পঞ্চাশতম অধ্যায়: নেকড়ে তাড়িয়ে বাঘ গেলা
মুরং রাতের চোখ ক্ষীণভাবে সংকুচিত হলো, সে মাটিতে গড়িয়ে গিয়ে সেই গোপন রৌপ্য রঙের বাক্সটি বুকে জড়িয়ে ধরল। কয়েকবার গড়িয়ে, সে ক্লান্ত ও হাঁপাতে হাঁপাতে অন্য এক পাশে বেড়ার কাছে পৌঁছাল।
হাত বাড়িয়ে, মুরং রাত তীব্র নিঃশ্বাস নিতে নিতে বুকে রাখা ছোট বাক্সটি পর্যবেক্ষণ করল। আয়তন প্রায় আট-নয় ঘনমিটার, সবচেয়ে কঠিন হীরার মতো পদার্থ দিয়ে তৈরি, বাইরে রঙিন রৌপ্য দিয়ে মোড়া। সূর্যালোকের নিচে, বাক্সটি ঝলমল করে, এক অনন্য সৌন্দর্য প্রকাশ করে।
দুঃখের বিষয়, মুরং রাত অনেকক্ষণ খুঁজেও কোনোভাবে বাক্সটি খুলতে পারল না। হঠাৎ, তার চোখে পড়ল এক নকশা—দুই ড্রাগন মুক্তার সঙ্গে খেলছে, মাঝখানে বিশাল ‘অশুভ’ শব্দটি লেখা।
অশুভ রাজা রত্ন?
তবে কি, এই অশুভ রাজা রত্নই সুপ্রিম পাথরটি খুলবার মূল চাবি?
মুরং রাতের মনে হালকা আন্দোলন হলো। তাই তো, ড্রাগন চেন ইয়ি ও জুন মো অশুভ একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করছিল। আসলে, এই কিংবদন্তিতুল্য পাথরের জন্যই, যা মৃতকে জীবিত করতে পারে, হাড়ে মাংস ফিরিয়ে দিতে পারে।
তাহলে...
মুরং রাতের চোখে ধূর্ততা ও গভীর বুদ্ধি ঝলমল করল। সামনে থাকা দুই পক্ষের শক্তি নিশ্চয়ই জুন মো অশুভ ও ড্রাগন চেন ইয়ি'র সঙ্গে জড়িত? তাহলে, যদি সে সঠিকভাবে এই সুযোগ কাজে না লাগায়, তাহলে তো ঈশ্বরের দেয়া সৌভাগ্য অপচয় হবে।
ওদিকে,
বৃদ্ধ দাসের তরবারির গতি থামল, সে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুইজনকে অন্ধকার চোখে দেখল। আর রু ফেং ও অশুভ নয় চুপচাপ মুরং রাতের হাতে থাকা বাক্সের দিকে উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
তারা কখনও ভাবেনি, তাদের সংঘর্ষের শেষে এই তরুণী এত সহজে সুযোগটা লুফে নেবে।
“আহা? নিশ্চয়ই এটাই সেই সুপ্রিম পাথর, যা মৃতকে জীবিত করে, হাড়ে মাংস ফিরিয়ে দেয়!” মুরং রাত আনন্দে হাসল, যেন নতুন কোনো মহাদেশ আবিষ্কার করেছে।
“বস্তুটা দাও, তাহলে হয়তো তোমার মরদেহ সম্পূর্ণ রাখার সুযোগ দিতে পারি,” রু ফেং শীতল মুখে হুমকি দিল।
“আপা, বস্তুটা আমাকে দাও, আমি তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত করব,” অশুভ নয় ভ্রু উঁচু করে মৃদু হাসল, যেন বসন্তের বাতাসের মতো শান্তি ছড়িয়ে দিল।
“হুম, ছোট ভাইয়ের কথা শুনতে ভালোই লাগে,” মুরং রাত মাথা নেড়ে হাসল। “তবে, এখন তো আমার পেছনে সবাই লেগেছে। তোমার বলা নিরাপত্তার কথা কীভাবে বিশ্বাস করব?”
“তার চেয়ে বরং...”
“তোমরা আগে একে অপরের সঙ্গে লড়ো, আমি বুঝে নেব কে কেমন...”
“তারপর ভাবব, সুপ্রিম পাথর তোমাদের কারো হাতে তুলে দেব কিনা।”
হালকা ভ্রু তুলল, মুরং রাত শান্তভাবে ঠোঁটে হাসি ফুটাল।
“বোকা মেয়ে, তুমি শকুনকে তাড়িয়ে বাঘকে আহ্বান করতে চাও, ভয় নেই আমরা আগে তোমাকে মেরে ফেলি?” রু ফেং হুমকি দিয়ে বলল।
“ওহ, পারো তো,” মুরং রাত কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিরুদ্বেগভাবে উত্তর দিল। হাতে থাকা বাক্সটি খেলতে খেলতে, সে দুই হাতে পালাক্রমে ঘুরাতে লাগল, যেন একেবারে নির্লিপ্ত ও নির্ভার।
“তবে, যদি আমার কোনো বিপদ হয় বা আমি ভয় পাই...”
“আহা... অসাবধানতাবশত, সুপ্রিম পাথর নষ্ট হয়ে যেতে পারে।”
বলে, মুরং রাত মাথা নিচু করে উচ্চতা দেখল।
“হুম... উঠে আসার আগেই, মনে হচ্ছে অশুভ রাজা একবার ড্রাগন চেন ইয়ি নামের এক侠客ের সঙ্গে লড়েছিল।”
“তবুও, তাদের কেউ জিতলেও...”
“শেষে দেখে, সুপ্রিম পাথর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে।”
“আহা... সেটা কত বড় হতাশা হবে!” মুরং রাত নিজেই কথা বলল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে। তবে তার হাতে বাক্স ঘুরানোর গতি আরও বেড়ে গেল।
এই কথা শুনে, রু ফেং ও অশুভ নয় দু’জনেই স্তব্ধ হয়ে গেল। মুরং রাত ঠিকই বলেছে, তারা ঝুঁকি নিতে চায় না। তারা সুপ্রিম পাথর উঁচু থেকে পড়লেও অক্ষত থাকবে কিনা, নিশ্চিত নয়।
এটা সত্যিই বাঘের মুখে শকুন তাড়ানোর কৌশল। অশুভ নয় চোখে প্রশংসার ছায়া নিয়ে মুরং রাতের দিকে তাকাল।
“বোকা মেয়ে, এখনই তোমাকে মেরে ফেলব!” বৃদ্ধ দাস চিৎকার করে, তরবারি তুলল, মুরং রাতের দিকে আড়াআড়ি হুংকার দিল।
মুরং রাতের চোখে কোনো ভয় নেই, ঠোঁটে ধূর্ত আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে রইল।
“তাকে থামাও!” অশুভ নয় ও রু ফেং একসঙ্গে আদেশ দিল।
একই সঙ্গে, দু’জন যেন পূর্বনির্ধারিত, তরবারি ঘুরিয়ে বৃদ্ধ দাসের পেছনে আঘাত করল।
অস্বীকার করা যায় না, মুরং রাতের এই কৌশল চরম দক্ষতার পরিচয়। সবাই জানে এটা ফাঁদ, তবুও আনন্দে ঝাঁপিয়ে পড়ে।
তারা যেন এতে মগ্ন, ক্লান্তিহীন...