বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: পুনরায় শয়তান সম্রাটের মুখোমুখি

নিজেকে বিদ্রুপ করলেও, মুরং ইয়ে হাত গুটিয়ে বসে ছিল না। পাঁচ আঙুলে এক টান, জেডের পাথরের লকেটের রেশমি ফিতা ছিন্ন করল। মুরং ইয়ে মুখ তুলে ঠোঁট বাঁকাল। সামনে তলোয়ারের মতো শীতল, ভয়ংকর সাদা পোশাকের পুরুষটির দিকে হালকা হেসে চাইল। স্নিগ্ধ হাতে লকেটটি ছুড়ে দিল, যেন এক সুন্দর ধনুকের বাঁক নিয়ে উড়ে গেল পুরুষটির দিকে।

বহু বছরের অভ্যাসে গড়া ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, সামনে দাঁড়ানো সাদা পোশাকে পুরুষটি অত্যন্ত বিপজ্জনক। অন্তত, এই মুহূর্তে তার নিজের পক্ষে। সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করলেও, নিরাপদে পালাতে পারবে কি না সন্দেহ। চোখের কোণ সরু করে মুরং ইয়ে একবার তাকাল, এখনও আশায় বুক বেঁধে সাদা পোশাকের পুরুষটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়া মুর লিউচুয়ানকে। সুন্দর চোখের প্রকাশ নিস্তেজ, মুখে হতাশার ছাপ। আহা, এই বোকার হদিশ নেই বুঝতে, আমি আসলে ওকে বাঁচানোর চেষ্টাই করছি!

জ্বলজ্বলে উজ্জ্বল জেডের আলোয় সাদা পোশাকের পুরুষটি আবার স্তম্ভিত। অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মুরং ইয়ের দিকে চাইল। এই নারী... তার কথা বলা, চলন বলন—সবই অদ্ভুত। বিস্ময় নিয়ে, ছায়ার মতো ফসকে সামনে এগিয়ে এল পুরুষটি, লকেটটি ধরার জন্য হাত বাড়াল।

আমি নিজের দায়িত্ব শেষ করলাম। চোখে স্বচ্ছ জলের মতো দীপ্তি, পদক্ষেপ একটু পেছনে সরিয়ে, সুযোগ বুঝে সরে পড়তে চাই মুরং ইয়ে। এখনই! সাদা পোশাকের পুরুষটি বিভ্রান্ত, এই সুযোগে। হঠাৎ পিছনে ঘুরে, তীরবেগে ছুটে পালাতে উদ্যত হল।

কিন্তু...

“ঠাস!”

মুরং ইয়ে মাথায় প্রচণ্ড ধাক্কা খেল, যেন দেয়ালে গিয়ে ঠেকল। মুহূর্তের জন্য চেতনা ঝাঁকুনি খেল, মাথা ও হাত অবশ লাগল। সন্দেহে, চোখে শীতলতা ফুটে উঠল। দৃষ্টি উপরে তুলতেই চোখে পড়ল, এক প্রশস্ত বুক।

বরফ-নীল রঙের বিলাসবহুল পশমি পোশাক, শৃঙ্খলাবদ্ধ ও কঠোর। সাদা-রূপা চুল আগুনের মতো দীপ্ত, উড়ে বেড়াচ্ছে। পাতলা ঠোঁট, গভীর চোখে নক্ষত্রের ঝিলিক। খাড়া নাক, তীক্ষ্ণ ভ্রু। অসাধারণ, অহংকারী, শীতল, স্বপ্নের মতো অপার্থিব। মুরং ইয়ে মুগ্ধ হয়ে গেল। কী অপরূপ এক যুবক!

“আহ... সুন্দর পুরুষ, বাঁচাও আমায়!” আনন্দে চিৎকার করে উঠল মুরং ইয়ে, ভাগ্যবিধাতা বুঝি এমন শক্তিশালী ও সুদর্শন পুরুষ পাঠিয়েছেন তার জন্য। এমন সুযোগ ছাড়লে তো সৃষ্টিকর্তার অপমান হবে! আনন্দে লাফিয়ে, অক্টোপাসের মতো বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাত বাড়াতেই সামনের যুবকের মুখ পুরোপুরি নজরে এল। হায় ঈশ্বর, তার পুরোনো দুর্বলতা আবার জেগে উঠেছে—সুদর্শন যুবক দেখলেই পা চলে না...

কারণ, সত্যিই অপূর্ব!

মুরং ইয়ের উজ্জ্বল চোখ মুহূর্তেই তারকারাজিতে পরিণত হলো। ঠিক যেন কার্টুনের রাজপুত্র! এই সাদা-রূপা চুল কি সত্যি? এত আনন্দে ভুলেই গেল, পালাতে হবে। বিশেষ করে, সামনে দাঁড়ানো যুবকটিও তাকে সরাতে চাইল না। মাথা নুয়ে, তারকার মতো চোখে হালকা হাসি। যেন শত ফুল ফুটে উঠল, অপার্থিব সৌন্দর্য। স্বপ্নের দেশ, দেবতাদের মতো মাদকতা।

মুরং ইয়ে মনে মনে হাসল, বোকা আনন্দে ডুবে গেল। কী অপূর্ব! যদি ধরে নিয়ে গিয়ে নিজের পালঙ্কপুরুষ বানাতে পারত, তাহলে তো আনন্দেই পাগল হয়ে যেত! হুম... ভুল হচ্ছে নাকি?

কেন যেন, সামনে দাঁড়ানো মানুষটি তাকে খুব চেনা চেনা লাগছে? ঠোঁট কামড়ে গভীর চিন্তায় পড়ল মুরং ইয়ে। এ তো হওয়ার কথা নয়! নিজের স্বভাব সে ভালো জানে। এমন সুদর্শন যুবক আগে দেখলে তো অন্তত একটু ছলছলিয়ে নিত, সহজে ছাড়ত না। তার ওপর, এমন অতুলনীয় রূপের কেউ যদি দেখত, ভুলে যাওয়া অসম্ভব...

তবে কোথায় দেখেছে?

এমন সময়, পাশে থাকা মুর লিউচুয়ান হঠাৎ সরে, সাদা পোশাকের পুরুষের তলোয়ার এড়িয়ে, লকেটটি হাতে ঝটকা মেরে ছুড়ে দিল, যার ফলে সেটা সাদা পোশাকের পুরুষের দিকে না গিয়ে অন্য দিকে উড়ে গেল।

মো জে? আহ, চমৎকার নাম! মুরং ইয়ে মনে মনে মাথা নাড়ল।

হঠাৎ, চমকে উঠল! মুখ তুলে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চাইল সামনে থাকা অপূর্ব যুবকের দিকে। মো জে? তবে কি...

চীর-পুরাতন মন্দ রাজা, জুন মো জে?

হৃদয়টা হিমশীতল, মাথায় বজ্রাঘাত। স্মৃতিতে ভেসে উঠল সেই অতুলনীয় রূপ। একই রকম শীতল, প্রাণঘাতী! একই রকম অহংকারী, অমোঘ! একই রকম নির্মল, রাজকীয় আভিজাত্যে দীপ্ত! সর্বনাশ!

মুরং ইয়ে মনে মনে গাল দিল, সামনে দাঁড়ানো এই লোকটি... এ তো সেই জাদু-দগ্ধ রাজা, যার সঙ্গে নিজে প্রথমবার সময়চক্র অতিক্রম করে দেখা করেছিল!