ত্রিশতম অধ্যায়: তলোয়ারের মহিমা

“লী দাদা, নতুন উড়ন্ত তলোয়ার কিনেছ?”
“এই তলোয়ার তো তোমার আগেরটার চেয়ে অনেক ভালো দেখাচ্ছে, পাঁচটা গঠন, তাছাড়া অগ্নিশিখা চক্রও আছে, দেখেই বোঝা যায় বেশ খরচ করেছ, কত লাগল?”
লী দাওয়ের উড়ন্ত তলোয়ার দেখে, ওয়াং ইউয়ে সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল। কারণ তলোয়ারচালকদের কাছে তাদের উড়ন্ত তলোয়ার দ্বিতীয় জীবন। লী দাও নতুন তলোয়ার কিনেছে দেখে স্বাভাবিকভাবেই এমন প্রতিক্রিয়া।
উ লি শানও কয়েকবার তাকাল, তার চোখে স্পষ্টই ঈর্ষার ছাপ।
“এমনি, নয়শো পঞ্চাশটা আত্মার পাথর।”
লী দাও বলল, অদৃশ্য গর্বে ভরা; চোখেমুখে সন্তুষ্টির ছাপ স্পষ্ট।
তবে শুধু লী দাও নয়, উ লি শান ও ওয়াং ইউয়ে-ও কমবেশি নতুন কিছু যাদু অস্ত্র কিনেছে। বোঝাই যাচ্ছে, কিছুদিন আগের ঘটনা তাদের মনে বিস্বাদ রেখে গেছে।
“নয়শো পঞ্চাশ? আর পাঁচ-ছয় শো যোগ করলেই তো একটা উৎকৃষ্ট উড়ন্ত তলোয়ার পেতে দুর্দান্ত হতো!”
দাম শুনে উ লি শান নিজেকে সামলাতে পারল না, নয়শো পঞ্চাশটা নিম্নমানের আত্মার পাথর যোগ করলেই একটা উৎকৃষ্ট উড়ন্ত তলোয়ার কেনা যেত। যদিও সেটার মান সবচেয়ে কম, তবুও উৎকৃষ্ট তো।
“নিজের জন্য যা উপযুক্ত, সেটাই সবচেয়ে ভালো। আমি এখনো সংস্কারচর্চার অষ্টম স্তরে, উৎকৃষ্ট তলোয়ার পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারব না। তাছাড়া সেগুলো রক্ষণাবেক্ষণে অনেক খরচ, তার চেয়ে এইটা অনেক বেশি বাস্তবিক।”
লী দাও অনাবিল স্বাভাবিকতায় বলল। পাশে ওয়াং ইউয়ে ঈর্ষাভরা দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বলল—
“শিগগিরই মেঘমেলা সম্পদের উৎসব শুরু হচ্ছে, তুমি দেরিতে কিনলে আরও কিছু আত্মার পাথর বাঁচাতে পারতে, একটু ক্ষতিই হলো বোধহয়।”
ওয়াং ইউয়ে বলল, সেই উৎসবের কথা তুলল।
“এখনো দুই মাস বাকি, সময় plenty, আগে কিনে আনন্দ উপভোগ করতে দোষ কোথায়? কিছু ক্ষতি হলে-বা কি, আরও কিছু দানব মেরে নিলেই আবার পেয়ে যাব।”
লী দাও কাঁধ ঝাঁকাল, ওয়াং ইউয়ে ও উ লি শানও মাথা নাড়ল, কথাটা মেনে নিল; আগে কিনলেই আগে আনন্দ।
“মেঘমেলা সম্পদের উৎসব কি এবার শুরু হচ্ছে?”
সোং ঝিশু জিজ্ঞাসা করল, উৎসবের কথা শুনে একটু উৎসাহিত বোধ করল।
“হ্যাঁ, দু’মাস পরেই শুরু হবে। সোং দাদা, তখন একসাথে যাব? তোমার এই উড়ন্ত তলোয়ারটা দেখতে একেবারেই অনুজ্জ্বল, এখনও নিম্নমানের, এখন তো তুমি সাধারণ কর্মী হওনি, এরকম তলোয়ার নিয়ে থাকলে পাশের শিষ্যরা ভাববে আমরা কিনতে পারি না!”
ওয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে সোং ঝিশুকে আমন্ত্রণ জানাল।
মেঘমেলা সম্পদের উৎসব আসলে সাধকদের বিশাল বাজার, বহু সামগ্রীতে ছাড়, বহু দুর্লভ ধনও পাওয়া যায়, আত্মার পাথর থাকলে নির্মাণগোলকের ওষুধও পাওয়া যায়।
তাইহাও ধর্মগৃহও অংশ নেয়, কিছু ধন এনে উৎসব জমিয়ে তোলে; যেমন, সবচেয়ে বেশি খরচকারীকে পুরস্কার হিসেবে একখানা যাদু অস্ত্র, নানান লণ্ঠন ও ধাঁধার প্রতিযোগিতা, সেখানেও পুরস্কার।
নানারকম আকর্ষণ, যাওয়া একেবারে সার্থক।
“ভালো, তখন একসাথে চলি।”
সোং ঝিশু মাথা নাড়ল, তবে যাওয়ার আগে আরও কিছু দানব বধ করে আত্মার পাথর সংগ্রহ করা দরকার।
এভাবে দু’দিন কেটে গেল।
স্বপ্নপাহাড় খনি, যেখানে আগ্নিকণার উৎপাদন চলে, এখনো শুদ্ধ-সূর্য যাদু অস্ত্র তৈরির প্রধান উপাদান।
যুগপৎ, মেঘপাহাড়ের তুলনায় স্বপ্নপাহাড় কিছুটা ছোট, ডিমের মতো আকৃতি; দূর থেকে তাকালে পুরোটা বোঝা যায় না, কিন্তু দূর থেকেই গরম হাওয়া ছড়ায়।
স্বপ্নপাহাড়ের বাইরের অংশ আসলে আগ্নেয়গিরি, তাপমাত্রা এত বেশি, সংস্কারচর্চার পূর্ণতার স্তর ছাড়া কেউ কাছে যেতে পারে না, না হলে কেন্দ্রের তাপ সহ্য করা সম্ভব নয়।
“উ দাদা।”
লী দাও ডাকল, উ লি শান বুঝে গেল কী করতে হবে; সে হাত নাড়তেই কাগজের মানুষ বেরিয়ে এল, দু’জনে একসাথে অদৃশ্য।
পুরনো নিয়ম, আগে গোয়েন্দাগিরি, পরে আক্রমণ।
“আশা করি এবার সেই দাদা’র সঙ্গে দেখা না হয়।”
উ লি শান চলে গেলে ওয়াং ইউয়ে নিচু গলায় বলল।
“এবার যেন দ্রুতই দানব পাই।” সোং ঝিশু কোমর টানল, গতবার চার দিনেও একটা দানব পায়নি, এবার সে চায় তাড়াতাড়ি অরজুন হোক।
অর্ধ ঘণ্টা পেরোতে না পেরোতেই, লী দাওয়ের যোগাযোগচিহ্ন আলো জ্বলে উঠল।
“চলো, দানব পাওয়া গেছে।”
লী দাও উল্লাসে জানাল, ওয়াং ইউয়ে ও সোং ঝিশু একটু অবাক, এবার বেশ দ্রুতই হলো।
তবে তারা সময় নষ্ট না করে তলোয়ার ছুটিয়ে এগিয়ে চলল।
এক পলক পরে, সবাই উ লি শানের সঙ্গে মিলিত হলো।
“পাঁচ লি দূরে, একদল আগুন-দানব, লী দাদা, কী বলো?”
উ লি শান দানবের অবস্থান জানাল।
“আগুন-দানব?”
নাম শুনে তিনজনের মুখে কিছুটা চিন্তার ছাপ, সোং ঝিশুও টের পেল সমস্যা।
আগুন-দানব ততটা ভয়ানক নয়, বেশিরভাগই সংস্কারচর্চার পাঁচ-ছয় স্তরে, কিন্তু এদের হত্যা সহজ নয়, কারণ দুটি।
প্রথমত, হত্যা করলে শরীর ফেটে রক্ত-কাদা হয়ে যায়, যেন আগ্নি-লাবা; ছোঁয়া মাত্র চামড়া ঝলসে দেয়, দেহে আগ্নি-বিষ জমে যায়, খুব ঝামেলা।
দ্বিতীয়ত, এরা দলবদ্ধ, শুধু সংখ্যায় বেশি নয়, নেতা-প্রধানও থাকে, কখনও কখনও আগুন-দানব রাজাও জন্মায়।
যদি আগুন-দানব রাজা আসে, তবে মুশকিল, নির্মাণগোলকের শক্তি সম্পূর্ণ অকেজো।
তবে তাতে মানেই এমন নয় যে সবসময় থাকে, আগুন-দানব তো খুবই সাধারণ, শুধু সাবধানতা চাই।
“রাজা-দানবের চিহ্ন আছে?”
লী দাও জিজ্ঞাসা করল।
“নেই, তবে সপ্তম-অষ্টম স্তরের আগুন-দানবের চিহ্ন আছে।”
উ লি শান মাথা নাড়ল।
লী দাও কিছুক্ষণ চিন্তা করে মাথা তুলল।
“সাবধানে থাকবে, বিপদ দেখলেই পালাবে, আক্রমণে দ্বিধা না, আগ্নিকণা লোভ করবে না, কেমন?”
হয়তো সদ্য কেনা তলোয়ার, লী দাও ঝুঁকি নিতে চায়, কিছু দানব বধ করে পাহারা-দায়িত্ব জমা দেবে, কিছু আত্মার পাথরও উপার্জন হবে।
“চলবে।”
“সমস্যা নেই।”
ওয়াং ইউয়ে ও সোং ঝিশু একসাথে সম্মতি জানাল, লী দাও উ লি শানের দিকে তাকাল: “তুমি আশেপাশে নজর রাখবে, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।”
এ কথা বলে, লী দাও সোং ঝিশু আর ওয়াং ইউয়েকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
উ লি শানও কথা বাড়াল না, তাড়াতাড়ি এলাকা ছেড়ে চারপাশ নজরে রাখল।
খুব শিগগির, লী দাওর সঙ্গে সোং ঝিশু আগুন-দানবের আস্তানায় পৌঁছল।
ওখানে সত্যিই অনেক, একনজরে চার-পঞ্চাশটা তো হবেই, তবে ভাগ্যিস সবাই একজায়গা হয়নি, কিছুটা দূরত্ব আছে।
“এরা ভীতু হলেও একত্র হলে সাহস পায়, তাই জমাট বাঁধতে দেবে না।”
লী দাও বলল, ইতিমধ্যে তলোয়ারে মন্ত্রশক্তি প্রবাহিত করল।
“ঠিক আছে।”
সোং ঝিশু মাথা নাড়ল, পাশে ওয়াং ইউয়েও প্রস্তুত।
“আক্রমণ।”
লী দাওর নির্দেশে, সোং ঝিশু একটুও সময় নষ্ট না করে সাধক-তলোয়ার ছাড়ল, গতি লী দাওয়ের তলোয়ারের চেয়েও দ্রুত।
“আরে?”
লী দাও হতবাক, সে ভাবেনি সোং ঝিশুর তলোয়ার এত দ্রুত! তার নতুন কেনা তলোয়ারের চেয়েও দ্রুত।
“ঔষধ খেয়েছি।”
লী দাওয়ের দৃষ্টি টের পেয়ে, সোং ঝিশু শান্তভাবে উত্তর দিল, না হলে কী বলবে বুঝতে পারছিল না। বলার ফাঁকে, সে ধীরগতিতে তলোয়ার চালাল, যাতে নজরে না পড়ে।
থপ।
লী দাওয়ের তলোয়ার সাঁ করে সাধক-তলোয়ারকে ছাড়িয়ে, আগুন-দানবের গায়ে পড়ল। আগুন-দানব দেখতে বুনো ঘোড়ার মতো, তবে আকারে অনেক ছোট, সারা গায়ে লাল আঁশ, পিঠে দুটো আগুন লাল হাড়ের উঁচু অংশ।
গর্জন।
নিম্নগর্জন বাজল, দানবটি সঙ্গে সঙ্গে মারা গেল, আরেকটা গর্জন করে গায়ে বিস্ফোরণ, যেন গলিত লাভা ছিটিয়ে দিল।
একটি আগ্নিকণা মাটিতে পড়ে রইল।
“আমার তলোয়ার আগুন-মন্ত্রের, আগুন-দানব মারতে এমন শক্তি, একদম ঠিক কিনেছি।”
লী দাও গর্বে বলল।
কিন্তু পরক্ষণেই সে চুপ হয়ে গেল।
থপ-থপ-থপ।
সোং ঝিশুর সাধক-তলোয়ার আঘাত হানল, সাধারণ কাঠের তলোয়ার হলেও তিন স্তর নৈতিক শক্তিতে মুহূর্তেই অতিমাত্রায় দ্রুত, চোখের পলকে তিনটে আগুন-দানবের মাথা ভেদ করল।
ধপ-ধপ-ধপ।
সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণ, মানে তিনটি আগ্নিকণা পাওয়া গেল।
“এটা কোন তলোয়ার? কোথায় পেলে?”
লী দাও চিৎকার করল, ওয়াং ইউয়েও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “সোং দাদা, তুমিও একটা এনে দাও তো!”
কাঠের তলোয়ার, স্বভাবতই আগুন-দানবের বিপরীত, কিন্তু এভাবে সরাসরি মাথা ফাটিয়ে দিল?
তাও আবার একবারে তিনটা?
আসলে, সোং ঝিশুও এমন ফলাফলের আশা করেনি; সে টের পায়, সাধক-তলোয়ারের শক্তি ছাড়াও নৈতিক শক্তির সংযোজন বড় ব্যাপার।
আগে অন্য উড়ন্ত তলোয়ারেও নৈতিক শক্তি দিলে অনেক বাড়ে, কিন্তু সাধক-তলোয়ারে দিলে শুধু বাড়ে না, প্রচণ্ডভাবে বাড়ে।
তাই এত শক্তিশালী আক্রমণ।
এ তো নিম্নমানের উড়ন্ত তলোয়ার লাগছে না, উৎকৃষ্ট উড়ন্ত তলোয়ারও এমন নয়!
“ঔষধ খেয়েছি, সত্যিই খেয়েছি।”
দুজনের প্রশ্নে, সোং ঝিশু শুধু হেসে এড়িয়ে গেল, তবে তার মন পড়ে আছে নৈতিক শক্তির ওপর, বাকি কিছু গৌণ।
তবে যা তাকে চিন্তিত করল, তিনটা আগুন-দানব মেরে একটাও পূর্ণ নৈতিক শক্তি পেল না।
এটা তো খুবই কম?
কমপক্ষে পাঁচটা দানব মারতে একটুকরো নৈতিক শক্তি মেলে।
“কী ঔষধ খেয়েছ, আমাকেও দাও।”
ওয়াং ইউয়ে বলল।
“পরে বলব, আগে এগুলো সামলাও।”
সোং ঝিশু বলল, এই কথা শুনে তারা আবার মনোযোগ দিল আগুন-দানবে।
এরপর তারা নতুন করে আক্রমণ শুরু করল।
সোং ঝিশু এবার নিজেকে আটকায়নি, অহংকার বা দেখানোর জন্য নয়, বরং লী ছিংঝৌ এখন বড় মানুষের নজরে, এই দুইজনও জানে সে তার বন্ধু।
কেউ ক্ষতি করতে চাইলে আগে ভাববে সে আদৌ পারে কিনা, তাছাড়া নিজের বর্তমান শক্তি আর সাধক-তলোয়ারের জোরে সোং ঝিশু মোটেও ভীত নয়।
যুদ্ধ জিততে না পারলেও পালাতে পারবে।
সাধক-তলোয়ারের গতি-শক্তি তার কল্পনার বাইরে, লী দাও আর ওয়াং ইউয়েরও।
লী দাও জোর দিয়েও সোং ঝিশুর চেয়ে দ্বিগুণ ধীরে মারতে পারল, যেন সাধক-তলোয়ার সব ভেদ করতে পারে।
একটার পর একটা আগুন-দানব বিস্ফোরিত হয়ে মরল, মাটিতে পড়ে রইল আগ্নিকণা।
চার-পঞ্চাশটা আগুন-দানব, আগে লী দাওদের গতিতে অর্ধদিনও লাগত সব মারতে।
এবার মাত্র দু’ঘণ্টা লাগল, সব দানব নিশ্চিহ্ন।
মোট আটচল্লিশটা আগুন-দানব, সর্বনিম্ন স্তর সংস্কারচর্চার চতুর্থ, সর্বোচ্চ ষষ্ঠ।
সোং ঝিশু তিরিশটা আগুন-দানব মারল, মোট তিন-দেড় টুকরো নৈতিক শক্তি পেল, খুবই কম।
আগের তুলনায় সত্যিই কম।
এতে সোং ঝিশু কিছুটা মন খারাপ করল, বুঝতে পারল না সমস্যা কোথায়।
“স্তরের জন্য?”
“না কি অন্য কিছু?”
অদ্ভুত ব্যাপার, সংস্কারচর্চার তৃতীয় স্তরের দানব মারলে আর চতুর্থ স্তরের দানব মারলে একই, অথচ চতুর্থ ও পঞ্চম স্তরের মধ্যে ফারাক, বরং চতুর্থে বেশি।
এটা অদ্ভুত, যদি স্তরের কথা হয়, তবে চতুর্থে বেশি কেন?
জটিল, তবে যুদ্ধ সহজ, তিন-দেড়টা কম কিছু নয়, শুধু একটু মন খারাপ।
“এত আগ্নিকণা, এবার তো ভালোই হলো।”
ওয়াং ইউয়ে একটার পর একটা আগ্নিকণা কুড়িয়ে নিয়ে আনন্দে মুখ ভাসাল।
“এগুলো কত দাম?”
সোং ঝিশু জানতে চাইল একটার দাম।
“গুণমানে নির্ভর, এই আটচল্লিশটা মিলিয়ে প্রায় এক হাজারটা নিম্নমানের আত্মার পাথর পাওয়া যাবে, এখন শুদ্ধ-সূর্য যাদু অস্ত্রের দাম বেড়েছে, আগ্নিকণার দামও বেড়েছে।”
ওয়াং ইউয়ে হাসল, এবার বেশ লাভ হয়েছে।
তবে ওয়াং ইউয়ে হাসতে হাসতেই উ লি শানের ছায়া দ্রুত ছুটে এল।
“দ্রুত পালাও, সংস্কারচর্চার নবম স্তরের আগুন-দানব আসছে!”
উ লি শান চিৎকার করল, মুখে আতঙ্ক।
এ শুনে, লী দাও কপাল কুঁচকে বলল, “নবম স্তর মারাও অসম্ভব না, পালাতে হবে না।”
সে বলল, কারণ সোং ঝিশুর শক্তি দেখে সে একটু সাহস পেয়েছে।
অবশেষে আগুন-দানব তো নিম্নস্তরের, সাধকের সাধারণ শিকড়ের মতো, এত ভয় কেন?
“দুটো আসছে!”
উ লি শান চেঁচিয়ে ব্যাখ্যা করল।
এ শুনে, লী দাওর মুখ পাল্টাল না, তবে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে চিৎকার করল, “পালাও!”