একশো তম অধ্যায়: হতাশা

ইউচেন শহরের সিটি লর্ড ম্যানশনে, সিটি লর্ড ঝৌ হুয়াং সবার দিকে পিঠ ফিরিয়ে উঁচুতে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

তিনি হাত নেড়ে তার রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন অতিথিদের বিদায় করতে, এই মুহূর্তে যে বার্তা নিয়ে আসা হয়েছে তার গুরুত্বের প্রতি তিনি যেন সম্পূর্ণ উদাসীন। নিচে দাঁড়িয়ে থাকা সং ঝিশু বিষয়টি লক্ষ্য করলেন, তার চোখেমুখে ভাবনার ছাপ ফুটে উঠল।

দা ঝৌ সাম্রাজ্য এবং তাইহাও জং宗-এর মধ্যে যে বিবাদ রয়েছে, তা সবারই জানা। নামেমাত্র দা ঝৌ সারা বিশ্বের অধিপতি হলেও, বাস্তবে তাদের কোনো প্রকৃত ক্ষমতা নেই। বিশেষ করে তাইহাও জং宗-এর ক্রমবর্ধমান প্রভাবের কারণে, সাম্রাজ্যের অনেক শহর এবং গোষ্ঠী এখন আর তাদের নির্দেশ মানতে চায় না। সবচেয়ে বড় কথা, বিশ্বের বড় বড় কাল্টিভেশন গোষ্ঠীগুলোও একই রকম আচরণ করছে, যা দা ঝৌ-এর শাসনের ওপর গভীর প্রভাব ফেলছে। কেবল জিনঝৌ-এর মতো কিছু নির্দিষ্ট অঞ্চলই দা ঝৌ-এর প্রকৃত নিয়ন্ত্রণের অধীনে রয়েছে।

স্পষ্টতই, ইউচেন-এর সিটি লর্ড ঠিক এই কারণেই সং ঝিশু এবং তার সঙ্গীদের তাইহাও জং宗-এর সাথে সম্পর্ক জেনেও তেমন গুরুত্ব দিচ্ছেন না। তার মতে, তার পেছনে দা ঝৌ সাম্রাজ্যের সমর্থন আছে, তাই প্রতিপক্ষের修为 কম হোক বা বেশি, তারা দা ঝৌ সাম্রাজ্যের প্রতিনিধিত্ব করছে—এটিই বড় কথা। আজ তারা দানবদের আক্রমণ সম্পর্কে সতর্ক করতে এসেছে এবং সহযোগিতার দাবি জানিয়েছে, সিটি লর্ডের সরাসরি প্রত্যাখ্যান করাটা তাই অস্বাভাবিক নয়।

যদি পরিস্থিতি আগেকার মতো হতো, সং ঝিশু খুব ভদ্রভাবে তাদের বোঝাতেন। কিন্তু এখন সময় খুব কম, পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি।

“আমি বলছি সিটি লর্ড ঝৌ, আপনি কেন এত অনড়? দানবদের বিশাল বাহিনী আসছে। আপনি যদি সত্যতা যাচাই করতে করতে সময় পার করেন, তবে এই ইউচেন শহর কি আর রক্ষা করা সম্ভব হবে?” ওয়াং চং এক ধাপ এগিয়ে এসে আবার বললেন, “আপনাকে বলছি, এটি পুরো জিনঝৌ-এর লাখ লাখ মানুষের জীবনের প্রশ্ন। একবার যদি দানবরা সফল হয়, তবে পুরো পৃথিবী ক্ষতিগ্রস্ত হবে। এই অপরাধের দায় কি আপনি নিতে পারবেন?”

তার মনে রাগ ছিল, কারণ তারা ভালো উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছেন এবং শহরটি রক্ষায় সাহায্য করতে চেয়েছিলেন। অথচ সিটি লর্ড কোনো গুরুত্বই দিচ্ছেন না, উল্টো তদন্ত এবং শাস্তির হুমকি দিচ্ছেন। যদি ওয়াং চং বিষয়টি কতটা গুরুতর তা না বুঝতেন, তবে তিনি এত শান্ত থাকতে পারতেন না। ইয়াংচেন এবং সংচেন শহরের ভয়াবহ অভিজ্ঞতার কথা ভেবে তার গা শিউরে উঠছিল। সেই দানবদের তাণ্ডব ছিল এক মহাপ্রলয়। তিনি চান না সময়ের অপচয়ের কারণে আরেকটি বিপর্যয় ঘটুক।

“আমি কী করব, তা তোমাকে শেখাতে হবে না।” ঝৌ হুয়াং ঘুরে দাঁড়িয়ে শীতল স্বরে বললেন। তিনি চোখ সরু করে আবার বললেন, “রক্ষীরা কোথায়? আমার কথা শুনতে পাচ্ছ না? অতিথিদের বিদায় করো!”

তিনি একজন সিটি লর্ড। কেউ জোর করে তার শহরে ঢুকেছে, এটি দা ঝৌ-এর আইন অনুযায়ী অপরাধ। যদি তাইহাও জং宗-এর ভয় না থাকত, তবে তিনি তাদের অনেক আগেই গ্রেপ্তার করতেন। তিনি চাইছিলেন রক্ষীরা তাদের বের করে দিক। তিনি মনে মনে নিশ্চিত ছিলেন যে, সং ঝিশু এবং তার সঙ্গীরা চাইলেও সাহস করে আক্রমণ করবে না, কারণ তা সরাসরি দা ঝৌ সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে বিদ্রোহ হিসেবে গণ্য হবে।

নিচে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীরা দ্বিধায় পড়ে গেল। তারা আগে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছিল। সিটি লর্ডের আদেশও অমান্য করা সম্ভব নয়, তাই তারা ইতস্ততভাবে সামনের দিকে এগিয়ে গেল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, সং ঝিশু এক ধাপ এগিয়ে এলেন। তার শরীর থেকে প্রবল জাদুকরী শক্তি বেরিয়ে এল, যার চাপে রক্ষীরা থমকে দাঁড়াল। তারা সবাই কেবল 'কিউই ট্রেনিং' পর্যায়ের ছিল, আর সং ঝিশু এখন 'ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট' পর্যায়ের চূড়ায় রয়েছেন। তার উপস্থিতি এবং দৃঢ় ব্যক্তিত্বের সামনে সাধারণ রক্ষীরা টিকতে পারল না।

এরপর সং ঝিশু সিটি লর্ড ঝৌ-এর সামনে গিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “সিটি লর্ড ঝৌ, এখন আর রিপোর্ট পাঠানোর সময় নেই। আশা করি আপনি আমাদের সাথে সহযোগিতা করবেন, অন্যথায় আমাদের কঠোর পথে হাঁটতে হবে।”

তার গলার স্বরে এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল। তিনি এমনটা করতে চাননি, কিন্তু অন্য উপায় ছিল না। ইউচেন শহরই এখন শেষ আশা। জিনঝৌ-এর পতন ঠেকাতে হলে এই শহরটি রক্ষা করা জরুরি। এর ফলে কী প্রভাব পড়বে বা দা ঝৌ সাম্রাজ্য ক্ষুব্ধ হবে কি না, তা নিয়ে সং ঝিশু এখন আর ভাবছেন না। আগের দুটি শহরের পতনের পর তিনি আর কোনো শহরকে ধ্বংস হতে দিতে চান না।

“তুমি কি সাহস করো?” ঝৌ হুয়াং রাগে হাসলেন, “তাইহাও জং宗-এর লোকজন কি যা ইচ্ছে তাই করতে পারে?” তিনি ভাবেননি সং ঝিশু এত উদ্ধত হবেন।

“চেষ্টা করে দেখুন।” সং ঝিশু শান্তভাবে বললেন, “দানবদের বাহিনী আসছে। অস্বাভাবিক সময়ে অস্বাভাবিক সিদ্ধান্ত নিতে হয়। আপনি সিটি লর্ড হয়েও যদি উদাসীন থাকেন, তবে কোনো দুর্ঘটনা ঘটলে আপনি কি দায় নিতে পারবেন?”

তার কণ্ঠস্বর অত্যন্ত কঠোর ছিল। ওয়াং চং এবং তার সঙ্গীরাও এক ধাপ এগিয়ে এলেন। স্বাভাবিক সময়ে তারা এমনটা করতেন না, কিন্তু এখন সময় নেই।

ঝৌ হুয়াং বুঝতে পারলেন, এই ব্যক্তিরা সত্যিই আক্রমণ করতে পারে। তিনি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে অবশেষে মৃদু হাসলেন, “ঠিক আছে, তবে এই শহরের দায়িত্ব আমি তোমাদের হাতেই তুলে দিলাম।”

পরিস্থিতি প্রতিকূলে। ইউচেন একটি ছোট শহর, আর তার সামনে যারা দাঁড়িয়ে আছে তারা সবাই ফাউন্ডেশন এস্টাবলিশমেন্ট পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধা। ঝৌ হুয়াং বুঝতে পারলেন, এই মুহূর্তে তাদের কথা মানাই শ্রেয়। তাছাড়া, তিনি নিজেও মনে মনে জানতেন সং ঝিশুর কথাগুলো সত্য হতে পারে। যদি সত্যিই দানব আসে, তবে তার পক্ষে শহর রক্ষা করা সম্ভব নয়। দায়িত্ব অন্যের কাঁধে থাকলে ভবিষ্যতে তার ওপর দায়ভার কম পড়বে। যদি দানব না আসে, তবে তিনি রাজদরবারে এই ব্যক্তিদের বিরুদ্ধে অভিযোগ জানাতে পারবেন।

“ভালো।” দায়িত্ব হস্তান্তরের কথা শুনে সং ঝিশু বুঝতে পারলেন সিটি লর্ডের মতলব কী, কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না। শহরটি রক্ষা করাই এখন প্রধান লক্ষ্য।

“তাহলে ইউচেন শহরটি আপনাদের ওপর ভরসা করলাম।” ঝৌ হুয়াং উপহাসের সুরে বললেন এবং তার হাত থেকে সিটি লর্ডের প্রতীকী সিলটি বের করে দিলেন, “তবে ভবিষ্যতে কোনো কিছু ঘটলে, তার পুরো দায়ভার আপনাদেরই নিতে হবে।”

কথা শেষ করেই তিনি হলঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন। তিনি বুঝিয়ে দিলেন, যা কিছু ঘটবে তা তার সাথে সম্পর্কিত নয়।

“সং ভাই, তিনি...” ওয়াং চং বিভ্রান্ত হয়ে বললেন। সিটি লর্ড এত সহজে ক্ষমতা ছেড়ে দিলেন? সবাই অবাক হলো।

“তিনি ক্ষমতা ছেড়ে দিলেন কেবল দায় এড়ানোর জন্য।” সং ঝিশু সিলটি হাতে নিয়ে শান্তভাবে বললেন, “তার পরিকল্পনা খুব সহজ। যদি দানব আসে এবং শহর রক্ষা না হয়, তবে তিনি দায় থেকে মুক্তি পাবেন। আর যদি না আসে, তবে তিনি বলবেন তাকে বাধ্য করা হয়েছে। সংক্ষেপে, তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চান না।”

সং ঝিশু হতাশ হলেন। এই সংকটের মুহূর্তেও মানুষ কেবল নিজের স্বার্থ নিয়ে ভাবছে। দানবরা ঠিক এই মানবিক দুর্বলতাকেই কাজে লাগায়।

“খুবই জঘন্য! শহর রক্ষা তো আর শুধু আমাদের দিয়ে হবে না।” ওয়াং চং রাগে ফেটে পড়লেন।

“বাদ দাও। দানবদের বাহিনী আসছে, তার থাকা না থাকায় বিশেষ কিছু আসে যায় না।” সং ঝিশু হাত নেড়ে তাদের থামালেন। “এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো দানবরা আসার আগেই প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করা। এটি একটি বড় লড়াই হতে যাচ্ছে, আমাদের হাতে সময় নেই।”

সবাই মাথা নাড়ল। তারা জানে পরিস্থিতির গুরুত্ব। যদিও দানবদের বাহিনী মূলত নিম্ন পর্যায়ের, কিন্তু তাদের সংখ্যা অনেক।

সং ঝিশু অবিলম্বে সিটি লর্ডের সিল ব্যবহার করে শহরের রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন সব কাল্টিভেটরকে জড়ো করতে এবং সাধারণ মানুষকে শহর থেকে সরিয়ে নেওয়ার ব্যবস্থা করতে। দানবরা এলে শহরটি রণক্ষেত্রে পরিণত হবে, তখন সাধারণ মানুষের মৃত্যু এড়ানো অসম্ভব। যত বেশি সম্ভব মানুষকে সরিয়ে নেওয়া প্রয়োজন।

তিনি ঘোষণা করলেন, যারা থাকতে চায় না তারা চলে যেতে পারে। তার নির্দেশ দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। জিনঝৌ-এর কঠোর নিয়মের কারণে শহরে খুব বেশি কাল্টিভেটর নেই, সব মিলিয়ে দুই-তিনশ জন মাত্র। তাদের বেশিরভাগই নিম্ন পর্যায়ের।

ওয়াং চং এবং অন্যরা হতাশ হলেন। কাল্টিভেটরদের সংখ্যা খুব কম এবং শক্তিও সীমিত। কিন্তু সং ঝিশু তাদের তাইহাও জং宗-এর সিল দেখিয়ে পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝালেন। সিটি লর্ডের সিলের চেয়ে তাইহাও জং宗-এর সিল কাল্টিভেটরদের কাছে অনেক বেশি শক্তিশালী বার্তা বহন করে। সং ঝিশু ব্যাখ্যা করলেন, ইউচেনই এখন শেষ রক্ষা কবচ।

কিছু কাল্টিভেটর থাকার সিদ্ধান্ত নিল, আবার কেউ কেউ জীবন বাঁচাতে শহর ছেড়ে পালিয়ে গেল। যারা চলে গেল, তাদের সং ঝিশু বাধা দিলেন না। শেষে প্রায় একশ জন কাল্টিভেটর থাকল, তারাই এখন ইউচেন রক্ষার মূল শক্তি।

কিছুক্ষণ পর, লিন চেং এবং অন্যরা ফিরে এলেন। তারা দানবদের কোনো চিহ্ন পাননি, যা সং ঝিশুকে কিছুটা স্বস্তি দিল। এর মানে দানবরা এখনও পুরোপুরি প্রস্তুত নয়। তিনি লি জিয়ানসংকে নির্দেশ দিলেন阵法 (ম্যাজিক ফর্মেশন) তৈরি করতে। যদিও তা খুব শক্তিশালী নয়, তবুও কিছু সময় দানবদের আটকে রাখা যাবে। লিন চেং এবং ওয়াং চং-কে নির্দেশ দেওয়া হলো সংচেন শহরের দিকে নজর রাখতে।

সবকিছু নিয়মতান্ত্রিকভাবে এগোতে লাগল। সং ঝিশু একটি ঘরে বসে ধ্যান শুরু করলেন, লড়াইয়ের আগে শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য।

হঠাৎ সিটি লর্ডের হলঘর থেকে একটি খবর এল। একজন রক্ষী জানাল, সব কাল্টিভেটরকে জড়ো করা হয়েছে এবং সাধারণ মানুষকে সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে। ঝৌ হুয়াং এটা শুনে আতঙ্কিত হলেন। তিনি আগে ভেবেছিলেন দানবরা হয়তো খুব বড় কোনো হুমকি হবে না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি দেখে তার মনে ভয় ধরল।

“কোনো খবর পাওয়া গেছে কি?” ঝৌ হুয়াং জিজ্ঞেস করলেন। রক্ষী মাথা নাড়ল। কোনো খবর নেই। ঝৌ হুয়াং বুঝতে পারলেন বিপদ আসন্ন।

তিনি মনে মনে ভাবলেন, “ক্ষমতা তো তাদের দিয়েই দিয়েছি, এখন যা ঘটবে তার দায় আমার নয়। পরিস্থিতি খারাপ হলে আমিও পালিয়ে যাব।”

এদিকে, সং ঝিশু ধ্যান করছিলেন। তার শরীর থেকে পবিত্র আভা নির্গত হচ্ছিল। তিনি বুঝতে পারলেন দানবদের বাহিনী খুব শীঘ্রই আসছে। তিনি মনে মনে লড়াইয়ের সম্ভাবনা বিশ্লেষণ করলেন। যদি শুধু দানবীয় বাহিনী আসে, তবে সুযোগ আছে। কিন্তু যদি সেই শক্তিশালী বৃদ্ধ দানবটি আসে, তবে পরিস্থিতি খুব কঠিন হবে।

তার কাছে এখন ৫০টি 'হাওরান ঝেংকি' (পবিত্র শক্তি) এবং ৩০০টি কনফুসীয় আভা রয়েছে। এই শক্তিই দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ের একমাত্র হাতিয়ার। লড়াইয়ের সময় তিনি আরও শক্তি অর্জন করতে পারবেন।

হঠাৎ বাইরে লিন চেংয়ের জরুরি কণ্ঠস্বর শোনা গেল। “সং ভাই, তারা এসেছে!”

সং ঝিশু উঠে দাঁড়ালেন। তার মুখ শান্ত। তিনি এখন শহরের প্রধান নেতা। তিনি লিন চেং, লি জিয়ানসং এবং ওয়াং চংকে নিয়ে শহরের প্রাচীরে গেলেন।

শহরের বাইরে অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে। দিগন্তে দানবদের কালো ছায়া দেখা গেল। তারা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসছে।

“শুরু করা যাক।” সং ঝিশু তার পবিত্র তলোয়ার বের করলেন।

দানবরা কাছাকাছি আসতেই সং ঝিশু আক্রমণ করলেন। তার পবিত্র তলোয়ার থেকে বজ্রের মতো শক্তি বেরিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে শত শত দানব ছাই হয়ে গেল। শহরের কাল্টিভেটররাও তাদের শক্তি দিয়ে লড়াই শুরু করল।

লড়াই তীব্র হয়ে উঠল। প্রথম দফার কয়েক হাজার দানবকে তারা সহজেই পরাজিত করল। কিন্তু আকাশ থেকে天圣教 (স্বর্গীয় পবিত্র ধর্ম) নামের একটি গোষ্ঠীর সদস্যরা তা দেখছিল। তাদের নেতা উপহাস করে বলল, “এরা তো বেশ সাহসী। দেখা যাক কতক্ষণ টিকে থাকতে পারে।”

তিনি আরও দশ হাজার দানব পাঠালেন। লড়াইতে কাল্টিভেটরদের শক্তি কমতে লাগল। সং ঝিশু তার পবিত্র শক্তি দিয়ে লড়াই চালিয়ে গেলেন। তিনি জানতেন, এটি কেবল শুরু। লড়াই চলতে লাগল, আর শহরের ভাগ্য এখন তাদের হাতে।

সবকিছু চূড়ান্ত পরিণতির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, আর সেই অন্ধকার রাতে, ইউচেন শহরটিই ছিল মানবজাতির শেষ আশা।