অধ্যায় ছাব্বিশ: দানব নিধন

বনের গভীরে।
সূর্যের সোনালি আলো গাছের ডালপালায় ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়েছে, যেন ভাঙা টুকরো, জমিনের উপর ছড়িয়ে আছে। চারপাশে শুকনো কাঠ, ভাঙা ডাল আর বাদামী পাতা স্তূপ হয়ে আছে।
এই নিস্তব্ধ অরণ্যে এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখা যাচ্ছে—চারটি ছায়ামূর্তি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, একটুও নড়ছে না, এমনকি শ্বাসও আটকে রেখেছে, যেন পা দিয়ে শুকনো পাতায় আওয়াজ তুলে ফেলবে এই ভয়ে।
সোং জিশু জানে না কী ঘটতে চলেছে, কিন্তু সে নিশ্চিত লি দাওয়ের বিচারক্ষমতার ওপর। দানব নিধনের কাজ সহজ কিছু নয়, সতর্কতা আর ধৈর্যই বাঁচার পথ, সামান্য অবহেলা মানেই মৃত্যু এই অরণ্যে।
কিছু শব্দ শোনা গেল।
প্রচণ্ড মনোযোগী সোং জিশু মুহূর্তেই কিছু অস্বাভাবিকতা অনুভব করল, সে শুনতে পেল অতি সূক্ষ্ম শব্দ—ততটা হালকা, যে সাধারণ কেউ শুনতে পারবে না।
কমপক্ষে উ লি শান আর ওয়াং ইউয়ে কোনো অদ্ভুত শব্দ শুনতে পায়নি।
সোং জিশু কিছু বলে না, কেবল তার হাতের উড়ন্ত তলোয়ার শক্ত করে ধরে, সে প্রস্তুত, আর এই সূক্ষ্ম শব্দগুলো ক্রমশ এগিয়ে আসছে। পাঁচবার শ্বাস নেয়ার পরে, লি দাওয়ের কণ্ঠ শোনা গেল।
“চুপিচুপি থাকো, ওয়াং ভাই, সংকটময় মুহূর্তে তোমার দায়িত্ব আকর্ষণ করা।”
লি দাওয় কথা বলল, তার হাতে শক্ত করে ধরা আছে এক ধারালো অস্ত্র, সে ঝাঁপ দিয়ে এক বড় গাছে উঠল, সোং জিশুও দেরি করল না, দ্রুত অন্য এক গাছে উঠল।
উ লি শান তিনটি কাগজের পুতুল তৈরি করল, এগুলো দানব আকর্ষণের কৌশল, আর আসল মানুষরা গাছের আড়ালে লুকিয়ে।
শুধু ওয়াং ইউয়ে নির্লজ্জভাবে সামনে দাঁড়িয়ে, তার হাতে এক কালো লোহার টুকরো, যা স্পষ্ট নয়, সম্ভবত প্রতিরক্ষার জাদু অস্ত্র।
শব্দগুলো আরও কাছে আসছে, উ লি শান আর ওয়াং ইউয়ে এবারও শুনতে পেল, চারজনের মন উত্তেজিত, এমনকি শত যুদ্ধের অভিজ্ঞ লি দাওও ভেতরে উত্তেজনা অনুভব করছে—এ উত্তেজনা ভয় নয়, সতর্কতা, যাতে কেউ আহত বা নিহত না হয়।
গাছের ওপর, লি দাওয়ের চোখ সোং জিশুর দিকে, ভ্রু কুঞ্চিত, চোখের ভাষায় বলছে, যেন সে আতঙ্কিত না হয়।
লি দাওয়ের দৃষ্টি অনুভব করে সোং জিশু মাথা নত করল, তাকে আশ্বস্ত করল।
এইভাবে, দশবার শ্বাস নেয়ার পর।
দানবটি প্রকাশ পেল।
এর চেহারা চিতার মতো, সারা শরীর কালো, ছেঁড়া সূর্যের আলোয় চকচকে দেখায়, কিন্তু তার শরীর দুই-তিন গজ উচ্চতা, যেন এক বিশাল দানব, তার দাঁত হলুদ আলোয় জ্বলছে, শ্বাসের সঙ্গে প্রবল দুর্গন্ধ ছড়াচ্ছে।
বিশেষ করে তার লেজ, পিচ্ছিল সাপের মতো, কাঁটা দিয়ে ভর্তি, ভীতিকর, কিন্তু সবচেয়ে ভয়ংকর তার শক্তি, এক অনাবিল চাপ।
এটি এক প্রশিক্ষণ-স্তরের সপ্তম স্তরের দানব, সোং জিশু ভ্রু কুঞ্চিত করল, এ ধরনের দানবের শক্তি অন্তত অষ্টম স্তরের, এমনকি তার গঠন দেখে নবম স্তরেরও হতে পারে।
সোং জিশু একবার লি দাওয়ের মুখের দিকে তাকাল, সত্যিই খারাপ লাগছে, আবার ওয়াং ইউয়ে, আগে শান্ত ছিল, কারণ এ প্রথম নয়; কিন্তু দানবটি দেখে তার মুখের ভাব বিস্ময়ে ভরা।
“কালো সোনার সাপ-চিতার মতো দানব।”
সোং জিশুর মনে পড়লো, পাহাড়巡নের পুস্তিকায় এ দানবের উল্লেখ আছে, অত্যন্ত বিরল, স্বাভাবিকভাবে দুই স্তর পার করে লড়তে পারে।
অর্থাৎ, নবম স্তরে না পৌঁছালে হত্যা অসম্ভব, সত্যিই ভাগ্য দুর্দান্ত।
শুরুতেই চাপ?
সোং জিশু গলা শুকিয়ে গেল, যুক্তি দিয়ে ভাবলে সে চায় না এমন দানবের মুখোমুখি হতে, বরং ষষ্ঠ বা সপ্তম স্তরের দানবের সঙ্গে লড়তে।
তবু কালো সোনার সাপ-চিতার মতো দানবটি সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করল না, বরং চারপাশে নজর রাখল, মুহূর্তেই তার দৃষ্টি লি দাওয়ের গাছের দিকে।
এ পশুটি বোকা নয়, বুঝতে পারল কেউ আছে।
“আক্রমণ করো।”
“পালানোর কথা ভাববে না, কে পালাবে, সে মরবে।”
আবিষ্কার করলেই, লি দাও কোনো বাড়তি কথা বলল না, সবাইকে সাহসী থাকতে বলল, আসলে এ কথা সোং জিশুর জন্যই।
এ দানবটি অসাধারণ, সর্বশক্তি দিয়ে লড়তেই পারে হত্যা, যদি সোং জিশু পালায়, বাকিদের বিপদ, সবাই মারা যেতে পারে।
“ঘড়ঘড় করে চিৎকার।”
কালো সোনার সাপ-চিতার মতো দানবটি এক ভয়াবহ গর্জন করল, তার চিৎকার যেন অশুভ সুরের মতো, মুহূর্তে দানবটি দ্রুত ওয়াং ইউয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ধাক্কা।
লি দাওয়ের উড়ন্ত ছুরি বিদ্যুৎগতিতে সাদা আলো হয়ে দানবটির শরীরে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝরল, কিন্তু সে আক্রমণ থামাতে পারেনি।
“ওয়াং ইউয়ে!”
উ লি শান চিৎকার করল, ওয়াং ইউয়ে মুহূর্তেই কালো লোহার টুকরো ছুড়ে দিল, এক লোহার ঢাল, জাদু শক্তি ঢেলে ঢালটি কয়েকগুণ বড় হয়ে সামনে দাঁড়াল, দানবটি তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে আঘাত করল, আগুন ছিটিয়ে পড়ল, ঢালের মধ্যে ভয়াবহ আঁচড়ের দাগ।
এটি মধ্যম মানের প্রতিরক্ষার জাদু অস্ত্র, সাধারণ উড়ন্ত তলোয়ারও দাগ ফেলতে পারে না, কিন্তু দানবটি এক আঘাতে গভীর দাগ রেখে গেল, তার শক্তি কতটা ভয়ংকর তা স্পষ্ট।
ধাক্কা।
ঢাল আঘাত প্রতিরোধ করলে, লি দাও এক নীল বর্গাকৃতি ছাপ ছুড়ে দিল, জাদু শক্তিতে এক গজ প্রশস্ত, দ্রুত দানবটির শরীরে পড়ল, ভারী শব্দ আর হালকা হাড় ভাঙার শব্দ শোনা গেল।
সবাই বিস্মিত, একটি মধ্যম মানের আক্রমণ জাদু অস্ত্র, সর্বশক্তিতে আঘাত করেও দানবটির হাড় ভাঙেনি, অসম্ভব শক্তি।
এটা যদি কোনো সপ্তম স্তরের সাধকের শরীরে পড়ত, সঙ্গে সঙ্গে রক্তাক্ত ছিটকে যেত, সত্যিই তুলনা হয় না, দানবদের দেহ শক্তি অসামান্য।
“এ পশুটি সহজ নয়, কিন্তু পালাবে না, লড়াই চালিয়ে যাও, সময় নষ্ট করো, তাকে বোঝাও আমরা সহজ শিকার নই, নইলে এই পশু আমাদেরই লক্ষ্য করবে।”
লি দাও স্পষ্ট জানে ভীতু হলে কী হবে, তাই সবাইকে সতর্ক করে।
এ সময়, সোং জিশু কাঠের তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করল, মহৎ শক্তি তলোয়ারকে শক্তিশালী করে দানবের দিকে এগিয়ে গেল।
তবে লি দাও, ওয়াং ইউয়ে, উ লি শান কেউই সোং জিশুর ওপর আশা রাখেনি, এ দানবটি সপ্তম স্তরের, স্বাভাবিকভাবেই শক্তিশালী, বিরল, সাধকদের মধ্যে আত্মার শক্তির মতো।
দানবটি মধ্যম মানের আত্মার শক্তির সমান, দুই পক্ষের পার্থক্য অনেক।
তবু আক্রমণ ক্ষতি করে, সময় নষ্ট করে, মূলত ঘষামাজা।
কিন্তু, সাদা তলোয়ারের আঘাতে দানবটির শরীরে গভীর রক্তের দাগ পড়ল, লি দাওয়ের আগের আঘাতের চেয়ে কম নয়।
এমনকি দানবটি যন্ত্রণায় চিৎকার করল, বড় চোখে সোং জিশুর দিকে তাকাল, ব্যথা ও ক্রোধ প্রকাশ পেল।
“এটা কী?”
তিনজন বিস্মিত, তারা ভাবেনি সোং জিশুর এমন শক্তি আছে, দানবটিকে যন্ত্রণায় ফেলতে পারে, এবং আহতও করেছে।
“আহা, সোং ভাই দারুণ!”
ওয়াং ইউয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, সে প্রশংসা করতে বাধ্য।
উ লি শানও প্রশংসা করল।
“আর কথা নয়, সোং ভাই, আমার সঙ্গে মিলিয়ে হত্যা করো, এ দানবটির মূল্য বিশাল, কেবল চামড়া, মাংস, হাড়—তিনশো জাদু পাথরের দাম হবে।”
“আর অন্তঃকর্ণ, পাঁচ-ছয়শো জাদু পাথরে বিক্রি হবে, সংগঠনের পুরস্কার যোগ হলে, পনেরশো জাদু পাথর পাওয়া কঠিন নয়।”
“তুমিও আমি, তিন ভাগ, ওয়াং ভাই ও উ ভাই দুই ভাগ করে।”
লি দাও বলল, সে চায় সোং জিশু সর্বশক্তি দিয়ে লড়ুক, তাই আগেই ভাগের কথা বলে দিল।
পনেরশো জাদু পাথরের দাম শুনে সোং জিশু চমকে গেল, সত্যিই বিপদের সঙ্গে পুরস্কার সামঞ্জস্যপূর্ণ।
তিন ভাগে চারশো পঞ্চাশ পাথর, দু’শো পঁচিশটা শক্তি বাড়ানোর বড়ি কেনা যাবে, কিছুটা বাড়লেই সপ্তম স্তরে উন্নতি সম্ভব।
“যদি আমি অষ্টম স্তরে পৌঁছাই, মহৎ শক্তি নিয়ে, এক মধ্যম মানের উড়ন্ত তলোয়ার হাতে, এই পনেরশো পাথর আমার একার হবে।”
“তাই আরও পরিশ্রম দরকার।”
মনের মধ্যে এ চিন্তা আসে, স্বাভাবিক, একা অর্জন করলে ভাগের দরকার নেই।
তবে দলের সংখ্যা বাড়লে সুবিধাও বাড়ে।
ধাক্কা।
সোং জিশু কোনো কথা না বলে উড়ন্ত তলোয়ার নিয়ন্ত্রণ করল, মহৎ শক্তি যোগ হলে ভয়ংকর হয়ে উঠল।
“লি ভাই, তুমি দারুণ, সোং ভাই দুর্দান্ত।”
চিরতরে নীরব উ লি শানও প্রশংসা করল।
“আর কথা নয়, একসঙ্গে আক্রমণ করো।”
লি দাও আর কথা বলার সুযোগ পেল না, সে উড়ন্ত তলোয়ার ও জাদু অস্ত্র নিয়ে দানবের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ওয়াং ইউয়ে ও উ লি শানও ব্যস্ত, তবে চারজন বোকা নয়, একসঙ্গে না গিয়ে, পালাক্রমে আক্রমণ করে, যাতে জাদু শক্তি শেষ না হয়।
এখন, কালো সোনার সাপ-চিতার মতো দানবটি চেপে ধরে আছে চারজন, কিন্তু সত্যিই সে শক্তিশালী, চারজনের আক্রমণেও সে বেঁচে আছে, বিপদ এখনও রয়ে গেছে।
ধাক্কা ধাক্কা ধাক্কা ধাক্কা।
চারজন অবিরাম আক্রমণ করছে, আর ওষুধ খাচ্ছে, উড়ন্ত তলোয়ার ও জাদু অস্ত্র নিয়ন্ত্রণ করে, ওষুধ খেয়ে জাদু শক্তি পূরণ করছে।
দুই ঘন্টা লড়াইয়ের পর, দানবটি গর্জন করল, চোখে ভয় প্রকাশ পেল, সে পিছিয়ে যেতে চাইছে।
“লি ভাই, পিছু নেব?”
ওয়াং ইউয়ে চিৎকার করে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।”
তিনবার শ্বাস নিয়ে লি দাও উত্তর দিল।
পনেরশো জাদু পাথর, চারজন এক মাসে দানব নিধন করেও পাবে না।
এখন সুযোগ সামনে, কে ছাড়বে?
চিন্তা স্থির, চারজন চাপ বাড়াল।
লড়াই চলতে থাকল, দানবটি বোঝে সে জিততে পারবে না, তাই পিছিয়ে যাচ্ছে, সুযোগ খুঁজছে।
আবার দুই ঘন্টা পরে, সোং জিশুও ওষুধ খাচ্ছে, এ দানব সত্যিই দুর্দান্ত।
চার ঘন্টা লড়াই, এখনও জীবিত, শুধু কিছু চামড়ায় ক্ষত, তেমন বড় ক্ষতি নেই।
“অতটা তাড়াহুড়ো নয়, ধীরে করো, তাড়াহুড়ো করলে গণ্ডগোল হবে, সে সুযোগ পেলে আগের সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে, স্থির থাকো।”
লি দাও বলল, তার অভিজ্ঞতা আছে, জানে দানবটি সুযোগ খুঁজছে, তাই সবাইকে শান্ত থাকতে বলল।
এভাবে, চারজন চাপ বাড়াতেই থাকল, আর এক ঘন্টা পরে, দানবটি সহ্য করতে পারল না, বুঝতে পারল, এভাবে চললে মৃত্যু নিশ্চিত।
“ঘড়ঘড় গর্জন।”
দানবটি চিৎকার করে, নিজে আক্রমণ করতে গেল, উ লি শানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“সে অস্থির, স্থির থাকো।”
লি দাও উত্তেজিত, জানে দানবটি ভীত, স্থির থাকলে জয় নিশ্চিত।
চারজন একসঙ্গে আক্রমণ করে, দানবের আক্রমণ ঠেকায়।
পশুটি সত্যিই দুর্বল, অস্থির ও ভীত, চোখে অনুতাপের ছায়া।
যদি সোং জিশু না থাকত, লি দাওরা এভাবে দানবটিকে কোণঠাসা করতে পারত না।
মহৎ শক্তির আঘাত সবচেয়ে গুরুতর, দানবটির রক্তক্ষরণ থামে না।
তবে, যখন চারজন ধীরে ধীরে আনন্দিত হচ্ছিল, হঠাৎই—
একটি বেগুনি বিদ্যুৎরেখা ছুটে এসে, দানবটির শরীরে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে মৃত্যু।
পাঁচটি রাজার মহৎ শক্তি সোং জিশুর শরীরে প্রবাহিত হলো, তবে সোং জিশুর মুখ ভালো নয়, লি দাওদের ভ্রু আরও কুঞ্চিত।
কারণ, এটি তাদের কৌশল নয়।
কারও উদ্দেশ্য...
অচিন্তনীয়ভাবে দানবের শিকার কেড়ে নিতে চায়!