ষাটসাত তম অধ্যায়: নির্মমতা
সোং ঝিশু সদ্য শেষ করা একটি কনফুসিয়ান প্রবন্ধের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু তাঁর মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল অন্য চিন্তা।
বাই চিউইউ既 যেহেতু ফাঁদ পেতেছে, নিশ্চয়ই বিষয়টা এত সরল নয়। এই ব্যক্তি বহুদিন ধরে ছক কষেছে, নিশ্চয়ই আরও কিছু পরিকল্পনা আছে, যা এখনো প্রকাশ পায়নি, হয়তো ঠিক সামনে কোথাও অপেক্ষা করছে।
সোং ঝিশু বুঝতে পারলেন, এরপর তাঁর প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সতর্ক হতে হবে, যাতে বাই চিউইউ ঘটনাটি আরও বড় করতে না পারেন।
এখন মিংইয়ু চাংলাও বিষয়টি সম্পর্কে জেনে গেছেন, মনে হয় লি দাও ও অন্যদের অবস্থা এখন কিছুটা ভালো হবে।
“যদি প্রমাণ করা যায় যে তারা প্রবীণ চাংলাওয়ের ওষুধ চুরি করেনি, এবং বিচার মণ্ডলী সঠিকভাবে সিদ্ধান্ত নেয়, তাহলেই ভাল। কিছু শাস্তি ও কিছু বেশি লিংশি জরিমানা দিলেই চলবে, এটা সহ্য করা সম্ভব।”
তিনজনের নিষিদ্ধ পাহাড়ে প্রবেশের অপরাধে সোং ঝিশু কোন সুপারিশ করতে চান না; বরং মনে করেন এটি গোষ্ঠীর নিয়ম, যা অবশ্যই কার্যকর করা উচিত—এটিই লি দাও ও তাঁর সঙ্গীদের জন্য শিক্ষা, কারণ ভুলটা তাদেরই।
“এখন কেবল মিংইয়ু চাংলাওয়ের খবরের অপেক্ষা।”
সোং ঝিশু দ্রুত চিন্তা করে চললেন, কেবল আশা করলেন আর কোন জটিলতা যেন না আসে।
তাড়াতাড়ি মন শান্ত করে, তিনি বিছানায় ফিরে ধ্যান-সাধনায় বসে, প্রকৃতির শক্তি গ্রহণ করে নিজের স্তর মজবুত করলেন।
ঠিক তখনই বাইরে কয়েকটি ছায়ামূর্তি দেখল, সোং ঝিশু বাড়িতে ফিরে আর বের হননি—তারা নিশ্চিত হয়ে গেল, তিনি আর বাইরে যাবেন না।
তাদের একজনকে রেখে বাকি সবাই চুপিসারে চলে গেল।
আধঘণ্টার মতো পর—
চিংশান শহরের এক জাঁকালো আত্মিক প্রাসাদে—
বাই চিউইউ সুশৃঙ্খল হয়ে আঙিনায় বসে, মাঝে মাঝে এক গ্লাস করে আত্মিক মদ পান করছিলেন, সামনে দাঁড়িয়ে কয়েকজন বাইরের শিষ্য।
“বাই দাদা, আজ সোং ঝিশু মিংইয়ু একাডেমিতে গিয়ে লু মিংয়ের সাথে দেখা করেন, তার মাধ্যমে আবার ওনার শিক্ষক ঝোউ ওয়েনয়ুয়ানের সহায়তা পান, শেষে মিংইয়ু চাংলাওয়ের নেতৃত্বে লি দাওদের সাথে দেখা করেন।”
“বাই দাদা, মিংইয়ু চাংলাও সম্ভবত এই বিষয়ে হস্তক্ষেপ করবেন। আমাদের পরিকল্পনায় ত্রুটি নেই, যদিও অবশেষে এটি এক ধরনের ষড়যন্ত্র, দুশ্চিন্তা হচ্ছে যদি কিছু সমস্যা হয়।”
কয়েকজন বাইরের শিষ্য উদ্বেগ প্রকাশ করল, কারণ মিংইয়ু চাংলাও এক শহরের প্রধান, তাঁর শক্তি ও ক্ষমতা বিপুল।
যদি তিনি সোং ঝিশুকে সাহায্য করেন, তবে সব পরিকল্পনা ফাঁস হতে পারে।
এতে করে সমস্ত প্রচেষ্টা বিফলে যেতে পারে।
“এই সোং ঝিশুর তো বেশ প্রভাব, এমনকি ঝোউ ওয়েনয়ুয়ানকে পাশে পেয়েছে।”
“তবে চিন্তা করো না, মিংইয়ু চাংলাও তো আর সাধারণ শিষ্যদের জন্য নিজে এগিয়ে আসবেন না। তিনি কেবল ঝোউ ওয়েনয়ুয়ানের সম্মান দেখেই সোং ঝিশুকে বিচার মণ্ডলীর কারাগারে নিয়ে গেছেন।”
বাই চিউইউ চোখ কুঁচকে একটু বিস্মিত হলেও, এরপর বললেন, “আর মিংইয়ু চাংলাও যদি হস্তক্ষেপ করেনও, আমাদের পরিকল্পনা নষ্ট হবে না। তবে সতর্ক থাকা জরুরি, এখন পরিকল্পনার একমাত্র দুর্বলতা হচ্ছে লিউ চিং ওদের দিকটা।”
ঝোউ ওয়েনয়ুয়ান কনফুসিয়ানদের একজন প্রধান পণ্ডিত, মিংইয়ু একাডেমির অধ্যক্ষ, বর্তমানে সাধুরা বিলীন হওয়ায় কনফুসিয়ানদের প্রতাপ বেড়েছে—তাঁর মর্যাদা তিয়াহাও তরবারি গোষ্ঠীতেও বিশাল।
বাই চিউইউর মতে, সোং ঝিশু ঝোউ ওয়েনয়ুয়ানকে পাশে পেয়েছে কারণ তিনি দয়ালু, তাই সাহায্য করেছেন।
কিন্তু ঝোউ ওয়েনয়ুয়ান গোষ্ঠীর বাইরের লোক, কনফুসিয়ান, তাই গোষ্ঠীর অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে পারবেন না।
কিন্তু মিংইয়ু চাংলাও ঠিক ভিন্ন, তাঁর ওজন সাধারণ চাংলাওদের চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি ওই আত্মিক খেতের মালিকও আরেকজন অভ্যন্তরীণ চাংলাও।
তাই সতর্ক না থাকলে, মিংইয়ু চাংলাও অপ্রত্যাশিতভাবে হস্তক্ষেপ করলে পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে পারে।
“বাই দাদা নিশ্চিন্ত থাকুন, লিউ চিং ওরা কিছু বলবে না।”
“সব ব্যবস্থা ঠিক আছে, তাদের দুর্বলতা আমাদের হাতে, পরিবারের লোকজনও আমাদের নিয়ন্ত্রণে, তারা নিশ্চিতভাবেই লি দাওকে ফাঁসাবে।”
কয়েকজন বাইরের শিষ্য জানালেন, তারা সম্পূর্ণ আশ্বস্ত, না হলে লিউ চিংকে এ ফাঁদে ব্যবহার করতেন না।
“তাই?”
বাই চিউইউ কিছু না বলে আরেক গ্লাস মদ পান করলেন, তারপর বললেন, “তবু আমার মনে হয় যথেষ্ট নয়। কাউকে পুরোপুরি নিরাশ আর পরাজিত না করলে, সে বিশ্বাসযোগ্য হয় না—তোমরা কি বলো?”
লিউ চিংরা নিজের লোক হলেও, এমন বহিরাগত শিষ্য চাইলে শত শত পাবে।
শুধু ডাক দিলেই অনেকে তাঁর জন্য কাজ করতে চাইবে, তাই কয়েকজনকে বলি দিলে কিছু যায় আসে না।
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই নীচে দাঁড়ানোদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল—তবে কি বাই দাদা লিউ চিংদেরও সরিয়ে দেবেন?
“ঠিক বলেছেন, বাই দাদা ঠিকই বলছেন।”
একজন দ্রুত সায় দিলো, বাকিরাও দ্বিধাহীনভাবে সম্মতি জানাল।
“ঠিক আছে, এটা থাক, আমি যে কাজগুলো বলেছি শুরু করেছ?”
বাই চিউইউ এবার নতুন প্রশ্ন করলেন।
“হ্যাঁ, শুরু হয়েছে।” একজন উত্তর দিল।
“সব ঠিকঠাক চলছে; লি দাওদের অবস্থা বাইরের শিষ্যদের মধ্যে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, খুব শিগগির সবাই জেনে যাবে—সোং ঝিশুর আশেপাশে যারা, সামান্য যোগাযোগ থাকলেও, তাদের জন্যও খারাপ দিন আসছে।”
“ঠিক, সব পরিকল্পনা মসৃণ চলছে, আপনি শুধু দেখুন আর উপভোগ করুন।”
বাই চিউইউ এতে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
তিনি কিছু বললেন না, শুধু মিংইয়ু শহরের দিকে তাকিয়ে কটাক্ষপূর্ণ হাসিতে বললেন, “সোং ঝিশু, এটাই আমাদের শত্রুতা করার ফল, এবার শুধু শরীর নয়, মনও ভেঙে দেব।”
বাই চিউইউর দৃষ্টিতে নির্মমতা ফুটে উঠল, গতবার সোং ঝিশুর জন্য তিনি শহরে অপমানিত হয়েছিলেন, এবার তিনি সব ফেরত নেবেন, গোষ্ঠীর সবাইকে দেখিয়ে দেবেন—উচ্চস্তর কখনো নিম্নস্তরের কাছে হারবে না।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে চলল।
দিন-রাত পাল্টে, দ্রুত দ্বিতীয় দিনের সকাল এল।
সোং ঝিশু সারারাত জেগে ধ্যান-চর্চা ও প্রবন্ধ লিখলেন।
তবে বেশিরভাগ সময় ভাবছিলেন, কিভাবে লি দাওদের অভিযোগ থেকে মুক্ত করা যায়।
ধ্যান শেষে উঠে, মুখ-হাত ধুয়ে ঘর গুছিয়ে নিলেন, প্রতিদিনের মতই।
তিনি আপাতত বাইরে যাবার ইচ্ছে করলেন না, মিংইয়ু চাংলাওয়ের খবরের অপেক্ষায় থাকলেন।
“সোং দাদা, আপনি আছেন?”
এসময় দরজায় কড়া নাড়ল ঝাও ইউয়ান।
সোং ঝিশু নিচে নেমে দরজা খুলে তাকে ভেতরে ঢুকতে দিলেন, সঙ্গে এক কাপ আত্মিক চা দিলেন।
“সোং দাদা, লি দাদা ওদের কী অবস্থা?”
ঝাও ইউয়ান উদ্বিগ্ন স্বরে বলল, রাতে সে একটুও ঘুমাতে পারেনি, ক্রমাগত চিন্তায় ছিল, মনে হচ্ছিল ভুল করেছে সব কিছু সোং দাদাকে জানানোর মধ্যে।
কারণ লি দাওদের ব্যাপারটা এত জটিল, সামান্য ভুলে সোং দাদাও সমস্যায় পড়তে পারেন।
তাই সে ভোরে ছুটে এসেছে, পরিস্থিতি জানতে।
যদি কিছুই করার না থাকে, তবে সোং ঝিশুকে এসব না দেখার পরামর্শ দিতে চেয়েছিল।
“আমি লু মিংয়ের মাধ্যমে ঝোউ ওয়েনয়ুয়ানকে পেয়েছি, তারপর মিংইয়ু চাংলাওকে রাজি করিয়েছি। সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে প্রবীণ চাংলাওয়ের খেত চুরির মিথ্যা অভিযোগ মেটানো—এটা সম্ভব হলে আর সমস্যা হবে না।”
সোং ঝিশু তাকে আশ্বস্ত করলেন।
“মিংইয়ু চাংলাও?”
ঝাও ইউয়ান হতবাক, তারপর চমকে উঠল।
মিংইয়ু চাংলাও কত বড় ব্যক্তি, অথচ সোং দাদা তাঁকে রাজি করাতে পেরেছেন!
তবে খানিক বাদে সে একটু অপরাধবোধে ভুগল—মনে হল, সোং দাদা নিশ্চয়ই অনেক কাঠখড় পুড়িয়েছেন এই সাহায্য পেতে।
এভাবে চিন্তা করে সে বলল, “আপনার অনেক কষ্ট হয়েছে, তবে মিংইয়ু চাংলাও থাকলে আর সমস্যা হবে না।”
ঝাও ইউয়ানের চোখে, মিংইয়ু চাংলাওর মতো ব্যক্তিত্ব একটু উদ্যোগ নিলেই লি দাওদের অভিযোগ দূর হবে।
শুধু প্রবীণ চাংলাওয়ের খেত চুরির অভিযোগ মিটলেই আর কোনো সমস্যা থাকবে না।
“হ্যাঁ।”
সোং ঝিশু মৃদু মাথা নাড়লেন, “তবে নিষিদ্ধ পাহাড়ে ঢোকার অপরাধে কিছু বলার নেই, ওরা নিজেরাই দোষী, এখন মারও খেয়েছে, আমি ভাবছি পরে কিছু লিংশি ক্ষতিপূরণ দিলেই হবে।”
সোং ঝিশু জানেন, যেহেতু বাই চিউইউ নেপথ্যে আছেন, তাই সাধারণ নিয়মে চলবে না, লিংশি বেশি দিতে হবে।
এটাই তিনি করতে পারেন, কারণ যেভাবেই হোক, নিয়ম ভেঙেছে ওরাই।
“তবে... কত দিতে হবে, আমি কি কিছু সাহায্য করতে পারি?”
ঝাও ইউয়ান মনে করল, এত বড় সমস্যা, ক্ষতিপূরণে সোং দাদাকে একা ছাড়তে পারে না—যতটা পারে সাহায্য করবে।
“কমপক্ষে দশ হাজার, এমনকি বিশ হাজার লিংশি লাগবে।”
সোং ঝিশু একটু ভেবে আনুমানিক সংখ্যা বললেন।
এত লিংশি অনেক, কিন্তু তাঁর ধারণা, বিচার মণ্ডলীর সন্তুষ্টির জন্য এই পরিমাণ যথেষ্ট।
“এত বেশি!”
ঝাও ইউয়ান অবাক, যদিও সম্প্রতি কিছু আয় হয়েছে, তবু এত লিংশি তার কাছে কল্পনার বাইরে—তার অবস্থা অনুযায়ী এটা পেতে অনেক সময় লাগবে।
“লিংশির কথা আমি দেখব।”
সোং ঝিশু বললেন, শুধু লিংশির জন্য অন্যের সাহায্য দরকার নেই।
“এবার সত্যিই আপনাকে অনেক ঝামেলা দিলাম।”
ঝাও ইউয়ান বুঝলেন, তিনি সাহায্য করতে পারবেন না, তবে মনে মনে ঠিক করলেন, লি দাওরা ছাড়া পেলে, এই লিংশি ফেরত দেবেন।
আর নিষিদ্ধ পাহাড়ে প্রবেশে তাঁরও দোষ আছে, কেবল ভাগ্য ভালো বলে ভিতরে যাননি—তবু দায়িত্ব নিতে হবে।
“হ্যাঁ।”
সোং ঝিশু শুধু মাথা নাড়লেন, বেশি কিছু বললেন না। কয়েকটি কথা বুঝিয়ে দিয়ে ঝাও ইউয়ানকে বিদায় দিলেন।
তিনি নিজে বাড়িতে অপেক্ষা করতে লাগলেন, জানতেন, মিংইয়ু চাংলাওর কোনো খবর এলে ঝোউ ওয়েনয়ুয়ান নিশ্চয়ই লোক পাঠাবেন।
এই অপেক্ষা চলল টানা চার ঘণ্টা—একটি দিন প্রায় শেষ।
সময় যত গড়াতে থাকল, সোং ঝিশুর মন তত ভারী হতে লাগল।
কারণ সহজে সমাধান সম্ভব হলে মিংইয়ু চাংলাও এতক্ষণে এসে যেতেন, এখনো আসেননি মানে নিশ্চয়ই জটিল কিছু হয়েছে।
“দেখছি, বিষয়টা সহজে মিটবে না।”
সোং ঝিশু সন্ধ্যার ঘনিয়ে আসা আকাশের দিকে তাকিয়ে চিন্তা করলেন, তবু মন শান্তই রাখলেন।
এতদিন আত্মশুদ্ধি সাধনে তাঁর মন সহজে অশান্ত হবে না, নইলে কনফুসিয়ান সাধনা বৃথা।
অবশেষে সন্ধ্যার আগে লু মিং এলেন, জানালেন—মিংইয়ু চাংলাও একাডেমিতে অপেক্ষা করছেন, সোং ঝিশুকে যেতে বলেছেন।
সোং ঝিশু কৃতজ্ঞতা জানিয়ে মাথা নাড়লেন।
আধঘণ্টা পরে, দুজনে একাডেমিতে পৌঁছে একটি বাগানের বাইরে এলেন।
বাগানের ভেতর ঝোউ ওয়েনয়ুয়ান ও মিংইয়ু চাংলাও মুখোমুখি বসে আলাপ করছিলেন।
মিংইয়ু চাংলাও সোং ঝিশুকে দেখে হাসি চাপা দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “তোমার সেই কয়েকজন বন্ধুর ব্যাপারটা বেশ জটিল হয়েছে।”