একশো আট নম্বর অধ্যায়: বজ্রপাতের উদ্ধারকাজ

তার হৃদয়ে এমন অস্থিরতা আগে কখনও হয়নি। তার চোখের দৃষ্টি ছিল অভূতপূর্ব তীক্ষ্ণ।

“ধপ!”

সে কোনো কিছুর তোয়াক্কা না করে পানির ভেতরে কালো জটলা পাকানো সেই প্রাণীদের দিকে হাত চালাল। তার হাতের তীক্ষ্ণ নখ মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য জোঁককে চিরে ফেলল, সাথে সাথে পানির একটা বড় অংশ সাদা হয়ে উঠল। পরক্ষণেই, জোঁকের আরেকটি বিশাল দল ভিড় করে এসে আহত জোঁকগুলোকে হিংস্রভাবে খেতে লাগল।

মুরং ইয়ে মনে মনে এক অশুভ হাসি হাসল। সে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, আরেকটি জোঁকের দল বিষক্রিয়ায় মারা যাচ্ছে। কিন্তু এত কিছুর পরেও মুরং দিয়ের সাথে তার দূরত্ব এখনো অনেক। চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই মুরং দিয়ের শরীরটা জোঁকের সেই কালো স্তূপে ঢেকে গেল।

“দিয়ে!”

মুরং ইয়ে এক আর্তনাদ করে উঠল, যা যেন প্রেতাত্মার কান্নার মতোই করুণ। এই মুহূর্তে এক অসহ্য নিরাশা তাকে গ্রাস করে নিল, সে কেবল চেয়ে চেয়ে দেখল কীভাবে রক্তপিপাসু জোঁকের দল ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

“পপ!”

সে যখন প্রায় হাল ছেড়ে দিয়েছিল, ঠিক তখনই পানির তোড় উঠল। ডুবে যাওয়া এবং জোঁকে ঢাকা মুরং ইয়া পানির নিচ থেকে বেরিয়ে এল। এক জোড়া বলিষ্ঠ হাত সেই দুর্বল ও ফ্যাকাশে শরীরটিকে শক্ত করে ধরে রাখল।

সে?

মুরং ইয়ে চমকে উঠল। যে ব্যক্তি এক হাতে মুরং ইয়াকে তুলে ধরেছে, সে অন্য কেউ নয়, বরং সেই প্রধান প্রহরী যে আগে তাকে বাধা দিয়েছিল। তার নাম মুরং ইয়ে জানত না।

“আহ!”

সে এক হাতে মুরং ইয়াকে ধরে রাখল। পরের মুহূর্তেই, তার লৌহদৃঢ় শরীরের ওপর রক্তক্ষরণের ছোট ছোট ফুল ফুটতে শুরু করল।

“পপ!”

মুহূর্তের দ্বিধা কাটিয়ে মুরং ইয়ে ডুব দিয়ে সেই লোকটির পাশে গিয়ে দাঁড়াল। তার হাতের সামান্য স্পর্শে অসংখ্য জোঁক মারা পড়ল। লোকটি অবাক হয়ে মুরং ইয়ের নখের দিকে তাকাল—সেখানে লেগে থাকা বিষাক্ত পদার্থ পানির সংস্পর্শেও ধুয়ে যাচ্ছে না। তার পিঠ দিয়ে হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে সে সঠিক পক্ষ বেছে নিয়েছিল, নাহলে জোঁকের কবলে পড়ে আজ তাদেরই ছিন্নভিন্ন হতে হতো।

পরস্পরের সহায়তায় তারা অবশেষে জলকুণ্ড থেকে বেরিয়ে এল। অজ্ঞান হয়ে যাওয়া হুয়া উচিংকেও উদ্ধার করে আনা হলো। দীর্ঘদিনের ক্লান্তি আর অতিরিক্ত রক্তক্ষরণের কারণে তার জ্ঞান ফেরেনি, তবে তার শারীরিক অবস্থা মোটামুটি স্থিতিশীল। অন্যদিকে মুরং ইয়ার অবস্থা ছিল সংকটাপন্ন, দীর্ঘক্ষণ দূষিত পানিতে থাকার ফলে সময়মতো চিকিৎসা না পেলে প্রাণসংশয়ের ভয় ছিল।

“আপনার নাম কী?”

মাথা তুলে মুরং ইয়ে সেই লোকটিকে জিজ্ঞাসা করল, যে চরম মুহূর্তে মুরং ইয়াকে বাঁচিয়েছিল। লোকটির সারা শরীর পানিতে ভেজা, তীব্র দুর্গন্ধ আর রক্তে ভেসে যাচ্ছে। কিন্তু সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে সে নিজের কাছে থাকা ছুরি দিয়ে শরীরের সাথে লেপ্টে থাকা জোঁকগুলোকে কাটতে লাগল এবং দাঁত বের করে হাসল।

“আমার নাম লেই থিং।”

লোকটি মৃদু হাসল, তার উজ্জ্বল চোখে মুরং ইয়ের দিকে এক প্রত্যাশার দৃষ্টি। সে একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

“ঠিক আছে, লেই ভাই।”

মুরং ইয়ে ঠোঁট চেপে মৃদু হাসল এবং মাথা নাড়ল।

সে তার হাতে একটি রূপার সূঁচ তুলে দিল।

“লেই ভাই, এটা নিন। রাজকীয় চিকিৎসালয় থেকে একজনকে খুঁজে আনতে সাহায্য করবেন?”

“ইয়ে মিস, আপনি কাকে খুঁজছেন?”

“চিকিৎসালয়ের প্রধান, চিন চংইয়াং।”

মুরং ইয়ের চোখ গভীর হলো। সে নিজে যেতে চাইছিল না, প্রথমত সে পথঘাট চিনত না, দ্বিতীয়ত... মুরং ইয়ের চোখের দৃষ্টি হিমশীতল হয়ে উঠল। এই মুরং প্রাসাদে এখন বড়সড় সংস্কারের প্রয়োজন।

লেই থিং কথাটি শুনে থমকে গেল। সে যে যেতে চাইছিল না তা নয়, কিন্তু রাজকীয় চিকিৎসালয়ের চিকিৎসকরা সাধারণত খুব অহংকারী হন, মুরং প্রাসাদ তাদের ডাকার সামর্থ্য রাখে কি না তা নিয়ে তার সন্দেহ ছিল। বিশেষ করে প্রধান চিকিৎসক চিন তো সম্রাট ছাড়া অন্য কারো ডাক শোনেন না। মুরং ইয়ে যদিও ভবিষ্যতের শিয় ওয়াং ফেই, তবুও এই কাজ সহজ হওয়ার কথা নয়। সেই বুড়ো চিকিৎসক অত্যন্ত জেদি।

“এই সূঁচটি প্রমাণ হিসেবে দেখাবেন। আপনি শুধু বলবেন কে পাঠিয়েছে, চিকিৎসক চিন নিজে থেকেই আপনার সাথে চলে আসবেন।”

মুরং ইয়ে পাশ থেকে অবশিষ্ট প্রহরীদের নির্দেশ দিল যাতে দিয় আর তার মাকে সাবধানে নিয়ে যাওয়া হয়। লেই থিং মাথা নাড়ল এবং নিজের শরীরের ক্ষত উপেক্ষা করেই দ্রুত গন্তব্যের দিকে ছুটে গেল।