ঊনষাটতম অধ্যায়: কক্ষ পরিবর্তন

লী দাও কখনো কল্পনাও করেনি, এত কষ্ট করে修行 করে, বাইরে অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করে, এমনকি জীবন বিপন্ন করেও অনেক 灵石 উপার্জন করেছে। এই 灵石-এর সাহায্যে সে凝气丹 কিনেছে, 聚灵阵 কিনেছে, হরেক রকম চেষ্টা করে অবশেষে练气 অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে। কিন্তু সে ভাবে নি, সঙ ঝি শু কখন অজান্তেই练气 নবম স্তরে পৌঁছে গেছে? সে আসলে সঙ ঝি শুকে ঈর্ষা করছে না, শুধু বিষয়টা এতটাই বিস্ময়কর যে সে হতবাক। উপরন্তু সঙ ঝি শু সম্ভবত练气 নবম স্তরের চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছেছে।

তার কথা শুনে উ লি শান, ওয়াং ইউয়ে এবং ঝাও ইউয়ান সবাই চমকে গেল। তারা এতক্ষণ লক্ষ্যই করেনি, এখন লী দাওর কথায় চারজনে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে সঙ ঝি শুর দিকে তাকাল।

“সবটা কৃতিত্ব ছিং ঝৌর,” এই প্রসঙ্গে বিস্তারিত আলোচনা করতে চাইল না সঙ ঝি শু, শুধু বলল লি ছিং ঝৌর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানায়। পুরো তরবারি নগরে সবাই জানে তার সঙ্গে লি ছিং ঝৌর ঘনিষ্ঠতা আছে, সে একজন যাকে প্রধান প্রবীণ চোখে পড়েছে। স্বাভাবিকভাবেই তার অগাধ সম্পদ আর ভিত্তি আছে, লি ছিং ঝৌর সঙ্গে তার সম্পর্ক ভালো, তাই সাধারণ মানুষের চোখে কিছুটা সুবিধা চাওয়া অস্বাভাবিক নয়।

তাই সঙ ঝি শু কথাটা বলার পরে চারজনের মুখে হঠাৎ উপলব্ধির ছাপ ফুটে উঠল, চোখে ঈর্ষার ঝিলিক।

“সঙ দাদা, তুলনা করলে আমরা সত্যিই দুর্ভাগা, এতো কষ্ট করে 修行 করি, তবুও তোমার উন্নতির গতি ছাড়াতে পারি না, আফসোস, আমার তো ছিং ঝৌ দিদির মতো কাউকে পাইনি,” ওয়াং ইউয়ে হাসতে হাসতে বলল, মুখভর্তি ঈর্ষা।

“এভাবে বলো না, সঙ দাদা এত উঁচুতে উঠেছে, বেশিটাই নিজের চেষ্টায়, যদি সঙ দাদা আগে আন্তরিক না হতো, ছিং ঝৌ দিদিও এমনটা করত না, সবটাই সঙ দাদার কঠোর পরিশ্রমের ফল,” লী দাও বলল, ওয়াং ইউয়েকে একটু ধমক দিল, পুরুষেরা ‘পরের সাহায্যে চলা’ শুনতে পছন্দ করে না, যদিও কথাটা কিছুটা কৃত্রিম শোনাল।

“এতে লজ্জার কিছু নেই, আমি সত্যিই ছিং ঝৌর ওপর নির্ভর করেছি, আমার ভাগ্য অন্যদের চেয়ে একটু ভালো, এতে লজ্জার কিছু নেই,” সঙ ঝি শু মাথা নাড়ল, এখন তার রয়েছে বিশাল ন্যায়বোধ, রূঢ় দর্শন, 修行-এর গতি কেবল বাড়বে। অনেক কিছু লুকিয়ে রাখা যায় না, বরং সবাইকে জানিয়ে দেওয়াই ভালো যে লি ছিং ঝৌ তাকে সাহায্য করেছে। কঠিন করে বললে, সে অস্বীকার করলেও কেউ বিশ্বাস করবে না।

মানুষ কেবল নিজেদের বিশ্বাসকেই মানে, এটা সঙ ঝি শু আগের জীবনেই বুঝেছিল। তাই এটা ভালো—বুঝিয়ে বলার ঝামেলা নেই, সন্দেহও দূর হয়, পরনির্ভরশীল বললে বা অপমানও আসে, তাতে কী? সে তো কোনো ক্ষতি পায় না।

সঙ ঝি শুর এই উদারতা দেখে লী দাওও কিছু বলল না, শুধু বলল, “সঙ দাদা, তোমার মনটা বড় খোলা, এটা ভালোই, তুমি练气তে চূড়ান্তে উঠেছ, আমরা একটু চেষ্টা করি, পরে একসঙ্গে বাইরের শাখায় ভর্তি হবো।”

“তাহলে পারস্পরিক সহায়তা করা যাবে, একই নৌকায় চড়া,” লী দাও বলল। এত লাভজনক অভিযান দেখে তারাও চায়境界য় ঝাঁপিয়ে পড়তে, বেশি凝气丹 কিনে নিতে। যদিও এতে কিছু毒 আছে, তবে এখন ভাবার বিষয় না, পরে ভাবা যাবে।

স্পষ্ট কথা, যদি 종্মনের 改制 না হতো, সাধারণ উপায়ে 灵石 আয় করে আজীবন筑基র আশা করা বৃথা। এখন অন্তত আশা দেখা যাচ্ছে, বাইরের শাখায় ওঠার সুযোগ, এটাই কি ভালো না?

“হ্যাঁ, একসঙ্গে বাইরের শাখায় উঠব,” সঙ ঝি শু মাথা নাড়ল, তবে কিছু কথা বলা দরকার মনে করল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তোমরা আসলে কী কী পার করেছ জানি না, তবে সাবধান থাকা দরকার।”

“চোখের সামনে লাভে মত্ত হয়ো না, আর আমার মনে হয় বাই ছিউ ইউর ব্যাপারটা এখানেই শেষ হয়নি, কাজেই সাবধানে থাকা উচিত।”

এটাই সঙ ঝি শুর মূল কথা। বাই ছিউ ইউর ঘটনা এত বড় আকার নিয়েছে, ছোট করে বললে একজন 真传 শিষ্যকে বিরক্ত করা হয়েছে, বড় করে বললে লি ছিং ঝৌ বিষয়টাকে অন্য উচ্চতায় নিয়ে গেছে।

ফলে প্রধান দাদার কর্তৃত্ব চ্যালেঞ্জ হয়েছে, আরও বড় কথা 改制-র সঙ্গে যুক্ত হয়ে গোড়ার লোকদের মধ্যে ক্ষোভের সঞ্চার হয়েছে, এটা কোনো ছোট কথা নয়।

“সঙ দাদা, আপনার কথা মাথায় রাখব, তাই আমরা শুধু 天丛 পর্বতের আশেপাশে ঔষধ খুঁজি, সাহস করে এক পা-ও বাইরে রাখি না, কেউ পিছনে পড়ে আছে ভেবে ভয় পাই, তবে কিছু কথা বলতেই হবে।”

“প্রধান দাদা কেমন মানুষ? আমাদের দিকে তাকাবে কেন? আর এই ঘটনাটা বেশি দিন হয়নি, বাই ছিউ ইউ যতই আমাদের ঘৃণা করুক, এই সময় ঝামেলা করবে সাহস পাবে না। মিং ইউয়েত প্রবীণও বলেছেন আমাদের রক্ষা করবেন, নতুন নগরের সব শিষ্য জানেন এটা।”

“ধরে নিলেও, কতটা ক্ষতি করতে পারবে? বড়জোর ছোটখাটো ভুল করলে কিছু শাস্তি হবে, তার বেশি কি? তবে যদি সবকিছুতেই ভয়ে থাকি, সঙ দাদা, আপনার ওপর কিছু বলছি না, আপনি ভেবে দেখুন।”

“এখন সবাই পাহারা দেয়,妖兽 দমন করে, 灵石 উপার্জন করে,仙缘 নিয়ে লড়ে, সামনে এগোয়, আমরা যদি শুধু এসব ভেবে ভয়ে থাকি, শেষে সবচেয়ে ক্ষতি আমাদেরই হবে।”

ওয়াং ইউয়ে মনের কথা উগরে দিল। সে জানে সঙ ঝি শু তাদের মঙ্গলের কথা ভাবছে, তবে ওরা আরও ভালো বোঝে, এসব ভয়ে যদি 종্মনে লুকিয়ে থাকে,练气 চূড়ান্ত বা筑基-তে যেতে না পারে, বাইরের শাখায় উঠতে না পারে, তাহলেই তাদের আপত্তি।

বিশেষ করে উদাহরণ সামনে, এই কয়েক মাসে 改制 পরে কত挂名 শিষ্য杂役 হয়েছে,杂役 থেকে বাইরের শাখায় উঠেছে। 改制 এখনই সোনালি সময়, ভবিষ্যতে কী হবে, ওরা ভাবছে না।

কিন্তু এখন সুযোগ মিস করতে চায় না, এটাই বাস্তবতা।

ওয়াং ইউয়ে শেষ করলে লী দাও আর উ লি শান চুপ করে রইল, ঝাও ইউয়ান পরিস্থিতি ভালো না দেখে হেসে বলল, “ওয়াং দাদা, কথাটা ঠিক, তবে সঙ দাদা আমাদেরই মঙ্গলের কথা ভাবছেন, কখন কী হয় কে জানে, ওই বাই ছিউ ইউ মোটেও ভালো লোক না।”

“এখন ঠিক আছে, কিন্তু সে পরে বদলা নিলে বিপদ, তাই সাবধানে থাকতে হবে, কোনো দোষ ধরা পড়লে পরে সঙ দাদা আমাদের রক্ষা করতে পারবে না।”

ঝাও ইউয়ান হাসল, উভয় পক্ষকে খুশি রাখতে চাইল, চাইছিল না ছোটখাটো কারণে সম্পর্ক খারাপ হোক।

“সঙ দাদা ঠিকই বলেছেন, ওয়াং ভাইয়ের কথা একটু বেশি হয়ে গেছে।” লী দাও ঝাও ইউয়ানের কথায় কান না দিয়ে চিন্তাভাবনা করে ওয়াং ইউয়েকে বলল, তবে তার আসল মনোভাব কেউ জানল না।

লী দাওও কথা বলল দেখে ওয়াং ইউয়ে আর গোঁ ধরে থাকল না, সঙ ঝি শুকে সশ্রদ্ধ নমস্কার করে বলল, “দাদা, আমি একটু সরল, কিছু মনে করবেন না, ভাবলে বুঝি আপনি আমাদেরই ভালো চান, ভুলটা আমার।”

তার ভঙ্গিতে ছিল গভীর আন্তরিকতা।

আসলে এটা অবস্থানের প্রশ্ন, কোনো ঠিক-ভুল নেই। সঙ ঝি শু জানে, ওয়াং ইউয়ে, লী দাও, উ লি শান, ঝাও ইউয়ান কেউই দোষ করেনি। ওরা সাধারণ 修士,仙缘 নেই, সমর্থন নেই, নিজেদের পরিশ্রমে আজকের অবস্থানে।

종্মনের 改制 এখন তুঙ্গে, সবাই 灵石 আয় করে, স্তর বদলাচ্ছে, এ সময় ভয়ে লাভের সুযোগ ছাড়তে বলাটা ঠিক হয় না। সত্যি কথা বলতে, সঙ ঝি শু নিজেই ভাবে, বারবার সাবধান হতে বলা কিছুটা বাড়াবাড়ি।

সে মন থেকে বললেও বাস্তব পরিস্থিতির কথা ভাবেনি, নিরাপত্তাই চাইতে গিয়ে মৌলিক চাহিদা ভুলে গেছে।

এটাই মানবস্বভাব, তবে স্বাভাবিক মানবস্বভাব, ঠিক বা ভুল নেই, কেবল স্বার্থের পার্থক্য।

এ ভাবতেই সঙ ঝি শু মাথা নাড়ল, “আমার কিছুটা বেশি সাবধানী হয়ে গেছে, ওয়াং ভাই, তোমার কথাই ঠিক, ক্ষমা চাওয়ার দরকার নেই।”

সঙ ঝি শুও খুব আন্তরিক।

“আহা, ঠিক-ভুলের কি আছে, দোষ কারো হলে ওই বাই ছিউ ইউরই,”

“দাদা ভাইয়েরা, আর কিছু না, সবাই মিলে আজ এক সঙ্গে আছি, এই সফরও লী দাদা তোমাদের যত্ন না পেলে হত না, ছোট দলে জায়গা পেয়েছি সঙ দাদার কল্যাণে,灵石 ভাগে আমি একটু বেশি পেয়েছি মনে হয়।”

“আজ আমি দাওয়াত দিচ্ছি, সবাই聚灵楼-এ ভালো খেয়ে আসি, দাম নিয়ে ভাবার দরকার নেই, দেখি দাদা-ভাইয়েরা আমাকে এই সম্মান দেন কিনা।”

দেখে পরিবেশ অনেকটা স্বাভাবিক, ঝাও ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে বলল, একটা ছোটখাটো উদযাপনের প্রস্তাব দিল।聚灵楼 হল মিং ইউয়ে শহরের সবচেয়ে দামী রেস্তোরাঁ, যা সাধারণত বাইরের শাখার শিষ্যরাই খেতে আসে, মাথাপিছু পঞ্চাশ-ষাট 灵石 লাগে, উপরের সীমা নেই।

ঝাও ইউয়ানের এই আন্তরিকতা বরাবর, সে সত্যিই চায় এই নিম্নস্তরের 修士রা ঐক্যবদ্ধ থাকুক, আর সত্যিই সবার কৃতজ্ঞ।

“চলো, আজ আমি দাওয়াত দেই, আমার筑基 সামনে, এটাই উদযাপন,”

সঙ ঝি শু উঠে হেসে বলল, তবে কথা শুনে চারজন আবার স্তম্ভিত, বিশেষ করে লী দাওর মুখে অপূর্ব বিস্ময়।

“সঙ দাদা, আপনি 筑基 করতে চলেছেন?”

练气 নবম স্তর শুনে তারা যেমন অবাক,筑基 তো তার চেয়েও বেশি।练气 চূড়ান্ত যত বড়ই হোক, তবুও练气 স্তরেই থেকে যায়, কিন্তু筑基 মানেই সামাজিক মর্যাদার সম্পূর্ণ রূপান্তর। বাইরের শাখার শিষ্য হওয়ার সর্বনিম্ন শর্ত练气 চূড়ান্ত, কিন্তু আসল স্বীকৃতি 筑基 তেই, একবার筑基 হয়ে গেলে আয়ু দুইশো বছর, কিছু স্বাস্থ্যবিধি জানলে তিনশোও অস্বাভাবিক নয়।

তিনশো বছর! নির্ভয়ে 修行 করলে জীবনে筑基 মধ্য বা শেষ পর্যন্ত যাওয়া যায়, ভাগ্য ভালো হলে结丹 পর্যন্ত পৌঁছানো যায়, সেটা অবিশ্বাস্য ব্যাপার।

结丹—ওদের মতো নিম্নস্তরের 修士দের চোখে, আকাশসমান উচ্চ মর্যাদার মানুষ।

তাই 筑基-র গুরুত্ব অপরিসীম।

“প্রায় তাই, কবে হবে জানি না, তবে খুব শিগগিরই,” সঙ ঝি শু বেশি কিছু বলল না, কয়েকজনের কাঁধে হাত রেখে ঘর ছাড়ল। সবাই একটু হতবাক ছিল, তবে সঙ্গে সঙ্গে চলে গেল।

তবে লী দাও একবার ওয়াং ইউয়েকে দেখল, দৃষ্টিতে তিরস্কার, বুঝিয়ে দিল ওর আগের কথায় সে খুশি নয়। লী দাওর চোখে পড়ে ওয়াং ইউয়ে লজ্জিত, নিজেকে বোকা মনে হল, খানিকটা অখুশি হলেও সঙ ঝি শু তো জীবনদাতা, তার পেছনে লি ছিং ঝৌ, স্পষ্ট কথা বললে, এদের পাত্তা না দিলেও চলত।

সে যখন নিজের মঙ্গলে ভাবে, তখন তার মন খারাপ করাটা বোকামি ছাড়া কিছু না।

এটাই শক্তি ও মর্যাদার সুবিধা—যখন কারও ক্ষমতা বা শক্তি অনেক, নিচের মানুষেরা নিজেদের দোষ খোঁজে, প্রশ্ন তোলে না, সবাই শক্তির প্রতি আকৃষ্ট হয়।

এরপর聚灵楼-এ সঙ ঝি শু জানালার ধারে একটা ঘর নিল।

পাঁচজন একসঙ্গে আনন্দে সময় কাটাল, তবে聚灵楼 আসলেই ব্যয়বহুল, একবেলার灵膳 খরচ হল চারশো-রও বেশি নিম্নমানের灵石, আগে কল্পনাও করা যেত না, ভীষণ বিলাসিতা।

ঝাও ইউয়ান灵膳 খেতে খেতে ভাবল, যেকোনো একটা পদই তার মাসের আয়ের সমান।

তবে এসব灵膳 খেলে উপকারও অনেক, তার মতো 修士 রোজ খেলে মাসে境界য় উন্নতি হবেই।

দুই ঘণ্টা পরে সবাই ছড়িয়ে গেল, লী দাও ঠিক করল কয়েকদিন বিশ্রাম নিয়ে练气 নবম স্তরে ঝাঁপ দেবে, ওয়াং ইউয়ে练气 অষ্টম স্তরে। উ লি শান সরাসরি ঝাও ইউয়ানকে নিয়ে万香阁-এ গেল, কয়েকদিন মজা করবে।

এতে সঙ ঝি শু একটু অবাক, চিরকাল গম্ভীর উ লি শানও এসব ভালোবাসে,万香阁-র কথা উঠলে ওয়াং ইউয়েও সঙ্গে গেল, বোঝা যায়, নারীর আকর্ষণ কে-ই বা এড়াতে পারে।

আর লী দাও, সম্ভবত সঙ ঝি শুর অনুপ্রেরণায়, দাওয়াত প্রত্যাখ্যান করে 修行-এ মন দিল।

সঙ ঝি শু ও লী দাও একসঙ্গে বাড়ি ফিরছিল, পথে সঙ ঝি শু অবাক হয়ে দেখল, শহরের অনেক সাধারণ মানুষ বড় বড় পুঁটলি নিয়ে শহর ছাড়ছে। এখন তো চারদিকে妖兽, এরা ভয় পায় না?

সম্ভবত সঙ ঝি শুর বিস্ময় বুঝে লী দাও ব্যাখ্যা করল, “종্মনের 改制-র জন্য灵屋 যথেষ্ট নেই, দুটো নতুন灵脉 এসেছে, সব বাড়ির দাম বেড়ে গেছে, সাধারণ মানুষ টিকে থাকতে পারে না, তাই চলে যাচ্ছে।”

এ কথা শুনে সঙ ঝি শু মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল, তবে এই সময় লী দাও আবার বলল,

“সঙ দাদা, তুমি কি নতুন বাড়ি নিতে চাও?”