পঞ্চান্নতম অধ্যায় যত দূরে যাবে ততই ভালো!

গভীর রাত, মুরং প্রাসাদ।

"চপাক!"

মুরং ডি’র শীতল চোখ কঠিনভাবে সংকুচিত হলো, সে হাত তুলল এবং তার সামনে হাস্যোজ্জ্বল মুখের নারীর গালে জোরে এক চড় মেরে বসলো।

"নিষ্ঠুরা! ভেবো না আমি জানি না কে করেছে!"

অপ্রত্যাশিত সেই শীতল আঘাত蒋柳月কে পুরোপুরি হতবাক করে দিল।

তার কোমল দেহ ধপ করে পড়ে গেল, গালের এক পাশ মুহূর্তেই ফুলে উঠল। রক্ত-জবা ঝরে পড়ল, মুরং ডি’র নির্মমতা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

蒋柳月 যন্ত্রণায় মুখ চেপে ধরল, চপল চোখের মোহ হারিয়ে গেল।

মুরং ডি, এই শীতল হৃদয়ের মানুষ, যার সঙ্গে এত বছর কাটিয়ে এসেছে, আজ তার কাছে এমন অবজ্ঞা! অথচ সে-ই তো এই মুরং প্রাসাদের প্রকৃত কর্ত্রী।

হঠাৎ, চোখের পাতায় এক ঝলক আতঙ্ক ছড়িয়ে গেল।

কোনোভাবে... সে ঘটনাটা কি মুরং ডি জানতে পেরেছে?

蒋柳月কে কান্নার মতো মুখে এক পাশে পড়ে থাকতে দেখে, তার চোখে অসহায় আতঙ্ক স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এতেই মুরং ডি নিশ্চিত হলো।

"মুরং রাত, সে তো অচিরেই বিভীষিক রাজ্যের রাজকুমারীর আসন পাবে! তাকে স্পর্শ করার সাহস কোথায় পেলো তুমি?"

অগ্নিশর্মা গর্জন, মুরং ডি ঘৃণাভরে蒋柳月ের দিকে তাকাল।

"দূর হয়ে যাও, যত দূরে পারো চলে যাও! আবার যদি কোনো কুকর্ম ধরা পড়ে, পুরোনো সম্পর্ক ভুলে যাব!"

মুরং ডি’র মুখে অন্ধকার শাসন।

কিছুক্ষণ পরে, আবার চিৎকার করল—

"দূর হও!"

蒋柳月 কেঁপে উঠল, মুখের রক্ত মোছার সময় পেল না, ভগ্ন দেহ বয়ে, আতঙ্কে পালিয়ে গেল।

তবু, বুকের গভীরে স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।

মুরং রাত, সেই ছোট্ট দুশ্চরিত্রা।

ভাগ্যিস, সেই ঘটনাটা ধরা পড়েনি।

অত্যন্ত অপমানিত蒋柳月 সবার চোখ এড়িয়ে ছুটে নিজের ঘরে ঢুকে পড়ল।

কিন্তু ঠিক তখনই—

একটি মোটা বৃন্তের আড়াল থেকে হঠাৎ একটি হাত বাড়িয়ে তাকে টেনে ধরল।

চারপাশে লেগে থাকা রক্তের গন্ধ, স্লিপারির ছোঁয়া মুহূর্তেই মনে ছড়িয়ে গেল।

সাথে সাথে এক ক্ষীণ, গলা ভাঙ্গা কণ্ঠ—

"মেয়ের মা... আমাকে বাঁচাও..."

কথা শেষ হলে蒋柳月 বুঝতে পারল, তার মুখের চাপ হালকা হয়ে গেল, লোকটি যেন অজ্ঞান হয়ে গেল...

এ ব্যক্তি আর কেউ নয়, তার পাঠানো বৃদ্ধ দাস।

ঠিকই, আজ রাতে রাজপ্রাসাদে হত্যার চেষ্টা হয়েছে।

সে-ই ছিল মূল পরিকল্পনাকারী।

তার প্রিয় কন্যা, কেবল মূল স্ত্রীই হতে পারে।

প্রতিদ্বন্দ্বী যদি রাজপুত্রও হয়, ভবিষ্যতের সম্রাট, মেয়ের সুখের জন্য蒋柳月 নিজের সর্বনাশ করতে প্রস্তুত।

...

চাঁদ উঠে গেছে, বৃদ্ধ দাস ধীরে ধীরে চেতনা ফিরে পেল।

লটকে থাকা হাতের দিকে তাকিয়ে, দু’চোখে বিষাদের ছায়া ছড়িয়ে, সে চোখ তুলে তাকাল, দূরের সেই রহস্যময় ব্যক্তির দিকে।

হঠাৎ চোখের কোণে টান পড়ে, কণ্ঠ কঠিন হয়ে গেল।

"তুমি আহত হয়েছ?"

"মুরং ডি-ই কি করেছে?"

শোকাতুর আবহ আচমকা তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

রাগী চোখে,鋼柳月ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।

"আমার বিষয়, তোমার সাথে কোনো সম্পর্ক নেই!"

蒋柳月 নিরুত্তাপ, সুন্দর ভ্রু কুঁচকে, একটি বড় পোটলা ছুঁড়ে দিল।

"তোমার চোট বড় ক্ষতি নয়, কিন্তু... আজ থেকে অন্য কাজ খুঁজতে হবে।"

"এখানে যা আছে, তোমার পারিশ্রমিক, শান্তিতে বাকিটা জীবন কাটাতে যথেষ্ট।"

কথা শেষ করে蒋柳月 মুখ ফিরিয়ে নিল।

দেহ একটু ঘুরিয়ে, কেউ দেখতে পেল না তার চোখের গভীর বিষণ্নতা।

"আজ থেকে, আমার সামনে আর কখনও এসো না!"

প্রতিটি শব্দ, ঠাণ্ডা ও নির্দয়।

বৃদ্ধ দাস স্তম্ভিত।

পোটলার ভেতরের ভারী ধন-সম্পদ দেখে, নিজের ভগ্ন হাতের দিকে তাকাল।

সত্যিই, এখন তার শরীর বিকলাঙ্গ, ক্ষমতা নষ্ট।

এ অবস্থায়, আর কীভাবে থাকবেন?

মা-মেয়েকে রক্ষা করবেন কেমন করে?

"আজ রাতে, এখানেই থাকো, কাল সকালে... তাড়াতাড়ি চলে যাও।"

"মনে রাখবে, যত দূরে পারো!"

মাথা ঘুরিয়ে蒋柳月 ঠাণ্ডা গলায় বলে চলে গেল।

পেছনে, বৃদ্ধ দাস বিষণ্ন হাসি হাসল।

দু’চোখে অচেনা কোমলতা ও নিঃসঙ্গতা।

"মেয়ের মা, সেই দিন... যদি আমি তোমায় ত্যাগ না করতাম, তাহলে কি তুমি... এমন হয়ে যেতে?"

অভিমানে ভরা নিঃশব্দ বাক্য।

তবু, তার জন্য অপেক্ষা করছে কেবল চারপাশের শীতল দেয়াল...