অষ্ট৮৮: দানব

কক্ষমধ্যে।

সং ঝিশু পদ্মাসনে বসে চক্ষু দুটি রুদ্ধ করে নিজের মনকে গভীর ধ্যানে নিমগ্ন করলেন। এই মুহূর্তে তিনি উপলব্ধি করলেন যে, তার শরীরের ভেতরে একশোরও বেশি কনফুসীয় ধারার পবিত্র শক্তি বা ‘রু জিয়া ঝেংকি’ প্রবাহিত হচ্ছে। আগে এগুলো তার শরীরে ছিল না।

“আমি কি তবে পাঠদান করার মাধ্যমেও এই পবিত্র শক্তি অর্জন করতে পারি?” সং ঝিশু চিন্তা করলেন। এই কদিন তিনি বিশেষ কিছুই করেননি, শরীরের এই বাড়তি শক্তির একটাই ব্যাখ্যা হতে পারে—সেটি তার পাঠদানের ফল। গভীরভাবে চিন্তা করলে দেখা যায়, পাঠদানও কনফুসীয় সাধনার একটি অংশ, তাই এর মাধ্যমে এই শক্তি অর্জন করা যুক্তিসঙ্গত। তবে একবারে পুরো একশোটি শক্তি পাওয়াটা তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল। যদি শুধু পাঠদানের মাধ্যমেই এভাবে শক্তি পাওয়া সম্ভব হয়, তবে ভবিষ্যতে ‘হাওরান ঝেংকি’ বা মহৎ পবিত্র শক্তি সঞ্চয় করা অনেক সহজ হয়ে যাবে। কারণ একবারেই তো দশটি করে শক্তি পাওয়া যাচ্ছে।

তবে গভীরভাবে ভেবে সং ঝিশু সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন যে, বিষয়টি তেমন সহজ নয়। পাঠদানের মাধ্যমে শক্তি পাওয়া যায় ঠিকই, কিন্তু প্রতিবারই যে তা হবে এমন নয়। আসল বিষয়টি হলো, পাঠদানের সময় কেউ কি নতুন করে জ্ঞান লাভ করছে বা আলোকিত হচ্ছে কি না। চেন জিংইউনের আগের কথা অনুযায়ী, তিনি যে ‘সদাচারের পথ’ সম্পর্কে আলোচনা করেছিলেন, তাতে অন্তত কয়েকশো মানুষ অনুপ্রাণিত হয়েছে এবং তাদের জ্ঞানের উন্মেষ ঘটেছে। সাধারণ পরিস্থিতিতে এত বেশি পবিত্র শক্তি পাওয়া সম্ভব হতো না।

যাই হোক, এবারের অর্জন সং ঝিশুর প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে। দশ হাজার স্পিরিট স্টোন বা আধ্যাত্মিক পাথর পারিশ্রমিক হিসেবে পাওয়ার পাশাপাশি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ছিল এই পবিত্র শক্তি। অবশ্যই, সং ঝিশু আবার পাঠদান করতে চাইছেন না, কারণ এটি খুব একটা সহজ কাজ নয়। এর জন্য প্রচুর প্রস্তুতির প্রয়োজন এবং সময় নষ্ট হয়। একবারই যথেষ্ট। তাছাড়া কিংসৌ শহর এখন অবরুদ্ধ, বাইরে দানবদের উপস্থিতি রয়েছে এবং চারিদিকে বিপদ ওত পেতে আছে। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাজ হলো নিজের শক্তি বৃদ্ধি করা, যাতে আসন্ন বিপদের মোকাবিলা করা যায়। এছাড়া, তিনি চেন জিংইউনকে কথা দিয়েছেন, হয়তো খুব শীঘ্রই তাকে সরাসরি দানবদের মুখোমুখি হতে হবে, তখন আর পাঠদানের মানসিকতা থাকবে কি করে?

এই চিন্তা করে সং ঝিশু একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তারপর শরীরের সেই পবিত্র শক্তিগুলোকে মেনসিয়াসের প্রতিকৃতির মাধ্যমে একীভূত করে ‘হাওরান ঝেংকি’-তে রূপান্তর করলেন। এভাবে তার শরীরে এখন চল্লিশটিরও বেশি ‘হাওরান ঝেংকি’ জমা হলো।

“অমর টাওয়ারের দ্বিতীয় তলার তৃতীয় জেড বক্সটি খুলতে পাঁচশো ‘হাওরান ঝেংকি’ প্রয়োজন। এখন যে পরিমাণ আছে, তা লক্ষ্য থেকে অনেক দূরে।” নিজের শরীরে সঞ্চিত শক্তির দিকে তাকিয়ে সং ঝিশু কিছুটা অসহায় বোধ করলেন। যত এগোচ্ছে, জেড বক্স খোলার শর্ত তত কঠিন হচ্ছে। সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, তার কাছে এই শক্তি অর্জনের উপায় খুব কম। দানব নিধন ছাড়া এই শক্তি পাওয়া দুষ্কর, কিন্তু শহর অবরুদ্ধ থাকায় এখন সেই সুযোগও নেই। তাই আপাতত তার সামনে একটাই পথ খোলা—চেন জিংইউনের খবরের জন্য অপেক্ষা করা। যদি দানবদের দেখা পাওয়া যায় এবং তাদের হত্যা করা যায়, তবে সাধারণ দানবীয় পশুর চেয়ে অনেক বেশি পবিত্র শক্তি পাওয়া যাবে। কিন্তু সেক্ষেত্রে নতুন এক সমস্যার মুখোমুখি হতে হবে, আর তা হলো পর্যাপ্ত শক্তি ও কৌশলের অভাব।

“আমার কাছে আছে নিম্নমানের স্পিরিট টুল ‘সেন্টলি সোর্ড এমব্রায়ো’, ঝুজি বা ভিত্তি-নির্মাণ পর্যায়ের শেষ ধাপের修为 এবং গোল্ডেন কোরের সমান শক্তিশালী আত্মা। আমার দুর্বলতা সম্ভবত শারীরিক সক্ষমতায় এবং শক্তিশালী আক্রমণাত্মক অস্ত্রের অভাবে। তবে এগুলো পূরণ করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়।” সং ঝিশু নিজের শক্তির বিশ্লেষণ শুরু করলেন।修为 এবং সোর্ড এমব্রায়ো আপাতত বাড়ানো সম্ভব নয়, কারণ তাতে প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন। তার আত্মা বা সোল সাম্প্রতিক সময়ে ধীরে ধীরে বৃদ্ধি পাচ্ছে, কারণ তার কনফুসীয় সাধনার স্তরও উন্নত হচ্ছে। তাই এগুলো নিয়ে দুশ্চিন্তার কিছু নেই। আসল ঘাটতি হলো আক্রমণাত্মক অস্ত্র—সোর্ড এমব্রায়ো ভালো হলেও তা যথেষ্ট নয়, আর তার শরীরের গঠন এখনো প্রাথমিক পর্যায়ের।

নিজের দুর্বলতাগুলো বোঝার পর সং ঝিশু আর দেরি করলেন না। স্টোরেজ ব্যাগ থেকে ‘থান্ডার বোল’ বা বজ্রের বোতলটি বের করলেন। যদিও এটি কেবল একটি উচ্চমানের টুল, কিন্তু তার বর্তমান সমস্যা সমাধানের জন্য এটিই যথেষ্ট। কেবল এর গুণমান বাড়াতে হবে। এভাবে বজ্রের বোতল থেকে নির্গত বজ্রের শক্তি আরও শক্তিশালী হবে এবং একই সাথে এটি তার শরীরকেও শুদ্ধ করতে সাহায্য করবে। তিনি স্থির করলেন, যেহেতু তৃতীয় জেড বক্স খুলতে এখনো অনেক দেরি এবং ঝুজি পর্যায়ের শেষ ধাপে পৌঁছাতেও তিন হাজার স্পিরিট পিলের প্রয়োজন, তাই এখনকার ‘হাওরান ঝেংকি’ দিয়েই বজ্রের বোতলের মান বাড়িয়ে নিম্নমানের স্পিরিট টুলে উন্নীত করা যাক। নিজের শক্তি বাড়াতে পারলে ভবিষ্যতে কি ‘হাওরান ঝেংকি’ পাওয়ার সুযোগ আর আসবে না?

সিদ্ধান্ত নিয়ে সং ঝিশু বজ্রের বোতলটি বুকের সামনে রাখলেন। শরীরের ভেতরে ‘হাওরান ঝেংকি’ প্রবাহিত হয়ে বোতলটিকে ঘিরে ধরল। বজ্রের বোতলের মান বাড়ানোর প্রক্রিয়াটি তুলনামূলক সহজ, এর জন্য কোনো লোহার উপাদানের প্রয়োজন নেই, শুধু ‘হাওরান ঝেংকি’ই যথেষ্ট। এর আগে তিনি ষাটটি ‘হাওরান ঝেংকি’ ব্যবহার করে তার উড়ন্ত তলোয়ারকে নিম্নমানের স্পিরিট টুলে পরিণত করেছিলেন। বজ্রের বোতলের জন্য হয়তো অতটা লাগবে না, তবে আনুমানিক বিশ-ত্রিশটি লাগতে পারে। তাই তিনি প্রথমেই দশটি শক্তি এতে প্রবাহিত করলেন।

গর্জন! এই মুহূর্তে বজ্রের বোতল থেকে বজ্রপাতের শব্দ ভেসে এল। বোতলের পুরো গা থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল, যা থেকে ছোট ছোট বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল। মান উন্নয়নের এই প্রক্রিয়ায় বোতলের আভা ক্রমশ শক্তিশালী হতে লাগল, তবে পুরোপুরি নিম্নমানের স্পিরিট টুলে পরিণত হওয়ার জন্য এটি যথেষ্ট ছিল না। সং ঝিশু দ্বিধা না করে আরও বিশটি ‘হাওরান ঝেংকি’ তাতে প্রবাহিত করলেন।

গর্জন! মুহূর্তের মধ্যেই বজ্রের বোতল থেকে আসা শব্দের তীব্রতা কয়েক গুণ বেড়ে গেল। বেগুনি রঙের বিদ্যুৎ সাপের মতো বোতলের চারপাশে খেলা করতে লাগল। রূপান্তর শুরু হয়ে গেছে। ত্রিশটি ‘হাওরান ঝেংকি’ লেগেছে—সোর্ড এমব্রায়োর চেয়ে অর্ধেক কম, এটি মেনে নেওয়ার মতো। সং ঝিশু কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, অন্তত সব শক্তি শেষ হয়ে যায়নি। তিনি শক্তি প্রবাহ বন্ধ করে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বা ‘ফা লি’ দিয়ে সেই বজ্রগুলোকে ঘিরে ফেললেন যাতে তা ছড়িয়ে না পড়ে।

এরপর কেবল সময়ের অপেক্ষা। কিছুক্ষণ পরেই বজ্রের বোতলের রঙ পরিবর্তন হয়ে হালকা বেগুনি আভা ধারণ করল। এর উজ্জ্বলতা আগের চেয়ে অনেক বেশি এবং যে বজ্রের আভা বের হচ্ছে তা এখন গাঢ় বেগুনি, যা প্রবল শক্তির ইঙ্গিত দেয়। অবশেষে একসময় বোতলটি মৃদু কম্পনের পর শান্ত হয়ে গেল। রূপান্তর সম্পন্ন হলো—একটি উচ্চমানের টুল এখন নিম্নমানের স্পিরিট টুল ‘থান্ডার বোল’-এ পরিণত হয়েছে।

সং ঝিশু তৎক্ষণাৎ সেটি হাতে নিলেন। স্পর্শে এটি কিছুটা শীতল, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও এর ভেতরের বিশাল ক্ষমতা তিনি অনুভব করতে পারছিলেন। সামান্য চিন্তা করে তিনি কোনো দ্বিধা না করে নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি এতে প্রবাহিত করলেন।

ঝনঝন! পরের মুহূর্তেই বোতলের মুখ থেকে কয়েক ফুট লম্বা একটি বেগুনি বিদ্যুৎ রেখা বের হয়ে এল, যা বজ্র ড্রাগনের মতো গর্জন করছিল। সৌভাগ্যবশত সং ঝিশু দ্রুত সেটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারলেন, না হলে পুরো কক্ষটি ধ্বংস হয়ে যেত। অথচ তিনি শক্তির দশ ভাগের এক ভাগও ব্যবহার করেননি।

“দেখা যাক এর ক্ষমতা কতটুকু।” সং ঝিশু কিছুটা আনন্দিত হলেন। তিনি বোতলটি আবার ব্যবহার করলেন। বজ্র ড্রাগনটি বোতলের মুখ থেকে বেরিয়ে সং ঝিশুর দিকে ধেয়ে এল, কানে তালা লাগানো শব্দ করে।

ধপ! সেই বেগুনি বজ্র ড্রাগনটি সং ঝিশুর শরীরে আছড়ে পড়ল, যার ফলে তার শরীর থেকে সাদা ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং মাংসপেশিগুলো কাঁপতে শুরু করল। “ক্ষমতা তো দারুণ।” সং ঝিশু ব্যথায় মুখ কুঁচকে ফেললেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এটি ছিল তার নিজের নিয়ন্ত্রিত পরীক্ষা। কিন্তু তার চেয়েও বড় প্রাপ্তি হলো, বজ্র ড্রাগনটি শরীরে প্রবেশের পর তার ইচ্ছাধীন হয়ে মাংসপেশির গভীরে গিয়ে শরীরকে শক্তিশালী করতে শুরু করল। বজ্রের বোতল যদি শুধু আক্রমণের কাজে লাগত, তবে সং ঝিশু কখনোই ‘হাওরান ঝেংকি’ ব্যয় করে এর মান বাড়াতেন না; তিনি চেয়েছিলেন এটি যেন তার শরীরকে শুদ্ধ করতে পারে।

সবকিছু অনুভব করে তিনি বুঝলেন, বজ্রের বোতল এখন শরীর শুদ্ধ করার জন্য আগের চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর। শরীরের সাথে বজ্রের শক্তি মানিয়ে নেওয়ার পর তিনি আর দেরি না করে কাজ চালিয়ে গেলেন। শারীরিক সক্ষমতা আরেক ধাপ বাড়লে তার সামগ্রিক শক্তিও বৃদ্ধি পাবে। সং ঝিশু স্থির করলেন তিনি দুটি কাজ করবেন—প্রথমত শরীরকে শুদ্ধ করা এবং দ্বিতীয়ত জেড বা宝玉 খোদাই করা, যাতে দানবদের মুখোমুখি হওয়ার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত থাকা যায়।

তার সাধনার মাঝেই সময় অতিবাহিত হতে লাগল। কিংসৌ শহর এখনো অবরুদ্ধ, তবে দানবদের উপদ্রব কিছুটা নিয়ন্ত্রণে আসায় অনেক সাধক কিছুটা স্বস্তি পেলেন। ‘ওয়ান শি গে’ বা সর্বজগৎ মঠের দেওয়া কাজগুলোও মানুষ নিতে শুরু করেছে, তবে বেশিরভাগই বড় পরিবার বা সম্প্রদায়ের শিষ্যরা, কারণ তারা তাদের শক্তির ওপর আত্মবিশ্বাসী এবং পারিশ্রমিকও লোভনীয়। কিংসৌ শহর ছাড়া অন্য জায়গাতেও দানবীয় ঘটনার খবর পাওয়া যাচ্ছে, তবে তা গুরুতর নয়। তাই মধ্য মহাদেশের পূর্বাঞ্চলের দৃষ্টি কিংসৌ শহরের দিকেই নিবদ্ধ, কারণ এখানে ‘ফেং তিয়ান মো ঝেন’ বা আকাশ অবরুদ্ধকারী দানবীয়阵 পাওয়া গেছে, যা উপেক্ষা করার মতো নয়।

শহরের প্রশাসনিক ভবনের প্রধান কক্ষে পাঁচটি শক্তিশালী আভা মুখোমুখি বসে ছিল। তারা হলেন তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায়ের এল্ডার ওয়াং পিংগান, জিন ই তিয়ান ওয়েই বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর কমান্ডার ফু, কিংসৌ শহরের সর্বজগৎ মঠের প্রধান, শহরের মেয়র কিউ কিয়ানহে এবং কিংসৌ একাডেমির ডিন চেং হং। এরা এখন কিংসৌ শহরের সবচেয়ে প্রভাবশালী পাঁচ ব্যক্তি। সবার মুখ গম্ভীর, তবে পরিবেশ আগের মতো টানটান নয়, কিছুটা শান্ত।

“সম্প্রতি আমাদের তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায়ের প্রচেষ্টা এবং আপনাদের সকলের সহযোগিতায় অধিকাংশ দানবীয়阵 পাথর ধ্বংস করা হয়েছে। এই阵 এখন আর হুমকি নয়। তবে আমাদের সতর্ক থাকা উচিত। সংগে道子 বা লংগে道子 কয়েকদিন আগে নির্দেশ দিয়েছেন, আমাদের সম্প্রদায়ের এল্ডার ও শিষ্যরা যেন কিংসৌ পর্বতমালা অবরুদ্ধ করে রাখে যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে।”

“এছাড়া শুশান, কিংচেং এবং অন্যান্য অমর সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও সাহায্যের জন্য আসছে, তাই আমাদের ওপর চাপ কিছুটা কমবে।” এল্ডার ওয়াং পিংগান প্রথমে কথা বললেন। তিনি এই তদন্তের প্রধান ব্যক্তি।

“লংগে道子 নজর রাখছেন যখন, তখন আমি নিশ্চিত কিংসৌ শহরের দানবদের পুরোপুরি নির্মূল করা সম্ভব হবে।” মেয়র কিউ কিয়ানহে হাসলেন, তার কথায় কিছুটা শ্রদ্ধার সুর ছিল। কিংসৌ শহরে দানবদের আবির্ভাব এবং দানবীয়陣 পাওয়ার পর পুরো মধ্য মহাদেশের বড় শক্তিগুলো এখানে নজর দিচ্ছে। এমনকি শুশান ও কিংচেংয়ের মতো বড় তলোয়ার সম্প্রদায়গুলোও কাজ করছে। কারণ দানবদের আবির্ভাব বড় কিছু নয়, আসল ভয়ের কারণ হলো ‘ফেং তিয়ান মো ঝেন’। এটি একটি অতি প্রাচীন এবং ভয়ঙ্কর陣, সেই প্রাচীন যুদ্ধে বহু সাধক এর কবলে পড়ে প্রাণ হারিয়েছিলেন। যদিও কিংসৌ শহরে পাওয়া এই陣ের আকার খুব বড় নয়, তবুও কেউ একে হালকাভাবে নিচ্ছে না।

পরবর্তীতে বড় শক্তিগুলো আলোচনার মাধ্যমে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, এই দানবীয় ঘটনা মোকাবিলায় একজন প্রধান নেতা প্রয়োজন। কিংসৌ শহরের সবচেয়ে কাছের তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায়ই এর জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত। তারা দায়িত্বটি গ্রহণ করে তাদের প্রধান শিষ্য মু লংগেকে অর্পণ করেছে। কিংসৌ শহর অবরুদ্ধ করা, মঠের মাধ্যমে কাজ ঘোষণা করা—এই সবকিছুই মু লংগের পরিকল্পনা। অবশ্য এগুলো কেবল উপস্থিত ব্যক্তিরাই জানেন, সাধারণ সাধকদের এত কিছু জানার প্রয়োজন নেই, তারা কেবল ওপরের নির্দেশ মেনে চলে। মেয়র কিউ কিয়ানহে এই সুযোগে তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায়ের সাথে সম্পর্ক ভালো করতে চান, যাতে ভবিষ্যতে সুবিধা পাওয়া যায়।

“মেয়র কিউ বেশি বলছেন, এটি সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টার ফল, আমাদের একার কৃতিত্ব নয়।” এল্ডার ওয়াং পিংগান হেসে বিনয়ের সাথে উত্তর দিলেন।

“এল্ডার ওয়াং ঠিকই বলেছেন।” এই সময় কমান্ডার ফু কথা বললেন, “দানবীয়陣 ধ্বংস করা এবং পর্বতমালা অবরুদ্ধ করার কাজ শুধু তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায় করেনি, আমাদের দাউ রাজবংশ এবং অন্যান্য মিত্ররাও কাজ করেছে। কৃতিত্ব সবার।” তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, কিন্তু সবাই বুঝতে পারল এই কথাটি তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায়কে উদ্দেশ্য করে বলা।

কিংসৌ মঠের প্রধান এবং ডিন চেং হং কিউ কিয়ানহের দিকে তাকালেন। কিউ কিয়ানহে মাথা নিচু করে বসে আছেন, কপালে শীতল ঘাম। এল্ডার ওয়াং পিংগান যেন কিছুই শোনেননি, শান্তভাবে চা পান করছেন। দাউ রাজবংশ হলো এই জগতের শাসক, বর্তমান সম্রাট উচ্চাভিলাষী। নিয়ম অনুযায়ী মধ্য মহাদেশের সমস্ত অঞ্চল দাউ রাজবংশের অধীন, সব বড় শক্তিকে রাজদরবারের নির্দেশ মানতে হয়। কিন্তু কিংসৌ শহরের মেয়র হয়েও তিনি তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায়ের নির্দেশ পালন করছেন। কমান্ডার ফু এতে অসন্তুষ্ট হবেন, এটাই স্বাভাবিক। আসলে তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায় এবং দাউ রাজবংশের মধ্যে দ্বন্দ্ব নতুন নয়। এবারের ঘটনাতেও রাজদরবার তাদের রাজকীয় শিষ্যদের পাঠাতে চেয়েছিল, কিন্তু মু লংগে সুযোগটি ছিনিয়ে নিয়েছেন। কমান্ডার ফুর রাগ হওয়াটা অস্বাভাবিক নয়। অবশ্য দানবীয় বিষয় হওয়ায় রাজদরবার আর বেশি বাড়াবাড়ি করেনি।

“কমান্ডার ফু এবং তার বাহিনীও কঠোর পরিশ্রম করছেন, সর্বজগৎ মঠ তা দেখছে।” পরিবেশ উত্তপ্ত হতে দেখে মঠের প্রধান কথা ঘুরিয়ে দিলেন, তিনি ডিন চেং হংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ডিন চেং, শুনলাম কয়েকদিন আগে কিংসৌ একাডেমি এক শিক্ষককে পাঠদানের জন্য ডেকেছিল।据说 সেদিন তিন হাজার সাধক সেই পাঠ শুনেছে এবং কয়েকশো মানুষ নতুন করে জ্ঞান লাভ করে কনফুসীয় ধারায় প্রবেশ করেছে। সত্যিই আনন্দের খবর। দানবদের এই সংকটে একাডেমিকে আরও বড় ভূমিকা রাখতে হবে।”

তিনি বিষয়টি এড়িয়ে গেলেন যাতে রাজবংশ এবং তলোয়ার সম্প্রদায়ের মধ্যে সংঘাত না হয়। সর্বজগৎ মঠের ব্যবসা সারা বিশ্বে বিস্তৃত, তাই সবাই তাদের সম্মান করে। মঠের প্রধানের কথায় পরিবেশ কিছুটা শান্ত হলো। ডিন চেং হং তার উদ্দেশ্য বুঝে মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছেন, পাঠদানের ফল আমার প্রত্যাশার চেয়েও ভালো হয়েছে। অবসর পেলে আমি নিজেও সেই সং শিক্ষকের সাথে দেখা করে কৃতজ্ঞতা জানাব।” কথা শেষ করে তিনি আড়চোখে এল্ডার ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

“আমিও শুনেছি, সং শিক্ষক সত্যিই প্রতিভাবান।” কমান্ডার ফু কথা বললেন, তার কণ্ঠে কৌতূহল ছিল, “ডিন চেং, আপনি তো জানেন, রাজদরবার প্রতিভাকে কদর করে। আমি ফু ইউয়ান একজন অমার্জিত মানুষ হলেও প্রতিভাবানদের শ্রদ্ধা করি। আপনি যখন যাবেন, আমাকে কি সাথে নেওয়া যায়?”

কথা শেষ হতেই কক্ষে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এল। ডিন চেং হংয়ের চেহারা কিছুটা বদলে গেল, তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।

“কেউ কেউ হয়তো চলে গেছে, কিন্তু তার মানে এই নয় যে আমরা তাকে ভুলে গেছি।” এল্ডার ওয়াং পিংগান কমান্ডার ফুর দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, “কমান্ডার ফু, দানবদের সংকট এখনো কাটেনি, তাই অন্য চিন্তা না করাই ভালো।” তার কণ্ঠে সতর্কবার্তা ছিল। সবাই বুঝতে পারল তিনি কার কথা বলছেন। কিংসৌ একাডেমির সেই সং শিক্ষক কে তা সবাই জানে, শুধু কেউ নাম উল্লেখ করছে না। ফু ইউয়ানের কথা শুনে বোঝা যাচ্ছে তিনি সং শিক্ষকের কাছাকাছি যেতে চান, যা তাইহাও তলোয়ার সম্প্রদায় ভালোভাবে নিচ্ছে না। যদিও সং ঝিশু এখন তাদের সম্প্রদায়ের সদস্য নন, তবুও সম্প্রদায়ের প্রধান আগেই বলেছিলেন যে তিনি এখনো তাদের একজন। এল্ডার ওয়াং এটি সবাইকে মনে করিয়ে দিলেন।

“এল্ডার ওয়াং ঠিকই বলেছেন, এখন বড় কাজটাই প্রধান।” কমান্ডার ফু এল্ডার ওয়াংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে কোনো ভয় ছিল না, তবে তিনি আর কথা বাড়ালেন না। “আমরা খবর পেয়েছি, এবারের ঘটনার পেছনে উত্তর মহাদেশ থেকে আসা এক ‘ডি মো’ বা ভূমি দানব আছে। যদিও সে আহত এবং শক্তি কমে গেছে, তবু সাবধান থাকা ভালো।”

তাদের কথার অর্থ সবাই বুঝতে পারল। এল্ডার ওয়াং ভ্রু কুঁচকালেন, তবে আর বিবাদে জড়ালেন না, “আমরা প্রস্তুত আছি, সেই দানবকে খোঁজা হচ্ছে। কমান্ডার ফু নিশ্চিন্ত থাকুন।”

এতে বাকি তিনজনের স্বস্তি ফিরল। দুই শক্তির মধ্যে দ্বন্দ্ব থাকলেও সংকটের সময় তারা ঐক্যবদ্ধ। “আপনারা দুজনই ঠিক বলেছেন, এখন দরকার সম্মিলিত প্রচেষ্টা।” মঠের প্রধান এবং ডিন চেং একমত হলেন। তারা আর সং ঝিশুর প্রসঙ্গ তুললেন না।

ডিন চেং এল্ডার ওয়াং এবং কমান্ডার ফুর দিকে তাকিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন। মনে মনে ভাবলেন, সং ঝিশু যদিও ঝুজি পর্যায়ের, কিন্তু সবার নজরে আছেন। মু লংগের সাথে সরাসরি পাল্লা দেওয়ার মতো মানুষই বটে।

একই সময়ে, ইউনলিং সরাইখানার একটি কক্ষে সং ঝিশু পদ্মাসনে বসে ছিলেন। মাথার ওপরে বজ্রের বোতল থেকে বেগুনি বজ্রের ধারা নেমে আসছিল। বজ্রের শক্তি তার শরীরের চারপাশ দিয়ে খেলছিল, মনে হচ্ছিল এর ভেতরে ভয়ঙ্কর ক্ষমতা লুকানো আছে। মুহূর্তের মধ্যে সং ঝিশু চোখ খুললেন, তার চোখেও বজ্রের আভা খেলা করছিল। তার শরীরের আভা আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, আর এটি কেবল শারীরিক শক্তি।

“অবশেষে শরীরকে ঝুজি পর্যায়ের মাঝামাঝি পর্যায়ে উন্নীত করলাম। মাত্র অর্ধেক মাস, বজ্রের বোতল আমাকে হতাশ করেনি।” সং ঝিশু মুঠো শক্ত করলেন, মাংসপেশিতে শক্তির স্পন্দন অনুভব করে তিনি খুশি। তিনি লক্ষ করলেন, বজ্রের বোতলের শক্তি ব্যবহার করায় তার শরীরের গভীরেও বজ্রের শক্তির কিছুটা অংশ রয়ে গেছে। যদিও শত্রুর মুখোমুখি না হওয়ায় শক্তি কতটুকু তা এখনো অজানা, কিন্তু তার দুর্বলতাগুলো এখন আর নেই। এই কদিনে তিনি ডজনখানেক জেড বা寶玉 খোদাই করেছেন, সাথে আছে পিল এবং符箓, সবকিছু প্রস্তুত। তিনি এখন তার বর্তমান পর্যায়ের সর্বোচ্চ শক্তিশালী অবস্থায় আছেন।

“এখন সেই দানবদের মুখোমুখি হওয়ার সময় হয়েছে।” সং ঝিশু শান্ত। কয়েক দিন আগে চেন জিংইউন খবর দিয়েছিলেন, তিনি ঝুজি পর্যায়ে সফল হয়েছেন এবং কয়েক দিনের মধ্যে শহর ছেড়ে বের হবেন। এখন সময় হয়েছে। এই কথা ভাবতে ভাবতেই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।

“সং শিক্ষক।”

এসেছে? সং ঝিশু কণ্ঠস্বর শুনেই বুঝতে পারলেন কে এসেছে। তিনি উঠে দরজা খুললেন। বাইরে চারজন দাঁড়িয়ে ছিলেন, চেন জিংইউন ছাড়াও লিন চেং, ওয়াং চং এবং লি জিয়ানসং। সং ঝিশু তাদের ভেতরে আমন্ত্রণ জানালেন।

“সং শিক্ষক,” চেন জিংইউন কুর্নিশ করে ভেতরে বসে বললেন, “আমি লিন চেং এবং অন্য বন্ধুদের সাথে আলোচনা করেছি। আমরা পাঁচজন মিলে একটি দল করেছি। এছাড়া মঠের নিয়ম অনুযায়ী আরও পাঁচজন প্রয়োজন, আমি তাদের খুঁজে রেখেছি। রওনা হওয়ার দিন তারা আমাদের সাথে যোগ দেবে।”

সর্বজগৎ মঠের দানবীয় ঘটনার কাজে অংশ নিতে হলে কনফুসীয় সাধক থাকা বাধ্যতামূলক এবং একটি দলে অন্তত দশজন সদস্য থাকতে হবে। উদ্দেশ্য হলো বিপদে একে অপরকে সাহায্য করা। সং ঝিশু এতে রাজি হলেন। লিন চেংদের সাথে তার আগে থেকেই পরিচয় ও বিশ্বাস ছিল, তারা সবাই ঝুজি পর্যায়ের, তাই তাদের নেওয়াটা সঠিক সিদ্ধান্ত।

“ঠিক আছে, তবে অন্য পাঁচজন কে?” সং ঝিশু জিজ্ঞেস করলেন।

“সবাই মুক্ত সাধক। আমি খোঁজ নিয়েছি, তাদের চরিত্র ভালো। তারা একাডেমিতে আপনার পাঠ শুনেছিল। শুনলাম আপনিও সাথে আছেন, তারা খুব খুশি। তারা আগে থেকেই দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু আমি বারণ করেছি। রওনা হওয়ার দিন দেখা হবে।” চেন জিংইউন উত্তর দিলেন।

“ঠিক বলেছেন চেন সাহেব। সং শিক্ষক, আপনি জানেন না, আপনার পাঠদানের পর আপনার খ্যাতি কতটা বেড়েছে। কিংসৌ একাডেমি যে পাঠদানের কোনো শর্ত রাখেনি, তা আপনারই পরামর্শ ছিল। সবাই আপনাকে শ্রদ্ধা করে।” লিন চেং এবং অন্যরা আবেগাপ্লুত হয়ে বললেন। তাদের চোখে সং ঝিশু একজন দেবতুল্য মানুষ। তারা আগে একাডেমিতে গিয়েও সুযোগ পায়নি, কিন্তু সং ঝিশুর পাঠ শুনে তাদের শরীরেও পবিত্র শক্তির সঞ্চার হয়েছে।

সং ঝিশু তাদের শরীরের দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, সত্যিই তাদের শরীরে পবিত্র শক্তির মৃদু কম্পন আছে, যদিও তা খুব সামান্য। তিনি মৃদু হেসে বললেন, “এটি আপনাদেরই সাধনার ফল, আমার সাথে তেমন সম্পর্ক নেই।”

সং ঝিশু জানতেন, এই পাঠদান ছাড়া তাদের পবিত্র শক্তি অর্জন করতে অনেক সময় লাগত। তিনি আর কথা না বাড়িয়ে বললেন, “চেন সাহেব, যেহেতু সবকিছু ঠিক হয়েছে, তবে কাজের বিস্তারিত বলুন।”

চেন জিংইউন গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন, “আমাদের কাজ হলো শহর থেকে তিনশো মাইল দূরের কয়েকটি গ্রামে যাওয়া। সেখানে সাধারণ মানুষের বাস ছিল। শহর অবরুদ্ধ হওয়ার পর প্রশাসনিক ভবন থেকে কয়েকজন সাধককে পাহারায় রাখা হয়েছিল। কিন্তু সম্প্রতি এক পথচারী সাধক দেখেছে, গ্রামগুলো থেকে গ্রামবাসীরা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হয়েছে।”

কিংসৌ শহরে প্রধান শহর ছাড়াও হাজার হাজার গ্রাম রয়েছে। শহর অবরুদ্ধ হলেও গ্রামগুলোতে নজর রাখার জন্য সাধক পাঠানো হয়েছিল।

“তারপর? পাহারায় থাকা সাধকরা কোথায়?” লিন চেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“মঠ এবং প্রশাসনিক ভবন তদন্ত করেও কোনো সূত্র পায়নি। কোনো লড়াইয়ের চিহ্ন নেই, যেন তারা উধাও হয়ে গেছে।” চেন জিংইউনের কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে উঠল, “কয়েকদিন পর গ্রাম থেকে কয়েকশ মাইল দূরে সেই সাধকদের পাওয়া গেছে। তারা আহত নয়, কিন্তু তাদের স্মৃতির ওই অংশটুকু নেই। অদ্ভুত ব্যাপার। মঠ নিশ্চিত, এটি দানবদের কাজ, কারণ দানব ছাড়া এমন নিখুঁত কাজ করা অসম্ভব।”

তিনি সব তথ্য দিলেন। লিন চেংদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। গ্রামবাসীদের উধাও করা আর সাধকদের স্মৃতি মুছে দেওয়া—এমন কৌশল ঝুজি পর্যায়ে থাকা তাদের পক্ষেও অসম্ভব। দানবদের প্রতি তাদের ভয় আরও বেড়ে গেল।

সং ঝিশু নীরব রইলেন। তার মনেও একই চিন্তা। দানবদের এই কৌশল সত্যিই অদ্ভুত। অনেক ভেবে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আমরা কবে রওনা হব?”

“আমি প্রস্তুত, কাল ভোরেই।” চেন জিংইউন উত্তর দিলেন।

“ঠিক আছে।” সং ঝিশু রাজি হলেন। যত দ্রুত সম্ভব যাওয়া ভালো।

“আমরাও রাজি।” লিন চেংরা রাজি হলেন। তারা তাদের ভয়কে চেপে রাখলেন।

রাতে আর কথা হলো না। পরদিন ভোরে সূর্য ওঠার সাথে সাথে সং ঝিশু সব প্রস্তুতি নিয়ে সরাইখানা থেকে বের হলেন। কিংসৌ শহরের রাস্তাঘাট এখনো কিছুটা শান্ত, তবে মানুষজন বাইরে বের হতে শুরু করেছে। পূর্ব দিকের শহরের গেটে পৌঁছে তিনি দেখলেন চেন জিংইউনরা অপেক্ষা করছেন। তাদের সাথে আরও পাঁচজন আছেন, সবাই ঝুজি পর্যায়ের। তাদের মধ্যে এক স্থূলকায় ব্যক্তি তাকে পরিচিত মনে হলো। তিনি সেই ব্যক্তি, যিনি পাঠদানের দিন প্রশ্ন করেছিলেন।

“সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিই, ইনি সং ঝিশু সং শিক্ষক। দাউ ও কনফুসীয় ধারার সাধক, আমাদের দলের নেতা।” চেন জিংইউন তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন।

সং ঝিশু মাথা নত করে অভিবাদন জানালেন, “পাঁচ বন্ধুকে স্বাগত। আশা করি আমরা দানবদের নির্মূল করতে সহযোগিতা করব।”

সেই স্থূলকায় ব্যক্তি এগিয়ে এসে বললেন, “আমি ইউয়ান মিং। সেদিন আপনার পাঠ শুনেই আমি কনফুসীয় পবিত্র শক্তি অর্জন করেছি। আপনাকে গুরু মানতে চাই।”

“ইউয়ান সাহেব, আপনি খুব বিনয়ী।” সং ঝিশু তাকে তুলে ধরলেন, “আমি ডিন চেংয়ের অনুরোধেই পাঠদান করেছি, তাই কৃতজ্ঞতা তাকেই জানান।”

“শিক্ষক আপনি বড়ই বিনয়ী।” অন্য আরেক সাধক বললেন।

চেন জিংইউন বললেন, “সং শিক্ষক, এদের আপনার শিষ্য মানতে দিন। আমাদের কনফুসীয় রীতিতে যারা জ্ঞান দেয়, তারা শিক্ষকই।”

সং ঝিশু আর বাধা দিলেন না। কিছুক্ষণ পর বাকিরাও পরিচয় দিল। মোট দশজনের দল। সবাই মুক্ত সাধক। চেন জিংইউনের মতে, মুক্ত সাধকরা বেশি অনুগত হয়।

সবাই পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে বের হওয়ার অনুমতি নিয়ে শহর ছাড়ল। তিনশো মাইল পথ, তাই সবাই তলোয়ারে চড়ে উড়াল দিল।

“সং শিক্ষক, আমরা প্রথমে ‘লুও জিয়া ঝুয়াং’ গ্রামে যাব, ওখানেই প্রথম ঘটনা ঘটেছিল।” চেন জিংইউন মানচিত্র দেখে বললেন।

তিনশো মাইল পথ, অর্ধেক দিনেই তারা গন্তব্যে পৌঁছাল। “ঐ তো লুও জিয়া ঝুয়াং।” চেন জিংইউন ইশারা করলেন।

সং ঝিশু দেখলেন, ছোট পাহাড়ের নিচে একটি গ্রাম। সামনের নদীটি শুকিয়ে গেছে। গ্রামের ওপর কুয়াশা। গ্রামটি কয়েকশ মানুষের বাসযোগ্য। তিনি লক্ষ করলেন, গ্রামের দিকে তাকাতেই তার শরীরের ‘হাওরান ঝেংকি’ কাঁপছে। কিন্তু চেন জিংইউন কিছু টের পেলেন না।

“আমরা কি সরাসরি নামব?” চেন জিংইউন জিজ্ঞেস করলেন।

সং ঝিশু একটু ভেবে বললেন, “না, আগে বাইরে থেকে পর্যবেক্ষণ করব।”

সবাই নিচে নামল। গ্রামটি প্রাচীর দিয়ে ঘেরা। লাল রঙের গেট, যেন তাজা রক্ত। ওপরে লেখা ‘লুও জিয়া ঝুয়াং’।

“সং শিক্ষক, এখন কি ঢুকব?” চেন জিংইউন জিজ্ঞেস করলেন।

সং ঝিশু ‘হাওরান ঝেংকি’ দিয়ে অনুভব করলেন, সেই কম্পন আর নেই। তিনি মাথা নাড়লেন, “ঢুকুন, তবে কেউ বিচ্ছিন্ন হবেন না। চোখের আড়ালে যাবেন না।”

গেটের ভেতরে ঢুকতেই এক অদ্ভুত দৃশ্য। ঝরা পাতা, শুকিয়ে যাওয়া গাছপালা। কিন্তু ঘরবাড়িগুলো সাজানো। টেবিলের খাবারগুলো পচে গেছে। পুরো গ্রামে এক শীতল পরিবেশ।

“সত্যিই সবাই হঠাৎ অদৃশ্য হয়েছে।” সং ঝিশু বুঝলেন।

“এখন কী করব?” লিন চেংয়ের কণ্ঠ শুকনো।

“সব ঘর তল্লাশি করি।” সং ঝিশু বললেন।

সবাই ঘর তল্লাশি করতে শুরু করল। সং ঝিশু প্রথম ঘরটি খুলতেই এক শীতল অনুভূতি পেলেন। হঠাৎ একটা বিকট শব্দে গেটটি ভেঙে পড়ল। সবাই সাবধান হয়ে গেল। দানব?

কিছু মানুষ মারা গেছে, কিন্তু পুরোপুরি নয়...