তৃতীয় অধ্যায় বজ্রের প্রচণ্ড ক্রোধ
উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় স্নাত হয়ে, মুরং নৈরাত্য দিকে এগিয়ে চলল। চাঁদ ডালপালার চূড়ায় ওঠার সময়, এক সরু নদীর ধারে এসে সে থামল। যত্ন সহকারে বুকের ভেতর থেকে মান্দার ফুলটি বের করল, বিষাক্ত মূল ও কাণ্ড ঠান্ডা ঝরনাজলে ডুবিয়ে, আবার সতর্কতার সঙ্গে তা জড়িয়ে রাখল। হঠাৎই জলের ওপরে নিজের প্রতিবিম্ব দেখে সে থমকে গেল।
জলে দেখা দিল এক জোড়া কোমল, উজ্জ্বল চোখ, টকটকে ঠোঁট, অলংকৃত ও মধুর মুখাবয়ব—এ রমণী কে? নিজের মুখে হাত বুলিয়ে সে বিস্ময়ে বুঝল, এ তো তারই প্রতিবিম্ব!
এ সময়, আচমকা একটি গাঢ় সবুজ আভা চোখে পড়ল, পাথরে আঘাত লেগে ঝনঝন শব্দ তুলল।
এটা…
মুরং নাই ভ্রু কুঁচকে বুক থেকে একখণ্ড পাথর অলংকার বের করল, তার গায়ে খোদাই করা কারুকাজ স্পর্শ করল। শীতল, স্বচ্ছ, প্রাচীন সৌন্দর্যে ভরা, নিঃসন্দেহে দুর্লভ রত্ন! পাথরটি মাত্র তালুর সমান, কিনারায় সোনার তারে জোড়া সোনালী ড্রাগন ঘুরে বেড়াচ্ছে, মুখ ও লেজ মিলেছে—অত্যন্ত রাজকীয়। মাঝখানে গভীর খোদাইয়ে “অকল্যাণ” শব্দটি, যেন ফিনিক্স ও ড্রাগন নৃত্য করছে, তার জাঁকজমক স্পষ্ট।
সোনার ড্রাগন খোদাই করা পাথরের অর্থ কী? মুরং নাই হঠাৎই অনুতাপ করল কিছুক্ষণ আগে করা কাজ নিয়ে; ভেবেছিল, কোনো উচ্ছৃঙ্খল যুবক, তার মৃত্যুতে কিছুই আসে যায় না। অথচ এখন, হয়তো সে রাজপরিবারের কেউ...
পাথরের খোদাইয়ে চোখ রাখতেই তার বুক ধক করে উঠল। ভয় নয়, বরং বিষয়টা জটিল। আজও মনে পড়ে, এক দেশের রাষ্ট্রপতিকে হত্যা করে কীভাবে দিগ্বিদিক ছুটতে হয়েছিল...
অনেকক্ষণ চুপচাপ থেকে মাথা ঝাঁকাল। থাক, যা হয়েছে হয়েছে—সে তো “ইয়ামরাজ” নামে পরিচিত, তার এই নির্দয় স্বভাবেই তো পরিচিতি। তবে, তার পথচলায় দু’টি মূল নীতি—অপরাধহীন কাউকে হত্যা করে না, আর অপকর্মকেও প্রশ্রয় দেয় না।
আজ রাতে, যদি সে অনুগত থাকত, তবে কি শান্তি ও কল্যাণ মিলত? না, এমন নরক যন্ত্রণা কেউ বোঝে না যেমনটা সে জানে। লোকটি বলেছিল, মৃতদেহ অক্ষত রাখবে—এ সত্যি। সে নিজ চোখে দেখেছে, কীভাবে একবার সেই বিষের শিকার হয়ে কেউ মৃত্যুর মুখে পড়েছে।
বিষাক্ত প্রেমের ছোবলে যে আক্রান্ত হয়, তার শরীর দ্রুত নিঃশেষ হয়ে যায়, যেন তীব্র অ্যাসিডে গলে যায়। পুরোপুরি পুড়ে কালো কয়লায় রূপান্তরিত হয়।
এই অপদার্থ বিষ মানুষের জীবনের জন্য ভয়ঙ্কর। এদিক থেকে চিন্তা করলে, সে যেন ন্যায্য কারণেই ওই লোকটিকে হত্যা করেছিল।
মৃদু হাসল মুরং নাই, তার মনে পাথরের মালিক নিশ্চয়ই মৃত্যুর শিকার হবে। নিজের পোশাক গুছিয়ে, বুকের মধ্যে মান্দার ফুল লুকিয়ে, আকাশের দিকে তাকিয়ে, আবার চলা শুরু করল।
হঠাৎ, মাথা ঘুরে উঠল, মনে পড়ল একটু আগে বাতাসে অদ্ভুত সুগন্ধ ছিল। হায়, এই শরীর দুর্বল, ইন্দ্রিয়ও ভোঁতা। জ্ঞান হারানোর মুহূর্তে, অস্পষ্টভাবে দেখল, দু’জন তার দিকে এগিয়ে আসছে...
...
রাজধানী রাজপুরী।
অকল্যাণ রাজপ্রাসাদ, চারদিক আলোয় ঝলমল করছে। দাসী আর খাদেমরা ব্যস্ত, কেউ একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেলেও, সঙ্গে সঙ্গে উঠে, ঝাড়া দিয়ে, দ্রুত চলে যাচ্ছে।
মূল চত্বরে, প্রধান ভবনে এক নিস্তব্ধতা। তিনজন রুপার মুখোশ পরা কালো পোশাকধারী পুরুষ দাঁড়িয়ে, চোখ নত, যেন ভীতু নববধূ।
“কড়াং!” হাতে ধরা রত্ন-পাত্র ভেঙে গেল।
জুন মোয়ে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকাল, লম্বা চোখে তিনজনকে কটাক্ষ করল, গলা আরও ঠান্ডা, “মানুষ কই?”
“আমরা অপরাধী!” প্রধান খাদেম মাটিতে হাঁটু গেড়ে, মাথা নিচু করে অনুতপ্ত।
“নিজে গিয়ে শাস্তি গ্রহণ করো!” জুন মোয়ে হাত নেড়ে, গলায় বজ্রকঠিন শীতলতা।
“আমার আদেশ পৌঁছে দাও, রাজধানীর আশপাশ ত্রিশ মাইল চষে ফেলো, মাটি ফুঁড়ে হলেও সেই মেয়েটিকে খুঁজে বের করো!”
তার কণ্ঠের দৃঢ়তা খোলা তলোয়ারের মতো। সে বসে আছে, অথচ যেন বজ্রপাতের মতো ভয়ংকর, উপস্থিতিতে অদম্য শক্তি।
“জি!” খাদেমরা সমস্বরে চিৎকার করল, মনে মনে সেই মেয়েটির জন্য মায়া জাগল। তারা জানে, রাজপুত্রের রাগ-অনুরাগের তুলনা নেই, তার কঠোর শাস্তি অজেয়।
চার বছর বয়সে যুদ্ধশিক্ষা, ছয় বছর বয়সে সেনাপতি, আট বছরেই উত্তর সীমান্তের শত্রুদের কাঁপিয়ে দিয়েছিলেন।
তাদের রাজপুত্র জন্ম থেকেই কিংবদন্তি, সাঙইয়ান দেশের রক্ষক। এখানে যদি জিজ্ঞাসা করা হয় কে সম্রাট, দশজনে নয়জনই নিরুত্তর। কিন্তু “অকল্যাণ রাজা” কে, এ প্রশ্নে সবাই জানে।
এখন, অজানা এক মেয়ে তার মাথার ওপর উঠে খেল দেখিয়েছে—এতে খাদেমরা মায়া বোধ করলেও, তার সাহসের প্রশংসাও করতে বাধ্য।
এ যুগে, রাজপুত্রের সঙ্গে বিরোধে যেতে পারে, এমন মানুষ বিরল।
“শ্রেষ্ঠ পাথরের কোনো খবর?” কিছুক্ষণ পর, জুন মোয়ে চোখ খুলল, তার চোখে আবার গভীর রহস্য।
“অকল্যাণ নয় ফেরেনি।” প্রধান খাদেম ভ্রু কুঁচকাল, মাথা নাড়ল। আজ রাতে রাজপ্রাসাদে চুরি হয়েছে, রাজা ও অকল্যাণ নয় চোরের পেছনে ছুটেছিলেন। যদি বিষক্রিয়া না হতো, হয়তো চোর ধরা পড়ত।
“শ্রেষ্ঠ পাথর হারিয়ে গেছে...” তার চোখে শীতল ছায়া। আজ রাতে রহস্যময় চুরির কথা চিন্তা করে, মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
প্রথমে প্রাসাদে চুরি, শ্রেষ্ঠ পাথর উধাও, পরে নিজে বিষে আক্রান্ত, আবার রহস্যময় এক নারীর সঙ্গে দেখা—এ সবই কি কাকতালীয়?
...
অজান্তেই কোমরে হাত দিয়ে পাথরটি খুঁজল জুন মোয়ে, হঠাৎই মুখের ভাব পাল্টে গেল, দাঁড়িয়ে পড়ল, মুষ্টি শক্ত করে গর্জে উঠল, “অকল্যাণ নয়কে খবর পাঠাও, যেভাবেই হোক, আজ রাতের সেই মেয়েটিকে খুঁজে বের করো!”
“র...রাজপুত্র?!” খাদেমরা বিস্মিত। রাজপুত্রের কঠিন মুখ দেখে না হলে, তারা ভাবত ভুল শুনছে—অথচ, সেই মেয়েটির চেয়ে শ্রেষ্ঠ পাথরের মূল্য অনেক বেশি!
“এখন থেকে, পুরো নগরী সতর্ক থাকবে! যতক্ষণ না মানুষ পাওয়া যাচ্ছে!” হাত ঝাঁকিয়ে কঠোর নির্দেশ দিল জুন মোয়ে। সারা দেশে কেউ জানে না, শ্রেষ্ঠ পাথরে অগণিত ফাঁদ, তা পেলেও অর্থহীন; কেবল অকল্যাণ পাথর দিয়েই তা খোলা যায়।
ওই নারী কি চোরের সঙ্গে যুক্ত? সবই কি কাকতাল, না ষড়যন্ত্র?
জুন মোয়ে ভাবতে ভাবতে সেই নারীর কথা মনে পড়ল—রূপ যেন চিত্র, হাসি যেন বিদ্রূপ। তার চিবুকে আজও সেই নারীর সুগন্ধ লেগে আছে।
“মেয়ে, একবার হাসো তো!”—মনে হয়, কানে বাজছে সেই কথা...
ভ্রু কুঁচকে চোখ সংকুচিত করল জুন মোয়ে, ক্রোধে দাঁত কিড়মিড়, মুষ্টি শক্ত, সব ধৈর্য ভেঙে গেল।
নারী, আমাকেই প্রথম খেপালে তুমি। আমার অকল্যাণ পাথর চুরি, আমার ওষুধ নিয়ে পালানো—তোমাকে না পিষে ছাই করে দিলে আমার ক্রোধ শান্ত হবে না!
...
রাত জলের মতো নীরব।
রাজপুত্রের নগরীর বাইরে।
নিস্তব্ধ অন্ধকারে হঠাৎ এক ব্যক্তি ও এক ঘোড়া ছুটে বেরিয়ে এলো, পেছনে হাজারো তীর, ঘোড়ার চিৎকার।
“অকল্যাণ রাজরক্ষী! নামেই যথার্থ!” ঘোড়ার পিঠে বসা, কালো চাদরে মুখ ঢাকা এক ব্যক্তি শান্ত স্বরে বলল, কথার ফাঁকে রক্তাক্ত থুথু ছিটিয়ে, শরীর আরও দুর্বল হয়ে পড়ল। তবু, সে অবজ্ঞায় বলল, “এতটুকু কৌশলে আমাকে থামানো যাবে না!”
“জুন মোয়ে, আবার দেখা হবে!”
এই বলে, কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎ দু’পায়ে জোর দিয়ে ঘোড়া থেকে লাফ দিল, শরীর ঘুরিয়ে চারদিকের তীর এড়িয়ে গেল। কালো চাদরটি ঘোড়ার মাথায় জড়িয়ে দিল, দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন একজনই লাগাম ধরেছে।
“হ্র্র…” চাদরে চোখ ঢাকা ঘোড়া ভয় পেয়ে উন্মত্ত ছুটে চলল। কিছুক্ষণ পর, তীক্ষ্ণ অস্ত্রের ঝলক উড়ে এলো, জলোচ্ছ্বাসের মতো ধেয়ে গেল।
অনেক পরে, পথের ধারে ঘাসের ঝোপ থেকে এক মাথা বেরিয়ে, দূরে চলে যাওয়া সৈন্যদল দেখে মুচকি হাসল, ঘুরে দাঁড়িয়ে মিলিয়ে গেল রাতের অন্ধকারে...