অধ্যায় তেইশ : লি-এর পরিবর্তে তাও

“পিয়োনিয়া, পিয়োনিয়া... আমাকে ভয় দেখাস না, মা... তোমার কী হয়েছে বলো তো?”
মুরং রাত্রি যখন লিলির হাত ধরে সদ্য শতফুলের মঞ্চের পেছনে প্রবেশ করল, তখনই ফিনিক্স মা'র করুণ আহাজারি থামল না।
তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে দেখল, পিয়োনিয়া লাল উজ্জ্বল রঙের পোশাক পরে নিস্তেজ হয়ে মাটিতে পড়ে আছে।
তার আকর্ষণীয় চোখে ছিল শীতলতা, সুন্দর মুষ্ঠি শক্ত করে ধরা, অসাধারণ মুখাবয়বে ফুটে উঠেছে অসন্তোষ।
তার সুশ্রী খোঁপা বেয়ে ধীরে ধীরে ঘাম বয়ে পড়ছে।
“রাত্রি বোন!”
মুরং রাত্রিকে দেখেই পিয়োনিয়ার নিস্তেজ চোখে হঠাৎ প্রাণ ফিরে এল।
কখন যে, মুরং রাত্রি ফিনিক্স মা'র চেয়েও বেশি আশ্বাসদায়ক হয়ে উঠেছিল, তা সে নিজেই জানে না।
হালকা মাথা নেড়ে, এক পা এগিয়ে এসে মুরং রাত্রি তার হাত ধরে।
একজন আততায়ী হিসেবে, কিছু সাধারণ চীনা ওষুধের জ্ঞান তার ছিল।
“শক্তিহীনতার বিষ?”
মুরং রাত্রি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
তার দৃষ্টি শীতল, মুখ গম্ভীর হয়ে পিয়োনিয়ার দিকে তাকাল।
“এটি নিঃস্বাদ ও নির্গন্ধ, সহজে বোঝা যায় না। আক্রান্ত ব্যক্তি এক প্রহর পরে সম্পূর্ণ নিস্তেজ ও শ্রান্ত বোধ করবে...”
পিয়োনিয়ার লাবণ্যময় মুখ মুহূর্তেই ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল।
সে ভেবেছিল কেবল একটু দুর্বল, বিশ্রাম নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।
কিন্তু... বিষক্রিয়া?
“জীবনের জন্য কি কোনো বিপদ আছে?”
পাশেই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে ফিনিক্স মা বলল, কারণ পিয়োনিয়া অবিরত ঠান্ডা ঘামছে।
“বিপদের কিছু নেই।”
মুরং রাত্রি ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল, ভ্রু কপালে চিন্তার ছাপ, পিয়োনিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল,
“আজ তুমি শরীরে চরম দুর্বলতা অনুভব করবে, ক্লান্তিতে অবসন্ন হয়ে পড়বে। আজ কেটে গেলে, আর কোনো সমস্যা থাকবে না।”
হালকা হাসি, মুরং রাত্রির স্বরে নিরাসক্তি।
“দেখা যাচ্ছে, যে তোমাকে বিষ দিয়েছে, সে কিছুটা ন্যায়বোধসম্পন্ন। কেবল চায় তুমি এ বছরের শতফুল উৎসব মিস করো...”
“কি বলছ?” শুনে ফিনিক্স মা ভয়ে চমকে উঠল।
এই বছরের শতফুল উৎসবে সে কেবল নিষ্ঠা জ্বালিয়েছে তাই নয়, বরং তার সর্বস্ব বাজি রেখেছে।

যদি পিয়োনিয়া লাল মঞ্চে উঠতে না পারে, তবে তো সব শেষ...
ফিনিক্স মা একেবারে ভেঙে পড়ল, আশামাখা দৃষ্টিতে মুরং রাত্রির দিকে তাকাল।
“রাত্রি মেয়ে, কোনো উপায় আছে কি...”
“আছে তো...” মুরং রাত্রি হাসল।
“যে বিষ দিয়েছে তাকে খুঁজে বের করো,解毒 আনো।”
“কিন্তু, তুমি জানো কে?”
মুরং রাত্রি রহস্যময় দৃষ্টিতে পিয়োনিয়ার দিকে তাকাল, মনে মনে কিছুটা অনুমানও করল।
“আমি...” কপালে ভাঁজ ফেলে, দুর্বল স্বরে পিয়োনিয়া বলল,
“না... আমি তো সারাক্ষণ আমার বোনদের সঙ্গেই ছিলাম, তারা তো আমাকে ক্ষতি করার মানুষ না।”
“তাহলে আর কে?” মুরং রাত্রি নরম স্বরে জিজ্ঞাসা করল, ধাপে ধাপে গভীরে প্রবেশ করল।
“তাদের ছাড়া, তুমি কি ঐ দুই পরিবারের কারও সঙ্গে দেখা করেছ?”
ফিনিক্স মা-ও অভিজ্ঞ, গম্ভীর কণ্ঠে বলল,
“হ্যাঁ, গোলাপ আত্মা ও লিঙ্গলং মদ! তাদের সঙ্গে দেখা করো নি? অথবা তারা কিছু পাঠিয়েছিল?”
“না, না তো...”
পিয়োনিয়া বিস্ময়ে বলল, নিচু চোখে ভাবনায় ডুবে গেল।
“আচ্ছা... লিঙ্গলং দিদি তো প্রতি বছর উৎসবের শুরুতে আমাকে তার বানানো পিয়োনিয়া সুগন্ধি পাঠায়... প্রতি বছরই এমন... হয়তো... নাও হতে পারে।”
পিয়োনিয়ার ফ্যাকাসে মুখ আরও বিষণ্ণ হয়ে উঠল।
মুখে সন্দেহ থাকলেও মনে মনে সে স্পষ্ট বুঝল।
আজকের পার্বণের জন্য সে ভীষণ সতর্ক ছিল, সবচেয়ে ভয়ই ছিল এ-রকম কোনো ষড়যন্ত্র।
কিন্তু সে ভাবতেই পারেনি,
তাকে সবচেয়ে সন্দেহ করত গোলাপ আত্মাকে,
কিন্তু বরাবর যাকে আপন ভেবেছে, সেই লিঙ্গলং মদ-কে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করেছে!
পিয়োনিয়ার বিপর্যস্ত মুখ দেখে
মুরং রাত্রি ও ফিনিক্স মা দু’জনেই বুঝতে পারল।
“কেন... সে তো জানে আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নই...”
কান্না ও বেদনা মিশে পিয়োনিয়ার মুখে ঝরে পড়ল অশ্রুর ছাপ।
আহ্...
মুরং রাত্রি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই পিয়োনিয়া লাল, বাইরে থেকে কঠিন ও অহংকারী হলেও,
তার হৃদয় এতটাই সরল যে, প্রতিপক্ষকেও বোন ভাবে।

কে ভেবেছিল এমন নিষ্কলুষ মন,
এমন প্রতিদ্বন্দ্বীকে বোনের মতো দেখবে।
এতে মুরং রাত্রি কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে হাসল।
“এখন কী করা উচিত?”
পিয়োনিয়া লাল দুঃখে ভেঙে পড়ল, লিউলি গোষ্ঠীও অস্থির।
তার ওপর বাইরে থেকে করতালির শব্দ ভেসে এল, বোঝা গেল... গোলাপ প্যাভিলিয়নের পরিবেশনা শেষ।
এবার তাদের লিউলি মঞ্চের পালা।
কোনো উপায় না দেখে,
ফিনিক্স মা অবচেতনে মুরং রাত্রির দিকে তাকাল।
এমনকি তাকানোই যথেষ্ট ছিল না,
মুরং রাত্রির চিন্তায় ডুবে থাকা চেহারা দেখেই সে থমকে গেল।
মণিহার অনুপম নাক,
নিখুঁত বক্রতা,
তার সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি, সৌন্দর্য ও ব্যক্তিত্বে অদ্বিতীয়—
এমন হলে তো...
“রাত্রি মেয়ে... এখন একমাত্র তুমিই পারো আমাদের লিউলি গোষ্ঠীকে বাঁচাতে।”
ফিনিক্স মা এক মুহূর্ত দেরি না করে সিদ্ধান্ত নিল।
বাক্য শেষ হতে না হতেই সে মুরং রাত্রির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আমি?” মুরং রাত্রি অবাক।
সবার আকাঙ্ক্ষাময় দৃষ্টি দেখে নিজের দিকে আঙুল তুলল অবিশ্বাসে।
“তোমরা... তবে কি চাও আমি, পিয়োনিয়া লালের জায়গা নি?”
মুরং রাত্রি তখনই অস্বস্তিতে হাসল।
এই তো মাত্র এসেছি,
এই শতফুল উৎসবটা তো তার দেখা-শোনা কিছুই নয়।
লিউলি গোষ্ঠী কি সত্যিই পিয়োনিয়া লালের বদলে আমাকে মঞ্চে উঠতে দেবে?
পরের মুহূর্তেই,
ফিনিক্স মা ও অন্যরা সন্দেহহীনভাবে মাথা নাড়ল,
মুরং রাত্রি সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল...