সপ্তদশ অধ্যায়: সুযোগের ছোঁয়া
ইউনশান পাহাড়ের সন্নিকটে।
আকাশ ছিল কালো মেঘে ঢাকা, চাঁদের আলো নিঃসঙ্গ ও ম্লান। চার ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে অবরুদ্ধ অবস্থায় থাকা কৃষ্ণবর্ণ সোনালী অজগর চিতা অবশেষে বেগুনী বজ্রপাতের আঘাতে মুহূর্তেই নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
লী দাও ও তার সঙ্গীরা নড়ল না। তারা স্পষ্টই বুঝতে পারছিল, কারও হস্তক্ষেপেই এই দৈত্য প্রাণ হারিয়েছে। যদিও এই কৃষ্ণবর্ণ সোনালী অজগর চিতা গুরুতর আহত ছিল, এক কোপেই মারা যাওয়া অস্বাভাবিক নয়, অন্ততপক্ষে সাধনার চূড়ান্ত স্তরের কারও শক্তি ছাড়া তা সম্ভব নয়।
এছাড়া আগন্তুক রহস্যময়, তার উপস্থিতি বোঝার উপায় নেই—শত্রু না মিত্র, বোঝা যাচ্ছে না। চারজন চুপচাপ, পরিবেশ আরও ভারী হয়ে উঠল। এক অজানা উদ্বেগ তাদের মনে ছড়িয়ে পড়ল।
সোং ঝিশু ও তার দুই সঙ্গী চেয়ে রইল লী দাও-এর দিকে। লী দাও মাথা নেড়ে তাদের অকারণে কিছু করতে নিষেধ করল, নিজেও স্পষ্ট জানাল সে কিছুই বুঝতে পারছে না।
কিছুক্ষণ পরে, শেষমেশ কিছু শব্দ শোনা গেল। দ্রুতই কয়েকটি ছায়ামূর্তি ভেসে উঠল—তাহাদের পোশাক দেখে বোঝা গেল, তারা তাইহাও তরবারি সম্প্রদায়ের সাধারণ কর্মী।
পাঁচজন—তিন পুরুষ, দুই নারী—তাদের দৃষ্টি ঠিকরে পড়ল মৃত অজগর চিতার দিকে।
“সাধারণ কর্মী?”
লী দাও কপাল কুঁচকাল। এই সময়ে সাধারণ কর্মীরা আসবে, এটা তো যুক্তিসঙ্গত নয়। যে শক্তিশালী অস্তিত্ব কিছুক্ষণ আগে দৈত্যটি মেরেছে, সে কোনোভাবেই সাধারণ কর্মী হতে পারে না।
“সোং দাদা?”
হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এল—সু বানইউন।
হ্যাঁ, সু বানইউন।
সোং ঝিশু-ও অবাক হল, এখানে সু বানইউনকে দেখে, পাঁচজনের দলের পেছনে সে দাঁড়িয়ে। দুইজনের দেখা হতেই দুপক্ষেই কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল।
তবে সবচেয়ে অবাক সু বানইউন, কারণ সে দেখল, সোং ঝিশু এখন সাধনার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছে গেছে।
“তুমি এখানে কী করছ?” সোং ঝিশু জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের দাদা পাঠিয়েছেন, এই দৈত্য কি তোমাদের?” সু বানইউন উত্তর দিল, তবে সে বলার আগেই উজ্জ্বল এক আলো আকাশে দেখা দিল।
এ মুহূর্তে, সু বানইউন ও তার সঙ্গীরা সম্মান দেখিয়ে সেই ছায়ার প্রতি বিনম্র হল।
“আমরা দাদা-কে নমস্কার জানাই।”
তারা বলল। সোং ঝিশু তাকিয়ে বুঝল ঘটনাটা কী।
একজন বাইরের শাখার দাদা, অসামান্য শক্তিধর, তার উপস্থিতি যেন পর্বতের মতো, ভীতিকর।
একজন চু-কি-পদে উপনীত সাধক।
সোং ঝিশু গভীর শ্বাস নিল, সেই শক্তির চাপে নিজেকে গুটিয়ে নিল।
তুলনায়, লী দাও মোটামুটি সামলাতে পারল, কিন্তু ওয়াং ইউয়ে ও উ লিশান-এর মুখ বিবর্ণ, তারা সেই চাপ সহ্য করতে পারছিল না।
উচ্চপদস্থের অধস্তনের উপর চাপ, ভয়ংকর, দেহজুড়ে অস্বস্তি।
“এই দৈত্যটিকে কতক্ষণ ধরে ঘেরাও করেছিলে?”
ওই বাইরের শাখার দাদা উ লিশানকে প্রশ্ন করল, দৃষ্টি শীতল।
“চার ঘণ্টা ত্রিশ মিনিট, প্রায় পাঁচ ঘণ্টা।” উ লিশান ভয়ে ভয়ে উত্তর দিল।
“পাঁচ ঘণ্টা।” সে ফিসফিস করে বলল, তারপর সু বানইউনদের দিকে তাকিয়ে বলল, “সাধারণ কর্মীদের মধ্যেও পার্থক্য আছে। তোমরা যদিও সাধারণ কর্মী, চাই না ভবিষ্যতে এদের মতো হও। এ ধরনের দৈত্য মারতে এত সময় লাগলে কীভাবে চলবে?”
“যদি চাই না এদের মতো সাধারণ কর্মী হতে, তাহলে মনে রাখো—অলসতা চলবে না। সাধকের কাছে পরিশ্রমই মূল।”
“তবে সুযোগ বুঝতে শিখো। ভাগ্য যে কারও দরজায় কড়া নাড়ে। ধরতে পারলে ভাগ্য ফিরবে, না পারলে কাদায় পড়ে থাকবে।”
তার কথা, ঊর্ধ্বতন থেকে অধস্তনের প্রতি, সোং ঝিশুদের উদাহরণ দেখিয়ে নতুন সাধারণ কর্মীদের শাসন করল।
এক নজর দেখে বুঝল, এরা বেশ কমবয়সী, সু বানইউনও খুব কমবয়সী নয়, তবে ভবিষ্যত উজ্জ্বল—সোং ঝিশুদের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
কিন্তু বিনা কারণে অপমানিত হওয়া কারও ভালো লাগেনি, তবে আগন্তুকের পদমর্যাদা ভেবে কেউ প্রতিবাদ করল না।
“আমরা দাদার শিক্ষা মনে রাখব।” সু বানইউনরা বিনীতভাবে মাথা নোয়াল।
“ঠিক আছে, বুঝেছো তো? এই দৈত্যটা তোমরা নিয়ে যাও, গিল্ডে নিয়ে গিয়ে যতটা পাবে, ভাগ করে নাও, এটাকেই দাদার পক্ষ থেকে উপহার ধরো।”
সে বলে, সেই মৃত অজগর চিতাটি তাদের দিয়ে দিল। সু বানইউনরা আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও তারা জানত না দৈত্যটি কতটা শক্তিশালী।
তবু, এর মূল্য সম্পর্কে আন্দাজ ছিল। বিনা খরচে এত বড় প্রাপ্তি, কে না খুশি হবে?
কিন্তু সোং ঝিশুদের চারজন হতভম্ব—তারা জান নিয়ে যুদ্ধ করে যে দৈত্য মেরেছিল, এক কথায় অন্যদের দিয়ে দিলো!
কি দারুণ ক্ষমতার দাপট!
“দাদা, আপনার এমন বণ্টনটা কি একটু... অনুচিত নয়?” এখন লী দাও বলল। সে দলের নেতা, তাই এমন পরিস্থিতিতে কথা বলাই স্বাভাবিক। যদিও জানে, এ শক্তিধর সাধকের সঙ্গে ঝগড়া করা ঠিক নয়, তবু নিজের স্বার্থে মুখ খুলল।
লী দাও যথাসাধ্য বিনয় দেখাল, হাসিমুখে কথা বলল, যেন একটুও বিরক্তি না দেখান অতিথি।
কিন্তু কথার পরে, বাইরের শাখার দাদার দৃষ্টি আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল।
সে কিছু বলল না, কেবল তাকিয়ে রইল, এই ভয়ংকর উপস্থিতিতে লী দাও আর কথা বলতে পারল না।
“দাদা ক্ষমা করুন, আমার দোষ।” লী দাও বিব্রত হেসে নিল। সে জানে, এই সাধকের সঙ্গে বিরোধিতা করা অর্থহীন। বরং মাথা নত করাই মঙ্গল।
“তুমি আমার দাদা নও, কেবল সাধারণ কর্মী মাত্র।”
“এই দৈত্য তোমরা মারোনি। ও পাহাড়-জঙ্গলে ঘুরছিল, যার শক্তি সেইয়ের।”
“তোমাদের আপত্তি স্বাভাবিক, কারণ তোমরা পরিশ্রম করেছো। কিন্তু মনে রেখো, সাধনার জগতে ন্যায্যতা বলে কিছু নেই। এখন তো গিল্ডের ভেতর, বাইরে হলে, শুধু এই কথার জন্যই কেউ তোমাকে মেরে ফেলত।”
সে আবার ঊর্ধ্বতন সুরে উপদেশ দিতে লাগল। মজার ব্যাপার, সামনেই বয়স সাতাশ-আটাশ, আর লী দাও ছাপ্পান্ন, তবু ছোট ছেলের মতো ধমক খাচ্ছে।
এটাই সাধনার জগৎ—বলবানই শ্রেষ্ঠ।
অতি চেনা দৃশ্য, কিন্তু এটাই বাস্তব।
সোং ঝিশু পাশে দাঁড়িয়ে, একটি কথাও বলল না। সে এসব মানে না, তবু প্রতিবাদ করল না।
বলার মানে নেই, শুধু বিপদের ঝুঁকি বাড়বে, শত্রু বাড়বে। আসল কথা, প্রতিপক্ষের শক্তি তো আছে, তাতে লাভ কী?
পিছিয়ে থাকলে মার খেতে হয়, দুর্বল হলে মুখ বন্ধ রাখতে হয়।
উ লিশান আর ওয়াং ইউয়ে তো নিশ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছে।
“দাদা ঠিকই বলেছেন, আমি বুঝেছি।” লী দাও মাথা নত করে বিনীত উত্তর দিল।
তার উত্তরে আর কোনো প্রতিক্রিয়া এল না, সেই বাইরের শাখার দাদা উড়ন্ত তরবারিতে চেপে চলে গেল।
সে চলে গেল, সোং ঝিশু তার নামটাও জানে না। এক কথায় চারজনের সব কষ্টের ফল হাতিয়ে নিল।
এটাই শক্তিমান—নির্মম বাস্তব, রাগ করারও কিছু নেই।
সেই বাইরের শাখার দাদা চলে যেতেই, সু বানইউনের কণ্ঠ ভেসে এল।
“সোং দাদা, আসলে তোমার উচিত ছিল ছিংঝৌ দিদির কথা বলার। যদি দাদা জানতেন, তুমি ছিংঝৌ দিদিকে চেনো, হয়তো এমনটা হত না।”
তার কথা শুনে সবাই তাকাল সোং ঝিশুর দিকে, লী দাও-ও অবাক হয়ে গেল।
লী ছিংঝৌ নামটা এখন সাধারণ সাধকদের কাছে কিংবদন্তি। সাধারণ ছাত্র থেকে বাইরের শাখার পরিচয়, আবার তরবারি সম্প্রদায়ের প্রবীণদের চোখে পড়েছে।
এটা ছোট ব্যাপার নয়।
সোং ঝিশু যে তাকে চেনে, কেউ ভাবেনি।
“আমি সব কিছুতেই লী দিদির নাম টানতে চাই না।” সু বানইউনের কথায় সোং ঝিশু স্থির, মৃত দৈত্যটির দিকে তাকিয়ে রইল। চুপচাপ মানে এই নয়, তার কোনো ক্ষোভ নেই।
কেবল নিজের স্তর কম, পরিচয় দুর্বল, তাই কিছু করতে পারছে না। পরিচয় থাকলে, এভাবে ছেড়ে দিত না।
“বুঝেছি, তাহলে দাদা, আমরা চলি।” সু বানইউন আর কিছু বলল না, সঙ্গীদের চোখে ঈঙ্গিত দিতেই সবাই দ্রুত দৈত্যটি নিয়ে গেল।
পাঁচজন চলে গেল, চতুর্থ পর্বে কেবল সোং ঝিশুদের চারজন রইল।
“ভাগ্যটা আজ ভীষণই খারাপ!” ওয়াং ইউয়ে গালাগাল দিল, রাগে গলা শুকিয়ে গেল। কৃষ্ণবর্ণ অজগর চিতা একেবারে উবে গেল—তিনশো নিম্নমানের আধ্যাত্মিক পাথরও হাতছাড়া, কে না রেগে যাবে?
কয়েক দিন ধরে খুঁজেও কিছু মেলেনি, অবশেষে দৈত্য পেল, বহু কষ্টে ঘেরাও করল, অথচ এমন শেষ!
“রাগ করে কী হবে? তারা বাইরের শাখার দাদা, আমরা কী? ভালোভাবে বললে সাধারণ কর্মী, খারাপভাবে বললে—ছাত্র বলারও যোগ্য কি?”
“রাগের চেয়ে বরং আবার দৈত্য খুঁজে কাজ শেষ করার চেষ্টা করাই ভালো।” উ লিশান সহজভাবে বলল, এই পরিবেশে এসব মানিয়ে নিতে শিখে গেছে সে।
“তুমি কি লী ছিংঝৌ দিদিকে চেনো?” চুপচাপ থাকা লী দাও এবার সোং ঝিশুকে প্রশ্ন করল।
“চিনি, তবে তার সাহায্য চাইব না। আমার ব্যাপার, আমি সামলাব।”
সোং ঝিশু মাথা নেড়ে নিজের মনোভাব স্পষ্ট করল। নিজের সমস্যা, নিজেই সমাধান করবে, লী ছিংঝৌ-র ওপর নির্ভর করবে না।
“বুঝেছি।”
“তুমি ভুল বুঝেছো।” লী দাও মাথা নেড়ে বলল, “আমি কিছু খবর শুনেছি—লী ছিংঝৌ-কে গিল্ডের এক প্রভাবশালী ব্যক্তি পছন্দ করেছেন।”
“ভবিষ্যতে তার সাফল্য নিশ্চিত, তাই তোমার উচিত নিজের অবস্থান ধরে রাখা, তার সাহায্য চাইতে গেলে সে অপমান করবে—এটা বড় কথা নয়, তার পেছনের সেই প্রভাবশালী ব্যক্তি বিপজ্জনক।”
“বিস্তারিত জানি না, শুধু বলছি, লী ছিংঝৌ-র সঙ্গে যত কম যোগাযোগ রাখো, এখন আর আমরা এক জগতের মানুষ নই।”
লী দাও হয়তো আরও কিছু জানে, কিন্তু বলল না, শুধু ইঙ্গিত করল। সোং ঝিশু কপাল কুঁচকাল।
তবু, সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, বরং বলল, “লী দাদা, এবার কী করব?”
আসলে সে এখনই চলে যেতে চাইছিল। দৈত্য মেরে পাঁচ ধারা রুচিবাদী ন্যায় অর্জন করেছে, দ্বিতীয় পাথরের বাক্স খুলতে পারবে, আর তৃতীয় ধারাও আহরণ করতে পারবে।
দৈত্য মারার চেয়ে বাক্স খোলার প্রতি তার আগ্রহ বেশি।
“তোমরা কি পাহাড়ে টহল দিতে থাকবে, না কি ফিরে একটু বিশ্রাম নেবে?” লী দাও উ লিশান ও ওয়াং ইউয়ে-র দিকে তাকাল।
“চলো ফিরে যাই, টহলের কোনো মন নেই।” ওয়াং ইউয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“আমারও কিছুটা ইচ্ছে আছে, কিন্তু দৈত্য মারতে অনেক ওষুধ খরচ হয়েছে, ফিরে একটু বিশ্রাম নিলে ভালো।” উ লিশান বলল, তাদের মনোভাব কাছাকাছি।
“তাহলে আমিও ফিরি, পরের বার একসঙ্গে পাহাড়ে উঠব, এবারটা ভালো যায়নি।” সোং ঝিশু সম্মত হল।
তিনজন রাজি হলে লী দাও কিছু বলল না।
পরে চারজন একসঙ্গে তরবারির শহরের দিকে রওনা দিল।
ওয়াং ইউয়ে থাকে মিংইয়ুয়ে নগরে, তবে দামি বাড়িতে। লী দাও ও উ লিশান চার সাগর নগরে একসঙ্গে থাকে। তাই দেড় দিন পরে, সবাই সূর্যাস্ত শিখরে বিদায় নিল।
পরদিন সকালে।
সোং ঝিশু বাড়িতে ফিরে এল, নিজেকে আরও নিঃসঙ্গ লাগল। ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করল, কোনো কথা না বলে সোজা পবিত্র মিনারে প্রবেশ করল।
দ্বিতীয় পাথরের বাক্স খুলল।
--
--
--
দশটার আগে আরেকটি অধ্যায় আসবে, না এলে আর আপডেট নেই।
এখনও ঘুমাইনি, গতকাল সাতটি অধ্যায় মুছে ফেলেছি, আজ ছয়টি লিখেছি।
প্রতিটি অক্ষর নতুন করে টাইপ করেছি, একটুও ফাঁকি দিইনি, আগের দুটি অধ্যায় কিছুটা মিল থাকলেও, মোটেই কপি-পেস্ট নয়।
তোমরা মিলিয়ে দেখতে পারো, ভাইয়েরা, জুলাই মাসের নিষ্ঠা দেখিয়ে দিলাম।
অনুরোধ, এই আন্তরিকতার জন্য একটু সুপারিশ আর পুরস্কার দিও।
হাতজোড়ে মিনতি করছি!