মিংইয়ুয়েত বৃদ্ধ গর্জে উঠলেন, তার কণ্ঠ বজ্রের মতো, সবাইকে চুপ করিয়ে দিল। তিনি বাই ছিউইউর দিকে তাকালেন, চোখে ঠাণ্ডা শীতলতা।
ঠাস!
এক চড় দিয়ে সরিয়ে দিলেন, যদিও শক্তি প্রয়োগ করলেন না—শুধু বাই ছিউইউর গায়ে আঘাত লাগল।
"তুই নরপশু, কোনো চরিত্র নেই, ধর্মযাত্রীর নাম নষ্ট করছিস! দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করিস, নির্লজ্জ!"
মিংইয়ুয়েত বৃদ্ধ নিঃশর্তে লি ছিংঝৌয়ের কথা বিশ্বাস করলেন। সর্বোচ্চ আদেশ ব্যবহার করেছে, নিশ্চয়ই সত্য।
বাই ছিউইউ চড় খেয়ে মুখ ফুলে গেল, তবুও সে আপত্তি করল,
"ওরা নিজেরা কিছু করতে পারেনি, আমিই বাঁচিয়েছি। তরবারির জন্য আমি পাঁচশো আত্মা-পাথরের বিনিময়ে কিনতে চেয়েছি, কোথায় আমার দোষ?"
বাই ছিউইউ মরিয়া হয়ে নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইল।
"এখনও কথা বলিস! তোকে শাসনালয়ে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দেব!"
মিংইয়ুয়েত বৃদ্ধ আবার চড় মারলেন, কিন্তু লি ছিংঝৌয়ের ঠাণ্ডা কণ্ঠ শোনা গেল,
"মিংইয়ুয়েত প্রবীণ, নাটক শেষ হয়েছে? শেষ হলে সরে দাঁড়ান।
আমি বলেছি, আজ ওকে হত্যা করব, কেউ বাধা দিতে পারবে না।"
লি ছিংঝৌয়ের মুখে কোনো দয়া নেই। সে স্পষ্টই বুঝতে পারে বৃদ্ধ বাই ছিউইউকে বাঁচাতে চায়; শাসনালয়ে নিলে ভেতরে মিটমাট করে শাস্তি দিয়ে ভুলিয়ে দেবে।
এ কথা শুনে মিংইয়ুয়েত বৃদ্ধ চুপ করলেন—লি ছিংঝৌ যে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তা বদলাবে না।
শাসনালয়ের শিষ্যও চুপ। কী বলবে, অপরাধ আছে, কিন্তু মৃত্যুদণ্ড হয়তো কঠিন; তবে দোষ বাই ছিউইউর—লি ছিংঝৌয়ের সঙ্গে ঝামেলা করল কেন?
"প্রবীণ, আমাকে বাঁচান! আমার দোষ হয়েছে, আমি শাস্তি নিতে প্রস্তুত।
লি ছিংঝৌ, তোমার আমাকে মারার অধিকার নেই! আমার অপরাধ মৃত্যুযোগ্য নয়, শাসনালয়ে যা সিদ্ধান্ত হবে, তা-ই মেনে নেব।"
বাই ছিউইউ কাঁপা কণ্ঠে বলল, সে ভয় পেয়েছে—প্রবীণ সরে দাঁড়িয়েছে মানে, তার মৃত্যু অনিবার্য।
"ভাই, আমাকে বাঁচাও!"
লি ছিংঝৌয়ের শীতল দৃষ্টিতে, বাই ছিউইউ চিৎকার করল, সে এখন সব আশা ভাইয়ের ওপর রেখেছে।
এ সময়ে, শূন্যে তরঙ্গ দেখা দিল, ধীরে ধীরে এক নারী আবির্ভূত হলেন—সবুজ পোশাকে, অতুল সৌন্দর্য, পদতলে নীল পদ্ম, মুখে হাসি, তার উপস্থিতি সবার মনে শিহরণ জাগাল। তিনি লি ছিংঝৌয়ের দিকে সোজা তাকালেন।
"মহা-ভ্রাতা আদেশে এসেছি, বিরোধ মেটাতে।"
শব্দটি শুনে মিংইয়ুয়েত নগর তোলপাড়। মহা-ভ্রাতা নিজে নয়, বরং তার ঘনিষ্ঠ সেবিকা এসেছেন—তার প্রতিটি কাজ মহা-ভ্রাতার সমান।
"সমাধান সম্ভব নয়।"
লি ছিংঝৌ বলল, দৃঢ় ও নির্ভীক, কেউ তাকে থামাতে পারবে না—even মহা-ভ্রাতা নয়।
নারী ধীরে হাত তুললেন, চারটি প্রাচীন আদেশপত্র একত্রিত হয়ে চতুষ্পীঠ আদেশ হয়ে উঠল।
শাসনালয়ের শিষ্য, মিংইয়ুয়েত প্রবীণ, এবং উপস্থিত সাধকেরা স্তব্ধ।
লি ছিংঝৌ একটু আগে সর্বোচ্চ আদেশ তুলল, এবার সামনে এল চতুষ্পীঠ আদেশ—শুধু ক’জন অধীনস্ত শিষ্যের জন্য! শত বছরের ইতিহাসেও এমন ঘটনা হয়নি।
অধীনস্তরা তো দূর, বাইরের শিষ্যও অযোগ্য; আসলে অভ্যন্তরীণ শিষ্যও এমন সম্মানের যোগ্য নয়।
লি ছিংঝৌয়ের মুখে ঠাণ্ডা ভাব থাকলেও এবার চমক দেখাল। সে ভাবেনি প্রতিপক্ষ চতুষ্পীঠ আদেশ তুলবে—এ যেন যেকোনো মূল্যে বাধা দিতে চাওয়া।
"ধর্ম অন্যায় করছে।
প্রধানকে বিচারক করতে চাই।"
লি ছিংঝৌ বলল, সে মানতে পারছে না; চতুষ্পীঠ আদেশ তার পরিকল্পনা ভেঙে দিয়েছে, তাই এখন প্রধানকে ডাকার কথা বলল।
এ কথা শুনে অনেকে হতবাক। লি ছিংঝৌ কি খুব কঠোর নয়? বাই ছিউইউকে হত্যা করতেই হবে? মহা-ভ্রাতা, চতুষ্পীঠ আদেশ, বাই হাওছেন—এতজন একত্র হলেও তার মনোভাব পাল্টায় না?
তবে কি কোনো অধীনস্তের সঙ্গে তার বিশেষ সম্পর্ক?
না কি তার স্বভাবই এমন?
"তুমি সর্বোচ্চ আদেশ তুলেই ন্যায়ভিত্তিক বলছো? লি ছিংঝৌ, তুমি অত্যন্ত উদ্ধত, নিজেকে কি অপ্রতিরোধ্য ভাবছো?"
বাই ছিউইউ চিৎকার করল, সে ভয় পেয়ে গেছে—প্রধান এলে সে বাঁচবে না।
ঠাস!
অদৃশ্য শক্তি বাই ছিউইউকে ছুড়ে ফেলল, তার দাঁত ও রক্ত মুখ থেকে ঝরে পড়ল।
"চুপ করো।"
সেবিকা বললেন, মুখে মৃদু হাসি, হাতে কঠোরতা; অন্তত মিংইয়ুয়েত প্রবীণের চেয়েও কঠিন।
"ছিংঝৌ সঙ্গিনী, রাগ নিয়ন্ত্রণে রাখো, মহা-ভ্রাতা সব জানেন।
সবার উদ্দেশ্যে বলি, মহা-ভ্রাতা কাউকে পক্ষপাত করবেন না। বাই ছিউইউর অপরাধ শাসনালয় কঠোরভাবে বিচার করবে, সবাই দেখবে, নিয়ম অনুযায়ী শাস্তি হবে, এবং বাই ছিউইউর ভাই পূর্ণ ক্ষতিপূরণ দেবেন।
মহা-ভ্রাতা সব শিষ্যকে সমান চোখে দেখেন, সত্যিকারের ন্যায়বিচারে বিশ্বাসী। কোনো অন্যায় হলে তিনি কখনো ছাড় দেবেন না।
এই ঘটনার জন্য মহা-ভ্রাতা অনুতপ্ত—নয় শহরের সমস্ত মধ্য ও নিম্নমানের ঘরের এক মাসের ভাড়া মওকুফ, এবং তিনি নিজে শাসনালয় পরিচালনা করবেন, নিয়মিত巡逻 বাড়াবেন, যেন ভবিষ্যতে এমন না ঘটে।
তাই চাই ধর্মে সুবিচার প্রতিষ্ঠিত হোক।"
সেবিকার বক্তব্যে মিংইয়ুয়েত নগর আনন্দে গর্জে উঠল। এক মাসের ভাড়া মওকুফ—এটা সবার জন্য লাভ। এত বড় পুরস্কার, কেউ ভাবেনি।
সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসার ঢেউ উঠল, আর মিংইয়ুয়েত নগরপ্রধান মুগ্ধ হলেন首席 মহা-ভ্রাতার রাজনৈতিক কৌশলে।
ভাড়া বাড়ানো ও ধর্মের সংস্কার ইতিমধ্যে সাধারণ修士দের মধ্যে অসন্তোষ বাড়িয়েছে।
এই সুযোগে, সামান্য আত্মা-পাথরের বিনিময়ে তিনি সকলের ক্ষোভ প্রশমিত করলেন, নিজের মর্যাদা ও ভাবমূর্তি দৃঢ় করলেন।
অসাধারণ, সত্যিই অসাধারণ।
মিংইয়ুয়েত প্রবীণ মনে মনে প্রশংসা করলেও মুখে কিছু বললেন না—যেমনই হোক, তার কিছু যায় আসে না।
"ছিংঝৌ সঙ্গিনী, আপনি কি গ্রহণ করবেন?"
সেবিকা মৃদু হাসি দিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
"যদি আমার বড় ভাই সন্তুষ্ট না হন?
মু চাংগে স্বয়ং আসুন।
তবুও আমি ওকে হত্যা করব।"
লি ছিংঝৌ চোখ বন্ধ করল, ধীরে খুলল, কণ্ঠে চরম শীতলতা।
সেবিকার মুখে হাসি রইল, কিন্তু চোখের গভীরে ঠাণ্ডা ঝিলিক।
মু চাংগে—তাই হাও তরবারি ধর্মের首席 মহা-ভ্রাতা।
---
---
আরও একটি অধ্যায় আসুক, বিশ হাজার শব্দে শেষ হবে, এই অধ্যায় চার হাজার শব্দ, পড়তে মজা লাগছে তো? সুপারিশের ভোট দিন, এক টাকার পুরস্কার দিন, পাঁচশো ফ্যানস র‍্যাংকে নাম লেখান~~ সকল পাঠক মহাশয়দের প্রণাম!