১১৪: অবশেষ প্রস্থান

“সং-জিহাও, সব কি প্রস্তুত?”

ইউনলিং-ঝাই-তে সমস্ত জিনিসপত্র গুছিয়ে ফেলেছেন সং ঝিশু।

পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা চেন জিংইউনের মুখে এ দৃশ্য দেখে এক চিলতে হাসির রেখা আর সামান্য উত্তেজনার আভা ফুটে উঠল।

লংইউয়ান মহা-সম্মেলন হলো কনফুসিয়ীয় মতবাদের এক স্বর্ণযুগ। যদিও তিনি নিজে এতে অংশ নিচ্ছেন না, তবুও এর সাক্ষী থাকাটাই অনেক উপকারের, হয়তো এই সুযোগেই সরাসরি ঝি-শিং রাজ্যে উন্নীত হওয়া সম্ভব। আর সবচেয়ে বড় কথা, এই সময়ে কনফুসিয়ীয় মহলে বহু নতুন তত্ত্ব ও প্রতিভাবান ব্যক্তির জন্ম হয়েছে বলে তিনি শুনেছেন। একজন সাহিত্যিক ও গবেষক হিসেবে চেন জিংইউন কনফুসিয়ীয় সাধনার দিকটিকেই বেশি গুরুত্ব দেন।

আসলে বহু মানুষের জন্যই একই সঙ্গে তাওবাদ ও কনফুসিয়ীয় মতবাদ চর্চা করা অত্যন্ত শক্তি ক্ষয়কারী এবং সাধারণ মানুষের পক্ষে দু'টি দিক একসঙ্গে সামলানো কঠিন।

যেমন চেন জিংইউন, কনফুসিয়ীয় দর্শনে তাঁর প্রতিভা বেশ উচ্চ, আর অমরত্বের তাওবাদ মোটামুটি চালালেই চলে।

তাই লংইউয়ান মহা-সম্মেলনকে তিনি মনেপ্রাণে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে করেন।

“সব প্রায় শেষ, চলো যাওয়া যাক।”

কথাটি শুনে মৃদু হাসলেন সং ঝিশু। ছিংচৌ আদতে তাঁর একটি সাময়িক যাত্রাবিরতির জায়গা মাত্র, গুছিয়ে নেওয়ার মতো বিশেষ কিছুই নেই। এলেন একা, যাওয়ারকালেও স্বাভাবিকভাবেই তাই।

মাথা ঝাঁকালেন চেন জিংইউন, এরপর আর অতিরিক্ত কিছু না বলে দুজনে মিলে সরাসরি বেরিয়ে এলেন ইউনলিং-ঝাই থেকে।

তবে কেবল দরজাটি পেরোতেই হঠাৎ থমকে দাঁড়ালেন সং ঝিশু।

কারণ তিনি দেখলেন, এই মুহূর্তে সরাইখানার দরজার সামনে একদল মানুষ জড়ো হয়ে আছেন, যাঁদের সবাই স্বতন্ত্র সাধক বা মুক্ত 修士 (সিউশি)।

এই মুক্ত সাধকরা চুপচাপ নিজ নিজ জায়গায় দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে আছেন, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলছেন না।

“আমারই আগের ওই অতিরিক্ত কথাগুলোর দোষ। একাডেমির কয়েকজন শিক্ষককে বলেছিলাম যে আমি সং-জিহাওয়ের সঙ্গে ছিংচৌ ছেড়ে চলে যাচ্ছি, মনে হয় সেই খবর ছড়িয়ে পড়েছে।” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন জিংইউনও খানিকটা অবাক হয়ে নিচু গলায় বললেন।

মুক্ত সাধকদের মধ্যে অনেকেই একাডেমির শিক্ষার্থী, তাই সং ঝিশুর চলে যাওয়ার খবরটি তাঁদের জেনে যাওয়াটা স্বাভাবিকই বটে।

“সং-জিহাও কি চলে যাচ্ছেন?” শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল একজন, যার চোখে ছিল গভীর আফসোসের ছাপ।

এই মানুষটিকে চেন একসময় চিনতেন, যিনি ইউচেং শহরে তাঁর সঙ্গে坚守 করেছিলেন সেই মুক্ত সাধকদেরই একজন।

অন্যান্য মুক্ত সাধকেরাও একে একে তাঁদের দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।

বহু মানুষের কাছেই সং ঝিশু ছিলেন তাঁদের মুক্ত সাধক সমাজের এক প্রতীক। ছিংচৌয়ে থাকা মানে অন্তত দেখতে না পেলেও মনের মধ্যে একটা ভরসার জায়গা থাকা। এখন যখন তিনি চলে যাচ্ছেন, তখন মনে শূন্যতা ও আফসোস আসা স্বাভাবিক। তবে তাঁরা এও জানেন যে প্রত্যেকের নিজস্ব পথ রয়েছে, কাউকে আটকে রাখা যায় না।

বিশেষ করে যখন তিনি এখন মুক্ত সাধক জোটের তাও-উত্তরসূরি এবং ভবিষ্যৎ জোট প্রধানের অন্যতম একজন প্রার্থী, তখন চিরকাল এক জায়গায় আটকে থাকা তাঁর পক্ষে অসম্ভব।

“হ্যাঁ, যাচ্ছি তো।”

কথাটি শুনে মৃদু হাসলেন সং ঝিশু, তারপর সবার দিকে ফিরে কুর্নিশ জানিয়ে হাতজোড় করলেন।

শেষ পর্যন্ত ইউচেং শহর রক্ষা করার পেছনে মূল ভরসা ছিল এই মুক্ত সাধকদের সমর্থন। যদি তা না হতো, তবে আজকের এই পর্যন্ত আসা যেত না, কনফুসিয়ীয় ভদ্রলোকের রাজ্যে উন্নীত হওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না। এই কথাটি তাঁকে হঠাৎ ভাবাল যে, মানুষের সঙ্গে মেলামেশা এবং মানুষের প্রতি সদ্ভাব বজায় রাখাও আদতে একপ্রকার সাধনা।

বৌদ্ধ দর্শনের সেই বাণীর মতো—প্রথমে নিজেকে জানা, তারপর সব জীবকে জানা, আর তবেই মহাবিশ্বকে উপলব্ধি করা সম্ভব।

তাই মুক্ত সাধকদের মুখোমুখি হয়ে, যদিও তাঁদের কাউকেই তিনি ব্যক্তিগতভাবে চেনেন না, তবুও সং ঝিশু যথারীতি সম্মান প্রদর্শন করলেন।

কনফুসিয়ীয় সাধনা কেবল ঘরের দরজা বন্ধ করে একা একা করলে কোনো লাভ নেই।

জীবজগৎও মানুষের এক একজন শিক্ষক।

“দয়া করে আমাদের আপনাকে বিদায় জানানোর সুযোগ দিন।” এই সময় আরেকজন মুক্ত সাধক মুখ খুললেন এবং সামান্য হাতজোড় করলেন।

উপস্থিত বাকি মুক্ত সাধকরাও সবাই মাথা নাড়লেন এবং একই ভঙ্গি করলেন।

মুক্ত সাধক জোটের প্রতিষ্ঠা মানেই হলো যে সেই পন্থী সঙ্ঘ বা সক্টগুলো অবশেষে মুক্ত সাধকদের শক্তিকে স্বীকৃতি দিয়েছে এবং জোটবদ্ধ হওয়ার পথ বেছে নিয়েছে। কিছু মুক্ত সাধক খুব ভালোভাবেই জানেন যে ইউচেং যুদ্ধের সঙ্গে এর গভীর সম্পর্ক রয়েছে, আর ইউচেং যুদ্ধের প্রধান চালিকাশক্তি হিসেবে সং ঝিশুর অবদান নিঃসন্দেহে অসামান্য।

বহু মুক্ত সাধকের কাছে সক্টগুলোর দেওয়া সুযোগ-সুবিধা বা সম্পদ হয়তো দ্বিতীয় বিষয়, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো সম্মান।

তাঁদের দৃষ্টিতে, সং ঝিশু প্রায় একা হাতেই মুক্ত সাধকদের কঠিন পরিস্থিতির অবসান ঘটিয়েছেন।

তিনি সবার গভীর শ্রদ্ধার পাত্র।

“বেশ।”

এ বিষয়ে আর কোনো দ্বিরুক্তি করলেন না সং ঝিশু, মাথা নেড়ে রাজি হলেন।

অতঃপর তিনি আর বেশি কথা না বাড়িয়ে চেন জিংইউনকে সঙ্গে নিয়ে সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এলেন, রাস্তার ধরে হেঁটে চললেন ছিংচৌ শহরের ফটক পর্যন্ত।

এই সময়ে তাঁদের পেছনে থাকা মুক্ত সাধকদের সংখ্যা আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে। জনস্রোত বইছে ঠিকই, কিন্তু কোথাও কোনো বিশৃঙ্খলা নেই, কেউ কোনো কথা বলছে না।

দৃশ্যটি ঠিক যেন সেই সময়ের মতো, যখন তিনি তাইহাও সোর্ড সক্টের মিংইউয়ে শহর ছেড়ে এসেছিলেন।

“পৃথিবীতে চিরস্থায়ী কোনো উৎসব নেই, শেষ পর্যন্ত বিদায়ের ক্ষণ আসেই।”

শহরের বাইরে এসে থমকে দাঁড়ালেন সং ঝিশু, পেছনের সেই মুক্ত সাধকদের দিকে ফিরে তাকিয়ে আবারও কুর্নিশ করলেন: “সব সহযাত্রী বন্ধুদের বিদায় জানানোর জন্য ধন্যবাদ।”

চেন জিংইউনও সামান্য হাতজোড় করলেন। যদিও তিনি জানতেন যে এই বিদায় তাঁর জন্য নয়, তবুও তাঁর আচরণ ছিল বিনম্র।

“সং-জিহাওয়ের পথ মসৃণ হোক, এই শুভকামনা রইল।”

পেছনে থাকা মুক্ত সাধকরা একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর একসঙ্গে মাথা নিচু করে কুর্নিশ করলেন।

সং ঝিশু মাথা নাড়লেন, আর অতিরিক্ত কিছু বললেন না। এরপর চেন জিংইউনকে সঙ্গে নিয়ে তলোয়ারে ভর দিয়ে শূন্যে ভেসে মেঘের রাজ্যে মিলিয়ে গেলেন তিনি।

পেছনে ধীরে ধীরে ছোট হয়ে যাওয়া ছিংচৌ শহরের দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে এক অদ্ভুত অনুভূতি জাগল তাঁর। যদিও এটি কেবল একটি যাত্রাবিরতির জায়গা ছিল, তবুও এখানে অনেক কিছু কাটিয়ে এসেছেন তিনি—অমর ও দানবদের বধ করার স্মৃতি, সমমনোভাবাপন্ন বন্ধু এবং ইউচেংয়ের যুদ্ধে যাঁরাই তাঁকে অনুসরণ করেছিলেন, তাঁদের সবাই।

শুধু কে জানে, ছিংচৌয়ে আবার কবে ফিরে আসা হবে।

“কোনো একদিন ঠিকই আবার ফিরে আসা হবে।”

তাঁদের মনের ভাব যেন বুঝতে পেরে হাসিমুখে বলে উঠলেন চেন জিংইউন।

“ঠিক।” উত্তর দিলেন সং ঝিশু। বিষয়টি নিয়ে আর বেশি না ভেবে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “ছিংচৌ থেকে ইউচেং কিংবা ইয়ুনচৌয়ে পৌঁছাতে আমাদের কত সময় লাগবে?”

“ইয়ুনচৌ হলো ডাচৌ রাজবংশের একেবারে কেন্দ্রস্থল। সেখানে দুটি প্রধান শহর রয়েছে—একটি ইয়ুনচৌ শহর, অন্যটি ডাচৌ রাজধানী। আর এইবারের লংইউয়ান মহা-সম্মেলন যেখানে অনুষ্ঠিত হবে, সেই স্থানটি ইয়ুনচৌ শহরেই অবস্থিত। আমাদের পুরো জিনচৌ পার হতে হবে, তারপর আরও তিন হাজার লি পূর্বে এগোলেই ইয়ুনচৌ অঞ্চলের সীমানায় প্রবেশ করা যাবে।”

মানচিত্র বের করে এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে গেলেন চেন জিংইউন।

এর মানে হলো, এইযাত্রায় তাঁদের প্রায় পঞ্চাশ থেকে ষাট হাজার লি দূরত্ব অতিক্রম করতে হবে।

কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন সং ঝিশু। ডাচৌ তো বটেই, সমস্ত বিশ্বের সর্বময় কর্তা, তাদের নিজস্ব নিয়ন্ত্রিত পরিধি রয়েছে। এর মধ্যে ইয়ুনচৌ হলো মূল কেন্দ্রসদৃশ অঞ্চল, কারণ রাজধানীটিও এখানেই অবস্থিত। আর ইয়ুনচৌয়ে সক্ট বা সম্প্রদায়ের প্রভাব বেশি না হলেও বর্তমান যুগে এর অবস্থান অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ ও ওজনদার।

ডাচৌ রাজধানী ছাড়াও আরেকটি বড় বিষয় হলো এটি বর্তমান যুগের কনফুসিয়ীয় সংস্কৃতির মিলনমেলা, ডাচৌ সাহিত্য অ্যাকাডেমির সাহিত্যিক ও গবেষকদের বেশিরভাগই এখানেই বসবাস করেন।

ডাচৌ সাহিত্য অ্যাকাডেমিকে সমগ্র বিশ্বের সাহিত্যপ্রেমী ও পণ্ডিতদের নিয়ে গঠিত একটি বিশাল শক্তি হিসেবে বিবেচনা করা যেতে পারে।

আর এখন, এই ইয়ুনচৌ-ই হলো তাঁদের গন্তব্য।

“লংইউয়ান মহা-সম্মেলন শুরু হতে এখনও কিছু দিন বাকি আছে, আমার মনে হয় আমরা একটু ধীরে-সুস্থে ঘুরে ঘুরে যেতে পারি।” চিন্তায় মগ্ন হয়ে বললেন সং ঝিশু। তাঁদের বর্তমান গতিতে কয়েক মাসের মধ্যে এই হাজার হাজার লি পথ পাড়ি দেওয়া মোটেও কোনো কঠিন কাজ নয়।

তবে অনেক আগে পৌঁছে গেলে সম্মেলন শুরু না হওয়া পর্যন্ত কেবল অলস বসে অপেক্ষা করতে হবে, তার চেয়ে বরং এই পুরো যাত্রাপথটি উপভোগ করা অনেক ভালো।

সবচেয়ে বড় কথা, চেন জিংইউন ইতিমধ্যেই পন্ডিত বা সাধু রাজ্যের পূর্ণতা লাভ করেছেন।

যদি সম্ভব হয়।

চেন জিংইউনকে যদি ঝি-শিং রাজ্যে পৌঁছাতে সাহায্য করা যায়, তবে তা হবে সবচেয়ে আনন্দের বিষয়।

“সং-জিহাওয়ের এই ধারণার সঙ্গে আমি পুরোপুরি একমত। তাছাড়া আমি রুট বা পথও পরিকল্পনা করে রেখেছি। ছিংচৌ ছাড়ার পর আমরা প্রথমে ইউচেংয়ে যাব, তারপর সোজা উত্তর দিকে এগোব। এই পথের মধ্যে ঠিক কোথায় যাত্রাবিরতি দেব, তা সং-জিহাওয়ের ইচ্ছের ওপরই ছেড়ে দিলাম।” কথাগুলো বলার সময় চেন জিংইউনের মুখাবয়বে এক গভীর উৎসাহ ফুটে উঠল।

তবে তিনি এও খুব ভালো করেই জানেন যে সং ঝিশু এখন মুক্ত সাধক জোটের তাও-উত্তরসূরি, ভবিষ্যতে জোট প্রধানের পদ গ্রহণ করতে হলে তাঁকে অবশ্যই কিছু অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করতে হবে।

কৃতিত্ব অর্জনের বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই চেন জিংইউন বোঝেন যে যেকোনো মুহূর্তে কোনো নির্দিষ্ট কাজের দায়িত্ব এসে পড়তে পারে তাঁর ওপর।

এমন পরিস্থিতিতে তিনি নিশ্চয়ই আগে থেকে কোনো নির্দিষ্ট রুট বা পথ কঠোরভাবে বেঁধে দেবেন না।

লক্ষ্য ঠিক করে ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।

“বেশ, তবে চেন মহাশয়ের কথাই রইল।”

মৃদু হেসে সম্মতি জানালেন সং ঝিশু। এরপর আর কোনো কথা না বাড়িয়ে দুজনে মিলে তলোয়ারের আলোয় সামনের দিকে ছুটে চললেন।

তাঁদের প্রথম লক্ষ্য ছিল ইউচেং। চেন জিংইউন এই জায়গাটি বেছে নেওয়ার কারণ হলো এটি সেই স্থান যেখানে তিনি একসময় লড়াই করেছিলেন। কিছু মানুষ সেখানে চিরতরে হারিয়ে গেছেন, আর সেদিক থেকে বিদায় নেওয়ার আগে একবার তো সেখানে গিয়ে দেখা করা উচিতই, তাই না?

খুব দ্রুতই, কয়েক ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পর দুটি অবয়ব মাটিতে নেমে এল।

তাঁদের থেকে খুব দূরেই দাঁড়িয়ে রয়েছে এক সুউচ্চ শহরের প্রাচীর। শহরের ফটকে সাধারণ মানুষেরা যাতায়াত করছেন, পরিবেশটি অত্যন্ত শান্ত ও শান্তিপূর্ণ মনে হচ্ছিল।

গতবারের দানব যুদ্ধের পর, যেহেতু দানবরা শেষ পর্যন্ত শহরে প্রবেশ করতে পারেনি এবং সাধারণ মানুষকেও অনেক আগেই নিরাপদে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, তাই ইউচেংয়ে কোনো বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি হয়নি। অতীতে যেমন ছিল, আজও এটি তেমনই রয়েছে।

“ইউচেং আজও আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছে, কেবল আফসোস সেই পুরনো মানুষদের জন্য, যাঁদের আর কখনো ফিরিয়ে আনা সম্ভব নয়।”

শহরের প্রাচীরের নিচে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন চেন জিংইউন। তাঁর মনে যেন সেই মহাযুদ্ধের স্মৃতি আবার ভেসে উঠল।

যুদ্ধের প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে তিনি সেই পুরনো বন্ধুদের কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করেছিলেন এবং সেই যুদ্ধের ভয়াবহতাও তাঁর চাক্ষুষ করা। তাই আজকের ইউচেং যখন তার পুরনো রূপ ফিরে পেয়েছে দেখে তাঁর বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে আসছে। কতই না ভালো হতো যদি সেই মানুষগুলো বেঁচে থেকে আজকের দিনটি দেখতে পেত!

“তাঁদের পিছপা না হওয়ার সংকল্প কি আজকের এই দিনের জন্যই ছিল না?”

খুব নরম গলায় বললেন সং ঝিশু। তাঁর শান্ত চোখের দৃষ্টিতে ভেসে উঠল সেই আগের মহাযুদ্ধের দৃশ্যপট।

মুক্ত সাধক হওয়া সত্ত্বেও তাঁরা ছিলেন মাথা উঁচু করে দাঁড়ানো মানুষ, নিজেদের কাঁধে তুলে নিয়েছিলেন দায়িত্ব, যা তাঁদের পালন করা উচিত ছিল। তাঁদের এই মৃত্যুই ছিল সার্থক।

কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন চেন জিংইউন, আর অতিরিক্ত কিছু বললেন না। দুজনে আর শহরের ভেতর প্রবেশ করলেন না, কেবল শহরের প্রাচীরের নিচে, যেখানে তাঁরা একসময় যুদ্ধ করেছিলেন, সেখানে দাঁড়িয়ে সামান্য কুর্নিশ করলেন। এই সম্মান প্রদর্শনী কেবল সেই মৃত মানুষদের জন্য।

এরপরেও তাঁরা সেখানে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়ালেন না, ফের শূন্যে ভেসে নিজেদের পথ ধরলেন।

নিচেই ইউচেং আগের মতো অবিচল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, আর সেই পুরনো মানুষগুলোর অবয়বগুলো চিরতরে মিলিয়ে গেছে।

এর পরের কিছু সময় ধরে।

সং ঝিশু এবং চেন জিংইউন ইয়ুনচৌয়ের অভিমুখে যাত্রা অব্যাহত রাখলেন।

তবে দুজনে খুব দ্রুত গতিতে যাচ্ছিলেন না। থামতে থামতে, চলতে চলতে, কোনো কোনো শহরে পৌঁছালে সেখানে এক বা দু'দিন করে থেকে যেতেন। সেখানকার স্থানীয় মানুষের জীবনযাত্রা এবং সংস্কৃতি অনুভব করতেন, আবার মাঝেমধ্যে একে অপরের সঙ্গে কনফুসিয়ীয় মতবাদের তত্ত্ব নিয়ে আলোচনা করতেন।

এই যাত্রার সময়টাতে সং ঝিশু তাঁর নিজের সাধনাও চালিয়ে যাচ্ছিলেন—নিজের রাজ্যকে স্থিতিশীল করা, মধ্যমপন্থা উপলব্ধি করা এবং সম্প্রতি পাওয়া দুটি তলোয়ার কৌশল চর্চা করা।

'মহান স্বপ্ন অমর বধ তলোয়ার কৌশল' আপাতত একপাশে সরিয়ে রাখা যেতে পারে, কারণ ইতিমধ্যেই তলোয়ারের বীজ গঠিত হয়ে গেছে।

বিশেষ করে যেহেতু এই তলোয়ার কৌশলের জন্য আত্মার শক্তির সাহায্য প্রয়োজন, তাই বেশিরভাগ সময়েই তা সহজে ব্যবহার করা যায় না। এর চেয়ে শুষান পಂಥের প্রধানের দেওয়া 'দানব দমন ঐশ্বরিক তলোয়ার কৌশল' অনেক বেশি ব্যবহারোপযোগী। তাই তিনি সাময়িকভাবে নিজের সমস্ত মনঃসংযোগ এর ওপরই নিবদ্ধ করেছিলেন।

কিছু সময় সাধনা করার পর, সং ঝিশু অবশেষে তাঁর দ্বিতীয় তলোয়ার বীজটি সফলভাবে ঘনীভূত করতে সক্ষম হন।

এর অর্থ হলো তিনি এখন দুটি ভিন্ন ধরনের তলোয়ার কৌশল আয়ত্ত করেছেন, এবং বর্তমান যুগে এই দুটিই অন্যতম শক্তিশালী অস্তিত্ব হিসেবে গণ্য হয়।

এই যাত্রায় চেন জিংইউনও প্রচুর অভিজ্ঞতা অর্জন করেছেন, যা তাঁকে ঝি-শিং রাজ্যের আরও কাছাকাছি নিয়ে এসেছে।

বলা যায়, দুজনে একসঙ্গে উন্নতির পথে এগিয়ে চলেছেন।

ইউয়েচেং শহরটি জিনচৌ অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত হলেও এটি বারোটি প্রধান শহরের তালিকার বাইরে একটি ক্ষুদ্র শহর। ফলে এখানে বিধিনিষেধ বেশ কম। জিনচৌয়ের কিছু সক্টের শিষ্য ও মুক্ত সাধকরা এই ধরনের ছোট শহরেই যাত্রাবিরতি নেন।

এই মুহূর্তে ইউয়েচেং থেকে তিন শ' লি দূরের আকাশে দুটি আলোর রেখা চিরে গেল।

“সং-জিহাও, সামনেই ইউয়েচেং। এই ইউয়েচেং পার করলেই ইয়ুনচৌয়ের সীমানা শুরু হয়ে যাবে। তখন আমরা সরাসরি ইয়ুনচৌ শহরের দিকে রওনা দিতে পারব।” হালকা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন চেন জিংইউন। প্রায় দুই মাস ধরে পথ চলার পর অবশেষে তাঁরা জিনচৌ অঞ্চল পার হতে চলেছেন।

অবশ্য এত দীর্ঘ সময় লাগার কারণ তো এটাই যে তাঁরা একটানা সর্বশক্তি দিয়ে না ছুটে পথে পথে থেমেছেন।

“হুম।”

কথাটি শুনে মাথা নাড়লেন সং ঝিশু।

যদিও এই সময়ে তিনি সাধনায় পুরোপুরি মগ্ন ছিলেন না, তবুও অনেক কিছু অর্জন করেছেন, যা তাঁর কনফুসিয়ীয় সাধনার জন্য অত্যন্ত উপকারী প্রমাণিত হয়েছে। এর ফলে তাঁর শরীরের ভেতরে থাকা কনফুসিয়ীয় পবিত্র ও সৎ শক্তির পরিমাণ আবার একশ' গুণ বেড়ে গেছে, অর্থাৎ মোট দুইশ' হয়ে গেছে।

আর জিনচৌ পেরিয়ে যাওয়ার পর সামনেই ইয়ুনচৌ, এবার আর কোনো থামাবাড়ি না করে সোজা ইয়ুনচৌ শহরে পৌঁছে লংইউয়ান মহা-সম্মেলনে যোগ দিতে হবে।

গুঞ্জন।

ঠিক এই সময়ই সং ঝিশু হঠাৎ অনুভব করলেন তাঁর কোমর থেকে একটা উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।

সেটি হলো শি ছাংরুদ এর আগে যাওয়ার সময় তাঁকে যে জেড টালিসম্যান বা তাবিজটি উপহার দিয়েছিলেন, ঠিক এই মুহূর্তে সেটিতে মৃদু কম্পন ও সচলতা দেখা দিয়েছে।

(অধ্যায়ের সমাপ্তি)