অষ্টম অধ্যায় একটি উন্মত্ত ময়ূর

পরদিন ভোরবেলা, যখন নির্মল সূর্যকিরণ এলমগাছের পাতার ডগা ছুঁয়ে যায়, তখন মুরং নিশা অবশেষে ঘোড়ার ভঙ্গি থামিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে একপাশে বসে পড়ল। মন শান্ত করে, সে স্থির দৃষ্টিতে নিজের হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে রইল।

সে সময়ের স্রোত পেরিয়ে এসেছে।

সে কখনোই ভাবতে পারেনি এমন অদ্ভুত ঘটনা তার জীবনে ঘটবে।

তবে既来之，则安之—যা আসবে, তা গ্রহণ করাই ভালো।

এই শরীরের সঙ্গে, ধীরে ধীরে সে অভ্যস্ত হয়ে উঠছে।

সে বিশ্বাস করে, তার অব্যাহত সাধনায় খুব বেশি সময় লাগবে না, অচিরেই সে আগের দক্ষতায় ফিরে যাবে।

তখনও বা, তাকে আর রাজপরিবারের সন্তান হত্যা করার অপরাধে অপমানের ভয়ে নীচে মাথা নত করে যৌনপল্লীতে থাকতে হবে কেন?

...

হালকা বাতাস বইছে, সূর্যকিরণ নরমভাবে ছড়িয়ে পড়ছে।

কখনো কখনো সেই আলোয় মেয়েটির কোমল সুবাস মিশে আছে।

দহাই এক নজরেই দেখতে পেল পাথরের বেদীর ওপর বসে থাকা সেই তরুণীকে।

তার দৃষ্টি গভীর, হাসি মৃদু।

অসাধারণ সে মুখাবয়ব জুড়ে মুক্তার মতো অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে বাতাসে।

দীর্ঘ, নরম চুল বাতাসে উড়ে কাঁধে গিয়ে পড়েছে, ছড়িয়ে পড়েছে বাহুতে।

আড়ম্বর ও জাঁকজমক যেন তার শরীর থেকে মুছে গেছে।

এই মুহূর্তে, তরুণীটি যেন প্রশান্ত ও কোমল, তার সৌন্দর্যে এক অনন্য নগরবধূর ছায়া ফুটে উঠেছে।

দহাই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকে।

অজান্তেই সে পিছন ফিরে তাকায়।

মুরং নিশা এক ঝলকেই দেখতে পেল দহাইয়ের জড়সড় দেহ, জটিল মুখাভঙ্গি।

সে মৃদু হাসল, চোখের কোমলতা গোপন করল।

“কিছু বলবে?”

দহাই মনে মনে চমকে উঠল।

কি তীক্ষ্ণ সতর্কতা তার!

সে তাকিয়ে দেখে মেয়েটির মুখ থেকে ক্রমশ ম্লান হয়ে যাওয়া উজ্জ্বলতা ও স্বাধীন সৌন্দর্য।

দহাই স্তম্ভিত।

এই নিষ্পাপ, দেবীর মতো দেখতে মেয়েটিই কি না ছোটো দহাইকে বিছানায় শুইয়ে রেখেছে এতদিন!

এই ভাবনার সঙ্গে সঙ্গে দহাইয়ের চারপাশে ঠান্ডা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।

“ফুল চিহ্নিত প্রথম কক্ষ, চাচী তোমায় খুঁজছে, কিছু কথা আছে।”

মুরং নিশা মাথা নাড়ল।

হাত ঝেড়ে উঠে দাঁড়াল, দহাইয়ের সুস্পষ্ট শত্রুতা উপেক্ষা করল।

চলে যেতে উদ্যত হলো।

“থামো!”

মুরং নিশা থামল, পেছন ফিরে তাকাল।

দহাইয়ের দৃষ্টিপথ অনুসরণ করে সে তাকাল।

বাগানের কোণে ছোট্ট একটি অনুশীলনক্ষেত্র, কয়েক মিটার পরিসরে, কোনো গাছগাছালি নেই।

পাথরের কৃত্রিম হাত, কাঠের খুঁটি, চাবুক ও বরশাসহ নানা উপকরণ সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো।

“যদিও খানিকটা পুরনো, তবে এখনো বেশ কার্যকর। কি হয়েছে? তুমি একজন পুরুষ হয়ে এত ছোটো মনে করছ?”

মুরং নিশা কৌতুক করে বলল, শরীরের শক্তি বাড়ানো এখন তার জরুরি, অতএব সে আর নাক সিটকায় না।

“তুমি হত্যা-পেশার কেউ?”

দহাই শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

মুরং নিশার ঠোঁটে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তুমি কি নও?”

“হ্যাঁ,” দহাই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, তার দৃষ্টি মুরং নিশার দিকে তীক্ষ্ণ।

“গতবার তুমি ছলনা করেছিলে, এবার সাহস থাকলে আমার সাথে এক দফা লড়াই করো দেখি?”

নিজের সমস্ত কৌশল এক মেয়ের কাছে পরাজিত, সে মানতে পারছে না।

“সাহস নেই।”

মুরং নিশা হালকা হাসল, কাঁধ ঝাঁকাল, ঘুরে সামনে এগিয়ে গেল।

“তুমি!”

দহাই আশা করেনি সে এত নির্লিপ্তভাবে প্রত্যাখ্যান করবে।

হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়াল, বাতাস কেটে মুরং নিশার পিঠে ঠান্ডা ছায়ার মতো হাত বাড়াল।

দূরত্ব খুব বেশি নয়, থামানোর কোনো ইচ্ছা নেই।

ঠোঁট চেপে, চোখে শীতল ঝলক।

মুরং নিশা যেন আগে থেকেই জানত।

“ছ্যাঁক!”

হাতের ঝাপটা কাছে এলে, মুরং নিশা তৎক্ষণাৎ সরে গেল।

বজ্রপাতের মতো দ্রুত, আকাশের তারার মতো তীব্র।

এক হাতে দহাইয়ের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিল।

মুরং নিশা নিপুণভাবে লাফ দিল।

“নড়বে না।”

দহাইয়ের খুব কাছে এসে, মুরং নিশা শিয়ালের মতো কুটিল হাসল।

“কেউ কি তোমাকে বলেনি? হত্যাকৌশল কিন্তু সত্যিকারের হত্যা করার জন্যই ব্যবহৃত হয়!”

দহাই সন্ত্রস্ত, সে এখনো বুঝতেই পারেনি কীভাবে মুরং নিশা নড়ল, পরমুহূর্তে সে অনুভব করল তার গলায় ঠান্ডা ছোঁয়া।

সেখানে, শুভ্র আঙুল, নিখুঁতভাবে তার গলায় স্থির।

হীরার মতো আঙুল, ফর্সা কব্জি।

কি চমৎকার এক জোড়া হাত!

কিন্তু দহাই তার সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারল না।

কারণ, সে দেখতে পেল সেই আঙুলের ডগায় রক্তলাল গোলাপের মতো দাগ ফুটে উঠেছে।

সেই দাগ থেকে তার আত্মা কেঁপে উঠল।

বিষ!

সে কীভাবে ভুলে গেল, এই মেয়েটি কতটা ছলনাময় ও ধুরন্ধর!

রহস্যময় হাসিতে মুরং নিশা মাথা ঝাঁকাল।

এটা সে কালো মন্দার ফুলে নানা বিষ মিশিয়ে, বহু ঘণ্টার শ্রমে তৈরি করেছিল।

তার আঙুল যেন তলোয়ার, রক্ত জমিয়ে আত্মা বন্দি করে।

“আজ আমার মেজাজ ভালো, তোমার সঙ্গে ঝামেলা করব না।”

“কিন্তু, পরেরবার, এমন সৌভাগ্য নাও হতে পারে।”

মুরং নিশা বাতাসে ভেসে যাওয়া কণ্ঠে বলল।

দীর্ঘদৃষ্টিতে দহাইয়ের দিকে তাকিয়ে, সে ধীরে ধীরে হাত সরিয়ে, নিখুঁত আঙুলগুলো ঠিকঠাক করে এগিয়ে গেল।

পেছনে, দহাই স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, মৃত্যুর ছায়া ঘিরে রইল তাকে।

গভীরভাবে মুরং নিশার পিঠের দিকে তাকিয়ে, তার শরীর কেঁপে উঠল।

এই নারী, তারা সহজে মোকাবিলা করতে পারবে না।

...

ফুল চিহ্নিত প্রথম কক্ষ।

কাঠের পাতায় খোদাই করা রৌদ্রোজ্জ্বল ফিনিক্সের অলঙ্করণ।

রেশমি সুগন্ধযুক্ত ঝালর পর্দা।

এই ঝলমলে কক্ষে সত্যিই একটা সৌন্দর্য আছে।

দরজা ঠেলে ঢুকে, প্রসাধনীর তীব্র গন্ধে মুরং নিশার শ্বাসরুদ্ধ হয়ে এলো, প্রায় পালিয়ে যেতে যাচ্ছিল।

“ওহ, মেয়ে, তুমি অবশেষে এলে।”

দৃষ্টি উজ্জ্বল করে, ফেং চাচী মুরং নিশার হাত ধরে টেনে নিল।

এক হাতে রঙিন রুমাল উঁচিয়ে, আশেপাশের ছিপছিপে সুন্দরীদের ডাকল।

“এসো, তোমরা সবাই, আমরা যে নৃত্য অনুশীলন করছিলাম, সেটা নিশা মেয়েকে দেখাও।”

আদর করে মুরং নিশাকে বসতে সাহায্য করল ফেং চাচী, হাসিমুখে।

গতরাতে, এই মেয়েটি বলেছিল তাদের ঝলমলে কক্ষকে বাঁচানোর উপায় আছে, তখনও সে চিন্তিত ছিল।

কে জানত, মেয়েটির হঠাৎ আঁকা কয়েকটি নকশায় সে একেবারে অভিভূত হয়ে পড়েছিল।

এমনকি রাজপ্রাসাদের নামকরা দর্জিরাও অবাক হয়ে বারবার জানতে চেয়েছিল।

শত ফুলের উৎসবে, পোশাকই প্রথম ধাপ।

এমন এক অনন্য প্রতিভার উপস্থিতি, বুদ্ধিমতী ফেং চাচী কি তা কাজে লাগাবে না?

তাই তাড়াহুড়ো করে মুরং নিশাকে ডেকে এনেছে, তাদের বহু অনুশীলিত “ফিনিক্সের উড়ান” নৃত্য দেখানোর জন্য।

আগের মুরং নিশা সবসময় অত্যাচারিত হতো।

ঝলমলে কক্ষের মেয়েদের কেউ তার ঘনিষ্ঠ ছিল না।

এখন, সবাই দেখতে পেল সে আসছে—কমলালতার চেয়েও সুন্দরী—তরুণী, কৌতূহলী দৃষ্টি বিনিময়।

“চাচী, কখন থেকে আমাদের ঝলমলে কক্ষের দাসীরাও অভিজাত কক্ষে ঢুকতে পারবে!”

হঠাৎ, কর্কশ কণ্ঠে এক মেয়ে বলে উঠল, পদ্মরাগী ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিতে মুরং নিশার দিকে তাকিয়ে।

গতরাতে সে গোপনে হেরেছে, পরে জানতে পেরেছে এই অচেনা মেয়েটিই ফেং চাচীর নির্বাচিত মুখ্য নর্তকী।

কিন্তু সে না মানায়, বরাবরই অন্ধকার ঘরে আটকে রাখা হতো।

তা না হলে, কক্ষের প্রথম নর্তকী হওয়ার সুযোগ কি তার হতো?

কীভাবে আবার ছাড়া পেল, আর এখন তার ওপর নির্যাতন করল—গর্বে ফেটে পড়া পদ্মরাগী কিছুতেই সহ্য করতে পারছে না।

“পদ্মরাগী, ভুলে যেয়ো না, এই কক্ষে কে শেষ কথা বলে!”

ফেং চাচী ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে পদ্মরাগীর দিকে তাকিয়ে বলল।

“চলো, দ্রুত শুরু করো!”

ফেং চাচী কিছুটা বিরক্তির সঙ্গে বলল।

মুরং নিশাকে হয়তো সে কিছুটা ভয় পায়, কিন্তু পদ্মরাগী তো তার হাতে তৈরি এক চালে—সে কি না আবার বিদ্রোহ করবে?

“চাচী!” পদ্মরাগী মিষ্টি স্বরে ফিসফিস করল, দাঁতে দাঁত চেপে মুরং নিশার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।

...

বাঁশির সুর বাজে, সঙ্গীত ভেসে ওঠে।

চোখের রাগ গোপন করে, পদ্মরাগী হাসল।

মনে মনে ভাবল, “অজ্ঞ মেয়ে, আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে! তোমাকে আজ আমাদের পার্থক্য দেখিয়ে দেব।”

চুলে ফুলের গুচ্ছ, পদ্মরাগী লাল ওড়না উড়িয়ে নৃত্য শুরু করল, যেন আকাশে লাল রশ্মি।

ছন্দময় পদক্ষেপে, সবুজ শাড়ি পরা মেয়েদের ভিড়ে সে ঘুরে বেড়ায়।

পরিশীলিত, স্বপ্নের মতো, বাতাসে ভেসে বেড়ায়।

এ যেন আকাশজয়ী এক ফিনিক্স, পৃথিবীতে নেমে এসেছে, ভালোবাসা ও স্বাধীনতা খুঁজছে।

চারপাশে, অন্যান্য সুন্দরীরা সুরের তালে নাচে, পদ্মরাগীর প্রতিটি পদক্ষেপের সঙ্গে তাল মেলায়।

“ছ্যাঁক…”

হঠাৎ, কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই মুরং নিশার মুখভর্তি চা বেরিয়ে এল, দুর্ভাগ্যবশত ঠিক পদ্মরাগীর ওপর গিয়ে পড়ল।

“অজ্ঞ মেয়ে, মরতে চাও?”

পদ্মরাগীর বিজয়ী হাসি মুহূর্তেই মুছে গেল, সে তীব্র কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল।

“ওহ… দুঃখিত, দুঃখিত।”

নিজের অস্বস্তি বুঝতে পেরে, মুরং নিশা লজ্জায় হাত নাড়ল, হাসল।

এরপর, হাসির ছায়া মুখে রেখে সরল স্বরে বলল,

“তবে, পদ্মরাগী দিদি, তুমি কি নিশ্চিত তুমি ফিনিক্সের উড়ান নাচছ? সেই আকাশে উড়ে যাওয়া, পুনর্জন্ম নেওয়া ফিনিক্স? নাকি… কোনো উন্মত্ত টার্কি মুরগি?”