সপ্তদশ অধ্যায়: উড়ন্ত তরবারি
মধ্যমানের আত্মার পাথরটি হাতে নিয়ে宋知书 কিছুক্ষণ চুপচাপ বসে রইলেন। শেষমেশ তিনি পাথরটি আবার রেখে দিলেন। এই মুহূর্তে তার মানসিক অবস্থা খুব ভালো নয়, প্রথমবারের মতো মধ্যমানের আত্মার পাথরে খোদাই করতে গেলে ঝুঁকি থেকেই যায়, যদি ব্যর্থ হন, তবে দশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর একেবারে নষ্ট হয়ে যাবে।
এতে বিশেষ লাভ নেই, বরং কয়েকদিন পরেই খোদাই করলে ক্ষতি কিছু হবে না। এমন ভাবনা মনে আসতেই宋知书 উঠে দাঁড়ালেন, তিনি奇玉斋-এ যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
পঁচানব্বইটি নিম্নমানের আত্মার পাথর বিক্রি করলে চারশো পঁচাত্তরটি নিম্নমানের আত্মার পাথর পাওয়া যাবে, তার উপর সংস্থার দুইশো অবদানের পয়েন্ট যোগ হলে, আরও কিছু জমলেই হাজার ছাড়াবে।
‘প্রথমে ভালো একটি উড়ন্ত তরবারি কিনব, অন্য জাদু অস্ত্র-সরঞ্জাম আপাতত লাগবে না, আর দেরি করা চলবে না, নইলে অর্ধেক বছর এমনি নষ্ট হয়ে যাবে।’
宋知书 মনে মনে হিসেব করলেন। বাস্তবে তিনি নিজেই জানেন, আয় কম নয়, তবে দীর্ঘসময় এমন চলতে থাকলে আসল উদ্দেশ্যই ভুলে যেতে হবে। তাকে সত্যিকার অর্থে উপরে উঠতে সাহায্য করবে একমাত্র সন্ত-ঋষি টাওয়ার, এইসব আত্মার পাথর নয়।
আত্মার পাথর জোগাড় করার উদ্দেশ্য, আসলে নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা এবং আরও বেশি儒家正气 অর্জন করা, এর বাইরে কিছু নয়।
এই চিন্তায় আত্মার পাথর নিয়ে宋知书 আবার ঘর থেকে বেরোলেন।
মিংইউয়েচেঙ-এ এখন修士দের সংখ্যা স্পষ্টতই বেড়ে গেছে, হয়তো সংস্থার নতুন নিয়মের কারণে, যার ফলে কর্মের পুরস্কার অনেক বাড়ানো হয়েছে, তাই বহু শিষ্য প্রথম দফায় লাভবান হয়েছে।
আগে আত্মার ঘরের ভাড়া বাড়ার কারণে অনেকেই ক্ষুব্ধ হয়েছিল, এখন আর কোনো অভিযোগ নেই, বরং সব ঘরই ভর্তি।
পথে যেতে যেতে宋知书 শুনলেন অনেকে太昊剑宗-এর এই সংস্কারের প্রশংসা করছে, আগে নামমাত্র শিষ্যরা মাসে পাঁচ-ছয়টি নিম্নমানের আত্মার পাথর পেত, এখন পরিস্থিতি বদলেছে; একটু কম পারলেও দশ ছাড়িয়ে যায়, সাহস থাকলে সাত-আটজন মিলে পাহাড় পাহারা ও দৈত্য বধে গিয়ে আসে।
এক মাসে গড়ে একজন দুই-তিন ডজন নিম্নমানের আত্মার পাথর পায়, আগের চেয়ে চার-পাঁচ গুণ বেশি আয়।
আসলে太昊剑城-এ সত্যিকারের দৈত্য ততটা ভয়ংকর নয়, বেশিরভাগ ভয়ই কেবল মনে, এখন সাত-আটজন মিলে দল গড়ে, সংস্থার পুরস্কার যথেষ্ট, আবার দুর্বলদের টার্গেট করে।
এছাড়া, বড় দলে থাকায় ডাকাতির ঘটনাও কমেছে, সবাই টের পাচ্ছে, পাহাড় পাহারা ও দৈত্য বধ ততটা ভয়ংকর কিছু নয়।
নিশ্চয়ই কিছু হতাহত হয়, কিন্তু এত মোটা লাভের তুলনায় বেশিরভাগেরই লোভ জেগে উঠেছে।
শোনা যাচ্ছে, এবার অনেকে杂役-এ উন্নীত হয়েছে, অনেক练气 চারস্তরের修士-রা ঝুঁকি নিয়ে ভবিষ্যৎ গড়ে তুলেছে, এমনকি সত্তর-আশি বছরের প্রবীণরাও এগিয়ে এসেছে।
তাই বলে, বড় পুরস্কারের লোভে সাহসী পাওয়া যাবে—এ কথাই সত্যি।
奇玉斋-এ পৌঁছে宋知书 দোকানে ঢুকতেই, নীল পোশাকের এক ব্যবস্থাপক নিজে এসে হাসিমুখে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
‘অনেকদিন পর দেখা,仙师।’
ব্যবস্থাপক ভীষণ ভদ্র, সঙ্গে সঙ্গে চা আনালেন, এখন宋知书 奇玉斋-র সম্মানিত অতিথি, তাই ব্যবস্থাপক নিজেই দেখভাল করছেন, স্তরভেদে সম্মানও আলাদা।
‘আপনার সৌজন্যে, প্রায় দুই মাস হলো দেখা হয়নি।’
宋知书 হেসে পাশের আসনে বসলেন, চা এলে বিনা দ্বিধায় চুমুক দিলেন, শরীরজুড়ে প্রশান্তি ছড়িয়ে গেল। এই চা শুধু বাইরের শিষ্যদের জন্য, প্রতিদিন এক কাপ করে খেলে হয়তো খুব বেশি উপকারি মনে হয় না, কিন্তু দিনে দিনে তার সুফল পাওয়া যায়।
বাস্তবে修为 বাড়ানোর নানা উপায় আছে, তবে প্রত্যেকটিই আত্মার পাথরের ওপর নির্ভরশীল।
‘宋仙师, এবার কতগুলো আত্মার পাথর হয়েছে?’ ব্যবস্থাপক সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন।
‘পঁচানব্বইটি, ভাগ্য ভালো ছিল।’
宋知书 একটি সংরক্ষণ থলে বের করে টেবিলে রাখলেন, তারপর ব্যবস্থাপকের দিকে তাকালেন।
‘পঁচানব্বইটি?’ ব্যবস্থাপক বিস্মিত হলেন, গতবার宋知书 একশোটি কিনেছিলেন, এত বেশি প্রস্তুত হওয়ার হার সত্যিই অবাক করার মতো, স্পষ্টতই তিনি মধ্যমানের খোদাই শিল্পী।
‘দেখছি宋仙师 ইতিমধ্যে মধ্যমানের খোদাই শিল্পী হয়েছেন, বাহ্, এবার ভালো লাভ হবে।’ ব্যবস্থাপক সংরক্ষণ থলে হাতে নিয়ে ভালোভাবে পরীক্ষা করলেন, মুখে যতই প্রশংসা থাকুক, ব্যবসায় কোনো ফাঁকি নেই।
‘এতে আর কত লাভ? সবই তো নিচের স্তরের কাজ।’
宋知书 নির্বিকার উত্তর দিলেন, সামনেই গোনা হচ্ছে তাতে কিছু যায় আসে না; সৌজন্য এক জিনিস, ব্যবসা আরেক জিনিস।
‘এটাও কি নিচের স্তর?宋仙师 তো মজার কথা বললেন।’ ব্যবস্থাপক হেসে গুনে শেষ করে থলেটি সহকারীর হাতে দিলেন, তারপর বললেন, ‘হিসেব ঘরে গিয়ে পাঁচশোটি নিম্নমানের আত্মার পাথর নিয়ে এসো।’
তিনি বেশ উদার, সরাসরি পাঁচশোটি আত্মার পাথর দিলেন, স্পষ্টতই সম্পর্ক গড়ার জন্যই বাড়তি দিচ্ছেন।
পরিচয় পাল্টালে সুবিধাও পাল্টায়, ক’মাস আগের宋知书 হলে বাড়তি দু’টি আত্মার পাথরও পেতেন না।
এখন জানেন宋知书 মধ্যমানের খোদাই শিল্পী, কিছু ক্ষতি হয়েও সম্পর্ক রাখতে চান, মানুষ আসলে এমনই বাস্তববাদী।
‘宋仙师, এই নিম্নমানের আত্মার পাথর তো সহায়ক, কিন্তু মধ্যমানের ক্ষেত্রে আপনি কোন প্রকারটি খোদাই করেন?’
‘এখন প্রতিরক্ষা ধরনের আত্মার পাথরই বেশি বিক্রি হচ্ছে, চাহিদা প্রচুর,仙师 যদি প্রতিরক্ষা ধরনের仙文 জানেন, তাহলে দাম নিশ্চয়ই বাইরে থেকে বেশি পাবেন, ঠকবেন না।’
ব্যবস্থাপক宋知书-র মধ্যমানের আত্মার পাথরের প্রতি আগ্রহ দেখালেন।
‘এটা কি ঠিক? বাইরে শুনলাম পাহাড় পাহারা ও দৈত্য বধ সহজ, তখন তো আক্রমণকারী আত্মার পাথর বেশি চাহিদার কথা, প্রতিরক্ষারটা তেমন কিছু হবে না?’
宋知书 স্বাভাবিকভাবে মত প্রকাশ করলেন।
কিন্তু ব্যবস্থাপক মাথা নাড়িয়ে আস্তে বললেন, ‘বাইরের修士রা সবাই নামমাত্র শিষ্য, বড়জোর杂役, তারা যে দৈত্য মারে, সেগুলো আসলে বুদ্ধিহীন প্রাণী।’
‘এমনকী দৈত্য বলাটাই অবমাননাকর, সত্যিকারের দৈত্য তো সাধারণ নয়, এত সহজে মারা যায় না।’
‘তবে সেই স্তরের দৈত্যদের মোকাবিলায় ভিতরের শিষ্যদের প্রয়োজন হয়, প্রতিরক্ষার আত্মার পাথর বাইরের আর কিছু杂役দের খুব প্রয়োজনীয়,太昊剑城-এ ছত্রিশটি আত্মার পাহাড় ও খনি আছে, সেসব জায়গার দৈত্য ভয়ানক।’
‘তাই প্রতিরক্ষার আত্মার পাথর গত কয়েক বা দশ বছরে দাম কমেনি,宋仙师 প্রতিরক্ষা仙文 জানলে বড় লাভ করবেন।’
‘একটি মধ্যমানের প্রতিরক্ষার আত্মার পাথর বাইরে এখন তিনত্রিশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর,奇玉斋-এ পঁয়ত্রিশে কিনছি, পাঁচটি হলে নেব, অথবা仙师 চাইলে আমরা মাসে দুইশোটি নিম্নমানের আত্মার পাথর বেতনে বাহিরের খোদাই শিল্পী নিচ্ছি, মাত্র বিশটি আত্মার পাথর খোদাই করতে হবে, খরচ আমাদের,仙师 আগ্রহী?’
ব্যবস্থাপক宋知书-র সঙ্গে আলোচনা করলেন, শেষে যোগ করলেন, ‘উচ্চমানের আত্মার ঘরে থাকতে পারবেন,仙文 শেখার সব খরচ আমরা দেবো,修行ে কোনো সমস্যা হবে না, বিশ বছরের চুক্তি, কেমন?’
এই কথায়宋知书 কিছুটা আগ্রহী হলেন, উচ্চমানের আত্মার ঘর, মাসে ভাড়াই তিরিশটি নিম্নমানের আত্মার পাথর, তার সঙ্গে বেতনে দুইশোটি, সঙ্গে বিনামূল্যে শিক্ষা।
প্রকৃতপক্ষে চিরস্থায়ী চাকরির মতো, মাসে অন্তত দুই-আড়াইশো আয়,修行েও ব্যাঘাত নেই।
তবে খুব দ্রুত宋知书 নিজেকে সামলে নিলেন।
কারণ, যদিও লাভজনক, তিনি তো খোদাইয়ের পথে আসেননি, এটি আসলে উন্নতমানের চাকরি, বিশেষ কোনো অর্থ নেই।
আর, এখন বাজার ভালো, ভবিষ্যতে পরিস্থিতি খারাপ হলে ছাঁটাই হবেই, এমনটা হবেই, তাই বড় কোনো লাভ নেই।
‘আমি কিছুটা স্বাধীন থাকতে ভালোবাসি, আত্মার পাথর বিক্রি করলেই হবে, বাকি পরে দেখা যাবে।’
宋知书 বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করলেন, ব্যবস্থাপক কিছু মনে না করে হাসলেন, ‘ঠিক আছে,宋仙师 এত তরুণ, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভিতরের শিষ্যদের সমান হবেন, কোনোদিন আমার সাহায্য লাগলে একটু মনে রাখবেন।’
ব্যবস্থাপক হাসলেন।
এরপর আত্মার পাথরের থলে এসে宋知书-র হাতে তুলে দেওয়া হলো।
‘奇玉斋-এ কি উড়ন্ত তরবারি আছে?’
থলে হাতে宋知书 নিজের আসল উদ্দেশ্য মনে করলেন, তিনি উড়ন্ত তরবারি কিনতে চান,奇玉斋-এ থাকলে সদস্যপত্রে কিছু ছাড়ও পাবেন।
‘仙师ও কি পাহাড় পাহারা ও দৈত্য বধে অংশ নেবেন?’
宋知书 উড়ন্ত তরবারি কিনতে চাওয়ায় ব্যবস্থাপক তা বুঝে জিজ্ঞেস করলেন।
‘হ্যাঁ।’
এতে লুকোচুরি নেই,宋知书 সরাসরি মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন।
‘仙师 একটু সতর্ক থাকুন, এখন বাইরে খুব একটা নিরাপদ নয়,太昊剑城-এ থেকেও সাবধানে থাকুন, ঝুঁকি না নেওয়াই ভালো।’
‘দোকানে উড়ন্ত তরবারি আছে, তবে জানতে চাই仙师-এর বাজেট কত?’
ব্যবস্থাপক সতর্ক করলেন, তার মতে宋知书 মধ্যমানের খোদাই শিল্পী, দৈত্য বধে না গেলেই ভালো, শান্তিতে আয় করলেই হয়।
তবে পরামর্শ দেয়া এক কথা, ব্যবসা করা আরেক কথা।
‘এতেই হবে।’
宋知书 আত্মার পাথরের থলে ঝাঁকিয়ে বাজেট জানালেন।
ব্যবস্থাপক থলেটা দেখে কিছুক্ষণ চুপ, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, ‘দয়া করে বলুন仙师, হাতে মোট কত সংস্থা অবদানের পয়েন্ট আছে?’
‘দুইশো? কেন?奇玉斋-এ কি অবদানের পয়েন্ট নেয়?’
宋知书 মজা করে বললেন, ভাবেননি奇玉斋-এ এমন ব্যবসাও চলে।
‘হ্যাঁ, তবে仙师 নিশ্চয়ই মধ্যমানের উড়ন্ত তরবারি কিনতে চান? বাইরে যা পাওয়া যায়,太昊剑宗-এর তুলনায় অনেক নিচু মানের।法器,法宝 এসব আলাদা, তবে উড়ন্ত তরবারির বিষয়ে太昊-র তৈরি সেরা।’
‘পাঁচশোটি নিম্নমানের আত্মার পাথর আর দুইশো অবদান পয়েন্ট দিলে বাইরের প্রবীণ শিষ্য নতুন উড়ন্ত তরবারি বানিয়ে দেবেন,仙师-এর灵根 অনুযায়ী বিশেষভাবে তৈরি হবে, এতে কেবল ভালো হবে।’
ব্যবস্থাপক মনে করিয়ে দিলেন।
এ কথা শুনে宋知书-র মনে পড়ল, ঠিকই তো, সংস্থাতেও উড়ন্ত তরবারি বিক্রি হয়, অবদানের পয়েন্ট মিলিয়ে নতুন মধ্যমানের উড়ন্ত তরবারি বানানো সম্ভব।
যদিও দাম বাইরে থেকে তিন-চারগুণ বেশি, কিন্তু মানে কোনো কমতি নেই, এইটাই ভুলে গিয়েছিলেন।
‘স্মরণ করিয়ে দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।’
宋知书 উঠে নমস্কার করলেন, সত্যি কথা বলতে, না বললে হয়তো বাইরে থেকে সাধারণ উড়ন্ত তরবারি কিনতেন, দুই-তিনশো আত্মার পাথর খরচ করতেন, অথচ সংস্থারটা অনেক ভালো।
‘আপনাকেও ধন্যবাদ।’
ব্যবস্থাপক মৃদু হাসলেন,奇玉斋 উড়ন্ত তরবারি মূল ব্যবসা নয়, যদিও মধ্যমানের আছে,宋知书-র পছন্দ হবে না জানেন, বরং উপকার করে সম্পর্ক রাখাই ভালো।
ধন্যবাদ জানিয়ে宋知书 আরেকটি বিষয় বললেন—আগাম দশটি মধ্যমানের আত্মার পাথরের জিনিস কিনতে চান।
তবে এখনই আত্মার পাথর দেবেন না, দুই মাস পর দেবেন।
কারণ, তার হাতে আত্মার পাথর উড়ন্ত তরবারি কেনার জন্য, এখনই খরচ করা যাবে না, তবে সংস্থার তরবারি তৈরিতেও কিছুটা সময় লাগবে, তাই এ সুযোগে খোদাই করে কিছু আয় করা যায়।
তাই বাকিতে নিতে চাইলেন।
এ নিয়ে ব্যবস্থাপক কিছু মনে করলেন না,宋知书-র সদস্যপত্র নম্বর লিখে দশটি মধ্যমানের আত্মার পাথরের উপকরণ এনে দিলেন।
কারণ宋知书杂役 শিষ্য,杂役-দের আয় এখন কম নয়, দৈত্য বধে গেলে মাসে এক-দুইশো আত্মার পাথর আসে, উপরন্তু তিনি মধ্যমানের খোদাই শিল্পী।
সবদিক থেকেই মূল্য আছে, পালানোর ভয় নেই।
সবকিছু হাতে পেয়ে宋知书 কৃতজ্ঞতা জানিয়ে দোকান ছাড়লেন, সোজা太昊剑宗-এর পথে রওনা দিলেন।