একষট্টিতম অধ্যায় আমি প্রতিশোধ নেব!
“ঠক ঠক ঠক!”
দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ।
“দুঃখিত, আমরা আর অতিথি নিচ্ছি না।”
লিলি হাসিমুখে ছুটে এসে আনন্দে উদ্বেলিত হয়ে দরজা খুলল।
আজ রাতে, রাত্রি দিদি বহু ফুলের মাঝে অদ্ভুত নৈপুণ্য দেখিয়েছেন, যার ফলে তাদের ললিতালয়ের ব্যবসাও বেশ চাঙা হয়েছে।
অনেক দিন পর এমন নির্ঘুম রাত, প্রদীপের আলোয় মুখর।
শোনা যায়, রাত্রি দিদি ভবিষ্যতের অশুভ রাজপত্নীও হবেন।
লিলির মন থেকে খুশি ঝরে পড়ে তার জন্য।
“তুমি, তুমি কে...?”
দরজা খোলার মুহূর্তে লিলি থমকে গেল, বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছেঁড়া জামাকাপড় পরা নারীর দিকে।
তাদের ললিতালয়ে ভিক্ষুকদের জন্য ভাত বিতরণের রেওয়াজ আছে।
কিন্তু, এখনও তো সময় হয়নি...
“লিলি, তুমি কার সঙ্গে কথা বলছ?”
পিওনি ডাক শুনে, মূলত চলে যেতে যেতে, আবার উদ্বিগ্ন হয়ে ফিরে এল।
“আমি...” রোজলতা ধীরে মাথা তোলে, শান্ত অথচ দুঃখভারাক্রান্ত দৃষ্টিতে লিলিকে পাশ কাটিয়ে সিঁড়ির ওপরে সোজা দাঁড়িয়ে থাকা পিওনি রঙের দিকে তাকাল।
“রোজলতা?”
পিওনি রঙের মুখখানি বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, ঠোঁটে বিদ্রূপের ছায়া নিয়ে ক্লান্ত, লাঞ্ছিত মেয়েটিকে নিরীক্ষণ করে হেসে বলল,
“কী ব্যাপার, বিখ্যাত রোজলতা আজ গভীর রাতে জাঁকজমকপূর্ণ বেশে আমাদের ললিতালয়ে এসে হাজির, কী উদ্দেশ্যে?”
বলতে বলতে, সে রোজলতার দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন বহুদিনের রাগ মিটিয়ে নিচ্ছে।
“যদি বলি, রোজবাগানের অধিষ্ঠাতা জলরাশি আর নেই, আমি আমার অধীনের সব মেয়েকে নিয়ে ললিতালয়ে যোগ দিতে চাই, তোমাদের নির্দেশ মেনে চলব। তুমি কি রাজি?”
রোজলতা বিষণ্ন হাসল, পিওনি রঙের কটাক্ষ অগ্রাহ্য করল।
কি!
এবার পিওনি রঙও চমকে উঠল।
সে তো কেবল একটু বিদ্রূপ করতেই চেয়েছিল।
কিন্তু সামনের মেয়েটির নিষ্প্রাণ চোখ, বিমর্ষ মুখ।
এমনকি এখন যদি সে ওকে চড় মারত, ও পাল্টা কিছুই বলত না।
“লিলি, দরজা বন্ধ করো।”
পিওনি রঙ বোকা নয়; রোজলতার মৃত্যুভয়হীন মুখ দেখে তার মনে সন্দেহ জাগল, নিশ্চয় বড় কিছু ঘটেছে।
লিলিকে বলে দরজা বন্ধ করিয়ে, রোজলতাকে নিয়ে সে সরাসরি গেল ফিনিক্স মাসির কাছে।
...
স্বর্গকক্ষ নম্বর এক।
ফিনিক্স মাসি, ছোটো হাই, পিওনি রঙ, রোজলতা এবং পরে আসা লিলি—ললিতালয়ের প্রায় সব মূল সদস্য একত্রিত।
“রোজলতা, তুমি যা বললে, সত্যিই কি তা?”
ফিনিক্স মাসি শুনে রোজবাগানের সবাই তার কাছে আসতে চাইছে, কিছুটা বিস্মিত হলেন।
“সত্যিই মিথ্যা নয়...”
রোজলতা নিরাশার হাসি হাসল।
“বলতে লজ্জা নেই মাসি, আজ রাতে আমি আর জল মাসি গিয়েছিলাম ময়ূরবাড়ির হোয়াইট পিকক মেয়ের সঙ্গে পরামর্শ করতে, আগামী দিনে কীভাবে তোমাদের ললিতালয়কে সামলানো যায়।”
“কিন্তু, হঠাৎ এক অদ্ভুত সুগন্ধে যেন আচ্ছন্ন হলাম।”
“হাত-পা অবশ হয়ে এল, আর পড়ে গেলাম।”
“আমি পালাতে পারলাম কেবল জল মাসির জন্য, উনি নিজের শরীর কাঁচের গ্লাসের টুকরো দিয়ে কেটে আমাকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।”
“তারপর থেকেই শুধু প্রাণ বাঁচানোর জন্য পালাতে হয়েছে, অসহ্য যন্ত্রণায় ওষুধের নেশাও কেটে গিয়েছে।”
“কিন্তু... জল মাসি...”
রোজলতার চোখ বুজে এল, অবশেষে সে সমস্ত আশা ছেড়ে দিল।
“দিদি কাঁদবে না, দিদি কাঁদবে না...”
এক পাশে খেলায় মশগুল ছোটো হাই এগিয়ে এল, খেলনা ফেলে রোজলতাকে জড়িয়ে ধরল, ছোট্ট হাতে তার পিঠে সান্ত্বনার পরশ বুলিয়ে দিল, যেন ছোটবেলায় মাসি ওকে ঘুম পাড়াতেন।
“ছোটো হাই, দুষ্টুমি করো না!”
পিওনি সঙ্গে সঙ্গে হাসিমুখে বকুনি দিল।
এই কথা শুনে,
রোজলতার গাল ভিজে গেল অশ্রুতে।
যখন সে যেন নরকের অন্ধকারে ডুবে যাচ্ছিল—
তখন যেন তার বরফশীতল দেহে হঠাৎ এক ঝলক আলো প্রবেশ করল।
এমন উষ্ণতা, যা মনকে কাঁদিয়ে তোলে।
এমন নির্ভরতা, যা আশ্রয়ের তৃষ্ণা জাগায়।
“তুমি কি কখনো আমাদের ললিতালয়ের ওপর সন্দেহ করোনি?”
ফিনিক্স মাসির চোখ সংকুচিত, গভীর দৃষ্টিতে রোজলতার দিকে তাকালেন।
এই প্রশ্নে রোজলতা ভ্যাবাচ্যাকা খেল।
ধীরে মাথা নাড়ল।
“তুমি নও, তুমি শুধু ময়ূরবাড়িকে লক্ষ করো না, এতগুলো বছর অপেক্ষাও করতে না; আর ময়ূরবাড়ি ধ্বংস হয়েছে, রোজবাগানও বিপর্যস্ত, কেবল তোমাদের ললিতালয় অক্ষত, তুমি নিশ্চয়ই নিজের কবর নিজেই খুড়তে যাবে না...”
রোজলতা নির্ভরতার সুরে বলল।
“অদ্ভুত সুগন্ধ... তবে কি সেটা... ললিতালয়ের পানীয়?”
পাশ থেকে পিওনি চিন্তিত মুখে বলল।
“সম্ভবত নয়...”
রোজলতা আভিজাত্য নিয়ে মাথা নেড়ে বলল।
“তিনি প্রথমেই সুগন্ধ টের পান, তারপর অজ্ঞান হয়ে যান... এখন নিশ্চয়ই আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেছেন...”
রোজলতা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ধীরে ধীরে তার মন শান্ত হল।
এতদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর আজ যেন দুজনের মধ্যে একধরনের সহমর্মিতা জন্ম নিয়েছে।
“ফিনিক্স মাসি, আমি রোজবাগান সম্পূর্ণভাবে তোমাদের ললিতালয়ে মিশিয়ে দিতে চাই।”
“আমার একটাই চাওয়া।”
“আমি প্রতিশোধ চাই!”
চারটি শব্দ, রোজলতা বলল দৃঢ় কণ্ঠে।
এই মুহূর্তে সে আর আগের সেই কোমল, গর্বিত রোজবাগানের তারকা নয়।
দৃঢ় মুখাবয়ব, চোখের জল শুকোতে না শুকোতেই, তার চিবুকে কঠোর শীতলতার ছাপ।
এমন রোজলতাকে দেখে পিওনি রঙও স্তম্ভিত।
“ঠিক আছে!”
ফিনিক্স মাসি সঙ্গে সঙ্গে সায় দিলেন।
তার চোখে দৃপ্ত ঝিলিক।
“তবে, এখন ললিতালয়ের অধিপতি আমি নই, তোমার কথা আমি নেত্রীকে জানাবো।”
নরম চোখে হাসলেন তিনি, “তুমি আপাতত এখানে বিশ্রাম নাও।”
রোজলতা বিস্ময়ে চমকে উঠল।
ললিতালয়ের নেত্রী বদলে গেছেন?
কিন্তু,
এসব এখন তার কাছে গৌণ।
তার কেবল দরকার ললিতালয়ের শক্তি।
প্রতিশোধ!
কিন্তু, খুনিটা কে?
এই রাত, আর নিরিবিলি রইল না...