নবম অধ্যায়: শুদ্ধকরণ
কক্ষের দরজা খুলে গেল।
সোং ঝিশু কিছুটা আশ্চর্য হলো, সে যতই ভেবেছিল, কিছুতেই কল্পনা করতে পারেনি যে, লি ছিংঝৌ তার সামনে এসে হাজির হবে। প্রকৃতপক্ষে, তাদের সম্পর্ক বেশ ভালো, আর লি ছিংঝৌ-এর প্রতিভাও নেহাত কম নয়। তার আত্মার মূল মধ্যম-নিম্ন হলেও, সোং ঝিশুর তুলনায় অনেক ভালো, আবার ভাগ্যও সহায়, ফলে পনেরো বছরের মধ্যে লি ছিংঝৌ ইতিমধ্যেই杂役শিষ্য হয়ে উঠেছে।
আর সোং ঝিশু কেবলমাত্র চর্চার দ্বিতীয় স্তরের修士। আগে সে মনে মনে কিছু আশা রেখেছিল, কিন্তু সু ওয়ানইউনের কয়েক দফা কথা আর লি ছিংঝৌ-এর প্রত্যাখ্যান, সব মিলিয়ে সোং ঝিশু বাস্তবতা মেনে নিয়েছে।
কিন্তু ভাবতেও পারে নি, আজ লি ছিংঝৌ নিজেই তার খোঁজে এসেছে!
কেন? বিয়ে ভাঙার কথা বলবে? সোং ঝিশুর মনে এমন কিছু সন্দেহ জেগে উঠল।
দরজার বাইরে—
লি ছিংঝৌ-এর মুখশ্রী সত্যিই অসাধারণ, তার শীতল, নিরাসক্ত ব্যক্তিত্বে এক অদ্ভুত আকর্ষণ আছে, নীলচে দীর্ঘ পোশাকের তলায় লুকায়িত সুগঠিত দেহরেখা,修士দের দুনিয়ায় অপূর্বা নারী বিরল নয়, তবে এমন নারী সত্যিই দুর্লভ।
“তুমি কি চ্যাংছুন লৌ-তে গিয়েছিলে?”
সোং ঝিশু কথা বলার আগেই লি ছিংঝৌ-এর শীতল কণ্ঠ বেজে উঠল।
“হ্যাঁ?”
কি কারণে জানে না, লি ছিংঝৌ-এর এমন প্রশ্নে সোং ঝিশুর মনে এক ধরনের অপরাধবোধ জন্ম নিল, যেন গোপনে কিছু করেছে, আর ধরা পড়ে গেছে।
“গিয়েছিলে, না যায়নি?” লি ছিংঝৌ সরাসরি জিজ্ঞেস করল, তার স্বভাবই এমন, সোজাসাপ্টা।
“গিয়েছিলাম,” সোং ঝিশু সত্যটা বলল।
“বুঝলাম,” লি ছিংঝৌ যেন কিছু ভেবে পেল, তারপর ঘরে ঢুকে ঘরটা দেখে নিল, কিছু একটা খুঁজে দেখছে যেন।
“আমি杂役শিষ্য হয়ে গেছি,” লি ছিংঝৌ বলল, সাথে সাথে একদম অভ্যস্ত ভঙ্গিতে সোং ঝিশুর চায়ের পাত্রে নিজের জন্য চা ঢেলে নিল।
এটা সোং ঝিশুর চায়ের বাটি ছিল, সে কিছু মনে করলো না।
“শুনেছি, অভিনন্দন青舟জ্যেষ্ঠা!” সোং ঝিশু বলল, ইচ্ছাকৃতভাবে সম্বোধন বদলাল, এখন লি ছিংঝৌ杂役শিষ্য, তার মর্যাদা অনেক বেড়েছে, তাই আর বোন বলে ডাকা চলে না, আগে ছিল সমান, তখন বয়স-অনুযায়ী সম্বোধন চলত।
“জ্যেষ্ঠা?” এই কথা শুনে লি ছিংঝৌ কপাল কুঁচকালো, দৃষ্টি ফেলল সোং ঝিশুর দিকে।
“তোমার মাথায় সমস্যা হয়েছে?” লি ছিংঝৌ বলল, কথায় একটু রাগ ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ?” সোং ঝিশু কিছুটা হতভম্ব, সে ভাবেনি লি ছিংঝৌ তাকে গালি দেবে।
“সোং ঝিশু, আমরা দু’জন ছোটবেলা থেকেই তাইহাও তরবারি মন্দিরে এসেছি, বলতে গেলে একে অপরের ভরসা, এখানে আমার কোনো বন্ধু নেই, তুমি ছাড়া, আমি তোমাকে জ্যেষ্ঠ ভাই এবং ভাই দু’ভাবেই দেখেছি।”
“এখন তোমার এই মনোভাব কেন? তুমি কি ভাবছো杂役শিষ্য হয়ে আমি খুব বড় কিছু হয়ে গেছি? সবাইকে তুচ্ছজ্ঞান করছি?”
লি ছিংঝৌ কিছুটা ক্ষিপ্ত, কথায় রাগ ফুটে উঠল, বিশেষত তার দৃষ্টিতে।
এই কথা শুনে সোং ঝিশু সত্যিই বুঝতে পারল না কী বলবে।
“青舟, আমি......”
সে লি ছিংঝৌ-এর সন্দেহ অস্বীকার করল না, কারণ সে সত্যিই এমনটাই ভেবেছিল, হয়তো সু ওয়ানইউনের প্রভাব, বা বেশিরভাগ মানুষই এমন ভাবে।
“জ্যেষ্ঠ ভাই, যদি আমি লি ছিংঝৌ এমন হই, তাহলে আজ杂役শিষ্য হওয়াতো দূরের কথা, দু’বছর আগে যখন আমি চর্চার চতুর্থ স্তরে উঠলাম, তখনই তোমার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতাম না।”
“তুমি সত্যিই মানুষকে তুচ্ছ করো।”
সোং ঝিশুর এই মনোভাবে লি ছিংঝৌ আরও রেগে গেল, তবে তার দৃষ্টিতে লুকানো কষ্টও স্পষ্ট।
“青舟, এটা আসলে আমার দোষ, এখানে আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি।”
কি জানি কেন, লি ছিংঝৌ-এর কথাগুলো সোং ঝিশুকে মোটেই কষ্ট দেয়নি, বরং তার মনে প্রশান্তি এনে দিল।
“জ্যেষ্ঠ ভাই, আরও এক কথা, কিছু দিন আগে তুমি আমাকে একটা চিঠি পাঠিয়েছিলে।”
“জানো, কেন আমি প্রত্যাখ্যান করেছিলাম?”
লি ছিংঝৌ বলল, সেই চিঠি প্রসঙ্গ তুলল।
“ওহ,” চিঠির কথা উঠতেই সোং ঝিশু একটু অস্বস্তিতে পড়ল।
“আমি প্রত্যাখ্যান করেছি, কারণ তোমাকে ছোট করে দেখিনি। আমাদের মধ্যে বিয়ের চুক্তি আছে, এই কয়েক বছর ধরে একে অপরের ওপর নির্ভর করেছি, তাই তোমাকে আগেই স্বীকার করে নিয়েছি।”
“কিন্তু এখন আমি杂役শিষ্য, কিছুটা সম্পদ ও ক্ষমতা পেয়েছি, আমি আরও ওপরে উঠতে চাই, যাতে ভবিষ্যতে আমাদের জীবন এত কষ্টকর না হয়। আমরা কষ্ট পেলেও চলবে, কিন্তু একদিন যদি আমাদের সন্তান হয়, তার কষ্ট আমি মেনে নিতে পারব না।”
“এগুলো আমার অন্তরের কথা, তুমি জানো আমি মিথ্যে বলতে পারি, কিন্তু তোমার সামনে কোনোদিন বলিনি।”
“তোমাকে মিথ্যে বলারও দরকার নেই, তাই দয়া করে কোনো ভুল ধারণা কোরো না, বা অন্যের কথায় কান দিও না। তাতে শুধু আমার মন ভেঙে যাবে।”
লি ছিংঝৌ একেবারে খোলাখুলি বলল, কোনো রাখঢাক নেই।
এতে সোং ঝিশু দারুণ অস্বস্তি অনুভব করল, লি ছিংঝৌ-এর সাহসিকতার পাশে নিজের আচরণ একেবারে নগণ্য মনে হলো।
“青舟বোন,”
“এটা আমার ভুল, আমি আর ভুল ভাববো না।”
“তবে বিয়ের চুক্তি নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই।修行ের পথ দীর্ঘ, তুমি এখন বড় সুযোগের সামনে, ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, আমার সঙ্গে সীমাবদ্ধ থাকার দরকার নেই, আমি বিয়ের চুক্তি দিয়ে তোমাকে縛ব না।”
“তোমার আজকের কথায় আমি খুব খুশি।”
সোং ঝিশু বলল, সত্যি-মিথ্যে যাই হোক, তার মন খুশি হয়ে উঠল,毕竟现在李青舟杂役শিষ্য, মর্যাদা ও স্তরে সে তার চেয়ে অনেক ওপরে, মিথ্যে বলার দরকার নেই, প্রতারণারও মানে নেই।
সে লি ছিংঝৌ-কে বিশ্বাস করে, তবে তার কথাও খুব স্পষ্ট, ভালোবাসার ব্যাপারটা কোনো চুক্তি দিয়ে縛া ঠিক নয়, দুজন যদি সত্যি ভালোবাসে, তবে একসঙ্গে থাকুক, শুধু কাগুজে চুক্তির জন্য থাকলে তার কোনো মানে নেই।
এটাই একজন পুরুষের উদারতা।
“তুমি বোকা।”
ভাবাই যায়নি, সোং ঝিশুর এত আন্তরিক কথাও লি ছিংঝৌ-এর হৃদয় ছুঁতে পারল না, উল্টো সে আবার গালাগালি খেলো।
“বাইরের পুরুষদের আমি পাত্তাই দিই না, ওরা কারা? আমি তোমাকেই বেছে নিয়েছি, আর বদলাব না, তোমার বাইরে অন্য কোনো পুরুষের প্রতি আমার কোনো আগ্রহ নেই। এটাই তোমার জন্য আমার প্রতিশ্রুতি। তবে তুমি যদি আমাকে পছন্দ না করো, সেটা তোমার ব্যাপার।”
লি ছিংঝৌ-এর স্বভাবই এমন, যা মনে আছে, তাই বলে, ভালোবাসা মানে ভালোবাসা, না মানে না, কাজেও সে স্পষ্ট, কখনোই সোং ঝিশুর সামনে ছলনা করে না।
দুজনের সম্পর্ক আসলে সাধারণ নিয়মে চলে না, এই কারণেই সোং ঝিশু আগে বিশ্বাস করেছিল, লি ছিংঝৌ তাকে প্রত্যাখ্যান করবে না।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, রাগ করবে না তো।”
“আচ্ছা, তুমি একটু আগে আমাকে চ্যাংছুন লৌ-তে গিয়েছিলে কিনা জিজ্ঞেস করলে কেন?”
লি ছিংঝৌ-এর মনোভাব জেনে সোং ঝিশুর মন অনেক ভালো হয়ে গেল, সে প্রসঙ্গ ঘুরাল।
“কিছু না, জ্যেষ্ঠ ভাই, সামনে কোনো বড় ঘটনা ঘটতে পারে।”
লি ছিংঝৌ বলল।
“বড় ঘটনা?”
“কত বড়?”
সোং ঝিশু কৌতূহলী হয়ে উঠল।
“আমি পুরোপুরি জানি না, শুনেছি এক জ্যেষ্ঠ ভাই বলছিলেন, এই ক’দিনের প্রবল বৃষ্টি কোনো এক মৃত্যুর পূর্বাভাস।”
লি ছিংঝৌ উত্তর দিল।
“কারো মৃত্যু?” সোং ঝিশু চমকে উঠল, কল্পনাই করতে পারল না, কার মৃত্যুতে প্রকৃতি এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে?
“হ্যাঁ, কে ঠিক জানি না, তার পরিচয়ও অজানা, তবে সে সাধারণ কেউ নয়।”
লি ছিংঝৌ মাথা নাড়ল।
সোং ঝিশু ভেতরে ভেতরে বিস্মিত হলেও কিছুক্ষণ পর মাথা নেড়ে বলল,
“আকাশ ভেঙে পড়লেও উঁচু মানুষ আছে ঠেকানোর, যত বড়ই ঘটনা হোক, আমাদের উপর খুব একটা প্রভাব ফেলবে না।”
সে বলল, এটা ভালো মনোভাবের কারণে নয়, বরং বাস্তবতা বুঝে।
“তাও ঠিক। তবে যাই হোক, নিজের উন্নতি করাই আসল।”
লি ছিংঝৌ দৃঢ়ভাবে বলল, এরপর সে একটি জেডের শিশি বের করল।
“জ্যেষ্ঠ ভাই, এটা শীষুই ড্যান, শরীর শুদ্ধ করে, তাড়াতাড়ি চর্চার তৃতীয় স্তরে উঠতে সাহায্য করবে।”
লি ছিংঝৌ বলল, কিন্তু সোং ঝিশুর মুখভঙ্গি পাল্টে গেল।
“শীষুই ড্যান?”
“এটার দাম কম নয়, ছোট বোন, তুমি কোথা থেকে পেলে?”
সোং ঝিশু বিস্মিত না হয়ে পারেনি, অন্তত কয়েকশো নিম্নমানের আত্মার পাথর লাগে, ওরকম挂名শিষ্য তো দূর,杂役শিষ্য লি ছিংঝৌও তা সংগ্রহ করতে পারবে না।
“বাইরে অনুশীলনে গিয়ে কাকতালীয়ভাবে পেয়েছি, জ্যেষ্ঠ ভাই, এটা রাখো, এটা আমার আন্তরিক উপহার।”
লি ছিংঝৌ ব্যাখ্যা করল।
“জ্যেষ্ঠ ভাই নিতে পারবে না,青舟বোন, এটা তুমি নিজের জন্য রাখো, তোমার উপকার অনেক বেশি।”
সোং ঝিশু এক মুহূর্তও না ভেবে লি ছিংঝৌ-এর好意 প্রত্যাখ্যান করল।
“জ্যেষ্ঠ ভাই, আমার নিজের ভাগ্য ও সুযোগ আছে, এই শীষুই ড্যান তোমার জন্যই সবচেয়ে ভালো। আমি বুঝেশুনে দিচ্ছি, তুমি না নিলে আমাকে ছোট করবে।”
লি ছিংঝৌ খুব গুরুত্ব সহকারে টেবিলে ওটা রেখে বলল।
“ছোট বোন।”
“তুমি নিয়ে যাও, আমারও ভাগ্য আছে, তুমি ভাবো না, তোমার আন্তরিকতা বুঝেছি, কিন্তু এটা তুমি ফেরত নিয়ে যাও।”
সোং ঝিশু বোঝাতে চেষ্টা করল।
“না, জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি এখন杂役শিষ্য, তোমার কথার ওজন নেই, মন্দির থেকে আমার কাছে কিছু কাজ আছে, সামনে হয়তো বিশৃঙ্খলা হবে, জানি না কী হবে, মন্দিরও নড়াচড়া করতে পারে।”
“এটা ভালো করে রেখো, এটা আমার যোগাযোগ符, কোনো জরুরি কিছু হলে আত্মার বল ঢেলে দিও, আমার যাওয়ার দরকার, চললাম।”
লি ছিংঝৌ আর কিছু না বলেই দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল, একটুও সুযোগ দিল না।
তার চলে যাওয়া দেখে সোং ঝিশু কেবল苦 হাসল, কী বলবে বুঝতে পারল না।
তবে আজকের দিনটা লি ছিংঝৌ যা বলেছে, তাতে সোং ঝিশুর মন খুশি হয়ে উঠেছে, অন্তত বোঝা গেল সে ভুল মানুষ বাছেনি।
“এবার সত্যিই মনোযোগ দিয়ে পরিশ্রম করতে হবে।”
“অমরত্বের সাধনাই আসল পথ।”
সোং ঝিশু মনে মনে বলল, লি ছিংঝৌ ঠিকই বলেছে, ভবিষ্যতে যা-ই হোক, নিজের উন্নতি করাটাই আসল।
মনস্থির করে, সোং ঝিশু শীষুই ড্যান ভালো করে রেখে দিল, তারপর লেখা অনুশীলন শুরু করল।
এদিকে—
তাইহাও তরবারি মন্দির, বাইরের শিখরে, এক 豪华অট্টালিকায়,丹炉দণ্ডায়মান, গাঢ় লাল শিখার আস্বাদ ছড়াচ্ছে, একজন杂役শিষ্য মেঝেতে跪য়ে রয়েছে, ভীত, সন্ত্রস্ত।
“জ্যেষ্ঠ ভাই, কাজটা সম্পন্ন হয়নি, সোং ঝিশু কোনো কারণে ঠিক সময়ে যায়নি, ফলে লি বোনের সঙ্গে দেখা হয়নি।”
সে跪য়ে, মনে চরম ভয়, শাস্তির আশঙ্কা করছে।
“জেনেছি।”
মহল কক্ষে, এক道袍ধারী যুবক ধীরে ধীরে বলল।
“নিশ্চিন্ত থাকুন জ্যেষ্ঠ ভাই, আমি অবশ্যই আরেকবার চেষ্টা করব, লি বোনকে নিশ্চয়ই নিরাশ করব।”
পিছনের জন বলল, দৃঢ় প্রতিশ্রুতি দিল।
“প্রয়োজন নেই।”
মহলকক্ষে，道袍ধারী যুবক বলল, তার কণ্ঠে কিছুটা ক্লান্তি, তারপর বলল,
“青舟বোনের স্বভাব আমি জানি, সে দেখলেও কোনো লাভ হতো না।”
“আর, এত ছোট ব্যাপারে執着 করার দরকার নেই, এক挂名শিষ্যকে নিয়ে এমন পদ্ধতি ব্যবহার করতে চাই না, এতে আমার মানহানি। সে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী না হলে, আমি অবশ্যই正大পন্থায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতাম।”
“শুধু এভাবে করলে青舟বোন বিরক্ত হবে, এটা আমার অহংকার।”
“যাও, ফিরে যাও।”
তার কণ্ঠ শান্ত, কিন্তু কথায় কঠোরতা ও গুরুত্ব স্পষ্ট।
এ কথা বলে সে হাত নাড়ল, সাথে সাথে এক নীল রঙের丹药 উড়ে গিয়ে দ্বিতীয় জনের হাতে পড়ল।