নবম অধ্যায়: তুমি কীভাবে মোকাবিলা করবে?

মুরগি?
সবাই এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে, হতবাক হয়ে পদ্মরঙার দিকে তাকাল।
রক্তবর্ণ রেশমের পোশাক।
ঘন কালো চুলে মেঘের মতো কোমলতা।
অর্ধেক মুখ ঢাকা, চোখে-মুখে মায়াবী মোহ, যেন সুরের ছোঁয়া।
তার মাথায় হালকা লাল রঙের পালক বাঁধা।
সত্যি বলতে, এই সাজে সে বেশ খানিকটা মুরগির মতোই লাগছে।
পিছনে, তরুণীরা ঠোঁটে হাত দিয়ে হাসতে লাগল।
তারা পদ্মরঙাকে অপমান করতে চায়নি; বরং নতুন মেয়েটি বেশ মজার মনে হলো।
"তুমি অপমান করছ! এটা সহ্য করা যায় না!"
পদ্মরঙার মুখে ক্রোধ আর লজ্জার ছাপ, হাসির আওয়াজ যেন তাকে চড় মেরে বসলো।
কোন কিছু না ভাবেই, পদ্মরঙা ঠাণ্ডা হাতে এক আঘাত করল মুরং রাতের দিকে।
"পদ্মরঙা! অশোভন আচরণ করবে না!"
ফেংগু প্রথমে হাসতে চাইলেও, পরের মুহূর্তে পদ্মরঙা হঠাৎ আঘাত করায় চমকে গেল।
লিউলি কুঞ্জের মেয়েরা সকলেই দুর্ভাগ্য আর অশ্রুতির মধ্যে বড় হয়েছে, তাই হাতের কিছু কৌশল তারা জানে।
কিন্তু ফেংগু ভাবেনি, এত বছর ধরে চোখ বন্ধ করে থাকার ফলে পদ্মরঙার এতটা উদ্ধত হয়ে উঠবে।
এই আঘাতে, ফেংগু নিশ্চিত, মুরং রাতকে কিছু হবে না।
তবুও সে ভয় পায়, এই মেয়েটি রেগে যাবে কিনা।
শুধু ছোটো হাইয়ের জীবন নয়, এই শতফুলের উৎসবের ভবিষ্যতও তার হাতে।
এতটাই চিন্তায় পড়ে, ফেংগু এবার কঠিন সিদ্ধান্ত নিল।
প্রথমবার, পদ্মরঙা ফেংগুর কথা শুনল না।
তার হাত বাতাসের মতো, সরাসরি মুরং রাতের মুখের দিকে।
এই মুখটাই!
পদ্মরঙার মনে ক্রোধের ঢেউ।
তোমার মুখটাই ধ্বংস করে দেব!
তুমি কিভাবে আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করবে?
কিভাবে সবাইকে মুগ্ধ করবে?
হা—
মুরং রাত শান্তভাবে ভ্রু কুঁচকাল।
তার চোখের কোণে এক লাল ঝলক অদৃশ্যভাবে ছুটে গেল।
সবাই যখন বিস্ময়ে তাকিয়ে,
মুরং রাত হঠাৎ টেবিলে চাপ দিল।
তার দেহ বাতাসে ঘুরে উঠল।
ডান পা দিয়ে পদ্মরঙার আঘাত সরিয়ে দিল।
পরের মুহূর্তে, বাম পা চাবুকের মতো ছুটে এল।
"ধপ!"
সবাই হতবাক।
শুধু টেবিলই মুহূর্তে ধুলায় পরিণত হয়নি,
পদ্মরঙা, যিনি বরাবর গর্বিত, এবার মাথা নিচু, চুল-খোঁপার অবস্থা এলোমেলো, বরফের মতো সাদা কবজি শক্তভাবে আটকে গেল।
"তুমি..."
পদ্মরঙা যন্ত্রণায় ভ্রু কুঁচকাল।
উপরে তাকিয়ে, অনিচ্ছা নিয়ে মুরং রাতের দিকে।
জীবনে প্রথমবার।
সে কারও পায়ের নিচে পড়ে গেল।
একটুও প্রতিরোধ করতে পারল না।
তবুও পদ্মরঙা রাগ দেখাতে চাইল।
তবে মুরং রাতের চোখের অন্ধকার দেখে,
হঠাৎ তার দেহ কেঁপে উঠল।
শ্বাস কমে গেল।
"পদ্মরঙা, তুমি কি লিউলি কুঞ্জে থাকতে চাও?"
জীবনের বহু ঝড়-ঝাপটা পেরিয়ে আসা ফেংগু প্রথমে ত্বরিত প্রতিক্রিয়া দিল, কঠোরভাবে চিৎকার করল পদ্মরঙার দিকে।

তবুও ফেংগুর চোখ একবারে মুরং রাতের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল।
ঠোঁটের কোণে হাসি, মুরং রাত নিশ্চয়ই জানে ফেংগুর মনের কথা।
সে জানে ফেংগু শুধু ভয় দেখাচ্ছে, পদ্মরঙাকে সহজে শাস্তি দেবে না।
আর শতফুলের উৎসবের সময়, মানুষের প্রয়োজন।
তাও, সে পদ্মরঙাকে আঘাত করতে পারে না।
তাছাড়া, এমন সুন্দরীকে সে ছাড়তে চায় না।
নিচে তাকিয়ে, মৃদু হাসি।
মুরং রাত আগের রাতের মতোই, হালকা পানির মতো পদ্মরঙার কোমল চিবুক তুলে ধরে।
কয়েকবার দেখল, তারপর উদাসী গলায় বলল,
"শতফুল উৎসবের সাফল্য বা ব্যর্থতা আমার মতো বাইরের মানুষের জন্য কোনো ব্যাপার না।"
"কিন্তু, তোমাদের জন্য?"
চারপাশে তাকাল, সবার উদ্বিগ্ন আর ভীত চোখের দিকে।
মুরং রাত আবার হাসিমুখে পদ্মরঙার দিকে।
"শোনা যায়, তিন বছর পরপর অনুষ্ঠিত শতফুল উৎসবে, তোমরা বারবার হেরে যাচ্ছ।"
"তাহলে, কি এ বছরও তোমরা এই সাধারণ সাজে অংশ নিতে চাও?"
মুরং রাত ঠাণ্ডা কটাক্ষে বলল।
"ফিনিক্সের উড়ান, প্রাচীন নৃত্যের সর্বোচ্চ শিল্প; আমার বিশ্বাস, এর চেয়ে ভালো কিছু তোমার নেই!"
পদ্মরঙা পিছিয়ে থাকতে নারাজ, ঠোঁট কামড়ে, উত্তর দিল।
"হা, তুমি বিশ্বাস করো না, আমার সত্যিই আছে!"
চোখে উজ্জ্বলতা, মুরং রাত হাসল।
"সত্যি?"
"সত্যি?"
ফেংগু আর পদ্মরঙা একসঙ্গে আনন্দে বলল।
ফিনিক্সের উড়ান।
প্রাচীন নৃত্যের শিখর।
মুরং রাত যা বলল হয়তো বেশি হয়ে গেল, তবে ফেংগু আর পদ্মরঙা দুজনেই জানে।
প্রতি শতফুল উৎসবে, তাদের ফিনিক্সের উড়ান বারবার ব্যর্থ।
শুধু লিউলি কুঞ্জের সম্মান হারায়নি,
বরং পদ্মরঙার অহংকারও ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।
এবার মুরং রাতের নতুন কৌশল শুনে, দুজনের চোখে নতুন আশা।
তারা মুরং রাতের দিকে আরও কোমল চোখে তাকাল।
ঠোঁট বাঁকা করে হাসি, মুরং রাত নিচে তাকাল।
পদ্মরঙা আর ফেংগুর কানে কানে ফিসফিস করে বলল।
যত বলল, দুইজনের চোখ আরও উজ্জ্বল।
শেষে, তাদের চোখে তারার মতো দীপ্তি।
...
রাজপ্রাসাদ, ময়ূর মঞ্চ।
নাচ-গান, ফুলের ঘ্রাণ।
বাগান ঘেরা এক সুগন্ধি অন্ধকার কক্ষ।
"প্রভু, আপনার চোট... তেমন গুরুতর তো নয়?"
ময়ূর মঞ্চের প্রধান লিংলং জুই এখন সাদা পোশাকে, বাতাসের মতো বসে আছে।
তেজস্বী সুন্দর চোখে এক মুহূর্তের জন্যও চোখ সরায় না, সামনের অসাধারণ যুবকের দিকে।
ঠাণ্ডা, পাহাড়ের মতো মুখের গঠন।
তীক্ষ্ণ, কোমল ঠোঁট।
সাদা পোশাকে উজ্জ্বলতা।
শান্ত, গভীর চোখ।
শত্রুমুখো মুখোশের আড়ালেও, তার দীপ্তি ঢাকা পড়ে না।
"আমাদের প্রভুর কোনো ক্ষতি নেই।"
সাদা পোশাকের যুবকের পেছনে, এক বৃদ্ধ দেখতে পুরুষ বললেন, হাসিমুখে।
ক্ষতি নেই—এটা মিথ্যে।
শুধু সে জানে, তার প্রভু কতটা আহত।
"লিংলং কন্যা, তোমার কৃতজ্ঞতা। তবে শতফুল উৎসব..."
বয়স্ক পুরুষ কথা থামিয়ে সামনের সুন্দরীর দিকে তাকাল।
"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, শতফুল উৎসবে, লিংলং কিছুতেই হারবে না, যেভাবেই হোক, শয়তান রাজার মন জয় করব।"

লিংলং জুই দৃঢ় চোখে বলল।
তারপর একটু দ্বিধা।
"তবে... এখনও শুনিনি শয়তান রাজার নারী নিয়ে কোনো আসক্তি আছে, লিংলং চিন্তিত..."
"লিংলং কন্যা, ভয় করো না।"
হঠাৎ, অনেকক্ষণ নিরব থাকা সাদা পোশাকের যুবক বলল।
তার কণ্ঠ ঝরনার মতো, বসন্তের মতো।
তাজা, সুন্দর।
"তুমি শুধু শতফুল উৎসবে জয়লাভ করো, বাকিটা আমার দায়িত্ব।"
সাদা পোশাকের যুবক কোমল গলায় বলল।
"ঠিক আছে।"
লিংলং মাথা নত করল, সুন্দর মুখে লজ্জার রঙ।
চোখে গভীর প্রেম, সামনের যুবকের দিকে।
সে ছোটবেলা থেকে ভিক্ষা করত।
প্রভুর দয়ায় আশ্রয় পেল, শিক্ষা পেল।
তাই আজ সে সবার সেরা।
প্রভুর জন্য,
শতফুলের রানি হওয়া তো দূর,
চুলা-ফাটা, আগুন-পাহাড়েও সে যাবে!

...
"রাজকুমার, আপনার মতে, লিংলং কন্যার এই প্রচেষ্টায়... জয়ের সম্ভাবনা আছে?"
লিংলং জুই চলে যাওয়ার পর, বৃদ্ধ পাশে এসে ফিসফিস করে বলল।
"কুমো জে ধূর্ত, লিংলং কন্যা তাকে হারাতে পারবে না।"
শুনে, সাদা পোশাকের যুবক নির্লিপ্ত হাসি, শান্ত গলায় বলল।
"সমস্যা নেই, আমাদের দরকার শয়তান রাজার রত্ন। কুমো জের প্রাণ নয়।"
"শ্রেষ্ঠ পাথর, পাওয়া কোনো কাজে আসে না!"
"আমরাও কুমো জের কৌশলে বিপাকে পড়েছি।"
সাদা পোশাকের যুবক চোখে মৃদু হাসি।
"কুমো জে সত্যিই অসাধারণ, তার খ্যাতি দেশব্যাপী।"
"এখন, আমরা তার এলাকায়।"
"শুধু অপেক্ষা করে পরিস্থিতি বুঝে নিতে হবে, তবেই সুযোগ আসবে।"
"শতফুল উৎসবই তার কাছে যাওয়ার শ্রেষ্ঠ সুযোগ!"
ঠাণ্ডা চোখে সাদা পোশাকের যুবক বলল।
"কিন্তু, রাজকুমার, উৎসবের সময় খুব কম, কুমো জেকে কিভাবে ফাঁদে ফেলব?" বৃদ্ধ চিন্তিত।
"সমস্যা নেই।"
সাদা পোশাকের যুবক আত্মবিশ্বাসী হাসি।
"কুমো জে খুঁজছে শ্রেষ্ঠ পাথর, আমরা চাই শয়তান রাজার রত্ন।"
"বিশ্বাস করি, উৎসবে যদি শ্রেষ্ঠ পাথর লোভ দেখাই, সে অবশ্যই আসবে!"
সাদা পোশাকের যুবক শান্ত হাসি, ঠোঁট চেপে, চুপচাপ ভাবল।
কুমো জে।
বহু বছরের প্রতিদ্বন্দ্বী।
এবার,
তোমার সামনে, আমি ছায়ায়।
তুমি কী করবে?
তোমার প্রতিক্রিয়া দেখার অপেক্ষায়...
সাদা পোশাকের যুবক ঠাণ্ডা হাসি।
যাই হোক,
শ্রেষ্ঠ পাথর, সে চাইবেই!
তবুও,
সে ভাবতেও পারেনি,
যে তার কৌশল এতটা সহজে
মুরং রাতের আগমনেই
পুরোপুরি বিশৃঙ্খল হয়ে যাবে...