তিপ্পান্নতম অধ্যায়: হিসাব-নিকাশ

প্রথম প্রাসাদ।

মু চাংগা সামনে উপস্থিত চারজন বিশিষ্ট পণ্ডিতের দিকে তাকিয়ে, শান্ত স্বরে বললেন, "তাহলে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সাধকের বরকত, তা কি আমারই ভাগ্যে জুটবে?"

চারজন পণ্ডিত একত্রে এসে বহু কথা বলেছিলেন। মু চাংগা সবকিছু মিলিয়ে বুঝে নিয়ে এই প্রশ্ন করলেন।

"হ্যাঁ, চাংগা পথিক, আমাদের গণনায় দেখা গেছে, সাধকের সর্বোচ্চ বরকত তোমার হাতেই আসবে। তাই আমরা এসেছি, তিনটি বিষয়ে তোমার কাছে অনুরোধ জানাতে। আশা করি তুমি কিছু মনে করবে না।"

একজন পণ্ডিত উঠে দাঁড়িয়ে বললেন।

"কথা বলুন, আমি শুনছি।" সাধকের বরকত নিজের হাতে আসবে শুনে মু চাংগার অন্তর উদ্বেলিত হয়। তিনি তো মহান তরবারি গোষ্ঠীর প্রধান শিষ্য, সাধকের বরকত কী, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। ভবিষ্যতের ভয়াবহ পরিবর্তনও তাঁর অজানা নয়।

তাই তিনি বিনয় দেখালেন, অন্তরের আনন্দ থেকেই।

"প্রথমত, আমাদের গণনার খবর অনিচ্ছাকৃতভাবে ফাঁস হয়ে গেছে। এখন অনেকেই বিষয়টি জানে। আশা করি তুমি এই নিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া দেবে না। মানুষের সন্দেহের উপরেই নির্ভর করুক। এটি আমাদের পণ্ডিতদের সমস্যা, ক্ষমা চাইছি।"

তিনি প্রথম অনুরোধ করলেন, মু চাংগার কাছে ক্ষমা চাইলেন। মু চাংগা হাত তুলে বললেন, "আপনারা ভুল কিছু বলেননি। যদিও খবর ফাঁস হয়েছে, তবু এটি ইচ্ছাকৃত নয়। আমি ভীতু নই, কেউ যদি আমার সমস্যা করতে চায়, ভালো করে ভাববে।"

মু চাংগা এই বিষয়টি গুরুত্ব দেননি। তাঁর কথায় পরবর্তী পণ্ডিত মাথা নাড়লেন, দ্বিতীয় অনুরোধ জানালেন।

"যেহেতু তুমি এত আত্মবিশ্বাসী, আমরা আর কিছু বলছি না। শুধু চাই, যখন সাধকের বরকত পাবে, তখনই আমাদের জানাও। এতে আমাদের পণ্ডিতদের সঙ্গে যৌথভাবে বরকতের সর্বোচ্চ ব্যবহার করা যাবে, ভবিষ্যতের বিশৃঙ্খলা প্রতিহত করা হবে। এটাই দ্বিতীয় অনুরোধ।"

তিনি বললেন।

"ঠিক আছে, আমি বুঝেছি। ভবিষ্যতের বিশৃঙ্খলা মোকাবিলায় একা আমার শক্তি যথেষ্ট নয়, আপনাদের উপর নির্ভর করতে হবে।"

মু চাংগা হাসলেন, বিনয়ী ও নম্র।

"তৃতীয়ত, শেষ অনুরোধ, শুনেছি মহান তরবারি গোষ্ঠী সংস্কার করেছে, শহরে অনেক অভিযোগ হচ্ছে। এখন তুমি সাধকের বরকতের চিহ্ন পেয়েছো, কিছুটা নমনীয়তা দেখাতে পারো।"

তিনি বললেন, গোষ্ঠীর সংস্কার নিয়ে এসেছেন। মু চাংগার মুখাবয়ব একটু কঠিন হলো, তবে বিরূপ হননি।

"আপনারা, গোষ্ঠীর সংস্কার অভ্যন্তরীণ বিষয়, কিছুটা শিথিল করা যেতে পারে। কিন্তু এতে আপনাদের হস্তক্ষেপ কাম্য নয়। মহান তরবারি গোষ্ঠীর নিজস্ব চিন্তা আছে।"

মু চাংগা হাসলেন, কিন্তু তাঁর বক্তব্য স্পষ্ট—গোষ্ঠীর ব্যাপারে বাইরের হস্তক্ষেপ চান না।

"তুমি ঠিক বলেছো, আমাদেরই ভুল হয়েছে। তাহলে আমরা এখানে কয়েকদিন অবস্থান করবো, দেখি তুমি সাধকের বরকত জাগাতে পারো কি না। বারবার আসা-যাওয়া হবে না।"

পণ্ডিত হাসলেন, এটাই তো তাঁদের গোষ্ঠীর নিজস্ব বিষয়, হস্তক্ষেপ ঠিক নয়।

"ঠিক আছে, আমি এখনই洞天-এর ব্যবস্থা করবো, আপনাদের মহান তরবারি গোষ্ঠীতে শিক্ষা দিতে আমন্ত্রণ জানাই। আপনারা কি রাজি?"

মু চাংগা বললেন। এখন সারা দেশে সবাই পণ্ডিতদের ভাগ্য অর্জনে প্রতিযোগিতা করছে। বলা যায় সবাই পড়াশোনা করছে। এটাই পণ্ডিতদের উচ্চ মর্যাদার কারণ।

"এটা তেমন কোনো ব্যাপার না।" চারজন পণ্ডিত সম্মত হলেন।

তবে একজন পণ্ডিত জিজ্ঞেস করলেন, "নয়টি শহরে শিক্ষা দেবো, না অন্য কোথাও?"

পণ্ডিত জানতে চাইলেন, মু চাংগা ঠান্ডা স্বরে বললেন, "স্বাভাবিকভাবেই শিক্ষা হবে মূল শিষ্য ও অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের জন্য। অভ্যন্তরীণ শিষ্যের নিচে কারো বিশেষ প্রতিভা আছে কি? কিছু থাকলেও তারা স্বল্পদৃষ্টি, আপনাদের সময় নষ্ট হবে।"

তিনি বললেন, গোষ্ঠীর নিচের পর্যায়ের শিষ্যদের তুচ্ছ করলেন। এমনকি অভ্যন্তরীণ শিষ্যদেরও তুচ্ছ করলেন। তবে শুধু মূল শিষ্যদের আনলে সংখ্যা খুব কম হবে।

চারজন পণ্ডিত চুপ ছিলেন, তাতে অনেক অর্থ নিহিত।

"আচ্ছা, শুনেছি নিংপিং পণ্ডিত ও গুউন পণ্ডিতও এখানে এসেছেন, কেন তাঁদের দেখা গেল না?"

মু চাংগা প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে জানতে চাইলেন। সঙ্গে সঙ্গে একজন পণ্ডিত বললেন, "গুউন পণ্ডিত তাঁর প্রিয় শিষ্য খুঁজতে গেছেন। নয়টি শহরে নানা শিক্ষালয় গড়ে উঠেছে, মিং ইউয়েত শিক্ষালয় তাঁর জন্য বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ, সেখানে তিনি শিক্ষা দেবেন। নিংপিং পণ্ডিত ও গুউন পণ্ডিত পরস্পরের বন্ধু, সর্বদা একসঙ্গে থাকেন।"

পণ্ডিত হাসলেন, যুক্তিটি নিখুঁত। মু চাংগা মাথা নাড়লেন, "গুউন পণ্ডিত মিং ইউয়েত শিক্ষালয়কে শিক্ষা-স্থল হিসেবে বেছে নিয়েছেন, এটি এক সুন্দর ঘটনা। আমি লোক পাঠাবো, কিছু শিষ্য সেখানে পাঠাবো, যাতে মিং ইউয়েত শিক্ষালয়ের কাজে সহায়তা হয়।"

মু চাংগা আন্তরিকভাবে পণ্ডিতদের সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে চাইলেন।

চারজন উঠে নমস্কার করলেন, মু চাংগাও সম্মান জানালেন। দ্রুত শিষ্যরা তাঁদের বাসস্থানে নিয়ে গেল। চারজন চলে যাওয়ার পর, কয়েকটি ছায়া দেখা দিলো—দুই পুরুষ, এক নারী, প্রধান কক্ষে ভেসে উঠল। তাঁদের মধ্যে একজন ছিলো বাই হাওচেন।

"শুভেচ্ছা, বড় ভাই, সাধকের বরকত অর্জন করেছো। ভবিষ্যতের বিশৃঙ্খলার নায়ক তুমি-ই হবে।"

নারী প্রথমে বললেন। তাঁর লাল চুল, সৌন্দর্য্যে প্রচণ্ড আকর্ষণীয়, মু চাংগাকে কুর্নিশ করলেন, মুখে হাসি।

তুষ্টির কথা, মু চাংগা অনায়াসে গ্রহণ করলেন। আজ তাঁর মন সত্যিই উৎফুল্ল।

"বড় ভাই, চারজন পণ্ডিত একসঙ্গে এসেছে, কিছু সমস্যা আছে। সতর্ক থাকো, পণ্ডিতরা সহজ নয়, তারা বাইরে যেমন দেখায়, তেমন নয়।"

বাই হাওচেন বললেন। তিনি পণ্ডিতদের বিশ্বাস করেন না। অন্যজন নীরব, মুখোশ পরা, চোখে প্রাণহীন দৃষ্টি।

"আমি বুঝি, সাধকের বরকত বড় ব্যাপার। আমি জানতে চেয়েছিলাম, কীভাবে সাধকের বরকত প্রকাশ পাবে, তারা কিছু বলেনি। স্পষ্টতই কিছু লুকাচ্ছে।"

"আর ছয়জন পণ্ডিত এসেছেন, দুজন নেই, এটা সন্দেহজনক। খবর ফাঁসের ঘটনাও হাস্যকর। এত বড় বিষয়, ফাঁস হবে কীভাবে? পণ্ডিতরা কি এতই অজ্ঞ? আমি মনে করি না তারা এতটা নির্বোধ।"

মু চাংগা স্থির কণ্ঠে বললেন, চোখে ঠান্ডা ঝিলিক।

"তাহলে বড় ভাই কেন?" বাই হাওচেন অবাক, বুঝতে পারলেন না মু চাংগা কেন এমন করছেন। যখন জানেন তারা সদয় নয়, কেন তাদের সাথে এমন?

"ছয়জন পণ্ডিত এসেছেন, নিশ্চয়ই বড় কোনো পরিকল্পনা আছে। আমি তাঁদের সঙ্গে কৌশলে আচরণ করছি, যাতে তাঁদের দুর্বলতা প্রকাশ পায়।"

"বাই, গোপনে মিং ইউয়েত শিক্ষালয় তদন্ত করো, খেয়াল করে দেখো, সম্প্রতি কোনো অস্বাভাবিক ঘটনা ঘটেছে কি না। যাই হোক, যদি কিছু অস্বাভাবিক দেখো, সঙ্গে সঙ্গে জানাও।"

মু চাংগা শান্ত স্বরে বললেন। তিনি বহু বিষয় বুঝতে পারেন। বাই হাওচেন মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, মুখোশধারী ভাই, স্বপ্নবতী বোন, গোষ্ঠীর সংস্কার দ্রুত কার্যকর করো। আমি গোষ্ঠীর প্রধানকে অনুরোধ করেছি, ভূগর্ভস্থ ড্রাগন阵 বন্ধ করতে। যদি কোনো অঘটন না ঘটে, হিংস্র জন্তুদের বিদ্রোহ শুরু হবে।"

"গোষ্ঠীর সবাইকে রক্ত দেখতে হবে, না হলে বিশৃঙ্খলা আসার আগে তারা প্রথম দলে আত্মসমর্পণ করবে।"

এ পর্যন্ত বলেই, মু চাংগা দৃঢ় চোখে তাকিয়ে থাকলেন।

"আপনার আদেশ পালন করবো, বড় ভাই।"

তিনজন একসঙ্গে বললেন, তারপর বাই হাওচেনের সঙ্গে চলে গেলেন। তিনজন চলে গেলে, মু চাংগা হাসলেন, "সাধকের বরকত মহান তরবারি গোষ্ঠীতেই আছে। তোমরা অনেক ভুল করেছো, সত্যিই কি আমাকে নির্বোধ ভাবছো?"

তিনি পিছনে হাত রেখে দাঁড়ালেন, যেন সব কিছুর নিয়ন্ত্রণ তাঁর হাতে।

এদিকে, মহান洞天-এ, চারজন পণ্ডিত বসে আছেন। তাঁরা阵 গড়ে রেখেছেন, সব ধরনের গুপ্ত শ্রবণ ঠেকিয়েছেন।阵 স্থিতিশীল হলে, কথা শুরু হলো।

"প্রথম ধাপ সম্পন্ন। আমরা চারজন এসেছি, গুউন ও নিংপিং মিং ইউয়েত শিক্ষালয়ে গেছেন। মু চাংগা নিশ্চয়ই সন্দেহ করবে। এরপর, সে নিশ্চয়ই কাউকে মিং ইউয়েত শিক্ষালয়ে পাঠাবে তদন্ত করতে।"

"তবে সে নিশ্চিত নয়, সাধকের বরকত কার হাতে, বা কার সাথে সংশ্লিষ্ট। তাই দ্বিতীয় ধাপ শুরু হবে। নিংপিং পণ্ডিত বাই হাওচেনের কাছে যাবেন। বাই হাওচেন মু চাংগার লোক, ভবিষ্যতের প্রধান শিষ্য।"

"বাইরের লোকের কাছে তারা ভাই, কিন্তু মু চাংগার কাছে বাই হাওচেন তাঁর অধীনস্ত। আমি বাই হাওচেনের সঙ্গে কখনো যোগাযোগ করিনি, তবে জানি, সে সহজে কারও অধীন থাকবে না।"

"দু'জনের অদৃশ্য বিভেদকে ব্যবহার করে, মু চাংগার সন্দেহ বাই হাওচেনের উপর কেন্দ্রীভূত করবো। এতে দ্বিতীয় ধাপ সফল হবে।"

"তৃতীয় ধাপ সফল হলেই, সব কিছু স্থির হবে।"

বৃদ্ধ বললেন, পরিকল্পনা বিস্তারিতভাবে প্রকাশ করলেন।

"দ্বিতীয় ধাপ কঠিন নয়, কিন্তু তৃতীয় ধাপ কীভাবে হবে? আমি মু চাংগাকে দেখেছি, সে সন্দেহপ্রবণ, বুদ্ধিমান, বাইরে আনন্দিত দেখালেও, কখনোই আমাদের বিশ্বাস করেনি।"

"প্রথম ধাপ হয়েছে, তাকে সন্দেহ করানো কঠিন নয়। দ্বিতীয় ধাপে বাই হাওচেনের সঙ্গে যোগাযোগ, এটাও কঠিন নয়। এমনকি মু চাংগার সন্দেহ বাই হাওচেনের উপরও সহজ। আমাদের কিছু করতেই হবে না, দু'জনের মধ্যেই সন্দেহ আছে।"

"কিন্তু শুধুমাত্র বাই হাওচেনের সঙ্গে যোগাযোগ করলেই কি মু চাংগা নিশ্চিত হবে, বাই হাওচেনের হাতে সাধকের বরকত আছে? এটা কঠিন। বাই হাওচেনের কাছে সাধকের বরকত নেই। সত্যি বলতে, আমি সফল হবে বলে মনে করি না।"

একজন পণ্ডিত বললেন, মনে করেন পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপের অভাব আছে। বাকি দুইজনও একই মত।

বুদ্ধিমানদের বিরুদ্ধে লড়া সহজ নয়, সন্দেহ স্বাভাবিক।

তবে প্রথমে কথা বলা পণ্ডিত শান্ত মুখে বললেন, "কে বললো বাই হাওচেনের কাছে সাধকের বরকত নেই?"

এই কথা শুনে, তিনজনের মুখের রঙ বদলে গেল, চমকিত দৃষ্টিতে তাকালেন।

"তাহলে সত্যিই বাই হাওচেনকে সাধকের বরকত দেওয়া হয়েছে?"

একজন পণ্ডিত আর চুপ থাকতে পারলেন না। তাঁরা হাজারবার ভাবেননি, গুউন ও নিংপিং এত বড় খেল দেখাবেন।

"ঠিকই," তিনি বললেন, দৃঢ় চোখে, "সবচেয়ে সত্য মিথ্যাই আসলে সত্য কথাই। সাধকের বরকত নয়টি। দক্ষিণ শাখা পণ্ডিতরা একটি বরকত ধারণ করেন। আর এই বরকতই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ।"

একজন পণ্ডিত উঠে দাঁড়ালেন, কিছুটা অপ্রস্তুতভাবে বললেন, "এত বড় মূল্য দিতে হবে?"

"হ্যাঁ!"

তিনি দৃঢ়ভাবে বললেন।

"গুউন ও নিংপিং যাঁকে দেখেছেন, তাঁর গুরুত্ব সমস্ত সাধকের বরকতের চেয়েও বেশি।"

তিনি বললেন, অত্যন্ত দৃঢ়।

এ পর্যায়ে তিনজন নীরব। তাঁরা গুউন ও নিংপিং-কে বিশ্বাস করেন, যদি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাস না থাকে, এমন কথা বলতেন না।

"একটি সাধকের বরকত বিনা মূল্যে দেওয়া, কিছুটা দুঃখজনক।" একজন পণ্ডিত দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। পরিকল্পনা বাস্তবায়নে একটি বরকত দিয়ে দিতে হয়, মন কিছুটা অস্বস্তিতে।

"কে বললো বিনা মূল্যে? এ বরকত সাধকের স্মৃতিচিহ্ন, মৌখিকভাবে বাই হাওচেনকে বলা হবে, সাময়িকভাবে পড়ার জন্য দেওয়া হয়েছে। যদি তার প্রতিভা থাকে, তাহলে ভাগ্য নির্ধারণ করবে। যদি না থাকে, সে ফেরত দেবে।"

"সে ফেরত দেবে কি না, তা নিয়ে ভাবার দরকার নেই। আমাদের পণ্ডিতদের যথেষ্ট কৌশল আছে।"

তিনি ধীর স্বরে বললেন, সব কিছু সুন্দরভাবে পরিকল্পনা করেছেন।

এ সময়—

মিং ইউয়েত শিক্ষালয়ে, অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে।

--

--

অনুগ্রহ করে কিছু সুপারিশের ভোট দিন~