ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায় অশুভ বাক্যের ছড়াছড়ি

বাতাস মেঘের আড়াল ভেদ করে যায়, শরতের নির্মল শিশিরে ভিজে ওঠে প্রভাত। খুব দ্রুতই নতুন একটি দিন উপস্থিত হয়। তবে... এই দিনটি মোটেও শান্ত ছিল না।

চাংইউয়ানের রাজধাণী, যেখানে শত ফুলের সমাবেশ, কংচুয়াক লৌ সম্পূর্ণ ভেঙে পড়েছে। সকল সংবাদকেই ছাপিয়ে গেল সেই চমকে দেওয়া বিস্ময়কর গুঞ্জন—চাংইউয়ানের উপকথা। পাপীশ্বর জুন মো জিয়ের আসলে আগেই ছিল সম্রাটের আদেশে নির্ধারিত পাপীশ্বরী।

কিন্তু এই পাপীশ্বরীকে নিয়েই জনতার মধ্যে দেখা দিলো তীব্র অসন্তোষ।

“তুমি কী বললে?”
“পাপীশ্বরী নাকি পতিতালয়ের মেয়ে?”

এক ভারী চেহারার মহিলা হঠাৎ এক তরুণের বাহু চেপে ধরল, করুণ স্বরে কেঁদে উঠল।

চাংইউয়ানের পাপীশ্বর—সে কে? হাজার মাইল পেরিয়ে শত্রুর মাথা কেটে আনে। একা বাঘের গুহায় ঢুকে পড়ে। এমন কিংবদন্তি বীর, যুগে যুগে বিরল প্রতিভা। সে কি নোংরা, অবহেলিত পতিতালয়ের মেয়ের পাশে দাঁড়াতে পারে?

“এভাবে কথা বলো না তো, দিদি,” তরুণটি পেছনে ফিরে স্থূল মহিলার দিকে তাকাল, চারপাশে জড়ো হতে থাকা লোকজনের ভিড় দেখে মাথা নিচু করে সুর নরম করল। “শুনেছি, ভবিষ্যৎ পাপীশ্বরীর পরিচয় কিন্তু সাধারণ নয়... তিনি তো মুরং পরিবারে জন্ম।”

তরুণটি তখন এক অগাধ শ্রদ্ধায় মুখ উজ্জ্বল করে বলল, “এই মুরং পরিবার আমাদের চাংইউয়ান রাজবংশের প্রতিষ্ঠাতা মহাবীর মুরং ছিং চৌ-র হাতে গড়া। এইভাবে বললে তো, পাপীশ্বরীও যোগ্যই বটে।”

তরুণ হেসে উঠল, ঈর্ষায় চোখ টলমল করল। “ধুর!” শুনে সঙ্গে সঙ্গেই স্থূল মহিলা রেগে উঠল। “মুরং পরিবারের হলে কী হয়... প্রতিষ্ঠার功臣 হলে কী হয়... চাংইউয়ানের পাপীশ্বরই তো সত্যিকারের উপকথা, কিংবদন্তি!”

“আর এখন... সম্রাট নাকি তাকে এমন এক পতিতালয়ের মেয়েকে বিয়ে করতে বাধ্য করেছেন, এই কথা চারিদিকে ছড়িয়ে পড়লে পাপীশ্বর আর লোকসমাজে মুখ দেখাবে কীভাবে?” স্থূল মহিলা চিৎকার করে উঠল।

“ঠিক বলেছো, ঠিক বলেছো...” আশেপাশের নারীরা মুখ ঢেকে সমস্বরে সায় দিলো।

“শুনেছি, গতকাল আমাদের ভবিষ্যৎ পাপীশ্বরী নাকি নিজেই গিয়েছিলেন শত ফুলের ভোজসভায়...”
“ওই দেহ, ওই নৃত্য... হায় রে, আমি নিজে দেখলেও লজ্জায় লাল হয়ে যেতাম। তিনি একটুও লজ্জা পেলেন না...”

কিছু মানুষ দল বেঁধে আলোচনায় মাতল।

“একদম ঠিক, কে জানে কতজন পুরুষকে সন্তুষ্ট করেছেন ইতোমধ্যে, এখন আবার নির্লজ্জের মতো পাপীশ্বরের প্রাসাদে ঢুকতে চান! স্বপ্ন দেখছে বটে...”

“এমন চরিত্রহীন নারী, অথচ নামী বংশের সন্তান—এ যে বিরাট লজ্জা... ওকে তো শুকরের খাঁচায় ডুবিয়ে দেওয়া উচিত!”

এ সময় বাজারের সকাল, ক্রমশ লোকসমাগম বাড়ছে। আরও অনেক মানুষ এলো, এই ক্ষুব্ধ সমালোচনার আসরে যোগ দিলো। জনতার গুঞ্জনে চারদিক মুখরিত; এরই মাঝে দুই ছায়াময় অবয়ব একে একে ভিড় থেকে চুপিসারে সরে গেল।

তবে এ-সবের কিছুই উত্তেজিত জনতার নজরে পড়ল না।

এক নির্জন অলিতে—

“নাও, কাজ ভালো হয়েছে, এ তোমার পারিশ্রমিক।”

শীতল কণ্ঠ ভেসে উঠল, সে ছিল আগের সেই গুজব ছড়ানো তরুণটি। তার সামনে সেই তৈলাক্ত মুখের স্থূল মহিলা।

“মনে রেখো, আজকের ঘটনা—তোমার পেটে পচে যাক। নইলে, আমাদের প্রভু কিন্তু ছাড়বে না!”
“আচ্ছা, নিশ্চিন্ত থাকো... আমি কিছুই জানি না, কিছুই বলব না।”

স্থূল মহিলা খুশিতে ঝলমল করে এক থলি ভাঙা রূপো হাতে নিল, কুঁচকানো মুখ আনন্দে ফুটে উঠল।

…

মুরং প্রাসাদ।

“সব কিছু ঠিকঠাক হয়েছে তো?”

মুরং ইয়ার দশ আঙুল ধীরে ধীরে ছড়িয়ে দিলেন, দুই দাসী তাঁর নখে লাল রঙের সুন্দর আলতা দিচ্ছিল, তিনি ধীর, নিরাসক্ত দৃষ্টিতে রিপোর্ট দিতে আসা চুইয়েরার দিকে চাইলেন, মৃদু, অলস ভঙ্গিতে বললেন।

“আপনার চিন্তার কিছু নেই, সব প্রস্তুত,” চুইয়েরার ঠোঁটে তৃপ্তির হাসি খেলে গেল।

“ভালো করেছো, পুরস্কার নিয়ে যাও।”

মুরং ইয়ার সঙ্গে সঙ্গেই হেসে উঠলেন। তাঁর স্বচ্ছ, কোমল নয়নে এক অটুট জয়লাভের দীপ্তি ঝিলিক দিল।

জনমতের ঝোঁক—আমার মনে হয়, চাংইউয়ানের রাজবংশও উপেক্ষা করতে পারবে না।

এবার, সম্রাট মুখ বন্ধ রাখতে হোক বা নিজের ফরমান বজায় রাখতে হোক, হয়তো বাধ্য হয়েই পাপীশ্বরীর জন্য নতুন কাউকে বেছে নিতে হবে...

তখন... সেই স্থান আমারই হবে!

মনে মনে আনন্দে, মুরং ইয়ার চোখে রঙিন আলো ঝলমল করতে থাকল...