ছত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিশোধের সূচনা

ধ্বনি।
বজ্রপাতের মতো, পাহাড়ের খাদে পতনের মতো, ভয়ঙ্কর বিস্ফোরণের শব্দ উঠল; শ্বেত শরৎযূত দ্রুততম গতিতে স্থান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, আর সে জায়গাটি মুহূর্তেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো।
কেউ কি অতর্কিতে আক্রমণ করল?
শ্বেত শরৎযূত মুহূর্তেই এক পুরাতন ছাতা বের করল, সেটি এক জাদুঘটিকা, ছাতা খুলতেই একের পর এক রহস্যময় হলুদ আভা ঝরে পড়ল, জলপ্রপাতের মতো পড়তে লাগল, নিজেকে রক্ষা করল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, শ্বেত শরৎযূত দেখল কে আক্রমণ করেছে—এক নারী, সাধনার চূড়ান্ত স্তরে, বাহিরের দলের পোশাক পরে, বেশ আকর্ষণীয় চেহারা ও গড়ন, বিশেষত তার শীতল, বরফের মতো মূর্ছনা, যা একবার দেখলেই মনে দাগ কাটে।
তবে শ্বেত শরৎযূত কোনরকমে প্রশংসার মনোভাব নিয়ে ছিল না; সে কিছুটা ক্রুদ্ধ, কিছুটা অস্পষ্ট। এখানে, মহৎ হাও তলোয়ার নগর, সে ভাবেনি কেউ তার ওপর আক্রমণ করবে—তাও এক সাধক? মৃত্যুর ভয় নেই?
"তুমি কে? কেন আমাকে অতর্কিতে আক্রমণ করলে?"
শ্বেত শরৎযূতের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল, যদিও এই প্রশ্ন করল, তার মনে কিছু উত্তর ইতিমধ্যে উদিত হয়েছে।
"লি চিংঝৌ।"
"তোমার অপমৃত্যু নিতে এসেছি।"
লি চিংঝৌর কঠোর কণ্ঠ ভেসে উঠল; তার হাতে উড়ন্ত তলোয়ার শত শত কিরণ ছাড়তে লাগল, সরাসরি শ্বেত শরৎযূতের দিকে আক্রমণ করল।
"লি চিংঝৌ? তুমি কি এক উৎকৃষ্ট জাদুঘটিকায় ভর করে আমাকে হত্যা করবে? তুমি ভাবো তুমি কে? মহাত্মা প্রবীণ তোমাকে পছন্দ করেছেন বলে তুমি নিজেকে বড় কিছু বলে মনে করো?"
"যেহেতু অকারণে আমাকে ফাঁসাতে এসেছ, তাহলে তোমাকে দমন করব, বেঁধে নিয়ে যাব বিচারালয়ে।"
শ্বেত শরৎযূত কণ্ঠে উচ্চারণ করল; কথা বলার সাথে সাথে তার ভ্রুর মাঝ থেকে এক বেগুনি উড়ন্ত তলোয়ার বেরিয়ে বিদ্যুতের মতো ছুটে গেল লি চিংঝৌর দিকে।
এটিও এক উৎকৃষ্ট জাদুঘটিকা; লি চিংঝৌর পেছনে শক্তি আছে, তারও আছে—তলোয়ারের অভাব কেন হবে?
কিন্তু পরের মুহূর্তে, লি চিংঝৌ হাত নেড়ে, কোমল কবজি থেকে এক নীল-সবুজ জড বের করল; সঙ্গে সঙ্গে আকাশ কালো হয়ে গেল, চারপাশের শক্তি অবরুদ্ধ হয়ে গেল, একের পর এক নক্ষত্র জ্বলতে লাগল, ভয়ংকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
শ্বেত শরৎযূতের মুখ পাল্টে গেল, প্রায় আত্মসম্মান হারাল, লি চিংঝৌর দিকে আঙ্গুল তুলে চিৎকার করল।
"চৌধা নক্ষত্র জড? মহাত্মা প্রবীণ এই দাওযন্ত্র তোমাকে দিয়েছেন? কেন? এটা অসম্ভব!"
সে প্রায় আত্মসম্মান হারিয়ে ফেলল; সে তো এক দ্বিতীয় প্রজন্মের সাধক, তার দাদা শ্বেত হাওচেন আসল শিষ্য, তাও শ্রেষ্ঠদের মধ্যে; তার পিতা এক বিশাল সাধনা পরিবারের প্রধান, তার কাছে জাদুঘটিকা বা শক্তিপাথরের অভাব নেই।
অন্যরা ভিত্তি স্থাপনের স্তরে পৌঁছালে হয়তো এক নিম্নমানের উড়ন্ত তলোয়ার পায়, কেউ কেউ এক উৎকৃষ্ট তলোয়ার পায়।
কিন্তু সে ভিন্ন, সাধনার চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছেই এক উৎকৃষ্ট জাদুঘটিকা পেয়েছে; ভিত্তি স্থাপনের পরে আরো এক উৎকৃষ্ট আক্রমণকারী ও প্রতিরক্ষা জাদুঘটিকা পেয়েছে।
প্রতিটি এমন, যা ভিত্তি স্থাপনকারী সাধকের স্বপ্ন; কিন্তু তার কাছে এসব কিছুই নয়, সহজলভ্য।
কিন্তু শ্বেত শরৎযূতের আত্মসম্মান হারানোর কারণ, লি চিংঝৌ সরাসরি এক দাওযন্ত্র পেয়েছে?
এটা কী? দাওযন্ত্র তো বিশাল শক্তি দমন করার যন্ত্র, মহৎ হাও তলোয়ার সংঘে এমন দাওযন্ত্র অতি অল্প, আর লি চিংঝৌকে সরাসরি দেয়া হলো? কতটা মূল্য তার?
তাই তো লি চিংঝৌ সাধনার স্তরে থেকেও তাকে ফাঁসাতে সাহস পেল; এমন দাওযন্ত্র থাকলে, শুধু ভিত্তি স্থাপনের স্তর নয়, এমনকি বীজ গঠনকারী সাধকও ভয় পাবে।
তবে শ্বেত শরৎযূত জানে, লি চিংঝৌ দাওযন্ত্রের প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করতে পারে না; এ সম্পূর্ণ দাওযন্ত্রের নিজস্ব শক্তি, লি চিংঝৌর সঙ্গে সম্পর্ক নেই; নইলে এক কণা শক্তি দিয়েই তাকে পৃথিবী থেকে মুছে ফেলতে পারত।
"মৃত্যুগ্রহণ করো।"
লি চিংঝৌ নির্মমভাবে এক জাদু মন্ত্র চালাল; সঙ্গে সঙ্গে এক নক্ষত্র ঝড়ে পড়ল, বজ্রের মতো শ্বেত শরৎযূতের ওপর আঘাত করল।
জাদুছাতা বাধা দিল, মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, এক উৎকৃষ্ট জাদুঘটিকা এভাবে ভেঙে গেল; দূরে সু বানইউনসহ সবাই অবাক হয়ে দেখল, তারা যেমন লি চিংঝৌর কৌশলে বিস্মিত, তেমনই উৎকৃষ্ট জাদুঘটিকার ধ্বংসে ব্যথিত।
এটা অনেকের জীবনে কখনও না পাওয়া বস্তু।
রক্তবমন।
শ্বেত শরৎযূত এক মুখ রক্ত উগড়ে দিল; জাদুছাতা তাকে বড় ক্ষতি থেকে রক্ষা করল, না হলে সে সেখানেই মারা যেত।
হাড় ভাঙার শব্দ।
তার বুকের হাড় ভেঙে গেল, চোখ রক্তে ভরে উঠল, সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরল; কোথায় তার আগের উচ্চাশা ও সৌন্দর্য? চুল এলোমেলো, অপমানিত।
"আমার ভাই শ্বেত হাওচেন; তুমি যদি আমাকে হত্যা করো, বিচারালয় তোমাকে ছাড়বে না; তোমার কোনো কারণ নেই আমাকে মারার, কোনো যুক্তি নেই।"
শ্বেত শরৎযূত চিৎকার করল; সে তার ভাইয়ের নাম বলল ভীত করার জন্য নয়, বরং জানাতে, তারা দুজনেই বাহিরের দলের, লি চিংঝৌর কোনো যুক্তি নেই তার ওপর হামলা করার, অন্যের হয়ে লড়াই করলেও এমন করা যায় না।
দুঃখের বিষয়, লি চিংঝৌ শ্বেত শরৎযূতের কথায় কান দিল না; সে দ্বিতীয় মন্ত্র চালাল, তার শরীরও কেঁপে উঠল, এ সীমা, মাত্র দুইবার ব্যবহার করতে পারে।

ধ্বনি।
দ্বিতীয় নক্ষত্র ঝড়ে পড়ল; শ্বেত শরৎযূতের চোখে ভয় ফুটে উঠল, সে ভয় পেল, জানল লি চিংঝৌ পাগল।
"এই ব্যাপার, আমি তোমার সঙ্গে শেষ করব।"
শ্বেত শরৎযূত চিৎকার দিয়ে বলল; কথা শেষ করেই এক পুরাতন চিহ্ন বের করল, এক জাদুশক্তি ঢেলে দিল; মুহূর্তেই সে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"সহস্র মাইল পালানোর চিহ্ন?"
লি চিংঝৌ মুহূর্তেই চিনল, এটা এক প্রাচীন চিহ্ন, যেকোনো বাধা উপেক্ষা করে পালানো যায়, দাম খুব বেশি, এমন এক চিহ্ন এক উৎকৃষ্ট জাদুঘটিকার সমান, শুধু একবার ব্যবহার করা যায়।
"দুঃখের বিষয়, আমি চৌধা নক্ষত্র জডের নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না; নইলে সে যতই পালানোর চিহ্ন ব্যবহার করুক, বের হতে পারত না।"
লি চিংঝৌ মৃদু স্বরে বলল; পরে সে নক্ষত্র জড ফিরিয়ে নিল, চারপাশের পরিবেশ স্বাভাবিক হলো।
সে ইতিমধ্যে শ্বেত শরৎযূতের শক্তি চিহ্নিত করেছে, তার পেছনে ছুটে চলল।
এক পলক পরে।
চাঁদের শহর থেকে শত মাইল দূরে।
শ্বেত শরৎযূত উড়ন্ত তলোয়ারে চড়ে, ওষুধ খেতে খেতে, রক্ত বমি করতে করতে, উড়ে চলল; সে ভীত, দ্রুত চাঁদের শহরে পৌঁছাতে চায়, শহরে বিচারালয় আছে, বীজ গঠনকারী শক্তিমান আছে, শহরে ঢুকলেই সে নিরাপদ।
লি চিংঝৌ যতই নির্মম হোক, শহরের ভিতরে হত্যা করার সাহস নেই; যদি করেও, প্রবীণ আছে, লি চিংঝৌ পারবে না।
কিন্তু যখন শ্বেত শরৎযূত উন্মত্তভাবে উড়ছিল, লি চিংঝৌর ছায়া উপস্থিত হলো।
ধ্বনি।
এক তলোয়ারের কিরণ পেছন থেকে ছুটে এল, শ্বেত শরৎযূতের গলার জড আলো ছড়াল, প্রাণঘাতী কিরণ থেকে তাকে রক্ষা করল।
তবুও, কিরণ আটকানো গেলেও, শ্বেত শরৎযূত সর্বাঙ্গে অসহ্য যন্ত্রণা অনুভব করল, তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গ স্থানচ্যুত হতে পারে।
"লি চিংঝৌ, আমাদের মধ্যে এমন কোনো মৃত্যুদ্বন্দ্ব নেই, তুমি কেন এমন করছ?"
শ্বেত শরৎযূত চিৎকার করল; সে রাগে ও ভয়ে ছিল; তার বুঝে আসে না, সে তো শুধু এক সাধারণ শিষ্যকে চাপ দিচ্ছিল, লি চিংঝৌ কেন এমন পাগলের মতো আচরণ করছে? সে কি তার ভাইকে ভয় পায় না?
আকাশে, লি চিংঝৌ কোনো উত্তর দিল না, বরং আবার এক তলোয়ার চালাল, চোখে হত্যার রোষ, লুকানো যায় না।
ধ্বনি।
আবার এক তলোয়ার; তলোয়ারের কিরণ পড়তেই শ্বেত শরৎযূতের গলার জডের আলো ফ্যাকাশে হলো, আর তার পিঠে এক রক্তরেখা ফুটে উঠল, হাড় পর্যন্ত গভীর, রক্ত ঝরল, যন্ত্রণায় সে মুষ্টি শক্ত করল।
"লি চিংঝৌ, আমি তলোয়ার ফিরিয়ে দেব, হবে তো? আমি স্বীকার করি, কিছু ভুল করেছি, আমি ক্ষমা চাইতে পারি, কেমন?"
এ অবস্থায়, শ্বেত শরৎযূত নত হল; সে চিৎকার করল, আশা করল এতে লি চিংঝৌ তাকে ছেড়ে দেবে।
ধ্বনি।
একটি শব্দও না বলে, লি চিংঝৌ আবার তলোয়ার চালাল; দেখে মনে হলো, সে শ্বেত শরৎযূতকে হত্যা করতেই সংকল্পবদ্ধ।
রক্তবমন।
শ্বেত শরৎযূত আবার রক্ত বমি করল; এবার আর সে ক্ষমা চাইল না, বরং উন্মত্তভাবে চিৎকার করল, "আমি শ্বেত শরৎযূত, আমার ভাই শ্বেত হাওচেন; দ্রুত চাঁদের শহরে গিয়ে প্রবীণকে খবর দাও, আমি দুষ্ট শক্তির দ্বারা আক্রান্ত; যে শহরে খবর দেবে, তাকে এক জাদুঘটিকা দেব।"
লি চিংঝৌর হত্যার সংকল্পে, শ্বেত শরৎযূত আলোচনার আশা ছেড়ে দিল, সব আশা অন্যদের ওপর রাখল।
তবে তার এই চিন্তা ভুল নয়; চাঁদের শহরের বাইরে অনেকেই এই দৃশ্য দেখল, এমন মৃত্যু-জীবন নাটক সাধারণত দেখা যায় না, আর শ্বেত শরৎযূতের প্রতিশ্রুতি শুনে, দূরে বসে থাকা সাধকরা পাগলের মতো শহরের দিকে ছুটল।
খুব দ্রুত, খবর ছড়িয়ে পড়ল চাঁদের শহরে; অর্ধপলকের মধ্যেই গোটা শহর উত্তাল হয়ে উঠল।
দুই বাহিরের দলের সদস্য বাইরে যুদ্ধ করছে, একেবারে চাঁদের শহরে এসে পৌঁছেছে; মৃত্যুদ্বন্দ্ব, শান্ত শহরকে উন্মাদ করে তুলল।
বিশেষত যখন জানা গেল, একজন নতুন শিষ্য লি চিংঝৌ, পেছনে মহাত্মা প্রবীণ; অন্যজন শ্বেত শরৎযূত, তার ভাই আসল শিষ্য, পরবর্তী মহৎ হাও তলোয়ার নগরের প্রধান হবার সম্ভাবনা, তখন শহরের সকলেই চুপ থাকতে পারল না।
অসংখ্য সাধক শহরের ফটকে ভিড় জমাল, এমনকি সাধারণ মানুষও নাটক দেখার জন্য গেল।
এই ঘটনার খবর চাঁদের শহরের প্রভাকেও নাড়া দিল, তিনি এক ভিতরের দলের প্রবীণ।
বিস্ফোরণ।
একটি রঙিন আলোকরেখা শহর থেকে আকাশে উঠল, প্রবীণ এগিয়ে এল; এত বড় ঘটনা তিনি উপেক্ষা করতে পারেন না।

চাঁদের শহর থেকে দশ মাইল দূরে।
শ্বেত শরৎযূতের সর্বাঙ্গে রক্তের দাগ, সাদা হাড় বের হয়ে গেছে, প্রায় মৃত; না হলে সে বারবার ওষুধ খেয়ে শক্তি পুনরুদ্ধার না করত, হয়তো লি চিংঝৌর তলোয়ারেই মারা যেত।
অনেক সাধক দূর থেকে দেখল, এক একজন বিস্মিত, লি চিংঝৌর কৌশলে বিস্মিত, শ্বেত শরৎযূতের করুণ দশা দেখে চমকে গেল; বাহিরের দলের প্রধান, সত্যিকারের দ্বিতীয় প্রজন্মের সাধক, এমন পরিণতি!
সবাই কৌতূহলী, আসলে কী ঘটনা, লি চিংঝৌ এমন নির্মম হলো কেন?
বিস্ফোরণ।
আবার এক তলোয়ারের কিরণ ছুটে এল; চৌধা নক্ষত্র জড একটুখানি শক্তি পুনরুদ্ধার করল, লি চিংঝৌ উড়ন্ত তলোয়ারে যোগ করল; তার চোখ শীতল, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত একটি শব্দও না বলল, শুধুই কর্তৃত্ব।
তলোয়ারের কিরণ পড়ল, নক্ষত্রের শক্তি মিশে, আগের তলোয়ারের তিনগুণ শক্তি, শ্বেত শরৎযূতের জীবন শেষ করার মতো।
"চিংঝৌ বোন, অবিবেচনা করবে না!"
এ সময়, পশ্চিম দিক থেকে দশ-পনেরোটি ছায়া ছুটে এল; বিচারালয়ের শিষ্যরা, নেতৃত্বে এক ভিতরের দলের ভাই, সে চিৎকার করল, লি চিংঝৌকে হত্যা করতে নিষেধ করল।
কিন্তু তলোয়ারের কিরণ পড়েই গেল, কোনো সুযোগ দিল না।
তবে ঠিক সেই মুহূর্তে, এক সোনালী আভা আবির্ভূত হলো, শ্বেত শরৎযূতের সামনে ঢাল হয়ে গিয়ে তলোয়ারের কিরণ ঠেকাল।
ভয়ঙ্কর শক্তি চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, এক মধ্যবয়সী পুরুষ ধীরে ধীরে আবির্ভূত হলো, সাদা পোশাক পরে, মুখে রাগ নেই, অথচ কর্তৃত্বপূর্ণ, লি চিংঝৌর সামনে এসে দাঁড়াল।
"দুষ্টামি!"
নিম্নস্বরে চিৎকার, তিনি চাঁদের শহরের প্রভা, মহৎ হাও তলোয়ার সংঘের চাঁদের প্রবীণ, বীজ গঠনকারী শক্তিমান, এক শহর নিয়ন্ত্রণ করেন।
তার উপস্থিতি, এই দ্বন্দ্বের অবসান।
মহৎ হাও তলোয়ার সংঘের ভিতরের দলের প্রবীণ হিসেবে, কীভাবে দুজন বাহিরের দলের শিষ্যকে এমনভাবে যুদ্ধে লিপ্ত হতে দেবেন?
তবে যখন সবাই ভাবল, প্রবীণ এসে পরিস্থিতি শান্ত হবে, তখন লি চিংঝৌর কণ্ঠ ধীরে ধীরে উঠল।
"সামনে থেকে সরো।"
তার কণ্ঠ বরফের মতো, মনোভাব কঠিন।
এই কথা শুনে সবাই হতবাক; এ তো চাঁদের প্রবীণ, ভিতরের দলের প্রবীণ, তুমি লি চিংঝৌ, পেছনে মহাত্মা প্রবীণ থাকলেও, একজন ভিতরের দলের প্রবীণকে এমনভাবে অবজ্ঞা করতে পারো?
"লি চিংঝৌ, তুমি কি মনে করো মহাত্মা প্রবীণের শিষ্য হয়েই তুমি শ্রেষ্ঠত্ব ভুলে যেতে পারো?"
চাঁদের প্রবীণ বললেন; লি চিংঝৌর মনোভাব তাকে বিরক্ত করল।
"তুমি অত্যন্ত উদ্ধত, লি চিংঝৌ; চাঁদের প্রবীণ, সে আমাকে হত্যা করতে চায়, সে পাগল হয়ে গেছে।"
এবার শ্বেত শরৎযূতের কণ্ঠ উঠল; চাঁদের প্রবীণ উপস্থিত, সে আর ভয় পেল না, লি চিংঝৌ দাওযন্ত্রের সম্পূর্ণ শক্তি ব্যবহার না করলে, কীভাবে একজন ভিতরের দলের প্রবীণকে অবজ্ঞা করবে?
"চুপ করো।"
চাঁদের প্রবীণ কিছুটা বিরক্তির সাথে শ্বেত শরৎযূতের দিকে তাকাল; যদিও তিনি জানেন না কী ঘটেছে, তবুও কিছুটা বুঝলেন, শ্বেত শরৎযূত ভালো কিছু নয়।
কিন্তু চাঁদের প্রবীণের কথা শেষ হতেই, লি চিংঝৌ ধীরে ধীরে এক পুরাতন চিহ্ন বের করল।
"মহাত্মা চিহ্ন এখানে, সামনে থেকে সরো।"
লি চিংঝৌ বরফের মতো কণ্ঠে বলল; কোনো আলোচনা নেই।
আর এই চিহ্ন বের হতেই, চাঁদের প্রবীণ চোখ বড় করলেন, শুধু তিনিই নয়, চারপাশের সবাই চোখ বড় করল, বিচারালয়ের সাধকেরাও।
মহাত্মা চিহ্ন?
মহৎ হাও তলোয়ার সংঘের তিন প্রধান চিহ্নের একটি—অধিপতির চিহ্ন, চার প্রাসাদের চিহ্ন, মহাত্মা চিহ্ন; মহৎ হাও তলোয়ার সংঘের সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতীক।
কে ভাবতে পারত, লি চিংঝৌর কাছে মহাত্মা চিহ্ন আছে?
এই মহাত্মা প্রবীণ কতটা মূল্য দেয় লি চিংঝৌকে? এমন বস্তু তাকে দিয়েছেন? পাগল?
তবে সবচেয়ে বিস্মিত শ্বেত শরৎযূত, সে সম্পূর্ণ হতবাক।