বিংশতিতম অধ্যায়: মধ্যম মান

ঘরের ভেতরে।

সোং চিশু তার অন্তরে বিশুদ্ধ শক্তি সঞ্চার করে, আত্মার গভীরে প্রশান্তি আনতে চেষ্টা করছিল। তার মনে এক ধরনের উৎকণ্ঠা ছিল—এই বিশুদ্ধ শক্তি আদৌ তার আত্মাকে সুস্থ করতে পারবে কিনা। যদি সত্যিই পারে, তবে তা তার জন্য অলৌকিক শুভ সংবাদ।

শক্তির প্রবাহ শুরু হতেই, মস্তিষ্কের ভারি অনুভূতি অনেকটাই হালকা হলো; সেই যন্ত্রণার ছোঁয়া মুহূর্তেই কমে গেল।
“এটা কাজে লাগছে।”

সোং চিশু আনন্দে অভিভূত হলেও সংযত থাকল; সে দেখতে চাইল ঠিক কতক্ষণে সম্পূর্ণ সুস্থ হবে।
এভাবে দশ ঘন্টা পর, তার আত্মার ক্লান্তি পুরোপুরি কেটে গেল, সে আবার নিজের চূড়ান্ত শক্তিতে ফিরে এল। শুধু তাই নয়, সে অনুভব করল আত্মা আরও সামান্য শক্তিশালী হয়ে গেছে।
খুব বেশি নয়, তবে স্পষ্ট অগ্রগতি।
এটি তার জন্য বিশাল প্রাপ্তি। সাধারণত আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত হলে, অন্তত সাত দিন অবসন্ন থাকতে হয়; অথচ সে মাত্র একদিনেই সুস্থ হয়ে উঠতে পারল, উপরন্তু আত্মা সামান্য মজবুত হলো—এ যেন আত্মার প্রশিক্ষণ।
দীর্ঘমেয়াদে এর সুফল অসীম।

“শুনেছি, উচ্চতর স্তরে পৌঁছালে আত্মার গুরুত্ব আরও বাড়ে, বিশেষত যে সব জাদুশক্তি বা তরবারির কৌশল রয়েছে, সেগুলো শক্তিশালী আত্মার ওপর নির্ভরশীল। অথচ আত্মা গঠনের পথ অত্যন্ত কঠিন। আমি যখন দেবতাদের ভাষা খোদাই করি, তখন একদিকে মূল্যবান পাথর অর্জন করি, অন্যদিকে আত্মার উন্নতি হয়—দুই দিকেই লাভ।”

সোং চিশুর মনে আনন্দের ঢেউ। সে এক মাস সময় খরচ করে আত্মার শুদ্ধির কলম মেরামত করেছে, তা যে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, তা স্পষ্ট।

একবার নিশ্চিত হয়ে নিল, বিশুদ্ধ শক্তি আত্মাকে পুনর্গঠনে সক্ষম, সে আর দ্বিধা না করে আবার পাথর তুলে নিল, খোদাই শুরু করল।

প্রতিদিন চারটি করে খোদাই করে, সোং চিশু অনুভব করে সে চাইলে পাঁচটি করতে পারে। কিন্তু অতিরিক্ত চাপ আত্মা বিধ্বস্ত করতে পারে, তাই সে সুরক্ষার পথে চলে—প্রতিদিন সর্বাধিক চারটি।

এভাবে দশদিনে, সে একদিন খোদাই, একদিন বিশ্রাম এইভাবে চলল।

বিশটি পাথরের মধ্যে উনিশটি সফল, দুটি ব্যর্থ। শেষ দিনে একসঙ্গে দুটি ব্যর্থ হয়, দীর্ঘ সময় খোদাইয়ে আত্মা ক্লান্ত। বিশুদ্ধ শক্তির স্নান থাকলেও, উচ্চমাত্রার মনোযোগ কিছুটা ক্ষয় তো আনবেই।

তবে লাভের তুলনায়, দুটি ব্যর্থতা সহনীয়।

বর্তমান বাজারে, একটি পাথরের নিট লাভ দুইটি সাধারণ মূল্যবান পাথর। অর্থাৎ দশদিনে সে ছত্রিশটি সাধারণ পাথর উপার্জন করেছে। শুধু খোদাইয়ের দক্ষতায়, মাসে একশটি পাথর আয় করা যায়।

শুধু অর্থের জন্য করলে, খুব বেশি লাভ নয়—সুরক্ষিত ও স্থিতিশীল আয় মাত্র। কিন্তু আত্মা শক্তিশালী হওয়ার সুযোগে, এটি আশীর্বাদ।

সোং চিশু বেরিয়ে গেল, গেল আশ্চর্য পাথর বিক্রয়কেন্দ্রে। তৈরি পাথর বিক্রি করে, সব অর্থ দিয়ে আবার পাথর কিনল—সত্তরটি সাধারণ পাথর। মূলত ছষট্টি কিনেছিল, কিন্তু দোকানের ব্যবস্থাপক অতিরিক্ত একটি দিল, কারণ তারা চায় সে যেন ভবিষ্যতে তাদের কাছে পাথর বিক্রি করে।

জ্ঞানী সাধুর চলে যাওয়ার খবর বাজারে বড় প্রভাব ফেলেছে; নির্ভরযোগ্য সংবাদ আসার পর, সবকিছুর দাম বেড়ে গেছে। তাআহো তরবারি সংঘের শিষ্যই হোক, বা আশেপাশের স্বতন্ত্র修士রা, সবাই নিজেদের সঞ্চয় খরচ করে নানা জাদু সামগ্রী কিনছে।

বাজারে চাহিদা বেড়ে গেছে; সবকিছু বিক্রি, সবকিছু কেনা হচ্ছে।

সোং চিশুর পরিষ্কার ধারণা, আগে 修士রা জীবন নিয়ে ভাবত, এখন বাঁচার চিন্তা করছে। মূল্যবান পাথর পকেটে রেখে লাভ নেই, খরচ করলেই তা কাজে লাগে।

চাপের পরিবেশে, প্রতিশোধমূলক কেনাকাটার প্রবণতা দেখা যায়।

তবে তার জন্য এটি সুফল।

“ভাই, সহায়ক ধরনের পাথরের তুলনায় আক্রমণ বা প্রতিরক্ষা পাথর বেশি মূল্যবান। কয়েকদিন আগে দোকানদার এসে বলেছিলেন, এই পরিস্থিতি আরও দুই-তিন বছর থাকবে।”

“ভাই যদি ক্লান্ত না হন, নতুন দেবতার ভাষা চেষ্টা করতে পারেন, এতে আরও আয় হবে।”

সোং চিশুর দেখাশোনা করা শিষ্য তাকে এইভাবে পরামর্শ দিল; সে চায় সোং চিশু আক্রমণমূলক পাথর খোদাই করুক, যাই খোদাই করুক, লাভ তো তারই।

এই কথায় সোং চিশুর মনে কিছু ভাবনা জাগল।

“ধন্যবাদ, চিন্তা করব।”

সে মাথা নত করে দোকান ছাড়ল।

সোং চিশু চলে যাওয়ার পর, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি বেরিয়ে এসে সোং চিশুর চলমান ছায়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “সে মনে হয় ইতিমধ্যেই মধ্যস্তরের খোদাই কারিগর হয়েছে। তার ওপর নজর রাখো, যদি সে পরের বার ত্রিশটি পাথর আনতে পারে, তাকে অতিথি কার্ড দিও।”

মধ্যবয়সী ব্যক্তি দোকানের ব্যবস্থাপক, সোং চিশু একসঙ্গে সত্তরটি পাথর কিনেছে, তাই তার মনোযোগ।

“বুঝলাম।”
শিষ্য মাথা নত করল, আর কিছু বলল না।

ফেরার পথে, সোং চিশু গেল চাঁদের আলো বইঘরে। যেমন জাও ইউয়ান বলেছিল, বইঘরে এখন উপচে পড়া ভিড়, বাইরের শিষ্যদের উপস্থিতি কম নয়।

নিম্নস্তরের 修士দের কাছে বাইরের সংঘ দূরবর্তী, কিন্তু এক স্তরে পৌঁছালে বোঝা যায়, বাইরের সংঘও সাধারণ। সাধুর চলে যাওয়ার মতো ঘটনার খবর, বাইরের শিষ্যরাও বেশি জানে না।

তাই তারা বইঘরে প্রশ্ন করতে আসে।

সোং চিশু তাই বইঘরে না গিয়ে অপেক্ষা করল, আগে পাথর খোদাইয়ে মন দিল।

যেহেতু পাহাড়巡队ে যোগ দিতে চায়, তাই অনেক মূল্যবান পাথর প্রয়োজন। তার জন্য খোদাইই একমাত্র পথ।

বাড়ি ফিরে, সে সহজে স্নান করে, খোদাই শুরু করল।

প্রতিদিন চারটি করে, তারপর একদিন বিশ্রাম। ফাঁকা সময়ে সে অন্য দেবতার ভাষা গবেষণা শুরু করল।

সে নিজের জানা দেবতার ভাষা মাত্র একটি; আরও শিখতে চায়। তাই অবসরে দেবতার ভাষার বই নিয়ে গবেষণা করল, তবে কিছুদিন পরে সে সিদ্ধান্তে এল—নতুন ভাষা আয়ত্ব করতে অনেক সময় লাগবে, যদিও আয় বাড়বে, তবে সময়ের মূল্যও বেশি। আপাতত এই সময় নষ্ট না করে, নিজের ভাষায় আরও দক্ষ হওয়াই ভালো।

কারণ সে অনুভব করছিল, তার ভিতরেই এক ধরনের অগ্রগতির ছোঁয়া।

মাঝেমধ্যে মনে হচ্ছিল, সে মধ্যস্তরের খোদাই কারিগর হতে চলেছে।

তবে একজন যোগ্য খোদাই কারিগর হতে হলে তিনটি দেবতার ভাষা জানতে হয়; শুধু একটি জানলে কারিগর কার্ড পাওয়া যায় না। এটি খুব গুরুত্বপূর্ণ—বাইরের বাজারে পাথর বিক্রিতে কারিগর কার্ড থাকলে দাম বেশি, কেননা নিশ্চিত করা যায় মধ্যস্তরের কারিগর।

এটি পেশাগত স্বীকৃতি; না থাকলে দাম কম।

এভাবে এক মাস পেরিয়ে গেল, সোং চিশু প্রতিদিন একদিন খোদাই, একদিন বিশ্রাম। তবে শেষ দিকে চাপ বাড়ল, সত্তরটি পাথরের মধ্যে দশটি ক্ষতিগ্রস্ত হলো।

একটা কারণ, অস্থিরতা; অন্যটা বিশুদ্ধ শক্তির অভাব। আত্মায় চাপ বেশি পড়ে। যদি তিনটি বিশুদ্ধ শক্তির ধারা থাকত, কোনো সমস্যা হতো না।

সত্তরটি পাথরের ক্রয়মূল্য দুইশ দশটি সাধারণ পাথর; ষাটটি সফল পাথরের বিক্রয়মূল্য তিনশটি সাধারণ পাথর; নিট লাভ নব্বইটি।

খুব বেশি নয়, কারণ এক মাসের বেশি লেগেছে, তবে স্থিতিশীল আয় এবং আত্মার উন্নতি।

“আর একশটি খোদাই করলেই মধ্যস্তরের খোদাই কারিগর হবো।”

সোং চিশু হিসেব করল, আরও একশটি খোদাই করলেই তার লক্ষ্য পূরণ হবে।

দুই দিন বিশ্রামের পর, সে আবার বেরিয়ে পড়ল, ষাটটি তৈরি পাথর নিয়ে।

আধঘণ্টা পরে, সোং চিশু দক্ষভাবে আশ্চর্য পাথর বিক্রয়কেন্দ্রে এল; ষাটটি সাধারণ পাথর বের করতেই শিষ্য বিস্মিত।

তৎক্ষণাৎ তাকে মূল্যবান চা দেওয়া হলো, পরে একটি কার্ড এনে দেওয়া হলো।

“ভাই সোং, এটি অতিথি কার্ড; এখানে কাঁচামাল কিনলে বিশটি কিনলে একটি ফ্রি, আর এক হাজার পাথর কিনলে পঞ্চাশ পাথরের সমমূল্য সম্পদ ফ্রি।”

শিষ্য এর ব্যবহার বুঝিয়ে দিল।

“ধন্যবাদ।”

সোং চিশু এমন সুবিধা আশা করেনি, কার্ডটি নিয়ে দু-একটি কথা বলল, এবার একশটি সাধারণ পাথর কিনল, সঙ্গে পাঁচটি ফ্রি।

তবে ফ্রি পাথর সে নিল না; বরং দাম দিয়ে একটি মধ্যস্তরের পাথর কাঁচামাল কিনল।

একটি মধ্যস্তরের পাথর কাঁচামাল দামী—দশটি সাধারণ পাথর; কিন্তু সফল হলে বিক্রি করা যায় ত্রিশটি সাধারণ পাথরে, তিনগুণ লাভ।

তবে বাজারের প্রভাব আছে; তার ওপর মধ্যস্তরের পাথর তৈরি কঠিন—দশটি কাঁচামালে সাধারণত একটিই সফল হয়, তিনটি হলে অনেকটাই ভালো।

পাথর নিয়ে বেরিয়ে, সে আবার চাঁদের আলো বইঘরে গেল; এবার বইঘর পুরোপুরি বন্ধ, কোনো অতিথি ঢুকতে পারছে না, পড়াশোনাও স্থগিত।

বোধগম্য, এ কদিনে এত প্রশ্ন এসেছে, অধ্যক্ষ হয়তো বিরক্ত; সোং চিশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, আর না ভেবে ফিরে গেল, নিজ কাজ করল।

ফেরার পর, সে আগের মতোই দেবতার ভাষা খোদাই শুরু করল।

দুই মাস কেটে গেল চোখের পলকে।

ব্যর্থতার হার কমাতে, সে গতি কমিয়ে দিল; একশটি সাধারণ পাথরের মধ্যে পঁচানব্বইটি সফল, মাত্র পাঁচটি ব্যর্থ।

এটি বিশাল অগ্রগতি; আর শেষ পাথর খোদাই করার সময়, একধারা শক্তির ঘূর্ণি সৃষ্টি হলো—এটি মধ্যস্তরের খোদাই কারিগর হওয়ার চিহ্ন।

এ পাথরটি মধ্যস্তরের মানের কাছাকাছি; শুধু কাঁচামালের কারণে মধ্যস্তরের হয়ে ওঠেনি, তাই দাম দশটি সাধারণ পাথর; কারণ যতই ভালো হোক, সাধারণ পাথর, মধ্যস্তরের দামে বিক্রি হয় না।

মধ্যস্তরের খোদাই কারিগর হয়ে, সোং চিশু দীর্ঘশ্বাস ফেলে, অনুভব করে আত্মা নতুন শক্তি পেয়েছে—এটি এক ধরনের গুণগত পরিবর্তন।

“মধ্যস্তরের খোদাই কারিগর, সাধারণ পাথরে সফলতার হার অন্তত সাত ভাগ; আমার খোদাই কলম ও আত্মার সঙ্গে, এখন ব্যর্থতা বিরল হবে।”

“এখন দিনে পাঁচটি পাথর খোদাই করা যাবে।”

“তবে মধ্যস্তরের পাথর খোদাইয়ের হার কত, তা জানা নেই।”

সোং চিশু গভীরভাবে ভাবল; এখন সাধারণ পাথর খোদাইয়ে কোনো সমস্যা নেই। তবে স্তর বেড়ে গেলে, স্বাভাবিকভাবেই উচ্চাকাঙ্ক্ষা বাড়ে।

মাসে মাত্র পনেরো দিন খোদাই, দিনে পাঁচটি, নিট লাভ দশটি সাধারণ পাথর; অর্থাৎ মাসে তিনশটি সাধারণ পাথর আয়—এটা ভালো।

তবে যদি মধ্যস্তরের পাথর খোদাই করা যায়, প্রতি পাথরে বিশটি সাধারণ পাথরের লাভ; মাসে পনেরোটি খোদাই করলেই যথেষ্ট। লাভ সমান, কিন্তু সময় কম। তুলনায় মধ্যস্তরের খোদাইই শ্রেষ্ঠ।

প্রতিদিন বাড়িতে বসে, একরকম সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন।

এ কথা ভাবতে ভাবতে, সোং চিশু ধীরে ধীরে একটি মধ্যস্তরের পাথর কাঁচামাল তুলে নিল।