পঁচিশতম অধ্যায়: তাও-ধর্ম

“তুমি বলো,” মধ্যবয়স্ক修士 কথা বললেন।

“প্রথমত,妖兽 কি আমাকে আমার জীবন শেষ করতে দেবে? আমি জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করি এইসব妖兽কে, এ বিষয়ে আমার执念 আছে।

“দ্বিতীয়ত, লাভের ভাগাভাগিতে আমার কোনো আপত্তি নেই, প্রতি মাসে কয়বার পাহারার任務 করতে হবে?”

“আর শেষ একটি কথা, প্রতি任務 শেষে আমি কিছুদিন বিশ্রাম নেব। কতদিন, তা এখনই বলতে পারছি না, তবে আগেই জানিয়ে দেব।”

“যদি ভাই মনে করেন এতে কোনো সমস্যা নেই, তাহলে এভাবেই করা যাক।”

宋知书 নিজের শর্তগুলো জানালেন।

“জীবন শেষের অনুমতি দিতে পারি, তবে妖兽ের সঙ্গে লড়াইয়ে সবসময় নিশ্চয়তা দেওয়া যায় না। পরিস্থিতি অনুকূলে থাকলে তোমার অনুরোধ মানা যাবে, কিন্তু বিপদের সময় সেটা হবে না।”

“任務 সম্পাদন সম্পর্কে বললে, মাসে চারবার করতে হবে, এর মধ্যে দু’বার হয়ে গেছে, বাকি আছে দু’বার।”

“তৃতীয় শর্তে কোনো সমস্যা নেই, আমাদের দলের বাকি তিনজনও খুব闲暇 নয়, নিজ নিজ ব্যক্তিগত事情 থাকে।”

“তুমি কী বলো?”

অন্য জন উত্তর দিলেন, তারপর宋知书র দিকে তাকালেন।

“ঠিক আছে, তাহলে আপনাকে ধন্যবাদ ভাই। এখনো আপনার নাম জানি না।”

宋知书 হেসে বললেন।

“李刀, এটাই আমার নাম। আমরা একটি任務 নিয়েছি, চার দিন পর妖兽 নিধন করতে হবে। চারটি练气 পাঁচ স্তরের ওপরে妖兽 মারতে হবে, খুব কষ্ট হবে, প্রস্তুত থেকো। 基本符包 ও ওষুধের প্যাকেট কিনে রেখো, দাম খুব বেশি নয়, বিশটি下品灵石 মতো, আশা করি এতো আছে?”

李刀 বললেন,宋知书কে প্রস্তুতি নিতে বললেন।

“সমস্যা নেই।”

宋知书 মাথা নাড়লেন।李刀 চার দিন পর দেখা করার স্থান জানিয়ে চলে গেলেন।

李刀 চলে যাওয়ার পর宋知书 দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন। ওনার অন্তত练气 আট স্তরের修士 না হলে এমন চাপ অনুভব করতাম না।

তবে কিছুক্ষণ শান্ত হয়ে宋知书 সরাসরি বাজারে গেলেন符包 ও ওষুধের প্যাকেট কিনতে।

কয়েক ঘণ্টা পরে宋知书 ফিরে এলেন। তিনি নিজের সমস্ত মূল্যবান জিনিস বিক্রি করে, দর কষাকষি করে, অবশেষে符包 ও ওষুধের প্যাকেট কিনলেন।

দুইটি করে神速符,净尘符,驱虫符,真火符,灵光符, সবই মধ্যমানের符纸। সঙ্গে 解毒丹,止血丹,暴气丹 পাঁচটি করে। এই হচ্ছে符包 ও ওষুধের প্যাকেট—পাহারার任務 করতে গেলে অপরিহার্য।

সবকিছু কেনা শেষে宋知书 বসে থাকেননি। তিনি দু’টি浩然正气凝聚 করে কাঠের তরবারি শুষে নিতে লাগলেন। এই সময় যত ফাঁকা পান,浩然正气 দিয়ে কাঠের তরবারি শুষিয়ে রাখেন, যাতে বিপদের সময় এই উড়ন্ত তরবারির উপর ভরসা করা যায়।

চোখের পলকে চার দিন কেটে গেল।

李刀 ঠিক করা জায়গা落日峰 পাহাড়ের পাদদেশ।宋知书 উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে, দেরি না করতে সকাল সকাল রওনা দিলেন।

সম্ভবত প্রথমবার পাহারার任務 করতে যাচ্ছি বলে宋知书র মন কিছুটা উত্তেজিত ও নার্ভাস।

কিন্তু落日峰 পাদদেশে পৌঁছে宋知书 দেখলেন李刀 ও অন্যরা আগেই এসে অপেক্ষা করছেন।

ভোরের আলো appena ফুটেছে।李刀 দুই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে পাহাড়ের কুয়াশা দেখছেন। সঙ্গে আরও দুজন, একজন ছুরি শান দিচ্ছেন, চেহারায় কিছুটা হিংস্রতা, অন্যজন মুখে কোনো ভাব নেই, হয়ত অপরিচিত বলে দূরত্ব বজায় রাখছেন।

তিনজনের বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি,宋知书র চেয়ে বড়।李刀 ছাড়া宋知书 বাকি দুজনের境界 বুঝতে পারলেন না, তবে তারা练气 ছয় স্তরের修士,杂役দের মধ্যে এটা স্বাভাবিক।

“李 ভাই।”

宋知书 কাঠের তরবারি নিয়ন্ত্রণ করে ধীরে নেমে এসে ডাক দিলেন।李刀 চিন্তা থেকে সরে宋知书র দিকে তাকালেন।

সঙ্গে সঙ্গে বাকি দুজনকে বললেন, “লোক এসে গেছে।”

李刀 কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে দুজন宋知书র দিকে তাকালেন, দৃষ্টি শান্ত, তবে সহযোদ্ধা জেনে আর আগের মতো শীতল বা অচেনা লাগল না।

“宋 ভাই, এ হলেন吴立山, এ হলেন王越, দুজনই তোমার সীনিয়র।”

“আমি মোটামুটি বুঝিয়ে দিচ্ছি,吴立山周围妖兽 খোঁজার দায়িত্বে, পেলে王越妖兽কে টানবে, আমি মারব,宋 ভাই তুমি আমাকে সহায়তা করবে।”

“妖兽 নিধনে ঝটপট, কঠোর ও নিখুঁত হতে হয়, কোনো দয়া দেখাবে না,妖兽 আমাদের জন্য কখনো দয়া রাখে না। তাই কোনো দয়া থাকলে চলবে না; একবার এমন হলে এর পর আর একসঙ্গে কাজ হবে না, বোঝা গেল?”

李刀宋知书র দিকে তাকিয়ে দলের নিয়ম বুঝিয়ে দিলেন। এটা কোনো ভয় দেখানো নয়, বরং বাস্তব শিক্ষা, কারণ সামনে妖兽, কোনো সাধারণ প্রাণী না।

“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন ভাই।”

宋知书 মাথা নাড়লেন। যদিও এমন任務 আগে করেননি, তবু妖物 হত্যার অভিজ্ঞতা আছে, এতটা অযোগ্য নন।

“ভালো, আর কিছু বলার নেই। পাহারার任務ে সাহস, কঠোরতা, শৃঙ্খলা চাই।”

“ধূপ জ্বালাও, চল।”

李刀 কথা বাড়ালেন না।吴立山 তিনটি ধূপ জ্বালিয়ে ছোট পাথরের স্তূপে গোঁজেন, সবাই রওনা দিলেন।

চারজনের গন্তব্য云山 খনির কাছে,落日峰 থেকে প্রায় নয়শো মাইল। একসঙ্গে গেলে তিন দিন লাগবে, তবে মধ্যমানের神速符 ও উড়ন্ত তরবারির সাহায্যে দুর্গম পাহাড় পেরিয়ে দেড় দিনে পৌঁছানো যায়।

এই হচ্ছে阶级ের পার্থক্য। মধ্যমানের神速符 একটি下品灵石ের, নামমাত্র শিষ্যরা খুব কমই এত খরচ করে পথে।杂役 হওয়ার আগে宋知书 নিজেও করতেন না।

পাহাড়ের মধ্যে চারজনের ছায়া দ্রুত ছুটে চলে, দল বেঁধে দ্রুত এগিয়ে যায়, বিপদে দ্রুত সহযোগিতা সম্ভব।

পথে একটু বিশ্রাম নিয়ে দুই দিন পর চারজন云山 খনি পৌঁছালেন।

বনের মধ্যে, বিশাল বৃক্ষ, নিস্তব্ধতা। পাথুরে খাড়ির ওপরে দাঁড়িয়ে宋知书 দূরের বিশাল পাহাড়ের দিকে তাকালেন, ওটাই云山, আশেপাশে সবচেয়ে উঁচু শৃঙ্গ, এক灵铁 খনি।

“এটাই云山, এখানে极炎矿 পাওয়া যায়,正阳 উড়ন্ত তরবারি তৈরির সেরা উপাদান। সম্প্রতি正阳法宝র দাম আকাশছোঁয়া, আমাদের宗门 এই পাহাড় থেকে অগণিত灵石 কামিয়েছে, দুর্ভাগ্য শুধু আমাদের।”

王越 বললেন, দূরের云山ের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই দুই দিনে চারজনের তেমন কথা হয়নি, কারণ কেউ অপরিচিত, বয়সও কম নয়, তাই সাবধানী, অচেনা মানুষের মতো আচরণ স্বাভাবিক। তবে王越 তুলনায় একটু বেশি কথা বলেন,吴立山ের মতো নীরব নন।

“ফাঁকা কথা কম বলো।”

“吴 ভাই, এই ক’দিন তোমার কষ্ট হয়েছে।”

李刀 বললেন, চারপাশে দৃষ্টি ঘুরিয়ে吴立山ের দিকে তাকালেন।

“আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”

吴立山 কম কথা বলেন, কণ্ঠে শীতলতা। তারপর তিনটি সাদা কাগজের পুতুল বের করে, নেড়ে দিলেন—সঙ্গে সঙ্গে ওগুলো বড় হয়ে চারপাশে উড়ে গেল।

কাগজের পুতুলের চোখের মতো দুইটি বৃত্ত আঁকা, দেখতে অদ্ভুত।

“এটা কোন神通?”

宋知书 কৌতূহলী। তিনি এমন道法 দেখেননি আগে।

“কাগজ দিয়ে মানুষ বানানো，上昊 ছত্রিশ道法ের একটি।宋 ভাই, তুমি কোনো道法 শেখনি, তাই না?”

王越 কিছুটা অবাক। সাধারণ মানুষের কাছে এসব অদ্ভুত, কিন্তু修士দের কাছে স্বাভাবিক।

ছত্রিশ道法ের একটি?宋知书 একটু ভাবলেন।

太昊剑宗 কেবল তরবারির জন্য বিখ্যাত নয়,仙家门派 হিসেবে道法তো থাকতেই হবে, তাই এখানকার প্রবীণরা তিন剑 সাত经 দুই道书 সংকলন করেছেন।

তিন剑 হচ্ছে ভিত্তি, তিনটি প্রধান剑诀, কেবল অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা শিখতে পারে। সাত经 হচ্ছে সাতটি剑经, ভেতর ও বাইরের শিষ্যদের জন্য। দুই道书分别太昊 ও上昊道法।

太昊র বারো道法, যেমন মুগ্ধতা সৃষ্টি, বৃষ্টি ডাকা, পাথরকে সোনা করা,天兵 নামানো ইত্যাদি।

上昊 ছত্রিশ道法, যেমন কাগজ দিয়ে মানুষ তৈরি, পাহাড়-জল দেখা, দুই ভাগ করা, বালুকা স্তূপ বানানো ইত্যাদি।

সবই ব্যবহারিক道术神通।

কিন্তু宋知书刚刚杂役 হয়েছেন, শেখার সুযোগ হয়নি, তাই বিস্মিত।

“এখনও শেখা হয়নি, তবে এই任務 শেষে একটা道术 শিখব।”

宋知书 সত্যি কথা বললেন।

“এখনও শেখোনি? শিখতে চাইলে目听千里道术 শিখতে পারো। একবার আয়ত্ত করলে চারপাশের কয়েক মাইলের খবর পাবে, পাহারা দিতে সুবিধা।”

宋知书道术 শেখেননি শুনে李刀 পরামর্শ দিলেন।

“ভালো, ফিরে গিয়ে শিখব।”

宋知书 রাজি হলেন।李刀 আর কিছু বললেন না, পাশে王越 বললেন,

“সহজভাবে শিখলেই হবে। আমরা毕竟剑修,道法 যতই শিখি,龙虎道宗র তুলনায় কিছুই না। শুনেছি তাদের道法 অসাধারণ,天罡地煞神通, ভয়ানক শক্তিশালী।”

王越 সময় কাটাতে কথা বললেন।

龙虎道宗 সম্পর্কে宋知书 কিছু জানেন। এই জগতে修士 দুই রকম—剑修 ও法修।法修道法ে পারদর্শী, চরমে神通, সীমাহীন শক্তি।剑修 তরবারি নিয়ে妖兽,魔নিধনে সিদ্ধহস্ত।

“ওটা গুজব।龙虎道宗确实天罡地煞道法 আছে, কিন্তু神通 কম, বেশিরভাগই অসম্পূর্ণ। আসল道法神通 সব推演版, সবাই খুঁজছে। থাকলে তারা অনেক আগেই天下第一宗 হত।”

“তবে এসব আমাদের কোনো ব্যাপার না, সত্য-মিথ্যা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”

李刀 পঞ্চাশ বছরের বেশি বেঁচে অনেক কিছু জানেন।王越র কথা শুনে প্রতিক্রিয়া দিলেন, জানতেন এসব বিতর্ক অর্থহীন।

王越 আর কিছু বললেন না। তিনজন চুপচাপ অপেক্ষা করেন। তারা ভাগ হয়ে খুঁজতে যাবেন না,吴立山 একাই খুঁজবেন। ভাগ হয়ে গেলে বিপদের সময় সমস্যা হবে।

শীঘ্রই পরবর্তী ঘটনা宋知书র কাছে পাহারার任務 সম্পর্কে নতুন ধারণা দিল।

টানা পাঁচ দিন, তিনজন ধ্যান, অল্প কথাবার্তা ছাড়া কিছুই করলেন না।妖兽 তো দূরে থাক, তাদের মলও চোখে পড়েনি।宋知书 বাধ্য হয়ে হাসলেন।

ভাবছিলেন任務 মানেই, যেকোনো সময় লড়াইয়ের প্রস্তুতি, অথচ এখানে পাঁচ দিন বসে কেবল অপেক্ষা।

অবশেষে ষষ্ঠ দিন吴立山 ফিরলেন, তবে খারাপ খবর নিয়ে। আশেপাশে ত্রিশ মাইল পর্যন্ত খুঁজেছেন,妖兽ের চিহ্ন নেই। আসলে নেই তা নয়, এ এলাকায় নেই।

এই খবর পেয়ে李刀 কোনো কথা বাড়ালেন না, সরাসরি দক্ষিণের দিকে রওনা দিলেন, নতুন এলাকা খুঁজতে।

“宋 ভাই,妖兽 নিধন এমনই। কখনো দশদিন-আধা মাসেও妖兽ের দেখা মেলে না, আবার কখনো একসঙ্গে অনেক পাওয়া যায়। ধৈর্য ধরতে হবে।”

王越 কিছুটা মজা করে বললেন। এই কয়দিনে সম্পর্ক একটু ভালো হয়েছে, আগের মতো শীতল নয়।

宋知书 কেবল হাসলেন, কোনো কথা বললেন না,李刀র পিছু নিলেন।

কিন্তু দক্ষিণে ঘণ্টাখানেক যেতেই হঠাৎ李刀 থেমে গম্ভীর মুখে বললেন,

“সতর্ক হও।”

তিনি হাত তুলে তিনজনকে সাবধান করলেন।

এক মুহূর্তে宋知书র শান্ত মন চঞ্চল হয়ে উঠল, তিনি অজান্তেই উড়ন্ত তরবারি শক্ত করে ধরলেন।