ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায়: কারাগারে সাক্ষাৎ

লিদাও ও তার সঙ্গীরা ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারেনি, তারা সদ্য তিয়ানছং পর্বতমালা থেকে বেরিয়েই执法堂-র শিষ্যদের সামনে পড়বে, এবং সেখানেই হঠাৎ দেখতে পাবে বাই ছিউ-ইয়ু-কে। নিঃসন্দেহে, এসব কিছু কাকতালীয় নয়।

"আমরা খবর পেয়েছি, কিছু杂役弟子 নিয়ম ভেঙে অনুমতি ছাড়াই তিয়ানছং পর্বতমালায় প্রবেশ করেছে।" দলের নেতৃত্বদানকারী执法堂-র শিষ্য এগিয়ে এসে শীতল গলায় বলল, "তোমাদের পরিচয়পত্র আমাদের দাও, আমরা পরিচয় যাচাই করব।"

এ কথা শোনামাত্র, লিউ ছিং ও তার চার সঙ্গী সঙ্গে সঙ্গে কিছুক্ষণ আগে সংগ্রহ করা ঔষধি গাছ ও নিজেদের পরিচয়পত্র মাটিতে রেখে দিল, তাদের এই দ্রুত পদক্ষেপে স্পষ্ট বোঝা গেল, তারা যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল।

"বিপদ হয়েছে, আমরা মনে হয় ফাঁদে পড়েছি।" লিদাও মূর্খ ছিল না, চোখে পড়া দৃশ্য দেখে এবং সামনের শান্ত মুখের বাই ছিউ-ইয়ু-র দিকে তাকিয়ে সে মুহূর্তেই পুরো ব্যাপারটা বুঝে ফেলল—সবকিছু পূর্বপরিকল্পিত ছিল।

বাই ছিউ-ইয়ু লিউ ছিং-কে ব্যবহার করে ফাঁদ পেতেছিল, শুধু সময়ের অপেক্ষা ছিল কখন তারা তাতে পা দেবে।

কিন্তু গভীরভাবে ভেবে দেখলে, দোষটা অন্য কারও উপর চাপানো যায় না, কারণ তাদের নিজেদেরই লোভ ও অবিমৃষ্যকারিতায় লিউ ছিং-এর কথায় সহজেই বিশ্বাস করে তিয়ানছং পর্বতমালায় প্রবেশ করেছিল।

ওয়াং ইউয়ে ও উ লি-শান দুজনেরই মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল, মনে ভীষণ ভারাক্রান্তি নেমে আসল, বিশেষত ওয়াং ইউয়ে নিজের প্রস্তাবেই এই বিপদ হয়েছে ভেবে গভীর লজ্জায় ও রাগে ফেটে পড়ল, ইচ্ছা করল সাথে সাথে লিউ ছিং-কে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করে।

কিন্তু লিদাও দ্রুত ওয়াং ইউয়ে-র হাত চেপে ধরে ফিসফিসিয়ে সতর্ক করল, "এখন বাই ছিউ-ইয়ু এখানে执法堂-র শিষ্যদের নিয়ে এসেছে, সামান্য ভুল করলেই সে সুযোগ নিয়ে আমাদের বিপদ বাড়িয়ে দেবে। তুমি যদি মাথা গরম করো, সঙ্-শিক্ষক ভাই জড়িয়ে পড়বে—তাতে আমাদেরই দোষ হবে। তাছাড়া আমরা সত্যিই নিয়ম ভেঙে তিয়ানছং পর্বতমালায় ঢুকেছি, কিছু বলার নেই,执法堂-তে গিয়ে মার খেয়ে, কিছু অতিরিক্ত জরিমানা দিলেই হবে।"

তলোয়ারের সংস্থানে杂役弟子-দের জন্য নিয়ম ভাঙার শাস্তি খুব কঠোর নয়, লিদাও মনে করল, এই শাস্তি সে একাই সামলাতে পারবে। তবে সবচেয়ে বড় চিন্তা, বাই ছিউ-ইয়ু সম্ভবত তাদেরকে ব্যবহার করে সঙ্-শিক্ষক ভাইয়ের ক্ষতি করতে চায়।

এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি, আন্তরিকভাবে দোষ স্বীকার করে ঘটনা বড় না করা, সমস্ত ফল নিজেদের কাঁধে নেওয়া, কাউকে না জড়ানো।

"আমি... জানি।" ওয়াং ইউয়ে নীরব, চোখ লাল হয়ে লিউ ছিং-এর দিকে তাকাল, মুঠো শক্ত করে ধরল, মনে হল সবকিছু তারই দোষ। কিন্তু সে বুঝল, লি-শিক্ষক ভাই ঠিকই বলেছে, সঙ্-শিক্ষক ভাইকে জড়ানো যাবে না।

লিদাও-এর নেতৃত্বে, তিনজনই পরিচয়পত্র ও সংগৃহীত ঔষধি গাছ জমা দিল, তারপর শান্তভাবে নিজেদের বেঁধে দিল।

"বাই-শিক্ষক ভাই, আর কোনো কাজ না থাকলে আমরা ফিরে যাচ্ছি।"执法堂-র নেতা, সবাইকে বেঁধে রেখে, বাই ছিউ-ইয়ু-র সামনে গিয়ে বিনয়ের সাথে বলল।

হ্যাঁ, এই খবরটা বাই ছিউ-ইয়ু-ই দিয়েছিল।

"ভাল, তোমরা কষ্ট করলে," বাই ছিউ-ইয়ু মাথা নেড়ে হেসে লিদাও-দের দিকে তাকাল, চোখে কোনও অনুভূতি ছিল না।

লিদাও মাথা নিচু করে নীরব রইল, কিন্তু执法堂 ও বাই ছিউ-ইয়ু আসার পর তার চোখের কোণে দেখতে পেল, একটু দূরে এক গাছের নিচে চৌ ইয়ুয়ান উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে আছে।

执法堂 ও বাই ছিউ-ইয়ু-র আগমন চৌ ইয়ুয়ান আগেই দেখেছিল, কিন্তু লিদাও-রা কোথায় আছে না জানায় সে কিছু জানাতে পারেনি, শুধু বাইরে দুশ্চিন্তায় ছিল। এখন দেখল সবাইকে ধরে নিয়ে যাচ্ছে, সে আরও ভয় পেয়ে গেল, কারণ পরিস্থিতি না জানলেও সে বুঝল, সবচেয়ে জরুরি হলো সঙ্-শিক্ষক ভাইকে জানানো।

লিদাও চৌ ইয়ুয়ানের স্বভাব জানে, তাই চোখ বড় করে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, স্পষ্ট ইঙ্গিত দিল, কিছুতেই এই কথা সঙ্-শিক্ষক ভাইকে জানানো যাবে না।

চৌ ইয়ুয়ান লিদাও-এর চোখের ভাষা বুঝল, দ্বিধায় থাকলেও শেষ পর্যন্ত মাথা নেড়ে প্রতিশ্রুতি দিল, সে কিছুতেই সঙ্-শিক্ষক ভাইকে জানাবে না, এতে লিদাও একটু নিশ্চিন্ত হল।

অল্প সময়ের মধ্যেই执法堂-এর নেতৃত্বে সবাইকে নিয়ে যাওয়া হল।

বাই ছিউ-ইয়ু তখনও জায়গায় দাঁড়িয়ে, ঠোঁটে হাসির ছায়া ফুটে উঠল—"সঙ্-শিক্ষক ভাই, এবার দেখি তুমি কী করো।"

"বাই-শিক্ষক ভাই, একজন পালিয়ে গেছে," এক শিষ্য এসে চুপিসারে বলল, চৌ ইয়ুয়ান যেখানে ছিল সে দিকে তাকিয়ে জানতে চাইল, তাকেও কি ধরে আনা হবে?

"যাক, তাকে যেতে দাও। না হলে সঙ্-শিক্ষক ভাই কীভাবে খবর পাবে? কীভাবে সবাই জানবে, আমাদের বিরুদ্ধতা করলে, সঙ্-শিক্ষক ভাইয়ের পাশে থাকলে কী পরিণতি হয়?" বাই ছিউ-ইয়ু অবহেলা করল, সামান্য杂役弟子 তার লক্ষ্য নয়, তার লক্ষ্য কেবল সঙ্-শিক্ষক ভাই। লিদাও-রা কেবল তার দাবার ঘুঁটি, দোষ তো তাদেরই—ভুল বন্ধু করেছে।

"জি, শিক্ষক ভাই।" শিষ্য মাথা নত করল।

বাই ছিউ-ইয়ু আর কিছু বলল না, শিষ্যকে নিয়ে চলে গেল।

杂役弟子-রা নিয়ম ভেঙে তিয়ানছং পর্বতমালায় ঢোকা剑宗-এ নিয়মিত ঘটনা, তাই লিদাও-দের执法堂-এ নেওয়া নিয়ে কেউ মাথা ঘামাল না।

---

মিংইয়ুয়েত শহরের এক 灵屋-তে চৌ ইয়ুয়ান দুশ্চিন্তায় কয়েক দিন ধরে执法堂-এ গিয়ে খবর নিচ্ছে, কিন্তু杂役弟子 বলে কারও কাছে গুরুত্ব নেই, প্রচুর 灵石 দিয়েও সাড়া মেলেনি।

শেষমেশ, নানা সম্পর্ক কাজে লাগিয়ে, এক ওয়াং-নামের杂役弟子-কে পেল, সে বলল执法堂-এ কাজ করা এক শিক্ষক ভাইয়ের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দেবে। শেষ পর্যন্ত কয়েকশ 灵石 দিয়ে সেই শিক্ষক ভাইকে ডেকে আনা হল—এটাই আজকের নির্ধারিত দিন, চৌ ইয়ুয়ান ঘরে অপেক্ষা করছিল।

"চৌ-শিক্ষক ভাই আছেন?"

আরও এক ঘণ্টা কেটে গেল, দরজায় কড়া নাড়ল কেউ।

চৌ ইয়ুয়ান দরজা খুলে দেখল, দুজন বাইরে; একজন ওয়াং-নামের杂役弟子, আরেকজন执法堂-এর পোশাকে, মুখে কঠোরতা।

"দুজন শিক্ষক ভাই, ভেতরে আসুন," চৌ ইয়ুয়ান তাড়াতাড়ি তাদের ঘরে নিয়ে, চমৎকার 灵茶 পরিবেশন করল।

এই 灵茶 বেশ দামী, সাধারণত নিজে না খেয়েই রাখে, আজ দরকারে দিয়েছে।

执法堂-র শিক্ষক ভাই চা দেখে মুখ একটু কম কঠিন হল, বসে পড়ল।

"চৌ-শিক্ষক ভাই, ইনি执法堂-এর লিউ শিক্ষক ভাই। তোমরা কথা বলো, আমি চললাম," ওয়াং-নামের杂役弟子 হাসল, সে মধ্যস্থতাকারী, 灵石 থেকে লাভ তুলে চলে গেল।

"ধন্যবাদ, ওয়াং শিক্ষক ভাই, পরে উপযুক্ত সম্মান জানাবো," চৌ ইয়ুয়ান দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে ফিরে এল।

"আমার সময় কম, যা বলার সরাসরি বলো, সাহায্য করতে পারব কি না বলতে পারব না," লিউ শিক্ষক ভাই বলল, কারণ宗门-এর পরিবর্তনের পর执法堂-এ অনেকেই খবর নিতে আসে।

"আমার কয়েক বন্ধু কিছুদিন আগে নিয়ম ভেঙেছে, কোনো খবর পাচ্ছি না, তাদের নাম লিদাও, ওয়াং ইউয়ে, উ লি-শান," বলেই চৌ ইয়ুয়ান পুঁটলি থেকে 灵石 বের করে টেবিলে রাখল।

লিউ শিক্ষক ভাই 灵气 দিয়ে একটু পরীক্ষা করে কপাল কুঁচকাল, হাত সরিয়ে নিল, "তোমার বলা লোকদের চিনি, কিন্তু..." সে চুপ করে রইল, মুখভঙ্গি অস্থির—স্পষ্ট, আরও 灵石 না দিলে তথ্য দেবে না।

执法堂-এ কাজ করা মানেই বাইরের门弟子, অল্প灵石ে তারা সন্তুষ্ট নয়।

"ওয়াং শিক্ষক ভাইয়ের কষ্টের জন্য এটি, গ্রহণ করুন," চৌ ইয়ুয়ান পরিস্থিতি বুঝে আবার এক বড়ো 灵石ের থলি বের করল। দিতে গিয়ে তার মনটা কেঁপে উঠল, এটাই তার সঞ্চয়।

লিউ শিক্ষক ভাই চোখ নামিয়ে থলির 灵气 পরীক্ষা করল, হাজার灵石 দেখে মুখে একটু হাসি ফুটল, তবে তাড়াতাড়ি গম্ভীর হয়ে গেল। কিছু না বলে 灵石 নিয়ে বলল, "সত্যি কথা বলছি, তোমার বন্ধুরা বড়ো ঝামেলায় পড়েছে।"

"শুধু তিয়ানছং পর্বতমালা ঢুকলে শাস্তি হতো, কিন্তু এবার অভিযোগ উঠেছে长老药田 চুরি করার, ওরা তো অস্বীকার করছে, তাই শাস্তি আরও বাড়বে, কয়েক দিন ধরে কঠিন নির্যাতন চলছে, তারা আর আগের মতো নেই।"

"বাই ছিউ-ইয়ু কত নিষ্ঠুর, এমন ফাঁদ পাতল!" খবর পেয়ে চৌ ইয়ুয়ান স্তব্ধ, আতঙ্কিত। অভিযোগ নিশ্চিত, লিদাও-রা মরুক না বাঁচুক, চামড়া তো যাবেই।

লিদাও ধরা পড়ার সময় সে কাছেই ছিল, ভেবেছিল শুধু তিয়ানছং পর্বতমালা-র নিয়ম ভেঙেছে, এখন长老药田-এ জড়াতে পারে—এমন নৃশংস চাল তো বাই ছিউ-ইয়ু ছাড়া আর কে ফেলবে!

এখন এসব ভাবার সময় নেই—তিন বন্ধু执法堂-র কারাগারে কষ্ট পাচ্ছে, কিছু করতে হবে।

"শিক্ষক ভাই, আমার বন্ধুদের একটু দেখাশোনা করবেন? অন্তত যেন যথাসম্ভব খেতে ও বিশ্রাম নিতে পারে, পারলে বলবেন, আমি বাইরে ঠিক আছি," বলেই চৌ ইয়ুয়ান আরও কয়েকটি 灵石ের থলি বের করল—এটাই তার শেষ সম্বল।

বারবার ধরেও সে ভাবল, এবার না দিলে আর কিছু থাকবে না, কিন্তু দেরি করল না।

সবসময়ই লিদাও-রা চৌ ইয়ুয়ানের খেয়াল রাখত, এবার তাদের জন্য কিছু না করলেই নয়।

"আমি চেষ্টা করব,"执法堂-র লিউ শিক্ষক ভাই দ্বিধা নিয়ে মাথা নাড়ল, হাজার灵石 নিয়েছে, একটু খোঁজখবর তো দিতেই হবে।

"ধন্যবাদ শিক্ষক ভাই।"

চৌ ইয়ুয়ান হাঁফ ছাড়ল, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কিছু তথ্য জেনে শিক্ষক ভাইকে বিদায় দিল।

"এখন লি-শিক্ষক ভাইরা বিপদে, এত খারাপ পরিস্থিতি—আমি কী করব?"

শিক্ষক ভাই চলে গেলে দরজা বন্ধ করে চৌ ইয়ুয়ান আপন মনে বলল, আরও দুশ্চিন্তায় পড়ল,长老药田 নিয়ে ঝামেলা তো বড়ো ব্যাপার, লিদাওরা সহজে ছাড়া পাবে না।

আর执法堂-র লিউ শিক্ষক ভাই বলেছে, ওরা প্রতিদিন নির্যাতিত হচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে প্রাণও যেতে পারে।

"বাই ছিউ-ইয়ু, তুমি মরারই যোগ্য!"

কোনও উপায় না পেয়ে চৌ ইয়ুয়ান মনে মনে গালাগাল দিল বাই ছিউ-ইয়ু-কে, সে না থাকলে এমনটা হতো না—তবু গালি দিলেই তো সমাধান হবে না।

"তবে কি সঙ্-শিক্ষক ভাইয়ের কাছে যাই, তিনিই না হয় কিছু করেন?" চৌ ইয়ুয়ান দ্বিধায়, শেষমেশ মনে হল একমাত্র উপায়, তিনিই জানেন, কারণ নিজের তো কোনও ক্ষমতা নেই, আর সঙ্-শিক্ষক ভাইয়ের পাশে তো ছিং-চৌ-শিক্ষক বোনও আছেন।

"না, না, লি-শিক্ষক ভাই স্পষ্ট বলেছিলেন, কিছুতেই সঙ্-শিক্ষক ভাইকে জানানো যাবে না। তাছাড়া বাই ছিউ-ইয়ু তো ফাঁক খুঁজছে, সঙ্-শিক্ষক ভাইকে বিপদে ফেলা যাবে না, আমাকে নিজেই কিছু করতে হবে।" চৌ ইয়ুয়ান আগের চিন্তা বাদ দিল, ইচ্ছা করল সব গোপন রাখবে।

হালকা গুছিয়ে সে ঘর ছাড়ল, বাইরে গিয়ে আরও খবর নেওয়ার চেষ্টা করল, কোনো সমাধান খুঁজল।

কিন্তু দিনের পর দিন কেটে গেলেও কোনো অগ্রগতি নেই, হতাশা বাড়ল।

তবুও সে হাল ছাড়ল না, সঙ্-শিক্ষক ভাইয়ের কাছে গেল না।

---

এদিকে, আরেক 灵屋-তে সঙ্-শিক্ষক ভাই টেবিলে বসে 古云 দার্শনিকের পাঠানো বই পড়ছিলেন, আর সদ্যলব্ধ শিক্ষা ঝালিয়ে নিচ্ছিলেন, মনে মনে ভাবলেন, "বড়ো শিক্ষক বলেছেন, সব পথই এক উৎসে মেলে, অনেক কিছু দেখলে ভিন্ন মনে হয়, গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যাবে, শেষমেশ এক যায়, নিখুঁত সাধনা মানে কেবল ধ্যান নয়, চিন্তায়ও অগ্রগতি দরকার।"

এ সময়ে সঙ্-শিক্ষক ভাই প্রতিদিন বাড়িতে বই পড়তেন, মন আরও শান্ত হচ্ছিল, নিত্যনতুন চিন্তা আসছিল, নিখুঁত সাধনার সেই নিঃশ্বাসটি খুব কাছেই মনে হচ্ছিল, কেবল চূড়ান্ত ধাপটি বাকি।

"কিন্তু সেই নিঃশ্বাসটি আমি কীভাবে খুঁজে পাব?" তিনি দ্বিধায়, টেবিলের লেখাগুলো দেখে ভাবছিলেন।

তবু কোনও উত্তর আসেনি, মনে হল বাড়িতে বসে কিছু হবে না, বাইরে ঘুরে আসাই ভালো—একদিকে মন হালকা হবে, অন্যদিকে চিন্তার প্রসার ঘটবে, কারণ সাধনায় ভারসাম্য জরুরি।

তাই তিনি সবকিছু গুছিয়ে দরজা বন্ধ করে বেরিয়ে পড়লেন।

মিংইয়ুয়েত শহর ছিল জমজমাট, রাস্তায় 修士 আর সাধারণ মানুষ মিলেমিশে চলাফেরা করছিল।

গোটা শহরের পুরনো আমেজময় রাস্তায় সবাই ব্যস্ত।

宗门 পরিবর্তনের পর সবাই সম্পদের জন্য প্রতিযোগিতা করছে, সাধারণ মানুষের ওপরেও প্রভাব পড়েছে, সঙ্-শিক্ষক ভাই চুপচাপ হাঁটলেন, যা দেখলেন, মনে গেঁথে রাখলেন।

প্রায় আধঘণ্টা ঘোরার পর, তিনি 聚灵楼-এর নিচে এলেন, একটু ভেবে ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

এবার তিনি নির্জন কক্ষ নিলেন না, বরং সাধারণদের সাথে 大堂-এ বসে 灵茶 আর কয়েক পদ খাবার অর্ডার দিলেন।

এ সময় চারপাশে নানা কথাবার্তা কানে এলো।

কেউ সদ্য কত 灵石 আয় করেছে বলছে, কেউ পাহাড়ে 妖 তাড়ানোর ঝুঁকির গল্প বলছে, কেউ বা 万香阁-এর কোনো তরুণীর সৌন্দর্য নিয়ে আলোচনা করছে।

সঙ্-শিক্ষক ভাই হেসে, 静চা পান করলেন।

"এখন খুব বিপদ, আমি শেষবার 梦山脉-র খনিতে গেলাম, দেখি বেশিরভাগ স্থান কিছু দল দখল করেছে, বাইরের কাউকে ঢুকতে দিচ্ছে না, ফলে কয়েক মাসে কিছুই পেলাম না। 修行 তো ভাগ্য, তারা এমন করে কিভাবে?"杂役弟ি বন্ধুদের কাছে হতাশা প্রকাশ করল।

"শুধু 梦山 নয়, 云山-এও杂役弟子-রা যেতে পারে, সেখানেও একই অবস্থা, 宗门 তো কিছুই করছে না, আমরা নীচুতলার লোক বাঁচব কিভাবে?"

"বাঁচা? ধীরে ধীরে থাকবে, আমাদের মতো ক্ষমতা, পরিচয়হীনদের জন্য সহ্য করা ছাড়া উপায় নেই, না হলে বিয়ে করে সংসার পাতার কথা ভাবো।"

সঙ্-শিক্ষক ভাই শুনে মাথা নাড়লেন, 宗门 পরিবর্তনের উদ্দেশ্য ভাল ছিল, কিন্তু বেশি তাড়াহুড়োয় তৃণমূল পর্যন্ত সুফল পৌঁছায়নি—তাই তাদের হতাশা স্বাভাবিক।

এ সময়杂役弟子-রা আবার বলল, "তবে কি ভাগ্য পরীক্ষা করি, তিয়ানছং পর্বতমালায় যাই? আমার কয়েক বন্ধু সেখানে অনেক 灵药 পেয়েছে, ভালই উপার্জন করেছে।"

"তিয়ানছং পর্বতমালা? পাগল হয়েছ? জানো执法堂 কতজন ধরেছে? ধরা পড়লে শুধু সম্পদ ছিনতাই নয়, মার খেতে হবে, তোমার 修为 কি তা সামলাতে পারবে?"

"বলতেই বলেছি, সত্যি যাব না। আসলে অনেকদিন ধরেই কিছুই পাইনি, প্রতিদিন 修行 করাও কঠিন হয়ে গেছে।"

এ সত্যিই, লাভ না হলে কেউ কেউ ঝুঁকি নেয়।

মানুষ সম্পদের জন্য, পাখি খাদ্যের জন্য প্রাণ দেয়।

সম্পদ ছাড়া 修行 অসম্ভব—চাপটা প্রচণ্ড।

তবে অধিকাংশই ঝুঁকি নেয় না, তিয়ানছং পর্বতমালা আকর্ষণীয় হলেও ভয়ও যথেষ্ট।

তাদের কথাবার্তা শুনে সঙ্-শিক্ষক ভাই বুঝল, লিদাওও কিছুদিন আগে এ অবস্থায় ছিল, তবু নিজের সতর্কবাণী ও লিদাও-এর পরিপক্কতায়, সে ঝুঁকি নেবে না ভেবেছিল।

"অনেকদিন হল লিদাওদের দেখিনি, কেমন আছে জানি না, 聚灵阁 ও চৌ ইয়ুয়ানের বাড়ি কাছাকাছি, পরে দেখে আসি, ওদের আবার সাবধান করে দেব।"

তিনি চা পান করতে করতে ভাবলেন, এখনই তাড়া নেই, তাই খাবার-চা উপভোগ করলেন, আশেপাশের গল্প শুনলেন।

এক ঘন্টা পর, তিনি বিল মিটিয়ে চৌ ইয়ুয়ানের বাড়ি রওনা দিলেন।

চৌ ইয়ুয়ান আগে 下等灵屋-তে থাকত, সাম্প্রতিক সাফল্যে কষ্ট করে 中等灵屋 নিয়েছে, এতে অনেক 灵石 খরচ হয়েছে।

শীঘ্রই, সঙ্-শিক্ষক ভাই 灵屋-র সামনে এলেন।

বাইরে দাঁড়িয়েই ভেতরের 灵气 প্রবাহ টের পাওয়া যায়।

তিনি 下等灵屋-তে থাকেন, এটাতে এক স্তর উপরে; টাকা থাকলেও বদলাননি, কারণ প্রয়োজন নেই, ভবিষ্যতে 基础 গড়ার পরে 灵院 নেবেন।

---

বেশি না ভেবে, তিনি সামনে গিয়ে দরজায় কড়া নাড়লেন, অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও কেউ সাড়া দিল না।

"বোধহয় বাইরে গেছেন," সঙ্-শিক্ষক ভাই চিন্তা করলেন না, ফিরে যাবেন ঠিক করলেন।

ঠিক তখন একজন杂役弟子 সামনে এল, তাকিয়ে, দরজা বন্ধ দেখে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞাসা করল, "শিক্ষক ভাই, চৌ-শিক্ষক ভাই কি বাড়িতে নেই?"

"হ্যাঁ, বোধহয় বাইরে গেছেন," সঙ্-শিক্ষক ভাই মাথা নেড়ে বললেন, "আমি চৌ ইয়ুয়ানের বন্ধু, আপনার কিছু দরকার?"

"চৌ-শিক্ষক ভাইয়ের বন্ধু? তাহলে ভালোই হয়েছে,"杂役弟子 জামার হাতা থেকে একটি চিরকুট বের করল, "এটা执法堂-র লিউ শিক্ষক ভাই পাঠিয়েছেন, আপনি ওনার কাছে পৌঁছে দিন, আমার আর কাজ আছে, চললাম।"

বলেই চিরকুটটি সঙ্-শিক্ষক ভাইয়ের হাতে দিয়ে প্রণাম করে চলে গেল।

执法堂 পাঠিয়েছে?

এই কথা শুনে, সঙ্-শিক্ষক ভাইয়ের মনে অশনি সংকেত জাগল। চিরকুট খুলে দেখলেন—রক্তের দাগ লেগে থাকা ছোট্ট এক টুকরো কাগজ, তাতে মাত্র সাতটি অক্ষর—

"সঙ্-শিক্ষক ভাইকে কিছু বলো না।"

বিপদ ঘটেছে।

সঙ্-শিক্ষক ভাই সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন, চিরকুট রেখে গভীর চিন্তায় পড়লেন।

既然执法堂-র তরফে, নিশ্চিত লিদাও-রা ধরা পড়েছে, কারণটাও সহজেই অনুমান করলেন—সম্পদের অভাবে তারা হতাশ, প্রলোভনে পড়ে, সাবধানবাণী মানেনি, ঝুঁকি নিয়ে তিয়ানছং পর্বতমালায় ঢুকেছিল,执法堂 ধরে ফেলেছে।

"অবশেষে এটাই হল?"

সঙ্-শিক্ষক ভাই চিরকুট গুটিয়ে, কপাল কুঞ্চিত করে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

এটা অনুমান করেছিলেন, কিন্তু বাস্তবে ঘটলে মন খারাপ হওয়াটাই স্বাভাবিক।

দোষ লিদাওদেরও আছে, তবু তিনি বুঝতে পারেন—নিজের জায়গায় হলে হয়তো তিনিও তাই করতেন।

এখন এসব ভেবে লাভ নেই, সবচেয়ে জরুরি—ঘটনার বিস্তারিত জানা।

বন্ধুদের বিপদে সাহায্য করতেই হবে।

চিন্তা করে, তিনি চৌ ইয়ুয়ানের ঘরের দরজা খুলে ঢুকে পড়লেন।

ঘর গোছানো ছিল না, বিছানা এলোমেলো, স্পষ্ট বোঝা গেল চৌ ইয়ুয়ান দুশ্চিন্তায় এতটাই মগ্ন ছিল যে, গোছানোর সময় পায়নি।

সঙ্-শিক্ষক ভাই টেবিলের কাছে গিয়ে বসলেন, চোখ বন্ধ করে অপেক্ষা করতে লাগলেন।

সময় গড়িয়ে গেল, দুই ঘণ্টা পর।

চৌ ইয়ুয়ান, দিনভর দৌড়াদৌড়ি শেষে ক্লান্ত হৃদয়ে বাড়ি ফিরছিল।

তার মুখে হতাশা, চোখে ভরসা নেই—"কত দিন হয়ে গেল, লি-শিক্ষক ভাইরা এখনও ভেতরে কষ্টে, আমার কোনো উপায় নেই।"

কয়েক দিন ধরে সে নানা কৌশল করেছে,执法堂-এ গিয়েছে, কিন্তু তার অবস্থান এতই নীচু, কেউ পাত্তা দেয়নি।

বন্ধুদের বাঁচানো তো অসম্ভব,杂役弟子-র সাধ্যের বাইরে।

"আমি কি সঙ্-শিক্ষক ভাইকে জানাবো?"

চৌ ইয়ুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বাড়ির দিকে এগোল।

কিন্তু দরজার কাছে গিয়ে দেখল, দরজা খোলা। সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে দ্রুত ভেতরে ঢুকল, দেখল সঙ্-শিক্ষক ভাই টেবিলের সামনে বসে আছেন।

"সঙ্... সঙ্-শিক্ষক ভাই! আপনি এসেছেন, আমি... আমি চা তৈরি করি, আপনি বসুন..."

চৌ ইয়ুয়ান কেঁপে উঠল, গলায় জড়তা।

কিছু ধরা পড়বে বলে সে চা বানাতে গেল।

"লিদাওদের কী হয়েছে?"

সঙ্-শিক্ষক ভাই চুপচাপ চিরকুটটি টেবিলে রাখলেন।

চৌ ইয়ুয়ান বুক চাপা দিয়ে চিরকুট দেখে মাথা নিচু করল।

"এখনও বলছো না?"

সঙ্-শিক্ষক ভাই গলা চড়ালেন, "তুমি ভাবছো, লুকিয়ে সাহায্য করছ, কিন্তু আসলে ওদের ক্ষতি করছ।"

"শিক্ষক ভাই, আমি ইচ্ছে করে বলিনি না, এই ব্যাপার আপনাকে জড়ানো ঠিক হবে না—আমি চাই না, আপনিও বিপদে পড়ুন।"

চৌ ইয়ুয়ান চুপচাপ বসে, দিনের পর দিন নতজানু হয়ে চেষ্টা করেছে, মনেও কষ্ট—তবু জানে, সঙ্-শিক্ষক ভাইকে জড়ানো চলবে না।

"এখন বন্ধুরা বিপদে, বন্ধুত্বে জড়ানো না-জড়ানো নয়," সঙ্-শিক্ষক ভাই স্বর মৃদু করলেন, "ভাবো,执法堂-এ ওরা এখন, আরও দেরি হলে মৃত্যু হলে? তুমি চাও ওরা মরে যাক?"

"সব খুলে বলো, একসাথে ভাবলেই ভালো কিছু হতে পারে।"

"আমি..." চৌ ইয়ুয়ান কেঁপে উঠল, কিন্তু চুপ।

সঙ্-শিক্ষক ভাই তাড়া দিলেন না, সময় দিলেন।

একটু পর চৌ ইয়ুয়ান মুখ তুলে বলল, "শিক্ষক ভাই, আমি বলি।"

অর্থাৎ, সে আর চেপে রাখতে পারল না, বুঝল শিক্ষক ভাই ঠিক বলেছেন—এভাবে চুপ থাকলে লিদাওরা শেষ।

কিছু পরেই সঙ্-শিক্ষক ভাই পুরো ঘটনা বুঝে গেলেন।

সংক্ষেপে, তার অনুমানই সত্যি—লিদাওদের আয় কমে যাওয়ায় 修行 বন্ধ ছিল, ঠিক তখন ওয়াং ইউয়ে প্রস্তাব দিল তিয়ানছং পর্বতমালায় যেতে, কেউ পথ দেখাবে, নিরাপদ হবে—সভা করে সিদ্ধান্ত হল।

কিন্তু ফেরার সময়执法堂 ও বাই ছিউ-ইয়ু-র হাতে পড়ল।

ভিতরে কী হয়েছিল চৌ ইয়ুয়ান জানে না।

"তাহলে লিউ ছিং ইচ্ছা করেই ফাঁদে ফেলেছিল, না হলে বেরুতেই ধরা পড়বে কেন? বাই ছিউ-ইয়ু চমৎকার পরিকল্পনা করেছিল।"

সব বোঝার পর, সঙ্-শিক্ষক ভাই স্পষ্ট বুঝলেন, আগাগোড়া এক ফাঁদ।

"শিক্ষক ভাই, আপনি ঠিকই বুঝেছেন—বাই ছিউ-ইয়ু-ই সব করেছে।"

চৌ ইয়ুয়ান বলল, "এখন কী করব?执法堂-এ শুনেছি, লি-শিক্ষক ভাইরা প্রতিদিন শাস্তি পাচ্ছেন, আর সহ্য করতে পারছি না..."

এই সময় চৌ ইয়ুয়ানের চাপ চরমে, কিছু করতেও পারছিল না, এখন শিক্ষক ভাই এসে আশ্বাস দিলেন।

"শুধু তিয়ানছং পর্বতমালায় ঢুকলে শাস্তি হত, এখন长老药田-এর অভিযোগ বড়ো সমস্যা।"

সঙ্-শিক্ষক ভাই উঠলেন, মুখ শান্ত, মনে নানা কৌশল চলছিল।

অনেকক্ষণ পর, চৌ ইয়ুয়ানকে বললেন, "তুমি কিছু করো না, শুধু বিশ্রাম নাও, কোথাও যেও না, আমার খবরের অপেক্ষা করো।"

এই সব পরিকল্পনা স্পষ্টই বাই ছিউ-ইয়ু-র, তার লক্ষ্য শিক্ষক ভাই।

সঙ্-শিক্ষক ভাই বুঝলেন, আগের শত্রুতা শেষ হয়নি, সরাসরি কিছু করতে না পেরে, তার চারপাশের লোকদের ব্যবহার করছে।

এখন চৌ ইয়ুয়ানকে নিরাপদ রাখাই সবচেয়ে জরুরি, না হলে পরিস্থিতি আরও জটিল হবে।

"শিক্ষক ভাই, আপনিও বিপদে পড়বেন না তো?" চৌ ইয়ুয়ান চিন্তিত।

"চিন্তা কোরো না, আমি জানি কী করতে হবে।" সঙ্-শিক্ষক ভাই মাথা নাড়লেন।

"ঠিক আছে, শিক্ষক ভাই, আমি কিছু করব না, পরামর্শ শুনব," চৌ ইয়ুয়ান বলল।

ওরা আরও কিছুক্ষণ কথা বলল, শিক্ষক ভাই আরও তথ্য নিয়ে চৌ ইয়ুয়ানের বাড়ি ছাড়লেন।

পথে হাঁটতে হাঁটতে ভাবলেন, এখন কী করা উচিত।

"যাই হোক, আগে লিদাওদের অবস্থা দেখে নিই।"

তিনি জানেন, তিয়ানছং পর্বতমালার নিয়ম ভাঙার ঘটনা নিশ্চিত, আসল সমস্যা长老药田-র অভিযোগ,执法堂-র মনোভাব এবং লিদাও-দের বর্তমান অবস্থান জানা, তবেই সঠিক সিদ্ধান্ত নেয়া যাবে।

তাই স্থির করে执法堂-এর দিকে রওনা দিলেন।

---

执法堂剑宗-এ অত্যন্ত ক্ষমতাশালী, তাই সে আলাদা পাহাড়ে—执法山-এ অবস্থিত, মিংইয়ুয়েত শহর থেকে কিছুটা দূরে।

এক ঘণ্টার মধ্যে, সঙ্-শিক্ষক ভাই উড়ন্ত তরবারি গুটিয়ে, হেঁটে山顶-এ পৌঁছালেন।

সামনে বিশাল কালো大殿, উঁচু কার্নিশ, নিচে কালো সিঁড়ি—সবাইকে ছোট মনে করায়, যেন দানবের সামনে দাঁড়ানো।

নিচে কালো পাথরের广场, একপাশে বিরাট পশুচর্মের ঢোল—নানান জীবজন্তুর ছবি আঁকা, নাম鸣冤鼓—অভিযোগ জানানোর জন্য।

প্রথমবার执法堂-এ এসে সঙ্-শিক্ষক ভাই বিস্মিত হলেন—এমন অট্টালিকা মিংইয়ুয়েত শহরে নেই।

তিনি大殿-এর সামনে দাঁড়িয়ে ভাবলেন, "এত বড়ো执法堂-এ লিদাওদের খবর কার কাছ থেকে নেব?"

নিজে杂役弟子 বলে কেউ পাত্তা দেবে কি না সন্দেহ, কেউ তথ্য দিলেও কেন দেবে?

চিন্তা করতে করতে ভেতরে ঢোকার আগেই, পেছনে পরিচিত কণ্ঠ—

"সঙ্-শিক্ষক ভাই?"

তিনি ঘুরে দেখলেন,执法堂-এর লিউ ছাংছিং—আগে পরিচিত, তার পেছনে执法堂-র শিষ্যরা।

"শিক্ষক ভাই, কেমন আছেন?" সঙ্-শিক্ষক ভাই হাসলেন।

লিউ ছাংছিং জানেন, শিক্ষক ভাই虽杂役弟子, কিন্তু বিশেষ মানুষ, লি ছিংচৌ-শিক্ষক বোনের ঘনিষ্ঠ।

"শিক্ষক ভাই, এখানে আসার কারণ?"

সঙ্-শিক্ষক ভাই ভাবলেন, তার সাহায্যে খবর মিলবে, সাক্ষাৎও হতে পারে—তবে সরাসরি কিছু না বলে আগে খোঁজ নিলেন।

"কিছু杂役弟子-কে তিয়ানছং পর্বতমালায় ধরা হয়েছে, কাজ শেষ করে বেরোচ্ছিলাম, তোমার সাথে দেখা হল," লিউ ছাংছিং বললেন।

"শিক্ষক ভাই, একটু কথা বলা যাবে?" সঙ্-শিক্ষক ভাই বললেন।

"নিশ্চয়ই," লিউ ছাংছিং সায় দিলেন।

তখন সঙ্-শিক্ষক ভাই পুরো ঘটনা খুলে বললেন।

"লিদাও?" লিউ ছাংছিং চিন্তিত, বললেন, "তুমি বলেছো, তাদের অপরাধ বড়ো,长老-দের জড়িয়েছে, তুমি কিছু করতে পারবে না, করতেও যেও না।"

তিনি ভালো ধারণা রাখেন, তাই সাবধান করলেন।

"বুঝলাম," শিক্ষক ভাই দীর্ঘক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "তবে শিক্ষক ভাই, দেখা করা যাবে? না পারলে আমি কিছু বলব না।"

তার ভদ্রতা ও আন্তরিকতায়, লিউ ছাংছিং দ্বিধায় পড়লেন, নিয়ম অনুযায়ী অসম্ভব, তবু লি ছিংচৌ-শিক্ষক বোনের কথা মনে পড়তেই বলার জন্য মুখ খুললেন।

ঠিক তখনই, অনুপযুক্ত এক কণ্ঠ, "এটা কি সঙ্-শিক্ষক ভাই?执法堂-এ এসেছো?"

বাই ছিউ-ইয়ু, কণ্ঠ চড়িয়ে,众人-এর দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

বাই ছিউ-ইয়ু খবর পেয়ে ছুটে এসেছে, সুযোগ কাজে লাগাতে, ঘটনাটিকে এমন বানাতে চায় যাতে众人 জানে, তার শত্রুদের পরিণতি খারাপ।

সবাই জানে, মিংইয়ুয়েত শহরের ঘটনার পর লি ছিংচৌ-শিক্ষক বোন বাই ছিউ-ইয়ু-কে তাড়া করেছিল, বড়ো ঝামেলা হয়েছিল, শেষমেশ মহামহিম大师兄-র পরিচারিকা হস্তক্ষেপ করে সমাধান করেন।

বর্তমানে, বাই ছিউ-ইয়ু-র উদ্দেশ্য众人-এর সামনে সঙ্-শিক্ষক ভাইকে অপমান করা, সবাই জানবে, তার বিরোধিতা করলে কোনও উপায় নেই।

বাই ছিউ-ইয়ু হাসতে হাসতে সামনে এসে বলল, "তোমার কয়েক বন্ধু নিয়ম ভেঙে长老药田 চুরি করেছে,执法堂 ধরেছে, তুমি কি তাদের জন্য সুপারিশ করতে এসেছো?"

সঙ্-শিক্ষক ভাই জানতেন, বাই ছিউ-ইয়ু-র উদ্দেশ্য কী, তিনি চুপচাপ থাকলেন।

"আমার মনে আছে, কেউ বলেছিল,宗门-এ শাস্তি-পুরস্কার স্পষ্ট হওয়া উচিত, নিয়ম ভাঙলে শাস্তি পেতে হবে,执法堂 তো剑宗-এ সবচেয়ে ন্যায়পরায়ণ—তুমিও তাই বলেছিলে, তাই না?"

বাই ছিউ-ইয়ু এসব বলে众人-কে উত্তেজিত করল, কারণ এই কথাগুলো একসময় সঙ্-শিক্ষক ভাই-ই বলেছিলেন।

এখন উল্টো তাকেই মুখ পুড়তে হবে, কেউই তাকে সম্মান করবে না।

সঙ্-শিক্ষক ভাই বুঝলেন, কোনও ফাঁদে পড়বেন না।

তিনি লিউ ছাংছিং-এর দিকে ফিরে, মাথা নত করে বললেন, "শিক্ষক ভাই, আপনার কষ্ট দিলাম, আমি চললাম, পরে দেখা হলে আমন্ত্রণ জানাবো।"

এ অবস্থায় লিউ ছাংছিং কিছুই করতে পারবেন না।

সঙ্-শিক্ষক ভাই তাঁকে বিব্রত না করে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেলেন।

"এত সহ্যশীল?" বাই ছিউ-ইয়ু বিদ্বেষে ভাবল, পরিকল্পনা অনুযায়ী না হলেও, আজকের ঘটনা ছড়িয়ে পড়বে—সবাই জানবে, তার বিরোধিতা করলে কেমন হয়।

---

সঙ্-শিক্ষক ভাই শান্ত মনে ফিরে যাচ্ছিলেন।

তিনি ভাবলেন, বাই ছিউ-ইয়ু থাকায় তিনি একা কিছু করতে পারবেন না, অন্য উপায় খুঁজতে হবে।

তিনি থেমে, ভিড়ের দিকে তাকিয়ে, মিংইয়ুয়েত শহরের দিকে চাইলেন, তারপর সিদ্ধান্ত নিয়ে明月书院-এর দিকে গেলেন।

---

আরও এক ঘণ্টা পর, সন্ধ্যা।

明月书院-এর এক বাগানে দুজন বসে, টেবিলে চা রাখা।

সঙ্-শিক্ষক ভাই লিদাওদের দুর্দশার কথা চৌ ওয়েন-য়ুয়ান-কে জানালেন, তার সহায়তা চাইলেন, তবে কেবল执法堂-এ গিয়ে দেখা করার অনুরোধ করলেন।

"বন্ধুর বিপদে সাহায্য করা উচিত, আবার তুমি বললে তো কথাই নেই," চৌ ওয়েন-য়ুয়ান আন্তরিক স্বরে সম্মত হলেন, "বল দেখি, কীভাবে সাহায্য করব?"

"শুধু চাই আপনি আমার বন্ধুদের অবস্থা জানতে执法堂-এ নিয়ে যান," শিক্ষক ভাই বললেন।

চৌ ওয়েন-য়ুয়ান বললেন, "ঠিক আছে, আমি চেষ্টার কসুর করব। তবে শহরপ্রধানের সাথে কথা বলার সময় বলবে, লু মিং-এর মাধ্যমে আমার সঙ্গে যোগাযোগ পেয়েছো।"

"আপনার কথায় আমি রাজি," শিক্ষক ভাই বললেন।

তিনজন城主府-তে গেলেন।

城主府 শহরের কেন্দ্র, বিশাল ও বৈভবময়। ভিতরে প্রকাণ্ড聚灵阵, 灵气 প্রবল।

তিনজনকে অভ্যর্থনা জানিয়ে ভিতরে নিয়ে যাওয়া হল।

"চৌ-ভাই, কী কারণে এসেছ?" দ্রুতই 明月 শহরের 城主 ওয়াং পিং-আন এলেন, তার উপস্থিতি বলশালী।

শিক্ষক ভাই আগেও তাকে দেখেছেন, লি ছিংচৌ-শিক্ষক বোন বাই ছিউ-ইয়ু-কে তাড়া করে 城主-র সামনে এসেছিলেন।

"পিং-আন ভাই, কথা সংক্ষেপে বলি, তোমার সাহায্য চাই," চৌ ওয়েন-য়ুয়ান বললেন।

城主 মৃদু হাসলেন, চৌ ওয়েন-য়ুয়ান-র অনুরোধ ফেলা যায় না।

"তবে执法堂-এ নিয়ম মেনে কাজ হয়, আমি কেবল ভেতরে নিয়ে যেতে পারি, এর বেশি কিছু নয়," 城主 জানালেন।

"ধন্যবাদ, 城主," শিক্ষক ভাই মাথা নত করলেন।

চৌ ওয়েন-য়ুয়ান ধন্যবাদ জানিয়ে চলে গেলেন।

城主 বললেন, "চলো, সময় নষ্ট না করে দেখি, পথে তোমার বন্ধুদের ব্যাপারে বলো।"

"জি, 城主।"

城主 একটি রোশনির রেখা হয়ে শিক্ষক ভাইকে নিয়ে উড়ে执法堂-এ পৌঁছালেন।

সেখানে执法堂-র শিষ্যরা 城主 দেখে সম্মান জানিয়ে ভিতরে নিয়ে গেলেন।

পথে শিক্ষক ভাই লিদাও-দের পরিস্থিতি খুলে বললেন।

执法堂-র কারাগার ছিল ভয়ঙ্কর, রক্তের গন্ধ মিশে আছে।

অবশেষে এক কারাগারের সামনে পৌঁছে, শিক্ষক ভাই যখন ভেতরে তিন বন্ধুর অবস্থা দেখলেন, তার মনে অজানা ক্রোধের আগুন জ্বলে উঠল।

---

(১২০০০ শব্দ, দুই অধ্যায় একত্রে। গতকালেরটা পূরণ করা হল।)