উনিশতম অধ্যায়: সর্বস্ব ত্যাগের অঙ্গীকার

সর্বোচ্চ মূল্যবান পাথর? শুধু মুরং রাত্রিই নয়, উপস্থিত সকলেই যেন হতচকিত হয়ে পড়ল। অবিশ্বাস্য, জীবন-মৃত্যুর খেলা, হাড়ে-মাংসে ফেরত আনা—এসব তো মুরং রাত্রি কেবল কাল্পনিক উপন্যাসেই পড়েছে। আর সাধারণ মানুষের কথা যদি বলি, তাদের কাছে এই সর্বোচ্চ মূল্যবান পাথর এক রহস্যের নামমাত্র। দেখার তো প্রশ্নই ওঠে না, অনেকে তো জানেও না একসময় এই পাথর চাংইয়ান রাজপরিবারের সম্পদ ছিল। আসলে এমন গোপন বিষয় তো রাজপরিবার আর কিছু বিশ্বস্ত মন্ত্রীরাই জানে। যে孔雀楼 আজ এই পাথর নিয়ে অহংকার করছিল, তারাও জানত না এর প্রকৃত উৎস। ভাবতেও পারেনি, এই সামান্য গর্ব-প্রদর্শনই একদিন তাদের চরম বিপর্যয়ের কারণ হবে।

বহু ফুলের রাজপ্রাসাদে, এক বিলাসবহুল কক্ষে, একজন গম্ভীর পরিচারক মাথা নত করে সুন্দর শুভ্রবসনা যুবককে বলল, “রাজপুত্র, সব পরিকল্পনামাফিক চলছে।” শুভ্রবসনা যুবক হাসল, স্বচ্ছ কণ্ঠে বলল, “যেমন বাতাস, এ যাত্রায় অনেকের ভিড়, সাবধানে চলতে হবে আমাদের।” “হ্যাঁ, প্রভু,” সঙ্গে সঙ্গে সুর বদলাল পরিচারক, বুঝে গেল।

“孔雀楼-এর বিলাসী আয়োজন তো দেখাই হল,” হাসিমুখে বললেন অতিথিসভাপতি যূত মণিমালা, “এবার দেখুন রোজ প্যাভিলিয়নের জমকালো চমক।” তার নির্দেশে রঙিন পোশাকে এক তরুণী, হাতে রক্তিম পর্দা নিয়ে এল। সেই মঞ্চে দুটি অনবদ্য, জীবন্ত শিশুপুতুল—একটি ছেলে, একটি মেয়ে। যূত মণিমালার চোখে ঝলক। সে ঘোষণা করল, “রোজ প্যাভিলিয়ন আজ উপহার দিচ্ছে বহুদিন হারিয়ে যাওয়া অনবদ্য শিশুহার।” এমন মহামূল্য রত্ন দেখে যূত মণিমালাও উত্তেজিত হয়ে পড়ল। “ভালোবাসা আর সৌভাগ্যের প্রতীক—চলুন শুভকামনা জানাই রোজ প্যাভিলিয়নকে, দেখি এবার কী করে তারা!”

সমগ্র পরিবেশ প্রাণবন্ত। মুরং রাত্রি মনে মনে ভাবল, কতটা প্রাচুর্য এখানে! সে তো শুধু বিশ্ব প্রদর্শনী থেকে এক টুকরো মূল্যবান পাথর চুরি করেছিল, জীবন বড় কষ্টে বাঁচিয়েছিল। অথচ এখানে রাজা-রানির রত্ন যেন খুবই সাধারণ। শিশুপুতুল নিয়ে কিছুটা হৈচৈ উঠলেও, তার কদর সর্বোচ্চ মূল্যবান পাথরের মতো নয়। তাই রোজ প্যাভিলিয়নের নেত্রী রোজলতা ক্ষুব্ধ চোখে তাকাল অপর দিকের ঝলমলে প্যাভিলিয়নের দিকে। তারা তো ভেবেছিল, এতো বড় রত্ন দিয়ে সবাইকে টপকে যাবে, কে জানত প্রতিদ্বন্দ্বী আগেই বাজিমাত করবে!

রোজলতার ঈর্ষাপূর্ণ চাহনি উপেক্ষা করল ঝলমলে প্যাভিলিয়নের নেত্রী, সে শান্ত, উদাসীন। মুরং রাত্রির পুরো মনোযোগ তখন উপস্থাপিকার দিকে। হঠাৎ সে অবাক হয়ে দেখল, উপহার দেয়া মেয়েটি মঞ্চ ছাড়ার সময় তার হাতে শিশুপুতুল ছিল না, বরং ছিল সোনালী কাজের এক সুন্দর ট্রে। মেয়েটি হাসিমুখে, আত্মবিশ্বাসে, সোজা এই琉璃阁-এর দিকে আসছে!

মঞ্চের উপস্থাপিকাও琉璃阁-এর দিকে তাকাল। সঙ্গে সঙ্গে রোজ প্যাভিলিয়ন,孔雀楼—সব দৃষ্টিই ছুটে এল। কারও চোখে বিস্ময়, কারও কৌতূহল, আবার কারও চোখে ঈর্ষার ছায়া। “আহা, এবার তো আমাদের পালা!” বুঝল মুরং রাত্রিও। সে হাসিমুখে 凤姑-র দিকে তাকাল, “আমাদের琉璃阁-এর চমক কী?” প্রশ্ন শুনে凤姑-এর মুখ আরও বিবর্ণ। “এখানে...এখানেই আছে...” দুঃখের হাসি, চুপচাপ সে বের করল মখমলের কাপড়ে মোড়া কিছু। একেবারে সাদা, চকচকে এক স্নো-মিঙ্ক। পবিত্র, কোমল। মহিমার প্রতীক। কিন্তু কিছুটা অসংলগ্ন, কারিগরি খুব উন্নত নয়। শিশুপুতুলের তুলনায় তো কিছুই নয়, আর সর্বোচ্চ মূল্যবান পাথরের কাছে তো গুনতেই আসে না।

মুরং রাত্রি হেসে উঠল, খানিক অস্বস্তি নিয়ে। এই কয়েক দিনে সে অনেক কিছু জেনেছে百花宴 নিয়ে। প্রতি বছর, তিনটি গোষ্ঠী অংশ নেয়—প্রতিটিকে নিজেদের শ্রেষ্ঠ উপহার রাখতে হয়। যেন এক খেলায়, সব উপহার শেষ পর্যন্ত বিজয়ীর প্রাপ্য। না হলে এত বছর ধরে শুধু এই তিন পক্ষই কেন থাকবে!琉璃阁 তো বহু বছর ধরে দুর্বল, কিছুই অবশিষ্ট নেই। কিন্তু এত খারাপ হবে ভাবতে পারেনি মুরং রাত্রি—এমনকী একটা সম্মানজনক উপহারও নেই!

凤姑-ও হতাশ। তার স্নো-মিঙ্ক পূর্বে যথেষ্ট ছিল। কে জানত বাকি দুই পক্ষ এ বছর পাগলের মতো প্রতিযোগিতায় নামবে! তাই琉璃阁 পুরোপুরি পিছিয়ে পড়েছে। যদি উপহার অতি সাধারণ হয়, হেয়-অবজ্ঞা হলে চলত। কিন্তু নিয়ম অনুযায়ী, যার উপহার তুলনায় সবথেকে দুর্বল, তাকে প্রথমেই প্রতিযোগিতা থেকে বাদ দেওয়া হয়! এত কষ্টের প্রস্তুতি, সবই বৃথা।

凤姑 উদ্বিগ্ন কণ্ঠে মুরং রাত্রির হাত চেপে ধরল, “মেয়ে, আমরা এখন কী করব?” সে হয়ত নিজেও বুঝে ওঠেনি, কখন থেকে এই অজানা মেয়ে琉璃阁-এর আসল ভরসা হয়ে উঠেছে। মুরং রাত্রি শান্ত মুখে হাত ছাড়িয়ে নিল, ভাবল, “আমরা যদি এ বছর অংশ না নিই?” 凤姑 চমকে উঠল, “না নিলে তো কিছু হবে না, কিন্তু আমাদের সম্মান চিরকালের জন্য শেষ হয়ে যাবে।” সে দুঃখে বলল, “বাকি দুই পক্ষ তো চায় আমরা যেন হেরে যাই, আমাদের দুরবস্থায় মজা নেবে!”

মুরং রাত্রি টেবিলের কোণে আঙুল বাজিয়ে ভাবল, “তাই যদি হয়... তবে আমরা কেন শেষ শক্তি দিয়ে চেষ্টা করব না?” হঠাৎ সে হাসল, চোখে ঝিলিক, 凤姑-র দিকে তাকাল, “তাই যদি হয়, কেন সবকিছু বাজি রেখে তাদের ইচ্ছা পূরণ করব না?” 凤姑 বুঝল না, অবাক হল। মুরং রাত্রি হাসিমুখে তার কানে ফিসফিস করে বলল, “দুই বিপদের মধ্যে হালকা বেছে নিতে হয়। পালাবার পথ নেই, তাই শেষ চেষ্টায় ঝাঁপ দেই। সাহসের সঙ্গে, হারিয়ে যাওয়ার আগে অন্তত নিজেদের পরিচয়টা রেখে যাওয়া ভালো নয় কি?”

মুরং রাত্রি হাতে সাদা পাথরটা ঘুরাতে ঘুরাতে বোঝাল, “তাহলে琉璃阁-এর সবকিছু বাজি রাখি, বাকিটা পূর্ণ করি।” চোখে দৃঢ়তা।凤姑 বিস্ময়ে তাকাল, এত কাছে, সে অনুভব করল মুরং রাত্রির আত্মবিশ্বাসী শক্তি। এমন মুরং রাত্রিতে সে অবাক, মুগ্ধ। তার অস্থির হৃদয়ও যেন শান্ত হয়ে গেল।

…