অধ্যায় আটত্রিশ: সমাপ্তি

স্নিগ্ধ চাঁদের শহরের প্রান্তে।

এত বড় ঘটনার প্রভাব ছড়িয়ে পড়ল চারিদিকে। অনেকেই বিশ্বাস করতে পারল না, মাত্র কয়েকজন সাধারণ সেবকের ব্যাপারে এতটা হৈচৈ, সর্বোচ্চ নির্দেশ আর চার প্রাসাদের বিধি পর্যন্ত টেনে আনা হয়েছে—এমন ঘটনা ধর্মসংঘ প্রতিষ্ঠার পর কখনও ঘটেনি।

সং জিশু উপযুক্ত নয়, বাই চিউইউও নয়, এমনকি লি ছিংঝৌ-ও নয়; বরং মু চাংগার দাসীই উপযুক্ত, কারণ সে প্রতিনিধিত্ব করছে সেই ব্যক্তিকে, যিনি তাইহাও তরবারির ধর্মসংঘের প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য।

“তাদের নিয়ে এসো।”

চাঁদরশ্মি প্রবীণ ধ্যানমগ্ন কণ্ঠে বললেন। শীঘ্র执法堂-এর শিষ্যরা সক্রিয় হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, কয়েকটি ছায়ামূর্তি শূন্যে ভেসে উঠল—সং জিশু সহ চারজন। তাদের পায়ের নিচে একটি চট, যা আসলে এক উৎকৃষ্ট ফকির—তাদের উঁচুতে তুলে এনেছে।

“আমরা প্রবীণকে প্রণাম জানাই।”

চাঁদরশ্মি প্রবীণকে দেখে চারজনের অভিব্যক্তি আলাদা আলাদা—লি দাও ও অন্যান্যরা এমন দৃশ্য কখনও দেখেনি, কিছুটা ভয় পেয়েছে, আর সং জিশু খানিকটা অসহায় বোধ করছে।

সে কল্পনাও করেনি, অল্প ক’দিনের মধ্যে, লি ছিংঝৌ এত ক্ষমতাশালী হয়ে উঠবে, এমনকি উর্ধ্বতন নির্দেশও আনতে পারবে—এটা সং জিশুর কল্পনার বাইরে, বিশ্বাস করতেও কষ্ট হচ্ছে।

কয়েক মাস আগেও, লি ছিংঝৌ ছিল নামমাত্র শিষ্য; কীভাবে হঠাৎ এত ভয়ঙ্কর পৃষ্ঠপোষকতা পেয়ে গেল?

ধরা যাক, কোনো প্রবীণ তার প্রতি অনুরক্ত হয়েছেন, তবু এতটা সহজে তো নয়! সর্বোচ্চ নির্দেশও দিয়ে দিলেন? এখানে নিশ্চয়ই কিছু রহস্য রয়েছে!

সং জিশু কিছুই বুঝতে পারছে না, আপাতত অবশ্য বিষয়টা মিটিয়ে ফেলতে হবে।

“অনেক ভণিতা নয়, আজকের বিষয়ে শুধু বিষয়টুকুই বলো। পুরো ঘটনা খুলে বলো, সত্যি যা, তাই বলো। ভয় নেই,执法堂 তোমাদের নিরাপত্তার দায়িত্ব নেবে—আমি থাকতেও তোমরা নিরাপদ থাকবে।”

চাঁদরশ্মি প্রবীণ বললেন, চারজনকে উৎসাহিত করলেন, কারণ তারা ভুক্তভোগী; তাদের কথা সাক্ষ্য হিসাবে গণ্য হবে।

এ কথা শুনে, চারজনই চুপ রইল। খুব বড়ও নয়, আবার একেবারে ছোটও নয়—এমন একটা ঘটনা এত বড় হয়ে দাঁড়িয়েছে, এমনকি প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্যও প্রতিনিধি পাঠিয়েছেন। তারা অস্থির না হয়ে পারে না।

শুধু সং জিশু কিছুটা শান্ত।

“প্রবীণ, যদি আমরা সত্যি কথা বলি, ভবিষ্যতে কি আমাদের টার্গেট করা হবে না? বাই ভাইয়ের বড় ভাই তো বাই হাওচেন, আজ সত্যি বললে কাল প্রতিশোধ নিতে পারে কি না?”

“আমরা তো শুধু সাধারণ সেবক, যদি ছিংঝৌ দিদি সাহস না দেখাতেন, আমাদের হয়ে কেউ দাঁড়াত না।”

“আমরা অন্যকিছু নিয়ে চিন্তা করি না, শুধু ভয় পাই, কাল পাহারা দিতে গিয়ে দানবের হাতে মরব, কিংবা হঠাৎ নিখোঁজ হয়ে যাব—কারোর খোঁজ থাকবে না। আমাদের ক্ষমতা সামান্য, ন্যায় কি অন্যায় ভাবার সুযোগ নেই, নিরাপত্তাই মুখ্য।”

সং জিশু বলল। যখন ঘটনা এতদূর গড়িয়েছে, আপোষের প্রশ্নই ওঠে না। কেউ নিজের পক্ষে দাঁড়িয়েছে, সেখানে আবার ভদ্রতা? সেটি তো মূর্খতা।

এখন আর আপোষ নয়, নিরাপত্তার নিশ্চয়তাই যথেষ্ট।

প্রত্যাশিতভাবেই, এসব কথা শুনে চাঁদরশ্মি প্রবীণ এবং执法堂-এর শিষ্যরা মুখ গম্ভীর করে তুলল।

“স্পষ্ট বলো, কেউ যদি তোমাদের টার্গেট করতে চায়,执法堂 বরদাশত করবে না।”

অন্তর্মুখী শিষ্য দৃঢ়ভাবে বলল।

“প্রতি মাসে আমি নিজে লোক পাঠিয়ে তোমাদের খোঁজ নেব। যদি কোনো অঘটন ঘটে, বাই চিউইউকে ছাড়ব না, কেমন?”

চাঁদরশ্মি প্রবীণও বললেন। এই প্রশ্নে তারা সত্যি উত্তর দিতে চায়নি, কিন্তু সবাইকে সামনে রেখে যদি নিরাপত্তাই দিতে না পারে, তাহলে ভবিষ্যতে সত্যি কথা বলবে কে?

তাইহাও তরবারি ধর্মসংঘে তাহলে ন্যায়বিচার আছে কি?

নিশ্চয়তা পেয়ে সং জিশু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। যদিও এতে কিছু লোকের বিরাগের আশঙ্কা ছিল, তবু এ কথাগুলো বলতেই হতো।

এবার সে লি দাও-এর দিকে তাকাল, যাতে সে ঘটনা খুলে বলে।

সং জিশুর দৃষ্টিতে, লি দাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, পুরো ঘটনা খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে বিস্তারিত বলল।

বলার সময় লি দাও-এর কণ্ঠে আবেগ ফুটে উঠল, বিশেষত গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে উত্তেজিত দৃষ্টিতে বাই চিউইউর দিকে তাকিয়ে নিজের ক্ষোভ প্রকাশ করল।

এ কথায় আবার উপস্থিত জনতার সহানুভূতি জাগল, নানান কটুক্তি শুরু হল।

চাঁদরশ্মি প্রবীণও শুনে বাই চিউইউর প্রতি ঘৃণায় মুখ গম্ভীর করে তুললেন—একজন বাইরের শিষ্য, যার ভাই একজন প্রকৃত উত্তরাধিকারী, জন্মেই অনেকের চেয়ে এগিয়ে।

তারপরও কয়েকজন সাধারণ সেবকের উপর অত্যাচার! এতটা নির্লজ্জ কীভাবে হয়?

“বাই চিউইউ, তুমি স্বীকার করো কি না?”

চাঁদরশ্মি প্রবীণ গর্জে উঠলেন, নজর বাই চিউইউর দিকে।

এ কথা শুনে, বাই চিউইউ কেঁপে উঠল। চারপাশে তাকিয়ে, মাথা নিচু করে দোষ স্বীকার করল।

“প্রবীণ, আমি দোষী, শাস্তি মাথা পেতে নেব।”

বাই চিউইউ বলল। সে শান্ত হয়ে গেছে, জানে দোষ স্বীকার করলেও কড়া শাস্তি হবে, কিন্তু অস্বীকার করলে লি ছিংঝৌ তাকে ছেড়ে দেবে না, উপরন্তু জনতারও ক্ষোভ বাড়বে।

তাই সরাসরি দোষ স্বীকারই বুদ্ধিমানের কাজ।执法堂-এর অন্তর্গত শিষ্যও বলল, “দোষ স্বীকার করলে执法堂-এ গিয়ে কড়া শাস্তি পেতে হবে।”

সে বাই চিউইউকে নিয়ে যেতে চাইল।

“না, দোষ স্বীকার করলে মৃত্যুদণ্ডই উপযুক্ত।”

লি ছিংঝৌ দৃঢ় কণ্ঠে বলল। সে আজ বাই চিউইউকে হত্যা করবেই। কিন্তু এ কথা বলতেই, হঠাৎ গ্রিনার ছায়া সং জিশুর সামনে এসে দাঁড়াল।

“সং ভাই, বাই চিউইউ যা করেছে, ঘৃণার যোগ্য বটে, তবে বাইরে সকলে এমন নয়। ভালোমন্দ মিশেই সমাজ, ধর্মসংঘেরও নিজস্ব নিয়ম আছে।”

“আমি তিনটি গ্যারান্টি দিতে পারি—প্রথমত, বাই চিউইউ সর্বোচ্চ শাস্তি পাবে; দ্বিতীয়ত, তোমাদের চারজনের নিরাপত্তা আমি নিশ্চিত করব; তৃতীয়ত, প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য বাই চিউইউর ভাইকে বাধ্য করবেন, তিনজনকে একেকটি উৎকৃষ্ট আত্মার অস্ত্র ক্ষতিপূরণ হিসাবে দিতে। কেমন লাগলো?”

গ্রিনার ছায়া ভেসে উঠল, তার মুখে কোমল হাসি, যেন বসন্তের হাওয়া। সে খুব বুদ্ধিমতী, লি ছিংঝৌর সঙ্গে তর্কে না গিয়ে সরাসরি সং জিশুর সঙ্গে কথা বলল।

তবে এই তিনটি প্রতিশ্রুতিতে সবাই চঞ্চল হয়ে উঠল, এমনকি লি দাও-ও অবাক হয়ে গিলে ফেলল।

উৎকৃষ্ট আত্মার অস্ত্র? একেকজনকে একটি করে? এ তো স্বপ্নের চেয়েও বেশি।

“প্রথম দুইটি গ্রহণযোগ্য, তৃতীয়টির দরকার নেই, নিয়ম মেনে বিচার হলেই যথেষ্ট। ক্ষতিপূরণের প্রয়োজন নেই, লি ছিংঝৌ দিদি আমাদের পক্ষে ন্যায়বিচার করেছেন, আমি তাতেই খুশি।”

সং জিশু সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, প্রতিপক্ষের উদ্দেশ্য কী। এই উৎকৃষ্ট অস্ত্র সত্যিই দিলে, তাদের চারজনের আর তাইহাও তরবারির শহরে থাকা মুশকিল হবে।

রত্নের লোভ থাকলেও, প্রকাশ্যে পুরস্কার মানে অন্য কিছু। আর হাতেও পেলে, সবাই জানবে তারা পেয়েছে, এতে ঈর্ষা জন্মাবে।

সবাই প্রথমে সহানুভূতিশীল ছিল, কিন্তু অতিরিক্ত লাভ পেলে সবাই ঈর্ষান্বিত হবে, আর ঈর্ষা জাগলে শত্রুতা বাড়বে।

এটাই তো মানুষের স্বভাব। তাই এই পুরস্কার আসলে অভিশাপ, সং জিশু সঙ্গে সঙ্গে তা প্রত্যাখ্যান করল।

প্রত্যাখ্যান শুনে, লি দাও সহ তিনজন হতবাক—এত বড় পুরস্কারও প্রত্যাখ্যান করল?

“না, ধর্মসংঘে পুরস্কার-শাস্তি স্পষ্ট, ভুল করলে শাস্তি হবেই, ছাড় পাওয়ার সুযোগ নেই।”

গ্রিনার চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, সং জিশু সাধারণ সেবক হয়েও উৎকৃষ্ট অস্ত্রের লোভ সামলালো—এটা বিরল। তবু সে পুরস্কার দিতেই চায়।

“তাহলে,既然 তুমি বলছো, আমি আনন্দের সঙ্গে গ্রহণ করব। তবে আমি এই উৎকৃষ্ট অস্ত্র বিক্রি করে লি ছিংঝৌ দিদির নামে শহরের সাধারণ মানুষের জন্য দান করব। পুরো নয় শহরের বাসিন্দাদের ভাড়া মওকুফ করতে পারব না, অন্তত এক শহরের সাধারণ লোকদের বাসাভাড়া মেটাতে পারব।”

“বোদ্ধারা বলে, বিনা পরিশ্রমে পুরস্কার গ্রহণ করা অনুচিত। তাই দিদিকে অনুরোধ, আমরা ইতিমধ্যেই কৃতজ্ঞ, আর কিছু চাই না।”

সং জিশু এক পা এগিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, ফলে লি দাও-রা চুপ করে গেল।

এবার চারপাশের উপস্থিত সাধকেরা প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে তাকালেন, সং জিশু সত্যিই অসাধারণ, সর্বদা লি ছিংঝৌর কথা মাথায় রেখেছে, রত্নে অন্ধ হয়নি।

সত্যি বলতে, সবাই সাধারণ সাধক, একটু ভালো থাকা যায়, কিন্তু অতিরিক্ত ভালো থাকলে চলবে না। সং জিশুর আচরণে অনেকের সহানুভূতি ও প্রশংসা জুটল।

শহরের ভেতর, ঝোউ ওয়েনইয়ান মাথা নেড়ে প্রশংসা করলেন—বুদ্ধি ও চরিত্র দুটোই অনন্য।

সং জিশুর এই কথায় গ্রিনা খানিক চুপ হয়ে গেল, এমন দৃঢ় মনোভাবের আশা করেনি। একটু ভেবে সে জিজ্ঞেস করল, “সং ভাই,执法堂-এর বিষয়ে তোমার কী মতামত?”

সে জানতে চাইল, ফলাফল কী হবে।

“执法堂-এর নিয়মে চলুক, আমি বিশ্বাস করি ধর্মসংঘ আমাদের ন্যায়বিচার দেবে, পুরো তরবারি শহরের শিষ্যদেরও।”

সং জিশু执法堂-এর শিষ্যকে প্রণাম জানাল।

সে-ও বিনয় দেখাল, তবে মনে মনে সং জিশুকে আলাদা চোখে দেখল—বুদ্ধিমান, পরিস্থিতি বোঝে, মাত্রা জানে। লি ছিংঝৌ এভাবে জেদ করলে ফল যাই হোক, ওর কোনো লাভ হবে না।

সং জিশু শুধু ন্যায় চায়, সব দায়িত্ব执法堂-এর কাঁধে তুলে দিল। সবার সামনে执法堂 পক্ষপাতী হতে পারবে না, সমস্যার সমাধানও হল, সঙ্কটও কেটে গেল, উপরন্তু লি ছিংঝৌর নামও উজ্জ্বল হল।

এমন মানুষ বিরল; সে আরেকবার সং জিশুর দিকে তাকাল, মনে গেঁথে রাখল।

“লি ছিংঝৌ দিদি, তোমার কী মত?”

গ্রিনা এবার লি ছিংঝৌর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

লি ছিংঝৌ গ্রিনার কথা শুনল না, বরং সং জিশুর দিকে তাকাল। সং জিশু ধীরে মাথা নাড়ল। লি ছিংঝৌ খানিক চুপ হয়ে হঠাৎ বাই চিউইউর দিকে তাকিয়ে বলল, “আজ সং ভাই তোমাকে ছেড়ে দিচ্ছেন, কিন্তু আমি চোখ রাখব—তুমি যদি আবার সং ভাইয়ের পথে বাধা হও...”

“আমি এখানেই শপথ করছি, হত্যা না করলে মানুষ হব না।”

“আরো বলি, আমার উড়ন্ত তরবারি ফেরত দাও।”

লি ছিংঝৌ বলল। এই কথা শুধু বাই চিউইউকে ভয় দেখানোর জন্য নয়, সবাইকে জানিয়ে দিল, সং জিশু তার কাছে কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

বাই চিউইউ কাঁপতে কাঁপতে সাধকের তরবারি ফেরত দিল।

তরবারি বাতাসে ভেসে সরাসরি সং জিশুর হাতে গেল। উপস্থিত সবাই এই দৃশ্য দেখে বাই চিউইউর প্রতি চরম ঘৃণা অনুভব করল—এমন দুর্বল তরবারিও ছিনতাই করেছে? মানুষ তো নয়!

চাঁদরশ্মি প্রবীণও বিরক্তি দমন করতে পারল না—এটা কি রত্ন! ছিদ্র ধরা তরবারিও ছিনতাই? পশুর চেয়েও নিকৃষ্ট!

গ্রিনা执法堂-এর শিষ্যকে চোখে ইশারা করল, সে সঙ্গে সঙ্গে বাই চিউইউকে নিয়ে গেল।

“সমস্ত সহশিষ্যগণ, আজকের ঘটনায় অন্যায় হয়েছে ঠিকই, তবে নিশ্চিন্ত থাকুন, প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য এখন স্বয়ং নজর রাখছেন, ধর্মসংঘে কোনো অন্যায় হলে执法堂-এ যেতে পারেন।执法堂 পক্ষপাতী হলে সরাসরি ঢোল বাজিয়ে অভিযোগ করুন, প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য চুপ করে বসে থাকবেন না।”

“আরো বলছি, যুগ পাল্টাচ্ছে, সবাই সাধনায় মন দিন, পরিবর্তনের জন্য প্রস্তুত হোন।”

গ্রিনা আবারও প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্যের অবস্থান স্পষ্ট করল, সাথে এক রহস্যময় তথ্য ছুঁড়ে দিয়ে সবার মনোযোগ ঘুরিয়ে দিল।

মানুষের মনোযোগ ঘুরিয়ে দিতে বড় কোনো খবর ছড়িয়ে দেয়াই সহজ কৌশল।

“প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য অমিত শক্তিশালী!”

গ্রিনার কথা শেষ হতেই, চারদিকে প্রশংসার ধ্বনি উঠল। খুব শীঘ্রই পুরো শহর উল্লাসে ফেটে পড়ল।

এটাই কৌশল—লোকও রক্ষা পেল, ঘটনায় সমাধান হল, নামও পেল। সং জিশু বারবার জোর না দিলে, উল্টো লি ছিংঝৌর বদনাম হতো।

“সং ভাই, চলো।”

সমস্যা মিটে গেলে, লি ছিংঝৌ সং জিশুর কাছে এসে জনসমক্ষে তার হাত ধরে চাঁদের শহরের ভেতরে উড়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত অনেক সাধক বিস্মিত। আগে দুজনের সম্পর্ক নিয়ে নানা গুঞ্জন চলছিল, এখন বোঝা গেল, সম্ভবত তারা দম্পতি।

সবাই ঈর্ষা ও বিস্ময়ে তাকাল—এমন সুন্দরী, ভাগ্যবতী সাধিকা, সং জিশুকে পছন্দ করল কেন?

জনতার মাঝে, কংসুন উশিয়াং, দুজনের হাত ধরা দেখে নিরাশায় ভরে গেল।

“এ ব্যাপারে执法堂-ই দায়িত্বে থাকবে। সবাই ফিরে যাও।”

খুব দ্রুত, চাঁদরশ্মি প্রবীণের নির্দেশে সবাই ফিরে গেল, আর কেউ দেখার জন্য দাঁড়িয়ে রইল না।

পনের মিনিট পর।

চাঁদের শহর, সং জিশুর বাসা।

আত্মার কুটিরে ঢুকে সং জিশু নির্বাক, পিঠ ফিরিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মন অস্থিরতায় ভরা।

“ভাই, তুমি কি আমার ওপর রাগ করেছো?”

সং জিশুর মনের অবস্থা বুঝে, লি ছিংঝৌ জিজ্ঞেস করল।

“আমি তোমার ওপর রাগ করিনি, শুধু আজ যা করলে, তা খুবই বেপরোয়া। তুমি তো সর্বোচ্চ নির্দেশই নিয়ে এলে? এ বিষয়ে তার দরকার ছিল না।”

“আজ তুমি যা করলে, পেছনের প্রবীণরা কী ভাববে? বেপরোয়া? মাত্রা বোঝো না, শত্রু বাড়িয়ে তুললে, প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্যও বিরক্ত হবে, বাই হাওচেনও তোমাকে মনে রাখবে।”

“আমার জন্য শুধু উড়ন্ত তরবারিটা ফেরত আনলেই হতো। কৌশলে, শক্তি দিয়ে নয়। এত লোকের বিরোধিতা কেন নেবে? প্রয়োজন ছিল না।”

সং জিশু বলল। সে লি ছিংঝৌর ওপর রাগ করেনি, শুধু মনে করছে এতটা বাড়াবাড়ি প্রয়োজন ছিল না।

কথা শেষ হলে, লি ছিংঝৌ চুপ রইল।

সং জিশু ঘুরে দেখল, লি ছিংঝৌর চোখে জল, সে সোজা তাকিয়ে আছে।

“ছিংঝৌ দিদি।”

সং জিশু কিছু বলতে পারছিল না, তখন লি ছিংঝৌ ধীরে ধীরে বলল—

“পনেরো বছর আগে, তুমি আর আমি পরিবারের লোকজনের হাতে তাইহাও তরবারি ধর্মসংঘে এসেছিলাম। কারণ আমাদের আত্মার শিকড় দুর্বল ছিল, আমাদের এদিকে পাঠিয়ে বাঁচতে বলা হয়েছিল। পথ ছিল বিপদসংকুল, তুমি আমাকে আগলে রেখেছিলে।”

“তেরো বছর আগে, আমি ভীষণ অসুস্থ হয়ে পড়েছিলাম। তুমি সব আত্মার পাথর খরচ করেছিলে, এমনকি ধার নিয়েছিলে। আমাকে মৃত্যুর মুখ থেকে টেনে এনেছিলে।”

“দশ বছর আগে, আমি অত্যধিক লোভ করায়修炼 করতে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছিলাম, শিরা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তুমি কষ্ট করে凝脉丹 জোগাড় করেছিলে, আমার শিরা রক্ষা হয়েছিল।”

“সাত বছর আগে, আমাকে কেউ অপমান করেছিল; তুমি সামলাতে বলেছিলে, কিন্তু গোপনে তাদের শাস্তি দিয়েছিলে, নিজেই বিপদে পড়েছিলে।”

“পাঁচ বছর আগে, আমার কাকিমা এসে গোলমাল করেছিল। তুমি কষ্টে জমানো আত্মার পাথর দিয়ে সব মিটিয়ে দিয়েছিলে।”

“তিন বছর আগে, তুমি চরম দারিদ্র্যে থেকেও আমাকে দশটি凝气丹 দিয়েছিলে修炼-এর জন্য।”

“এভাবে বছরে বছরে, পনেরো বছরে সবসময়ই তুমি আমার খেয়াল রেখেছো। আজ আমার ভাগ্যে পরম সৌভাগ্য জুটেছে, ভাই, তুমি বিপদে, আমি কীভাবে চুপ থাকতে পারি? কীভাবে সাহায্য না করি?”

“ভাই, তুমি ঠিকই বলেছো—আজ আমার কাজ বেপরোয়া। তবু আমি চাই সবাই জানুক, কেউ তোমার ক্ষতি করতে আসলে, আমি তার গোটা পরিবার ধ্বংস করব।”

“ধর্মসংঘে প্রবেশের আগে, আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি, তুমি আমায় আগলে রেখেছো। ধর্মসংঘে ঢুকে তুমি দুঃখ সহ্য করেছো, তবুও আমার কষ্ট চাওনি।”

“এমন উপকার, এমন সম্পর্কের জন্য আমি কেন কিছু করব না? ভাই, তুমি রাজি থাকলে, আমরা দম্পতি হই।”

লি ছিংঝৌ কাঁদতে কাঁদতে সং জিশুকে জড়িয়ে ধরল, মনের গোপন কথা বলে দিল।

এই মুহূর্তে সং জিশু অবাক হয়ে গেল।

নিজের জীবন ফিরে দেখলে, লি ছিংঝৌর কথা সত্যি; সে সহজ, তার সাথে একসঙ্গে বড় হয়েছে বলেই স্বভাবতই ভালোবেসেছে।

তবু সং জিশু ভাবল, লি ছিংঝৌর মনে এসব অনুভূতি গেঁথে গেছে।

আসলে সং জিশু নিজেও কিছুটা জানত; চিঠি পাঠানোর সময় সাহস ছিল কারণ ভেতরে ভেতরে আশাও ছিল।

শুধু, সময়ের সঙ্গে লি ছিংঝৌর মর্যাদা বেড়েছে, নিজের মনে নানা সংশয় এসেছে। কিন্তু পেছনে তাকালে, লি ছিংঝৌ সে-ই রয়ে গেছে, বরং নিজের মনেই পরিবর্তন এসেছে।

“ছিংঝৌ দিদি, আমি বুঝতে পারছি।”

সং জিশু দম্পতির বিষয়ে সম্মতি দিল না, কেবল লি ছিংঝৌর পিঠে হাত রাখল।

একটি ধূপ পুড়ার সময় পরে সং জিশু নীরবতা ভাঙল।

“তোমাকে সর্বোচ্চ প্রবীণ কেন এত গুরুত্ব দেয়? সর্বোচ্চ নির্দেশও তো দিলো?”

সং জিশু জানতে চাইল—এটাই তার সবচেয়ে বড় কৌতূহল।

লি ছিংঝৌ যতই গুরুত্বপূর্ণ হোক, এতটা তো নয়!

এ কথা শুনে লি ছিংঝৌ ধীরে ধীরে বলল—

“ভাই, তুমি কি সাধকের কথা জানো?”

সে বলল, সাধক প্রসঙ্গে।

“একটু জানি, কেন বলছো?”

সং জিশু প্রশ্ন করল।

“আমি সাধকের আশীর্বাদ পেয়েছি। প্রবীণ চায় আমি যুগের ভাগ্য ঠিক করি। গুরুর ভাষায়, তাইহাও তরবারি ধর্মসংঘ ভবিষ্যতে পৃথিবীর সেরা তরবারি ধর্মসংঘ হবে কি না, তার চার ভাগের এক ভাগ আমার ওপর নির্ভর করছে।”

লি ছিংঝৌ বলল, কারণ জানাল।

সং জিশু বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, হঠাৎ বুঝে গেল কেন লি ছিংঝৌ সর্বোচ্চ নির্দেশ পেয়েছে।