একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: ভবঘুরে সাধক

ইউ চেং-এর দূরের আকাশে এক সারিতে আলোকচ্ছটা দেখা গেল, যা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে এগিয়ে আসছে। এই আলোকরেখাগুলো ধূসর ভূমিকে চিরে দিয়ে কিছুটা আলোর আভা নিয়ে এল। দুর্গের নিচে থাকা প্রতিটি মানুষ তা দেখতে পেল। তাদের প্রত্যেকের মুখের ভাব, যা আগে ছিল নিস্প্রভ, তা মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজনায় ভরে উঠল। কারণ তারা বুঝতে পেরেছিল, এই আলো মানেই হলো সাধক, সাধকদের এক বিশাল দল।

যখন তারা ক্লান্তিতে ভেঙে পড়ার উপক্রম করছিল, তখন এই দৃশ্য সবার মনে নতুন আশার সঞ্চার করল। সং ঝিশু সেই আলোর দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিস্মিত হলো। কিন্তু তার চেতনা যখন চারদিকে ছড়িয়ে অনুসন্ধান চালাল, তখন সে কিছুটা থমকে গেল। সে বুঝতে পারল, ওই আলোকচ্ছটাগুলো নিশ্চিতভাবেই সাধকদের, কিন্তু তাদের শক্তি তেমন প্রবল নয়। তাদের অধিকাংশই কেবল ‘ঝুজি’ বা ভিত্তি স্থাপনের স্তরে রয়েছে, ‘জিদান’ বা স্বর্ণপিণ্ড স্তর অতিক্রম করার মতো কেউ নেই। তাই সং ঝিশু মুহূর্তেই বুঝে গেল, এরা কোনো বড়宗門 (সম্প্রদায়)-এর শিষ্য নয়। কিন্তু চেন জিংইউন ইউ চেং-এর খবর পৌঁছে দিয়েছে, তবুও এমনটি কেন হলো?

“দলনেতা, কী করব? আরও একদল সাধক এসেছে।” নিচে সাধকদের উল্লাসের বিপরীতে, তিয়ানশেং ধর্মের অনুসারীরা এই দৃশ্য দেখে কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা এমনটা আশা করেনি।

“বেশ চতুর, ইউ চেং রক্ষা করার পাশাপাশি এখান থেকে খবর বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে।” মধ্যবয়সী দলনেতা চোখ সরু করে পরিস্থিতি বুঝে ফেলল। সে বুঝল, এরা আসলে সাহায্যকারী বাহিনী। তাই তারা এতদিন দুর্গ ছেড়ে পালানোর কথা ভাবেনি। তবে সে বিচলিত হলো না, বরং অবিচল কণ্ঠে বলল, “আসুক না, আমাদেরও তো উপায় জানা আছে। আমাদের অধীনে আরও অসংখ্য ছায়াসুর রয়েছে, তাছাড়া কিছুক্ষণ পরই ভূমি-দানব এখানে অবতরণ করবেন। এই সাধকরা আপাতত বড় কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

মধ্যবয়সী লোকটি কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল যে, আগত সাধকদের শক্তি তেমন বেশি নয়, তাই সে তাদের তোয়াক্কা করল না। জিনঝাউ প্রদেশ অবরুদ্ধ করার পরিকল্পনা অনেকদিন ধরে করা হয়েছে, কেবল সামান্য কিছু লোক পাঠিয়ে তা ভেস্তে দেওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া সবকিছু কেবল শুরু হয়েছে। সে নির্দেশ দিল, “ভূমি-দানবকে গিয়ে জানাও, ইউ চেং-এ পরিস্থিতি বদলেছে। যদি পুরো প্রদেশ অবরুদ্ধ করতে হয়, তবে আরও শক্তির প্রয়োজন।”

“জি।” একজন তিয়ানশেং অনুসারী দেরি না করে ইয়াং চেং-এর দিকে রওনা হলো। একই সময়ে, দলনেতার আদেশে আরও একদল ছায়াসুর রণক্ষেত্রে যোগ দিল। এই পরিকল্পনার জন্য তিয়ানশেং ধর্ম এবং দানবকুল অনেক প্রস্তুতি নিয়েছিল, তাদের হাতে আরও অনেক গোপন কৌশল অবশিষ্ট আছে। এখন তার কাজ হলো ইউ চেং এবং সেখানকার বড়宗門গুলোর ওপর ক্রমাগত চাপ সৃষ্টি করা।

নিচে, সাধকদের সেই দলটি রণক্ষেত্রে নেমে পড়ল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কয়েকশ সাধকের আগমনে রণক্ষেত্রের ভারসাম্য কিছুটা পরিবর্তিত হলো। আগের সাধকরা কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু কৃতজ্ঞতা প্রকাশের সময় তখনো ছিল না। দূরের মাটিতে আরও ছায়াসুর এগিয়ে আসছে, তাদের লক্ষ্য হলো যেকোনো মূল্যে দানবদের আটকে রাখা।

“সং সাহেব।” চেন জিংইউন সং ঝিশুর কাছে এসে তার জানা সব তথ্য তুলে ধরল। সে জানাল, বড়宗門গুলো এখনো আলোচনারত, তারা কাউকে পাঠায়নি। এমনকি এই সিদ্ধান্তটি ‘তাইহাও জিয়ানজং’-এর মু চাংগে নিয়েছেন।

মু চাংগে? এর আগে কিংশাউ প্রদেশে যখন দানবদের উপদ্রব ছিল, তখন এই ব্যক্তিই পুরো বিষয়টি সামলেছিলেন। এখন জিনঝাউ বিপদে, আবার তিনি জড়িয়ে পড়েছেন। সং ঝিশুর কাছে এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না, মু চাংগের মর্যাদা ও শক্তির বিচারে দানবদের মোকাবিলা করা তার কাছে স্বাভাবিক। তবে দাজৌ রাজবংশের আচরণ থেকে বোঝা যাচ্ছিল, তারা এই বিষয়ে উদাসীন। এতে সং ঝিশু বুঝতে পারল, দাজৌ রাজবংশের সাথে তাইহাও জিয়ানজং-এর সম্পর্ক সম্ভবত ভালো নয়।

সং ঝিশু চেন জিংইউনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তোমার সাথে আসা এই সাধকরা সবাই কি মুক্ত সাধক, কোনো宗門-এর শিষ্য নয়?”

“ঠিক তাই।” চেন জিংইউন মাথা নাড়ল। “এবং এই সাধকরা মূলত আপনার নাম শুনেই এসেছেন।”

ইতোমধ্যে, সং ঝিশু এবং চেন জিংইউন বুঝতে পারল, বড় শক্তিগুলো এখনো নিষ্ক্রিয় থাকলেও, মুক্ত সাধকরা এগিয়ে এসেছে। চেন জিংইউন আরও বলল, “আমার শিক্ষকের মতে, বড়宗門গুলো এখনো আক্রমণ না করার কারণ হলো, তারা জিনঝাউয়ের দানবদের চিরতরে নির্মূল করার কোনো উপায় খুঁজছে। আমাদের শুধু কিছুক্ষণ টিকে থাকতে হবে।”

সং ঝিশু মাথা নাড়ল। সে বলল, “চেন সাহেব, আমাদের কিছু সাধক অত্যন্ত ক্লান্ত, দয়া করে তাদের দুর্গের ভেতরে নিয়ে যান। আমাদের লড়াই চালিয়ে যেতে হবে।” সং ঝিশু নিজে সরছে না, কারণ তার শরীরে কনফুসীয় ‘সাদা পদ্ম’ শক্তির প্রভাবে এখনো ফুরিয়ে যায়নি।

যুদ্ধ চলতেই থাকল। কয়েকশ সাধক যোগ দেওয়ায় ছায়াসুরদের অগ্রগতি কিছুটা স্তিমিত হলো। সং ঝিশু ইয়ুয়ান মিং এবং আরও অনেক পরিচিত মুখ দেখতে পেল। সে বুঝতে পারল, এরা সত্যিই তার ওপর আস্থা রেখেই এসেছে। তাদের এই ত্যাগের সামনে সং ঝিশুও কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়তে থাকল।

শহরের ভেতরে, সাধারণ মানুষদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। সং ঝিশু শত শত সাধককে চারটি দলে ভাগ করে চেন জিংইউন, ওয়াং চং, লিন চেং এবং লি শিয়ানসং-এর নেতৃত্বে দিল। এই সুশৃঙ্খল বিন্যাস তাদের শক্তিকে আরও বাড়িয়ে দিল।

কিন্তু দুই ঘণ্টা পার হতে না হতেই, হাজার হাজার ছায়াসুরের নতুন বাহিনী আবার আক্রমণ করল। যুদ্ধ আবারও তীব্র আকার ধারণ করল। ক্লান্তহীন সাধকরা সং ঝিশুর নেতৃত্বে দুর্গ আগলে দাঁড়িয়ে রইল।

এদিকে, কিংশাউ প্রদেশের রাজপ্রাসাদে বড় বড়宗門-এর প্রতিনিধিরা জড়ো হয়েছেন। সেখানে তাইহাও জিয়ানজং, শিউশান জিয়ানজং এবং দাজৌ রাজবংশের তৃতীয় রাজপুত্রসহ অনেকে উপস্থিত। তারা জিনঝাউকে দানবদের হাত থেকে বাঁচানোর উপায় খুঁজছে।

মু চাংগে সেখানে উপস্থিত হয়ে এক শীতল ও কঠোর প্রস্তাব রাখল। সে বলল, “জিনঝাউয়ের বারোটি শহর হাতছাড়া হয়েছে, এখন কেবল ইউ চেং অবশিষ্ট। দানবদের ‘ফেন তিয়ান মো ঝেন’ (স্বর্গ অবরুদ্ধকারী দানব阵) সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই আমাদের চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিতে হবে। যদি ইউ চেং পতন হয়, তবে পুরো জিনঝাউ দানবদের রাজ্যে পরিণত হবে। আমার মতে, পুরো জিনঝাউ প্রদেশকে মুছে ফেলাই হবে সেরা উপায়, যাতে দানবদের এই জাল চিরতরে ধ্বংস করা যায়।”

পুরো সভা স্তব্ধ হয়ে গেল। কয়েক কোটি সাধারণ মানুষের প্রাণের বিনিময়ে দানবদের ধ্বংস করার এই প্রস্তাব কেউ মেনে নিতে পারছিল না। কিন্তু মু চাংগে অবিচল। সে জানাল, সে নিজেই এই পাপের দায় নেবে। দীর্ঘ বিতর্কের পর, শিউশান জিয়ানজং-এর প্রতিনিধি শিউ চাংইউ এবং কিংশাউর道姑 (道姑) দশ দিনের সময় চাইল। যদি দশ দিনের মধ্যে ইউ চেং রক্ষা করা যায়, তবেই কেবল দানব阵 ভাঙার অন্য উপায় প্রয়োগ করা হবে।

মু চাংগে রাজি হলো, তবে শর্ত দিল—কোনোভাবেই যেন ‘তিয়ানমো’ বা মূল দানবকে সামনে আনা না হয়।

সং ঝিশু যখন এই খবরটি পেল, সে পুরো পরিস্থিতির ভয়াবহতা বুঝতে পারল। দশ দিন—এই দশটি দিন তাদের টিকে থাকতে হবে। সে তার সাধকদের সামনে গিয়ে পরিষ্কার জানিয়ে দিল, “আমাদের সামনে কেবল দশ দিনের সময়। যদি আমরা ব্যর্থ হই, তবে পুরো জিনঝাউ নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে। আপনারা চাইলে এখন চলে যেতে পারেন, আমি কাউকে জোর করব না।”

কিন্তু কেউ নড়ল না। ইয়ুয়ান মিং সবার হয়ে ঘোষণা করল, “আমরা মরতে রাজি, কিন্তু কাপুরুষের মতো পালাব না। আমরা এখানেই থাকব, শেষ পর্যন্ত লড়াই করব!”

সং ঝিশুর নেতৃত্বে মুক্ত সাধকদের সেই বাহিনী অদম্য সাহসে ইউ চেং-এর দুর্গ আগলে দাঁড়িয়ে রইল। তাদের প্রতিটি নিঃশ্বাস তখন জিনঝাউয়ের লক্ষ লক্ষ মানুষের আশার প্রদীপ হয়ে জ্বলছে।